Оливковый ветер с юга

— Леони, привет, это Делия. Слышишь меня? — голос звучал спокойно, но в трубке слышался сильный ветер за кадром, как будто она стояла на побережье. — Я сейчас дома, в Греции, но скоро окажусь рядом. Хочу поддержать подругу с переездом. Да и сама я нашла работу в Барселоне. Даже жильё на всякий случай нашла.

Леони всматриваясь в витрину, пытаясь сдержать волнение.

— Делия… спасибо, мне действительно нужна твоя помощь. Зачем жильё? Мы можем жить вместе. — почти прошептала она.

— Отлично, буду через пару дней — повторила подруга. — Сообщу детали по прибытии, но главное —держи связь.

— Хорошо, — ответила Леони, стараясь придать голосу уверенность. — А что за работа?

Связь оборвалась резким, потрескивающим звуком. Леони, так и не получив ответа, опустила телефон и снова посмотрела на лицемерно спокойное стекло витрины. В ушах всё ещё звучал голос подруги детства, обещание приехать казалось светом в тоннеле: ясным, но очень далеким.

Девушка завезла домой пакеты с продуктами, привела себя в порядок и отправилась на собеседование.

Леони вышла из скоростного лифта, и её сразу окутал стерильный холод. Весь этаж был воплощением пугающей роскоши: стеклянные стены, белый полированный камень и абсолютная, давящая тишина. Вид из окна захватывал дух — вся Барселона лежала у её ног как игрушечный макет. Но с этой высоты город казался неживым, лишённым души.

В переговорной её ждали двое. София, директор по коммуникациям — девушка лет двадцати шести с добрыми глазами и милой улыбкой. И Ариадна, заместитель директора фирмы — полная противоположность Софии, женщина лет тридцати пяти в дорогом костюме. Её лицо было высокомерным .

Ариадна даже не предложила Леони сесть. Она медленно перелистывала резюме, кривя губы.

— Итак— начала заместитель, не поднимая глаз. — Ваш проект на Санторини... Мило. Курортные картинки, белые домики, море. Но Бадалона — это не пляж для туристов. Нам нужно другое решение. Это старая промышленная зона. Ржавчина, бетон и злые рабочие. Расскажите нам, как вы собираетесь превратить это в «премиальный продукт», или мы просто зря тратим время?

Вопрос был как удар скальпеля — холодный и обесценивающий. Валерия откинулась на спинку кресла, демонстрируя полное превосходство.

Леони почувствовала, как внутри начинает закипать ярость. Но она не отвела взгляд. Она выбрала иную тактику .

— Реплицировать Санторини невозможно, Ариадна, — твердо ответила Леони, проигнорировав её тон. — Но можно реплицировать метод. На Санторини успех принесли не закаты, а истории, которые мы превратили в искусство.

Леони сделала шаг к панорамному окну, указывая на дымку над промышленными районами.

— В Бадалоне мы не будем прятать ржавчину. Мы сделаем её пигментом. Звуки заводов станут симфонией. Мои корни — это не ностальгия, это инструмент. Я нахожу миф там, где вы видите мусор. Мы не будем продавать Бадалону как «курорт». Мы продадим её как «археологию будущего». Место, где клиент раскапывает смыслы. Это уникальный, элитарный продукт. И поверьте, продать «смысл» будет гораздо дороже, чем очередную глянцевую картинку.

В комнате повисла пауза. София слегка наклонила голову, в её глазах впервые промелькнул живой интерес — она оценила слово «элитарный».

Ариадна, почувствовав, что контроль ускользает, резко перебила:

— Красивые слова. Но вы хоть понимаете, что местные сообщества в таких зонах ненавидят таких, как мы? Они увидят в вас «захватчиков» свыше, с 53-го этажа. Как вы собираетесь справляться с их сопротивлением, не имея ничего, кроме своих «мифов»?

Леони слегка улыбнулась. Это был отличный момент, чтобы поставить заместительницу на место.

