Альфа Ориона. Миссия «Меркурий»

– Кому как. Тебе, может, и весело: ты же ее любимчик.

– Да ну.

– Вот тебе и «да ну». Если бы я уснул на уроке, она точно вызвала бы родителей. Может, даже к завучу повела бы или вообще к директору. А тебе ничего, даже контрольную разрешила переписать.

– Я же говорил: плохо спал ночью. Маму только выписали из роддома, Машка плакала.

– Оставь эти сказки для учителей. Меня такой чушью не проведешь.

Мишка внимательно посмотрел на друга. Перед каникулами он не успел рассказать Вовке, что на самом деле произошло: было не до того. По телефону о таком тоже не поговоришь. Но скрывать правду Мишке не хотелось. Он старался не вспоминать те несколько месяцев, когда он все не решался поделиться с Вовкой продолжением истории о своем «раздвоении личности». Мишка знал: Вовка, хотя и не подавал виду, обиделся сильно. Подумать только: ему не доверяет лучший друг.

– Ладно, – Мишка вздохнул. – На «Альфа Ориона» произошла разгерметизация. Меня разбудили по тревоге.

– И ты уснул среди бела дня? – Вовка глянул на него недоверчиво.

– Это было еще пару раз.

– Пару раз?

– Три, если быть точным… Два в июне, еще один – перед отъездом из Меленок. Понимаешь, на орбите Венеры есть пылевое кольцо. Пока «Альфа Ориона» держался вблизи планеты, все было хорошо. А когда миссия закончилась и мы собрались на Меркурий, нам пришлось прорываться через это кольцо. Вообще говоря, оно не слишком плотное. Но все же несколько микрометеоритов мы поймали.

– Понятно. И что ты рассказывал тете Лене? Про выписку из роддома, думаю, не прокатило бы.

– Ничего. Ты же знаешь: я постоянно сидел дома один. Точнее, с Машкой. Но она – свой человек: брата не выдаст, – Мишка улыбнулся. Вовка хлопнул его по плечу:

– Ладно, пойдем.

Друзья неспешно шагали по тротуару, перепрыгивая промасленные лужи.

– А ты не хочешь рассказать обо всем родителям? Все-таки отрубаться днем – это ненормально.

– Исключено, – Мишка не задумался ни на секунду. – Ты, наверное, забыл, как в день запуска «Альфа Ориона» мама чуть с ума не сошла из-за того, что не могла меня разбудить? А потом они вместе с папой несколько часов водили меня по врачам. Я не забыл. И повторения, уж поверь мне, совсем не хочется.

– Может, рассказать Мальке? Она в этом разбирается: у них мама – сомнолог.

– Я помню. Только не понимаю зачем. Тройняшки и так считают меня ненормальным. С моей Квадрантидой-то. А тут и вовсе решат, что я спятил.

– Да ладно тебе. Они и сами не слишком-то нормальные.

– Что правда, то правда.

– А ребята они надежные. К тому же учатся в другой школе. Вряд ли разболтают кому-то из наших.

Мишка молчал. Ему Бобровничьи тоже нравились, пусть и знал он их куда меньше, чем Вовка. Только посвящать посторонних в столь сомнительные детали своей жизни ему не хотелось. Хотя с другой стороны, что такого? Ну снится ему этот сон…

И все-таки обсуждать с ними происходящее Мишка настроен не был. Он сменил тему.

– Как, кстати, у дяди Жоры дела? Его уже записали в космонавты?

– Пока нет. Но он уверен: скоро ему позвонят. Не поверишь, готовится к экзаменам.

– Да ну?

– Штудирует математику, физику. Даже русский язык. Мама читает ему диктанты. А заодно и мне, – Вовка тяжело вздохнул, на его румяном лице отразилась гримаса мученика. – Знаешь, какую книжку он недавно принес? Ни за что не поверишь!

– И какую же?

– Ту, что ты читал, когда строил свой космодром.

– «Космические порты мира»?

– Угу.

– Забавно.

– Он говорит, на экзаменах будут спрашивать историю космонавтики.

– А есть и такой предмет?

– У него сейчас столько книг про космос и всякие там ракеты! Ты обязательно должен на это посмотреть. А еще он готовится сдавать нормативы. Раздобыл какой-то список и всем рассказывает, что ему непременно нужно прокачаться с запасом. По каждому упражнению хочет показать минимум в полтора раза выше нормы.

