скачать книгу бесплатно
– Давно не виделись, – произнесла я и ощутила вдруг невероятное облегчение.
Лицо Троя мгновенно посветлело, он улыбнулся, но не успел ответить, как позади меня раздался голос:
– И правда, давно.
Как завороженная, я повернула голову. Туда, где стояла Анна Сесилия Брон – глава безопасности в третьем Объединении, которая без права на суд вынесла мне приговор и поставила метку, женщина, заставившая меня поверить в смерть моей семьи, та, которую я не смогла убить, когда у меня была возможность. Я дала ей уйти – и сейчас, глядя на это усмехающееся лицо, яростно об этом жалела. Я удержалась, чтобы не скривиться, и растянула на лице любезную улыбку:
– Как ваша нога, миссис Брон, не болит? – Не стоило оборачиваться, чтобы понять, как напряглись охотники и стражи. Лицо Брон побледнело от злости.
– Все такая же глупая, – прошипела она. – Жужжащая мошка, не более того, но как же утомляет! Дурная кровь, что и говорить.
Я сжала зубы, чтобы не ляпнуть лишнего. Брон не унималась:
– Надеюсь, твои друзья оценили твои заслуги перед Объединениями? Надо признать, ты отлично поработала, настоящая звезда экранов! Сколько боевого пыла! И как же быстро ты позабыла своих дикарей. Предательство для тебя не впервой, не так ли?
Ворон схватил меня за плечо – неужели он решил, что я вцеплюсь ей в волосы? – но я стояла спокойно, гордо задрав подбородок:
– Ваши обвинения оскорбительны, миссис Брон, я была прощена советниками, и если вы сомневаетесь во мне, то сомневаетесь и в их решениях.
– Только посмотрите… – начала она, но к нам тут же подскочил Дарио.
– Мадам, очень рад видеть начальника ОБ, в особенности такого привлекательного, в отличие от нашего, и хочу вам напомнить, что настало время забыть прошлые обиды. Разве не для этого мы устраиваем Большое Собрание? И к тому же нам обещали радушный прием, но мы до сих пор торчим на пороге и выслушиваем ваши гневные тирады, – его голос зазвучал грозно, и Брон пришлось рассыпаться в извинениях.
Я издевательски усмехнулась – советнику она не ровня! Правда, после тот одарил меня гневным взглядом и многозначительно посмотрел на Хофман, но Брон этого уже не заметила.
– Кем ты себя возомнила, идиотка! – с шипением накинулась на меня Хофман, когда охотники повели нас в башню. – Не успели приехать и попали в конфликт с ОБ! Тебя взяли сюда не просто так, вы, амнистированные, символ этой встречи. Если не будешь держать язык за зубами, я прикажу его тебе отрезать, поняла? Станешь еще выгоднее для нашей картинки!
Никогда еще не видела Хофман такой злой. Ее губы плотно сжались, а глаза гневно поблескивали, пока мы шли в предоставленную мне комнату. Ворон куда-то пропал, и я не успела попрощаться с Троем.
Когда Хофман втолкнула меня внутрь, я чуть не повалилась на пол, споткнувшись о белый жесткий ковер. За спиной громко щелкнул замок, и я осталась в одиночестве. Полупустая комната почти ничем не отличалась от моего жилища в ОБ. Все те же кровать и тумба, узкий шкаф и блестящий полированный стол, жужжащий новостями экран и душевая комнатушка за белоснежной дверью. Диктор громко вещала о новых нападениях изгнанников – небывалые эфиры для прошлых лет, – так что я быстро убавила звук и подошла к длинному окну. Вот чего точно не хватало в моей комнате в ОБ. С девятого этажа открывался удивительный вид на Город. Я оперлась о подоконник и посмотрела вниз. Школа, колледж, КаЗНа, мой район… дом. Мне показалось, что я могу даже разглядеть фигурки за его окнами. Я забралась на подоконник с ногами и долго сидела там, рассматривая улицы. Слишком много, о чем стоило подумать, и слишком много, о чем думалось на самом деле.
***
В огромном белом зале с диванами и темнеющими лицами выключенных экранов не было никого. Стражу оставили за дверью, предоставив мне возможность свободно ходить из угла в угол, нервно сжимая пальцы. Мне подарили этот день, чтобы увидеться с семьей. Советник так и выразился – это подарок за мою хорошую службу и будущие старания. Пометка о будущем настораживала, но я была слишком взволнована, чтобы обдумать это.
Дверь щелкнула, и я испуганно замерла. Она открывалась издевательски медленно, а когда, наконец, осилила этот непостижимый труд, то представила мне не ша или Сэм, а Троя. Я была не против снова увидеть его, но все-таки невольно расстроилась. Он заметил.
– Они скоро подойдут. С ними ведут профилактическую беседу, – слегка опустив голову, произнес он.
– Беседу? – бездумно повторила я.
– Ты же из Теней, – он пожал плечами, – нужно соблюдать осторожность.