— Сопротивление возникает там, где чувствуют фальшь, — отрезала Леони. — Если вы приходите к ним свысока, как сейчас разговариваете со мной, они действительно вас вышвырнут. Но я знаю, как говорить с людьми, чьи руки пахнут морем или машинным маслом. Пока вы считаете цифры, я создаю доверие. И если вы хотите проект, который не сожгут в первую же неделю — вам нужна именно я.

София едва заметно улыбнулась и посмотрела на коллегу. Та покраснела, её пальцы нервно сжали край дорогого планшета. Соревнование было выиграно в первом раунде.

— Впечатляет, — мягко произнесла София. — Ариадна, я думаю, нам стоит обсудить детали контракта.

Через час Леони пришёл оффер с зарплатой, от которой перехватило дыхание. София написала: «Ваш стратегический подход и умение упаковывать сложные концепции впечатляют. Добро пожаловать на борт!»

Дома Леони оказалась примерно в девятом часу вечера . Ключ щёлкнул в замке с особенным, успокаивающим звуком, который означал: «На сегодня — всё». Девушка прислонилась спиной к закрытой двери, закрыла глаза и наконец-то выдохнула .

Тишина квартиры встретила её не пустотой, а возможностью. Возможностью быть хозяйкой. Она включила свет — тёплый, желтоватый свет от люстры, который сразу же полюбила.

Леони отправилась на кухню . Это было не просто приготовлением еды, а неким завоеванием территории через запахи. Она разложила покупки из супермаркета на кухонной столешнице: спелый авокадо, тёмно-зелёный, почти чёрный; помидоры черри, алые, как бусины; пакет рукколы; кусок свежей моцареллы в рассоле; лимон и багет, ещё тёплый, купленный у пекаря на углу прямо перед закрытием.

Нож уверенно разрезал авокадо, косточка с глухим стуком упала в мусорное ведро. Ломтики падали на тарелку. Помидоры она нарезала напополам. Руккола с лёгким хрустом рвалась руками. Всё это она сбрызнула оливковым маслом, которое пахло травой и солнцем, посолила крупной морской солью, также поперчила. Просто, свежо, честно. Как обещание самой себе питаться правильно - заботиться о теле, которое таскало тяжёлые чемоданы и выдерживало не менее тяжёлые собеседования.

Пока салат «настаивался», она поставила на огонь маленький ковшик с молоком. Для какао. Не того, что из пакетика, а настоящего. Она насыпала в чашку тёмный какао-порошок и щепотку корицы. Горячее молоко, влитое тонкой струйкой и тщательно размешанное, превратило это в густой, бархатистый, ароматный напиток. Запах был волшебным .

Она перенесла тарелку и чашку на подоконник в гостиной, предварительно застелив его сложенным в несколько раз пледом. Устроилась поудобнее, поджав ноги. За окном уже полностью стемнело . Мысли о работе, о Хосе, о приезде близкой подруги отступили, приглушённые вкусом, теплом чашки в ладонях, усталостью в мышцах.

После ужина девушка сделала небольшой комплекс упражнений на кор.

- Нужно будет купить коврик для йоги и другой спортивный инвентарь. - Решила она .

Затем Леони тщательно вымыла старую, чуть облупившуюся ванну, и наполнила её почти до краёв. Пока текла вода, она сделала последние приготовления: зажгла свечи с запахом сандала и ванили. Огонёк отразился в воде и на кафеле. В воду Леони добавила пену для ванн с маслом лаванды .

Она приглушила свет . Раздевшись, девушка медленно погрузилась в воду. Горячая вода обняла её, смывая напряжение с плеч, спины, шеи. Она опустила голову под воду на несколько секунд, чтобы заглушить все звуки мира, а потом откинула волосы назад, прислонившись затылком к холодному краю ванны.