– И что там за упражнения?

– В списке-то? Разные: бег, плавание, подтягивания, уголки… Подтягивается он, например, раз двадцать, а нужно то ли двенадцать, то ли четырнадцать, не помню…

– Лучше бы он вестибулярку[4] тренировал.

– Ее тоже тренируем, – Вовка расплылся в довольной улыбке. – Каждую неделю ходим на карусели.

Остаток пути ребята обсуждали, как будет происходить очный отбор в космонавты. У Вовкиного забора разошлись. По пути домой Мишка заглянул к Веронике, но ее, увы, не застал. Родители сказали, что она убежала к подружке. К какой, Мишка спрашивать не стал. И так понятно: к Галке Ивашкиной. Они и раньше постоянно ходили вместе. А сейчас и вовсе не разлей вода: две смены в летнем лагере провели. Ничего не поделаешь, придется зайти завтра.

Глава 6

Неастрономические наблюдения

Домой Мишка пришел не поздно. После ужина посидел немного с родителями и поднялся к себе.

Самодельный телескоп ждал его на столе. Мишка взял трубу, вышел на балкон. После дождя было прохладно, хотя тучи успели разойтись. Он навел телескоп на соседний дом, заглянул в окуляр. Перед глазом дрожало бледное, сильно размазанное пятно. «Что там отец говорил про фокусировку? Нужно подвигать окуляр? Сейчас попробуем…»

Через минуту пятно приняло форму трясущегося окна. Мишка пристроил трубу на парапет. Окно остановилось, но почему-то оно оказалось вверх ногами. Мишка покрутил телескоп – не помогло. Странно… Ну да ладно.

Зато теперь все отлично видно: кресло, стол, сидящий за ним человек. Худой мужчина в очках. Это, наверное, и есть Буйнов-старший. Смотрит в ноутбук. Работает, что ли?

Мишкино внимание привлек узкий высокий шкаф, стоявший недалеко от стола. Там на полках за стеклянными дверцами расположились не книги, а модели ракет. Десятки моделей: большие и маленькие, толстые и тонкие, одноступенчатые и многоступенчатые. Они были выстроены рядами, по несколько штук в каждом. Такими рядами в книгах обычно иллюстрируют разные семейства ракет. Но откуда у Буйновых такая коллекция? Оскар никогда не говорил, что его отец интересуется космонавтикой…

Стоило Мишке вспомнить про Оскара, как тот появился в комнате. Мишка не понял, он только пришел или все это время находился там, оставаясь вне поля зрения телескопа. Буйновы о чем-то поспорили. Оскар махал руками, отец смотрел на него поверх компьютера, потом встал, повис над столом… Жалко, телескоп не передает звуки.

– Для неастрономических наблюдений лучше подойдет обычный бинокль.

Папин голос заставил Мишку вздрогнуть. Он тут же выпрямился. Объектив съехал в сторону заходящего солнца.

– На солнце его тоже наводить не стоит. У астрономов есть хорошая шутка на эту тему: на солнце в телескоп можно посмотреть всего два раза: один раз правым глазом и один – левым.

– Это почему? – промычал Мишка. Его щеки, и без того красные от загара, сейчас были совершенно пунцовыми. Подумать только: в первый же день с телескопом отец застал его, подсматривающим за соседями.

– Помнишь, мы с дедушкой ходили в поход? Тебе тогда было лет семь. – Мишка кивнул. – Мы еще спички забыли, – напомнил отец.

– Да, и разжигали костер дедушкиными очками.

– А помнишь, я говорил, что линза в очках, если ее навести на солнце, собирает свет в пучок? – Мишка снова кивнул, хотя припоминал этот рассказ с большим трудом. – Телескоп, как ты понимаешь, – та же линза. Им тоже можно поджечь бумагу и даже дерево. А теперь подумай, что произойдет, если такой пучок света попадет тебе в глаз.

Мишка передернул плечами. Ему захотелось поговорить о чем-нибудь менее угрожающем:

– Пап, а мы точно не ошиблись, когда собирали его?

– Если уж в нем что-то видно, а судя по тому, с каким интересом ты рассматривал соседские окна, все-таки видно…

– Просто картинка у нас получилась перевернутой. Посмотри сам.

