скачать книгу бесплатно
Я медленно повернулась в его сторону. Как, должно быть, ему нравился страх на моем лице.
– Ты же хотела увидеть пойманных изгнанников, – он снова усмехнулся и, резко развернувшись, стал уходить. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы быть уверенным – я пойду следом.
Мгновение, которым я очень горжусь, я упрямо стояла на месте, но потом ноги двинулись сами собой. Я бросила беглый взгляд на Ворона и снова за последние минуты была удивлена выражением его лица. На нем читалось беспокойство. Я чуть не выругалась вслух: духи Пустоши, или я слишком глупа, или это самый странный человек во всех Объединениях!
Я шла за Ранко на приличном расстоянии, даже его спина излучала опасность. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что жалею, что Ранко не был с нами в театре, и даже не стыжусь этого чувства. Ша была бы недовольна мной. Хотя, кто знает, я не видела ее и Сэм уже полтора года!
Мы пересекли несколько коридоров и лестничных проемов и оказались перед лифтами, один из которых спускался на нулевой этаж. Я нервно сжала и разжала кулаки, и Ранко подтолкнул меня в кабинку. Когда двери бесшумно закрылись и отгородили нас от всего остального мира, я ощутила нарастающую панику. Ранко и я наедине в таком маленьком пространстве… Он бросил на меня насмешливый взгляд, но ничего не сказал.
Мы спустились, двери разъехались в стороны, и я медленно выдохнула через нос. Вся моя спина взмокла за те несколько секунд, что мы находились в лифте. Нас встретил длинный, сумрачный и молчаливый коридор, от которого пахло сыростью и железом. Здесь было холодно, и я удивлялась, что изо рта у нас не шел пар.
Лифты остались за спиной. Ранко шел быстро, и я едва поспевала за ним. Тяжелые стальные двери по обе стороны коридора, тусклый свет и это безмолвие, от которого становилось не по себе. Ранко остановился и провел пропуском в щели у одной из дверей.
Наружу тут же вырвался свет, и перед нами оказалась кучка охотников. Они коротко приветствовали начальника ОБ и быстро выскользнули в коридор, не задавая вопросов и не ожидая приказа. Никто из них не удивился моему присутствию на нулевом этаже. Кто-то втолкнул меня в комнату, дверь захлопнулась, и мы снова остались с Ранко наедине. Хотя не совсем так. Это место выглядело точь-в-точь как комната допросов: широкий дисплей с кнопками, стеклянное окно, открывающее вид на другую комнату.
– Здесь держат самых опасных, по мнению ОБ, преступников, – произнес Ранко. – Здесь больше возможностей для творчества и меньше возможностей сбежать, – он усмехнулся, и по моей коже побежали мурашки. – Ты чуть было не стала здешней гостьей. Давай, принеси-ка ему воды.
Только сейчас я решила поднять глаза от панели с кнопками и приглядеться к комнате за стеклом. На полу спиной ко мне лежал человек, он не двигался, и, кажется, едва дышал. Ранко сунул мне в руку стакан воды и галантно открыл дверь, ведущую к пленнику. Судорожно сглотнув, я вошла.
Звук открывшейся двери и моих шагов заставил его вздрогнуть, но он так и не повернул головы. Я медленно подошла ближе, замечая, как стакан подрагивает в моих вспотевших руках. Боясь уронить и разбить его вдребезги, я поставила стакан на пол и тихонько приблизилась к пленнику. Я подступала к нему как к дикому животному, чья беспомощность обманчива и нарочно заставляет тебя подойти ближе. Мне казалось, что стоит сделать еще шаг, как он вскочит и вцепится мне в горло. «Наверное, все так и смотрят на изгнанников, – пронеслось в голове, – и теперь я делаю то же самое». Я остановилась рядом с пленником. Его тело дрожало, лоб был прижат к полу, так что я не видела его лица, короткие волосы спутались и чернели от запекшейся крови. «Духи Пустоши!». Осторожно опустившись на колени, я положила ладонь на его плечи и тихо позвала:
– Я… я принесла тебе воды.
Пленник издал тихий неразборчивый звук и медленно перевернулся. Мы узнали друг друга одновременно, я резко вдохнула и почему-то со страхом отдернула руку.
– Тима, – прошептала я.
Мы познакомились в Цветном городке. Он и его девушка Саша были давними друзьями Двэйна и помогли нам бежать от охотников. Я застыла, разглядывая его опухшее измазанное кровью лицо. Слова так и застряли в горле. «Лучше бы я тебя не знала», – эгоистично вспыхнуло в голове. Мы долго разглядывали друг друга, пока тишина не стала невыносимой.