– М-м, – отозвалась я.
Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Не думала, что когда-либо буду испытывать такую неловкость в присутствии своего лучшего друга.
– Я хотел к тебе приехать, еще тогда, – неуверенно начал Трой. – Когда ты…
– Валялась в отключке?
– Да.
– Я знаю. Мне передали. И знаю, что тебе запретили въезд.
Снова молчание.
– И как… как ты себя чувствуешь сейчас?
– Нормально, – снова пауза. – Только я так нервничаю, что меня сейчас стошнит.
– Лиса, – резко выдохнул он, будто я сказала что-то значащее, и подошел так быстро, что я испугалась. Он крепко прижал меня к себе, а я сначала робко обняла его в ответ, а потом стиснула его с такой же силой и уткнулась подбородком в его плечо. Мне стало и плохо и хорошо одновременно и вспомнилось сразу все: тот изгнанник, метка, буря, Тьма, рейт, башня Советов, море, Ранко, театр. Даже если бы я хотела, то не смогла бы рассказать все это с самого начала. Но он и не спрашивал. И пока он обнимал меня, казалось, что все мое прошлое в Пустоши исчезло, я снова житель Города, который восторгается лесом, но боится открытых ворот. Словно я снова должна идти на работу и причитать о паре, которую мне выберут в мужья. Словно я снова хочу ему пожаловаться на неряшливость Сэм и наставления ша. Словно я снова могу думать, что охотник – это благородная профессия. И снова могу почувствовать, что я не одинока.
– Я скучал по тебе! – прошептал Трой.
У меня вырвался всхлип:
– Я думала, ты возненавидишь меня… За то, что случилось. И ты… ты гребаный охотник! – Я в порыве ударила его по спине. – Почему ты здесь? Ты должен презирать меня! Вот что ты должен! А не жалеть меня!
Не ожидала, что меня вдруг охватит такая истерика, но я вцепилась в Троя и плакала ему в шею, пока мне не стало плохо. А казалось, что за последнее время я уже истратила все запасы слез.
– Прости, Лис, за то, что я тогда сказал, – тихо произнес парень. – Мы теперь живем в слишком разных мирах, чтобы судить друг друга.
– Все тут живут в разных мирах, – отозвалась я.
– В том-то и проблема.
Я отстранилась, и он бережно вытер мне слезы.
– Хорошо, – произнес Трой, – не будешь плакать перед ша.
Я кивнула.
– Ты виделся с ними?
– Конечно, неужели ты думала, что я их оставлю? – его взгляд был полон искреннего изумления.
– Спасибо тебе! А как Бетти? – Трой отвел глаза, и я насторожилась: – Что случилось?
– У нее все хорошо, она вышла замуж и работает в управлении за населением, как вы и хотели.
– Тогда почему ты отвернулся?
– Она не придет, Лис. За этот год ей много чего наговорили, а ты же знаешь, какая она внушаемая. В общем, она считает, что с тобой не стоит общаться, что ты была наказана справедливо, и, хоть ей очень жаль, что так получилось, но Советы кажутся ей правыми. Даже амнистия не вселяет в нее доверие, точнее, в ее мужа, но для них это почти одно и то же.
Я закусила губу. Этого стоило ожидать, я хорошо знала Бетти, но в груди все равно сдавило.
– Она счастлива?
– Я не так плотно с ней общаюсь, чтобы сказать точно, но она выглядит довольной своей жизнью, у нее много подруг и хорошие отношения с коллегами. А еще она скоро родит.
– Кого? Ребенка? – изумилась я.
– Ну, надеюсь, – Трой усмехнулся.
Беременная Бетти представлялась существом из другого измерения. Как странно.
– Хорошо. Я рада за нее. А что насчет тебя?
– Хочешь узнать, не передумал ли я быть охотником? С этой должности уходят или на пенсию, или в могилу, Лис. Отказаться от нее добровольно – значит получить метку. А что мне делать в Пустоши? Теперь там даже нет и тебя, и скоро такое развернется…
– Ты уверен? – я впилась в него взглядом. – Но Собрание еще не прошло.
– Мы уже готовимся, Лиса.
Его слова будто ударили меня по голове. Я опустилась на диван и посмотрела на Троя снизу вверх:
– И ты пойдешь?– мне не удалось сдержать гнев. Не на него, а на охотников в целом.
– В ОБ не все жестокие убийцы.
– Хочешь сказать, что сможешь просто постоять в сторонке?
– Я сделаю все, что смогу, – раздраженно отозвался он. – Моя совесть останется чиста.
Я внимательно посмотрела на друга. Он боится. Думает, что сможет скрыть это за высокопарными фразочками.
– Хочешь сбежать в Пустошь? – вдруг вырвалось у меня, и Трой оглядел меня как безумную.
– Неужели ты так и не поменяла своего мнения о Советах? Тебе…
– Не говори мне про амнистию! – взорвалась я и вскочила на ноги. – Я за это дорого плачу!