Смотреть в телескоп отец не стал, лишь улыбнулся.

– Так и должно быть. Все дело в линзах, которые мы используем. Собирая свет, они преломляют его, делают из параллельных лучей скрещивающиеся. Если лучи скрещиваются один раз, картинка выходит перевернутой. Можно, конечно, добавить оборачивающие линзы, но тогда качество изображения будет хуже, а для астрономических наблюдений качество важнее, ведь в космосе верха и низа нет. Это тебе не соседский дом. – Мишка краснел все сильнее и уже начинал злиться не на себя самого, а на отца. Зачем он снова и снова возвращается к этому злосчастному окну? А папа тем временем набросал на полях газеты, которую принес с собой, небольшую оптическую схему и рассеянно добавил: – Если будет тяжело совместить то, что ты видишь, с картой звездного неба, просто перевернешь карту.

В комнату заглянула мама. Она посмотрела на начинающих астрономов и сказала, обращаясь к отцу:

– Ты, кажется, шел выключить свет? – потом повернулась к Мишке и добавила: – А ты почему не в постели?

– Мам, завтра же выходной.

– А послезавтра в школу. Пора привыкать ложиться вовремя. Так что вперед. Через пять минут проверю, – она скрылась за дверью. Мишка с отцом зашли в комнату.

– Завтра попробуем посмотреть на Луну. Она как раз растет и видна вечером. Если, конечно, прогноз не врет, а то сегодня тоже вот обещали переменную облачность и без дождей… Ладно, давай ложиться. Мама права.

– Спокойной ночи, – Мишка широко зевнул. Отец улыбнулся и вышел.

Глава 7

Странный маршрут

Мишка и Эдик возвращались из мастерской. Сегодня они получили от Леши финальные чертежи нового двигателя. Леша хотел, чтобы сборку этого агрегата Эдик взял на себя.

До ужина оставалось около часа. Ребята думали немного поработать в библиотеке. Однако, выйдя из транспортера, они услышали живой и веселый смех, доносившийся из столовой. Обычно в это время там не было никого, кроме Вари. Но сегодня она явно была не одна. Эдик решительно зашагал по узкому коридору. Мишка засеменил следом.

Они заглянули в столовую: там, за широким столом, сидели Варя и Валик. Варя пила чай, Валик рассказывал какую-то историю. Судя по всему, довольно смешную.

– О, привет! – Варя с самым добродушным видом поднялась навстречу вошедшим.

– Привет, – проворчал Эдик.

– А мы тут чаевничаем. Валик обещал рассказать, почему «Альфа Ориона» так долго летит к Меркурию.

– Да? И почему же? – сквозь зубы выдавил Эдик.

– Тебе это тоже кажется странным? – улыбнулась Варя. – Я вот никак не возьму в толк: расстояние от Венеры до Меркурия ненамного больше, чем от Земли до Венеры, а лететь нам еще почти полгода.

– На самом деле ничего странного в этом нет, – отозвался Валик. – Расстояние между орбитами Венеры и Меркурия действительно небольшое. Но вы же понимаете: расстояние между орбитами и расстояние между планетами – далеко не одно и то же. Хотя дело даже не в этом.

– А в чем?

– Меркурий слишком маленький и находится слишком близко к Солнцу. Притяжение Солнца на его орбите большое, а притяжение самого Меркурия маленькое. Выйти на орбиту вокруг такой планеты очень сложно. Поэтому мы выходим на орбиту вокруг Солнца, а к Меркурию отправим посадочный модуль, когда «Альфа Ориона» будет пролетать мимо.

– И заберем его аж на следующем витке, – подхватила Варя. – Представляете?

Мишка об этом уже слышал. Правда, ему идея казалась сомнительной, особенно после эвакуации с Венеры. Вдруг что-то снова пойдет не так? Спасать их меркуриан будет некому. Однако, если верить Юре, без этого маневра выход на орбиту вокруг Меркурия займет у «Альфа Ориона» несколько лет. На Земле за это время Мишка, наверное, успеет окончить школу.

Варя скрылась за ширмой и через минуту вернулась с двумя чашками чая. Поставила их на стол, приглашая Мишку и Эдика сесть.