– Давай я помогу тебе сесть, – произнесла, наконец, я.
Тима продолжал буравить меня взглядом.
– Я тебя знаю, – вдруг прохрипел он, и по моему телу прошла неприятная дрожь. – Ты… с Двэйном.
– Облокотись на меня.
Я хотела подлезть под его руку, но он вдруг крепко сжал мое запястье.
–…и ты бормочешь всякую чушь на экране.
Внутри у меня все сжалось. Я отвела взгляд, стиснула зубы и лишь спустя несколько секунд смогла снова посмотреть на него.
– Я не предательница, – одними губами произнесла я. – Это лишь игра.
Молчание.
– Знаю, – выдохнул он.
Мои руки задрожали еще сильнее, я, не отрываясь, смотрела в глаза Тимы, пытаясь понять, врет он мне или нет. Он вымученно моргнул и отпустил мое запястье. Они знают! Они знают, что я все еще на их стороне! Даже не думала, что это мучило меня так сильно. Слезы лились сами собой, пока я помогала Тиме сесть, оперевшись спиной о кровать. Он морщился и тяжело дышал, и я боялась лишний раз дотронуться до него.
– Почему ты поверил мне? – спросила я, возвращаясь за стаканом и помогая Тиме поднести его к губам. Он не мог полностью открыть рот, и вода проливалась по его подбородку и стекала на грязную рубашку. Осушив все содержимое, Тима с грустью посмотрел на меня:
– Рейган убедил.
– Рейган?! Так ты был в нашем рейте? – прошептала я, повернувшись к Ранко спиной и надеясь, что говорю достаточно тихо.
– Мы искали Двэйна, – ответил Тима. – Хотели узнать про тот берег… Но никаких вестей, никто не вернулся.
Я закусила губу. Конечно, я и сама знала об этом, но все-таки…
– А потом мы увидели тебя. Рейган решил, что вас поймали охотники. Вас всех. Мы решили разведать…
– Вы?
– Саша, – голос Тимы заметно дрогнул, – она тоже здесь. Еще Широ и Яна. Но… но случилось странное. Пустошь выдала нас, – я округлила глаза. – Мы прятались в деревьях, и они вдруг стали раскачиваться, нам в спины ударил вихрь и просто вывалил к воротам, – он горько усмехнулся, – это что-то уже за гранью вменяемого…
Тима закашлялся и снова поморщился от боли. Я устало провела ладонью по лбу. Пустошь никогда так не делала. Никогда.
– А Двэйн? – прохрипел парень.
– Нет, – покачала я головой. – Они уехали на поезде, а меня ранили, так что пришлось остаться. – Тима нахмурился. – Их здесь ждет только казнь, а у меня был шанс.
Изгнанник понимающе кивнул.
– И что теперь? – спросил он и посмотрел таким взглядом, как будто ждал от меня немедленного решения проблемы.
– Убежим, – как можно увереннее ответила я. – Дай мне время, мы убежим все вместе.
– Хорошо бы. А то и нас здесь тоже ждет только казнь.
Я провела у него еще минут десять, пока Ранко не забарабанил по стеклу, призывая меня вернуться. Я помогла Тиме лечь на кровать и даже успела стереть с его лица кровавые дорожки, пока барабанная дробь совсем меня не оглушила. Когда я вернулась в комнату с панелями, то впервые за все время моего общения с Ранко смогла смерить его злобным взглядом. Он усмехнулся:
– Ты недовольна этой встречей? Как жаль, я надеялся тебя порадовать!
– Сомневаюсь, что этот человек мог устроить взрыв…
– Этот человек? – он поднял брови вверх. – Нет смысла притворяться передо мной – вы знаете друг друга. И это хорошо.
– Но…
Он вскинул руку ладонью вверх.
– Разве ты забыла, что это я задаю вопросы? Он это устроил или не он, никому не интересно. Совет же должен кого-то обвинить, если есть жертва – нужно найти и преступника.
– Тогда почему я здесь?
– Хочу добавить тебе мотивации, – с улыбкой ответил он. – Помнишь, я уже однажды проявил к тебе снисхождение, а сейчас готов-таки расщедриться на подарки. Мне плевать, кого обвинить во взрыве, но мне очень важно выполнить одно дело. Своих людей я отправить не могу, это было бы слишком подозрительно, этот клоун превратился в настоящего параноика, – Ранко усмехнулся, будто рассуждал сам с собой. – Там будут только все его прихвостни…Ну разумеется! Обложился со всех сторон. А ты…тебя он возьмет.