– Разговорами о благе в Городах? О том, что пора остановить кровавые бойни? Вот уж кошмар! А чем ты платишь в Пустоши? Здоровьем и жизнью!
– Но я там жила и стою? целая и невредимая…
– У тебя седые волосы, Лис, – тихо произнес он и посмотрел на них с таким страдающим выражением, что мне стало не по себе. Я совсем о них забыла. Трой протянул руку и аккуратно дотронулся до прядей. О чем он думал в этот момент, я могла только догадываться, но ощущение жалости, исходившее от него, действовало мне на нервы.
– Послушай, Трой, – уже спокойно произнесла я, – не хочу спорить с тобой о жизни в Городах и рейтах. Сейчас мы не сможем друг друга понять. Может, однажды… Но мне нужна твоя помощь.
– Что угодно, – ответил он как в трансе, и мне пришлось схватить его за руку и заставить посмотреть мне в глаза:
– Мне нужно попасть в кабинет первого советника, – четко проговорила я, стараясь не обращать внимания на расползающееся внутри чувство вины. Ведь я снова втягиваю других в опасное дело.
Трой засмеялся:
– Ну конечно!
– Я не шучу. Мне нужен его компьютер.
– А ты не забыла, что говоришь с охотником? Не хочу даже слышать. Что бы ты ни придумала – это бредовая затея. Брось ее.
– Я не могу! От этого зависят жизни людей!
– В том числе и твоя.
– Вот и помоги мне. Я все равно это сделаю, но с тобой у меня больше шансов. Тебе не нужно участвовать напрямую, никто тебя не станет подозревать…
– Лиса, забудь об этом! – он яростно закачал головой. – Нет!
– Хорошо, – отступила я. – Буду действовать самостоятельно.
– Тебя заметят.
– Во время Собрания почти вся охрана будет у Круглой залы.
– Дверь под компьютерной защитой.
– У меня есть кодовый ключ.
– А если он не подойдет? А если охрана все-таки будет? Лиса, это сумасшествие!
– Знаю. Но у меня правда нет выбора. Я уже не могу повернуть назад.
Лицо Троя исказила гримаса. Он немного помолчал, а потом выдавил:
– Ничего без меня не предпринимай, поняла? – Я резко вздохнула. – И тебе придется рассказать мне поподробнее о том, что и зачем ты собралась там делать. Собрание через два дня, я сообщу тебе о своем плане к этому времени.
– Спасибо, Трой!
Он позволил себя обнять, но потом отстранился и направился к выходу.
– Мне нельзя задерживаться, – сказал он, обернувшись, – жди ша и Сэм, они вот-вот подойдут.
– Спасибо! – прошептала я, но не была уверена, что он услышал. – Спасибо, Трой!
***
Когда дверь снова открылась, я едва не упала в обморок. В проеме стояла Сэм. Она вытянулась еще на целую голову, ее роскошные золотистые локоны красиво лежали на плечах, а взгляд стал строгим и… слишком взрослым. Моя маленькая Сэм никогда так не смотрела.
Она подошла ко мне без слов, замерла на секунду. Она пахла домом. Запах, который никогда не описать. Мы как завороженные разглядывали друг друга и даже не шевелились. Какая она красивая! Я неловко дернула рукой, не знаю, что так сковывало мои движения, но не успела обнять ее. Сэм сделала это первой. Мое тело дрожало, слезы текли сами собой, но я старалась не всхлипывать. Только потом я поняла, что плечи Саманты тоже беззвучно трясутся. Краем глаза я заметила какое-то движение и с трудом оторвала взгляд от макушки сестры. Рядом с нами остановился незнакомый мне юноша. Высокий, худой, светловолосый. Он неуверенно улыбнулся мне, но я ответила лишь вопросительным взглядом. Потом я медленно опустила глаза вниз. Перед юношей стояла коляска, в которой под несколькими слоями шерстяных одеял сидела ша. Она как будто вся съежилась и уменьшилась в размерах, ее лицо вытянулось, кожа на щеках обвисла, лоб и шею покрывали глубокие морщины. Я надеялась, что сумела скрыть свое потрясение. Не думала, что няня может так измениться. Саманта выпустила меня из объятий, и я опустилась на колени подле ша. Она протянула ко мне руки – маленькие, хрупкие, все в коричневых пятнышках и змейках вздувшихся вен – и улыбнулась. Ее глаза заблестели, и в этот момент она снова напомнила себя прежнюю.
– Девочка моя, – прошептала ша и погладила меня по щеке. Я схватила ее ладонь, но не смогла ничего произнести. – Я вижу, что смогла удивить тебя, – она ухмыльнулась, – но думаю, что Сэм поразила тебя не меньше.
Я повернула голову в сторону сестры. Она тепло улыбнулась и подошла поближе к юноше. Я окинула их понимающим взглядом и снова посмотрела на ша.
– Да, вы изменились, – выдавила я.