– Представляете, мы облетим вокруг Солнца! А с Меркурием снова встретимся только через два года.

– Меркурианских года, – уточнил Валик. – На Земле за это время пройдет всего шесть месяцев.

– Да-да, через два меркурианских года. А два меркурианских года – это одни меркурианские сутки, – с невероятно умным видом закончила Варя.

– Одни солнечные (!) меркурианские сутки, – снова поправил Валик, снисходительно улыбнувшись. – Потому что звездных суток за это время пройдет трое.

В ответ на его слова Варя нахмурилась.

– Валечка, милый, может, расскажешь, в чем все-таки разница между солнечными и звездными сутками? – попросила она. На слове «милый» Мишка отчетливо услышал, как Эдик скрипит зубами. Валик же немного смутился.

– Так мы говорили об этом, – напомнил он, – еще на Земле, когда готовились к вылету. У нас была целая лекция, посвященная времени в астрономии.

Варя тоже смутилась.

– Да, только в прошлый раз, когда ты читал свои замечательные лекции, я, честно говоря, ничего не поняла… Да вы садитесь, – она неожиданно переключилась на Мишку и Эдика, топтавшихся в дверях.

– Садитесь, садитесь, – закивал Валик.

Ребята сели: Мишка охотно, Эдик – с видом страдальческим и недовольным.

– Хорошо, слушайте, – Валик посмотрел по сторонам и остановил взгляд на стопке бумаг, которую Эдик принес из мастерской. – Можно воспользоваться?

– Вообще-то, здесь у меня чертежи, – Эдик надул щеки.

– Вот и отлично. Я как раз собираюсь немного почертить. Ну или порисовать…

– Эдюшка, пожалуйста…

В последнее время Варя все чаще обращалась к обитателям «Альфа Ориона» ласково и фамильярно. Мишка успел к этому привыкнуть. Зато Эдика такие нежности по отношению ко всем, кроме него самого, приводили в бешенство. Правда, услышав свое имя в столь необычном формате, он моментально таял.

– Ладно, бери, – бумаги скользнули по столу и остановились перед Валиком. Тот быстро нашел наполовину чистый лист, вытащил из кармана карандаш, нарисовал круг и сказал:

– Это Солнце. – Потом добавил вокруг него овал. – Это орбита Меркурия. – Солнце внутри орбиты оказалось смещено влево.

– Похоже на глазунью, – захихикала Варя. Солнце на рисунке и впрямь получилось несоизмеримо большим по сравнению с орбитой планеты, вращающейся вокруг него. Валик рассеянно улыбнулся:

– Так вот, желток у нашей глазуньи – это Солнце, – он заштриховал круг для наглядности. – Меркурий движется по внешней границе белка, одновременно вращаясь вокруг своей оси. Только вращается он очень медленно, а по орбите мчится с огромной скоростью. Полный оборот вокруг Солнца Меркурий делает за 88 земных суток. Это меркурианский год. А на оборот вокруг своей оси он тратит примерно 59 суток – две трети такого года, – Валик сделал короткую паузу и посмотрел на Варю. Ее сдвинутые брови свидетельствовали о глубоких размышлениях по теме.

– Это и есть звездные меркурианские сутки? – уточнила она. Академик кивнул. – А почему они именно звездные?

– Потому что такой оборот планета делает относительно далеких звезд. Теперь что же такое солнечные сутки. Допустим, Меркурий находится здесь, – Валик нарисовал небольшой кружок в самой отдаленной от «желтка» точке орбиты. – И он повернут к Солнцу этой стороной, – добавил крестик со стороны Солнца.

Потом выпрямил спину, посмотрел на рисунок и покачал головой. Снова осмотрелся. В руках у Вари увидел пустую чашку:

– Я могу взять ее ненадолго?

Варя удивилась, но аккуратно поставила чашку на стол. Академик взял ее, перевернул и пристроил на нарисованный Меркурий. Ручка оказалась повернута к Солнцу – влево относительно Валика.

– Представьте: эта чашка – и есть Меркурий. Если бы мы сейчас находились на нем, в районе ручки, к примеру, то Солнце видели бы прямо над головой. Вот наш Меркурий движется вокруг Солнца, – академик начал медленно вести чашку вдоль нарисованной орбиты, одновременно поворачивая ее в том же направлении. Когда чашка прошла примерно две трети своего пути, он остановился. – Планета сделала полный оборот вокруг своей оси. Закончились первые звездные сутки.