Я совершенно ничего не понимала и в недоумении смотрела на Ранко.
– Конечно, ты же еще не знаешь. Никто не знает вообще-то, так что смотри, я снабжаю тебя секретной информацией. Объединения решили провести Большое Собрание впервые за несколько десятков лет!
Я оторопела. Все советники соберутся вместе в одном из Городов! Такое случалось лишь однажды, когда Объединения решили создать охотников…
– Да, они хотят воевать с изгнанниками. Теперь открыто и жестко. Но не все поддерживают эту идею, для того и нужно собрание. В знаменательное время мы живем! И знаешь, какое место они выбрали? Третье Объединение и твой родной Город! Отправишься домой.
Дом… Он остался где-то во снах. Я уже и не думала, что когда-либо смогу снова побывать там. Я нервно задрожала.
– И вот тут для тебя начинается самое важное, – продолжал Ранко, и я с трудом пыталась сосредоточиться на его словах. – Проберись в кабинет первого советника – надеюсь, ты хорошо знакома с их Башней, – и скачай для меня один маленький файл. Ничего сложного.
– Зачем? – тупо спросила я.
– Затем, что мне это нужно. Этот файл очень ценен… для всех нас. Третье Объединение славится своими шпионами так же, как седьмое – своими научными экспериментами. У них собраны досье на каждого советника всех Объединений, они сборщики секретов. Но умеют ли они их бережно хранить? Я сомневаюсь. Стоит какому-либо празднеству свалиться на их головы, как они тут же забывают об осторожности. Вот ты этим и воспользуйся.
– Но как я найду этот файл? – Уже не спрашиваю о том, как проберусь в кабинет.
– Ты завела тут весьма полезных друзей, их и спросишь. Тем более что твоя удача – и в их интересах. Я уже говорил тебе и повторю снова: цель заставляет людей мыслить творчески и лучше справляться с испытаниями. Вот тебе испытание, а вот тебе и цель: твои программисты и твои изгнанники останутся целы-невредимы, если я получу свой файл. И не забудь, что Дарио ни за что не согласится освободить пленников, а я могу делать в ОБ все, что захочу.
Он бросил на меня холодный пронзительный взгляд.
– Ладно, – как заколдованная произнесла я, – договорились. И пусть их не трогают!
– Посмотрим… Я буду ждать тебя, Алиса, – произнес Ранко, – и даже не вздумай подвести меня!
Я молча посмотрела в ответ. Он загнал меня в ловушку. Теперь мне не только страшно, теперь у меня есть надежда. А это очень и очень опасный в Объединениях друг.
Глава 7
Код за кодом,
Год за годом —
Так идут часы.
Город плачет,
Время скачет,
Движутся миры.
Выбор сделан,
Путь изведан,
Но не сходит тень.
Пустошь дремлет,
Люди внемлют,
Что несет им день.
Ночь погасла,
Стало ясно,
Бродит что вокруг.
Оглянитесь,
Присмотритесь,
Кто вам враг, кто друг.
Код за кодом,
Год за годом
Мчатся за тобой.
Лес не знает,
Что спасает
Только путь домой.
Из списка «Запрещенной литературы», глава четырнадцать
Мы мчались по Дороге, не оглядываясь. Единственный удобный путь к другим Объединениям оставался самым небезопасным. Все знали: Дорога укажет Пустоши на тебя, а решит лес обратить на это внимание или нет – только духи знают. У нас было оружие, какие-то пробирки с зеленоватой пылью, которые, по словам Ворона, должны были утаить наш след. Я смотрела на них с недоверием – если это и поможет нам спастись от гнева леса, то точно не скроет от Тьмы.
Когда мы выехали за стену, я боялась, что Она тут же объявится рядом. Конечно, было бы неплохо скрыться в ней от Советов, но остаться наедине с Князем я бы не хотела. Пока я не была готова к этому. Но Она не появилась.
Смотреть на мелькающий за окном лес оказалось для меня несравненным удовольствием. Я скучала по его простору, по его затаенным дебрям, где можно укрыться и от Советов, и от ОБ. Будь у меня возможность, я бы выпрыгнула из машины и просто убежала в чащу. Если бы меня не запирали с наружной стороны и если бы мой побег не означал проблемы для других людей. Одни «если» кругом. Чувствую себя, как в ловушке.