Чашка снова смотрела ручкой влево, но на этот раз не указывала ею на Солнце.

– Обратите внимание: Меркурий пока не поворачивался ручкой к Солнцу. Значит, солнечные сутки еще не закончились. Если бы мы находились на поверхности, мы бы увидели, как Солнце только что скрылось за горизонтом. Продолжаем движение, – Валик опять потащил чашку вдоль орбиты и остановился в тот момент, когда она доплыла до нарисованного Меркурия. – Мы вернулись в исходную точку. Прошел первый меркурианский год. И что мы видим? Наш Меркурий повернут к Солнцу противоположной стороной.

Ручка на самом деле смотрела вправо.

– Солнечные сутки продолжаются. В точке наблюдения сейчас ночь. – Чашка вновь заскользила по бумаге. – Второй оборот вокруг своей оси, вторые звездные сутки, – Валик приостановил чашку в тот момент, когда она прошла еще одну треть нарисованной орбиты и снова оказалась повернута ручкой влево.

В следующий раз чашка остановилась, лишь вновь добравшись до нарисованного Меркурия. Она была повернута ручкой к Солнцу.

– Ну вот, – объявил Валик, – прошли третьи звездные сутки, закончился второй меркурианский год. Ручка смотрит на Солнце. Солнечные сутки на нашем Меркурии закончились. На Земле за это время прошло около полугода.

И Варя, и Мишка, и даже Эдик внимательно смотрели на нарисованную орбиту Меркурия. А Валик вернул чашку и продолжил:

– Почему это так важно? Именно потому, что мы выходим на орбиту вокруг Солнца, а не вокруг Меркурия. Один оборот займет у «Альфа Ориона» как раз 176 земных суток. Меркурий за это время сделает два оборота. Второе сближение с ним произойдет в той же точке орбиты, что и первое. Если к этому моменту «Оса» не будет готова к возвращению на «Альфа Ориона», миссию придется продлить. Я думаю, вы понимаете, чем это грозит.

Мишка понимал. «Оса» – небольшой корабль. Она не может взять на борт слишком много груза. Запасов не хватит на то, чтобы ее экипаж провел в полной изоляции целый год. Причем год в общепринятом, земном представлении.

– Ладно, ребята, мне пора, – Валик встал, вернул Эдику бумаги. – До ужина нужно кое-что успеть.

В этот момент Варя встрепенулась, посмотрела на часы и ахнула:

– Что же я здесь сижу? Скоро все соберутся, а у меня ничего не готово.

Она побежала на кухню, Эдик вдогонку спросил:

– Тебе помочь?

– Было бы неплохо.

– Обойдешься без меня? – Эдик с надеждой посмотрел на Мишку. Тот кивнул и молча отправился в библиотеку.

Рассматривать чертежи одному было бессмысленно: работу пришлось отложить на завтра. Мишка открыл картинку, нарисованную Валиком, и, глядя на нее, долго думал, чем же закончится их история, если во время меркурианской миссии все-таки что-то пойдет не так.

Потом он пошел на ужин.

Удивительно, как всего за полчаса может измениться настроение у человека. Эдик, такой угрюмый при встрече с Валиком, теперь был само спокойствие и добродушие. Зубами не скрипел, не дулся и не ворчал, всем улыбался и то и дело поглядывал на Варю.

Глава 8

Пятна на Солнце и на Луне

Мишка открыл глаза. В доме было тихо. Маша еще спала, а значит, родители тоже. Он достал с полки «Бортовой журнал «Альфа Ориона»», аккуратно зарисовал меркурианскую «яичницу» (все пять проекций, в которых Валик останавливал Варину чашку), сделал кое-какие пометки. Потом жирными буквами дописал: «ВСЕ ПРОЙДЕТ ПО ПЛАНУ». Встал, отложил тетрадь. Посмотрел на свой телескоп. Первое желание было проверить, не проснулись ли соседи, но Мишка переборол себя. Еще не хватало, чтобы отец снова застал его за этим неприличным занятием. «Лучше пойду приготовлю завтрак», – подумал он и спустился на кухню.

Когда Сорокины доедали пережаренную глазунью с сосисками, у Мишки «забулькал» телефон. Пришло сообщение от Вовки: «Позвонили!!!». Мишка не поверил глазам.

– Кто там? – спросила мама, заметив его удивление.

– Это Вовка. Кажется, дядю Жору берут в космонавты.

– Да ладно! – засомневался отец. – Его позвали на собеседование?

– Похоже на то, – пробормотал Мишка, вставая с места. – Я должен все разузнать.

Телефон подал еще один сигнал: «Зайду после обеда, расскажу новости». Мишка разочарованно отложил трубку, опустился на стул.

– Что-то не так? – снова поинтересовалась мама.

– Вовка сам зайдет после обеда.

– Вот и хорошо. Сейчас мы поедем в магазин. Мы ведь еще ничего не купил к школе. Завтра первое сентября, если ты не забыл.

В магазин Мишке не хотелось, но отказаться шансов не было никаких: ему были нужны и новая форма, и сменка, и бутсы для тренировок, и теплый свитер. Так что без примерки не обойтись.

Измученный бесконечными «попробуй это», «или вот это», «великовато», «совсем не то», Мишка вернулся домой мрачный. Наспех разделавшись с супом, он закрылся в своей комнате и стал ждать. Вовка появился ближе к пяти.

– Рассказывай, что у тебя, – Мишка набросился на него прямо с порога. Но друг явно не спешил выкладывать карты на стол.

– Пить хочется. Может, принесешь лимонада?

– Какого еще лимонада? – взревел Мишка. – Дядю Жору зачислили в отряд или нет? Говори же! Чего ты тянешь?

– Не так быстро, – улыбнулся Вовка. – До зачисления еще далеко. Сегодня ему позвонили, сказали приехать в Звездный. На три недели!

– Значит, он прошел первый этап?!

– Кажется, да.

– И когда ехать?

– Одиннадцатого.

– Сентября?

– Ну не марта же.

– Ничего себе! Это через неделю. Дядя Жора, наверное, нервничает?

– Мама задергалась. Раньше она хоть и помогала, да не воспринимала его затею всерьез. Мало ли, что он там себе напридумывал. А сейчас вот разволновалась. Батя – нет. Спокоен, как удав.

– Завидую я ему… – мечтательно произнес Мишка.

– Тебе-то чему завидовать? Сам летаешь уже полгода. Как вы, кстати, до Меркурия добрались?

– Какое там. Еще лететь и лететь.

– Чего так медленно? Мне казалось, за пару лет вы всю Солнечную систему облетите. А с такими темпами ты до старости будешь видеть один и тот же сон.

– Ничего не один и тот же, – отмахнулся Мишка. Вовка тем временем зацепился взглядом за телескоп.

– А это что?

– О! Забыл тебе рассказать. Мы с папой собрали телескоп! – Мишка просиял, наблюдая за гримасой, появившейся на Вовкином лице.

– Шутишь? – Вовка ткнул в обмотанную бумажным скотчем трубу пальцем. – Какой же это телескоп?

– Самый настоящий. Я уже опробовал его, правда, на доме Буйновых, – Мишка покосился в окно и захихикал. – Пойдем-ка, поищем папу. Сегодня он обещал показать, как нужно смотреть на небо.

Валерия Александровича ребята нашли в гостиной. Он переодевал Машу.

– Ну же, милая, не хулигань. Нельзя же ходить голышом. – Малышка недовольно пискнула и пнула его ногой. Отец аргумент оценил и примирительно произнес: – Нет, можно, конечно. Только в нашей социально-культурной среде это не принято…

– Пап, тебе помочь? – предложил Мишка.

– Было бы неплохо…

Мишка справился с задачей быстро, почти профессионально: три месяца в Меленках не прошли даром. Когда Маша была одета, он уложил ее в манеж.

– Вы что-то хотели? – спросил отец

– А ты занят?

– Как видишь, сижу с Марусей.

– Мы думали посмотреть в телескоп.

– Сейчас ведь день.

– Да. Но вечером Вовку не пустят. Может, хоть что-нибудь? Все-таки уже не так рано.

– Ладно, пойдем.

Отец взял клюющую носом Машу на руки и направился к лестнице. Ребята пошли за ним. В Мишкиной комнате малышку уложили на кровать и занялись телескопом.