На Большое Собрание, согласно традиции, отправились все советники из каждого Объединения. Небывалое сборище! И какой соблазн для изгнанников! С нами отправлялась чуть ли не половина стражников Города, в том числе и Ворон, но мы все равно не чувствовали себя в безопасности. Даже я, человек, который вроде бы стал частью их мира. Угроза для рейтов становилась все ощутимее, и потому Тени стали действовать решительнее и жестче. В пути нам поступали сообщения о нападениях и грабежах, а мирные переговоры в одном из Городов закончились смертью советника и нескольких изгнанников. Жители Объединений и обитатели Пустоши ненавидели друг друга все сильнее, и я с ужасом думала о неизбежности новой Охоты. В прошлый раз она унесла жизни тысяч и расплодила еще больше диких тварей в лесу. Неужели мы вернулись к тому же? Несмотря на все очевидные факты, я все равно отказывалась верить. Война казалась чем-то эфемерным, пришедшим из другого мира, из истории, которой никогда не может произойти на самом деле. Но машины неслись вперед, чтобы Советы приняли окончательное решение.
Мы ехали быстро, изредка останавливаясь в других Объединениях, но все равно потратили больше недели в пути. Пустошь нас, действительно, не трогала, но мы видели, как она отыгрывалась на других. Вдалеке полыхали молнии, целыми днями они бомбили землю и поселения изгнанников, закручивались в слепящие белизной электрические вихри и быстро пролетали над лесом. Их вид завораживал и внушал ужас. Никто не смог бы уцелеть в такой воронке. Я старалась не показывать, что меня волнуют жизни изгнанников, но эти вспышки преследовали меня во снах, и, проснувшись, я долго плакала в подушку. Пустошь чувствовала смерть и удваивала ее.
Солнце уже садилось, его алые всполохи прорезали небо, а горизонт заливал расплавленный янтарь. Ворота с шумом отворялись, медленно, словно не желая пускать нас в Город. Я не сразу заметила, что задержала дыхание. Последний раз я стояла здесь с рюкзаком на спине и с диким страхом смотрела на эти стены.
Все той же вереницей, но уже в сопровождении новых стражников мы выехали на улицы третьего Объединения. Здесь ничего не изменилось, все те же дома и перекрестки, что я помнила с детства. И пусть Города в нашем мире почти не отличались друг от друга, этот казался мне иным. Живым, настоящим, полным знакомых запахов и теплых воспоминаний. Горло сдавило, кода в стороне показался знакомый район – дом Монтесори, что работают в булочной, а домой приносят только прогорклые кусочки хлеба, пахнущие гарью и тмином; поехавший на бок дом семьи Болдуров, которые втайне держат старые игрушки на чердаке слева у окна; мисс Тилни – одинокая старушка, у которой всегда можно выпросить самодельный пряник (она из родовитой семьи), а дальше Домбровские – у их дочери в первом классе было красивое красное платье, сшитое из штор; Веберы, пытающиеся развести на подоконниках сад, и… мой дом. Я неосознанно приподнялась на месте, но из-за тесно стоящих рядом зданий его нельзя было разглядеть. Но он где-то там, и по комнатам ходят ша и Сэм. От осознания их близости меня слегка затрясло.
– Сегодня ты с ними не увидишься, – тихо произнес Ворон за моей спиной. – Потерпи немного.
Я ничего не ответила и просто кивнула. Я и не ожидала, что смогу встретиться с родными так быстро, но все-таки невольно испытала разочарование. Я следила за улицей, пока мы не повернули за городскую высотку, и со вздохом прижалась к спинке сиденья. Не увижусь… но я ошиблась – в этот день мне все-таки удалось встретиться с одним человеком.
Я узнала его издалека. Трой нисколько не изменился, вот только что немного оброс. Он и еще четверо охотников встречали нас у башни Совета, где должны были расположиться приезжие делегации. Пока стражи отпирали дверь нашей машины, я наблюдала за лицом друга – оно казалось безжизненным, остекленевшим, и лишь уголки губ слегка дрогнули в улыбке, когда я выбралась наружу и наши взгляды пересеклись. Он приветственно кивнул, а я неподвижно уставилась в его печальные глаза. «В отличие от тебя, я никого не убивал!» – его слова грохнули в моих воспоминаниях, заставив тяжело сглотнуть. Да, я убивала, и от этого его обвинение причиняло еще больше боли. Могут ли охотник и изгнанник-убийца оставаться друзьями? Мы впервые за долгое время стояли так близко, но мне казалось, что между нами целая Пустошь.