Пар поднимался к потолку, свеча бросала танцующие тени на стены. Здесь, в этой тёплой, пахнущей лавандой ванне, тревожность отступила. Но не исчезла. Она просто ждала за дверью.

Леони просидела так, пока вода не начала остывать, а свечи наполовину не сгорели. Вытеревшись тёплым, пушистым полотенцем и натянув старую, мягкую пижаму (ещё одну ниточку, связывающую с прошлой жизнью), она почувствовала себя чистой. Не только физически. Эмоционально.

Перед сном Леони подошла к окну. Улица была пустой и тихой. Никаких теней в арках. Убедившись, что дверь заперта, девушка легла на диван, укрывшись пледом.

Лёжа в постели, в полной темноте, она в последний раз прокрутила в голове завтрашний день: первый рабочий день. И вместо привычного сжатия в груди почувствовала любопытство. И усталую, но твёрдую уверенность.

Она заснула быстрее, чем ожидала. Под отдалённый, убаюкивающий гул ночного города и с едва уловимым, стойким запахом сандала и ванили в воздухе.

Через пару часов сна девушка проснулась от крика о помощи.

«ПОМОГИТЕ»

Леони подскочила на кровати, сердце колотилось где-то в горле, перехватывая дыхание. Крик всё ещё эхом отдавался в ушах, смешиваясь с гулом в висках. Это был не крик пьяной ссоры. Это был крик ужаса. Животного, чистого ужаса.

Не думая, на автомате, девушка сорвалась с постели. Осторожно, стараясь не выдать себя, она выглянула в приоткрытое окно.

То, что Леони увидела, заставило кровь стынуть в жилах.

Даже милая и уютная улица в такой момент выглядела как сцена из триллера. Жёлтый свет фонаря выделял из темноты жуткую картину.

Прямо под её балконом, в свете того же жёлтого света, двое мужчин сцепились в жестокой, односторонней схватке. Точнее, это не была схватка — это было избиение.

Высокий, атлетично сложенный мужчина в тёмной, обтягивающей кожаной куртке прижал другого парня к стене дома. Его движения были не яростными, а холодно-расчётливыми, быстрыми и точными, как у хищника, знающего каждый слабый пункт своей жертвы.

- Я же сказал тебе не появляться в этом районе. Ты думал, я шучу? Ты думал, мои слова — это просто воздух?

- Пожалуйста... Адриас, клянусь, я не виноват... Она соврала...

Адриас даже не стал слушать оправданий. Он резко, без замаха, ударил коленом в живот жертве. Тот согнулся пополам с глухим криком, но Адриас не дал ему упасть, снова прижав к стене.

И тут Леони не выдержала. В порыве эмоций она задела рукой тяжёлый глиняный горшок с цветком на подоконнике.

В ночной тишине, после крика, этот звук прозвучал оглушительно громко, как выстрел.

Адриас замер. Его спина, напряжённая и широкая, вытянулась струной. Его голова медленно повернулась вверх, к источнику звука.

Леони не успела отойти вглубь комнаты. Она застыла, парализованная страхом и… любопытством?

Их взгляды встретились. Нападающий смотрел прямо на неё.

В его глазах не было ни ярости, ни паники от того, что его увидели. Не было и раскаяния. Был только холодный, изучающий интерес. Взгляд человека, который заметил неожиданный фактор в своём уравнении и теперь оценивает его значение. Его глаза были светлыми. Не голубыми, а скорее серыми, как сталь, и в свете фонаря они блестели, как лезвие.

Он смотрел на неё несколько секунд, которые показались вечностью. Потом его взгляд скользнул вниз, на согнувшуюся в боли фигуру, и снова вернулся к окну. Уголок его рта дрогнул. Не в улыбку. В нечто неуловимое.

-Считай, что тебе повезло.

Пока пострадавший покидал место происшествия, нападающий снова повернулся на Леони и изучал её взглядом .

Девушка отшатнулась от окна, прислонилась спиной к холодной стене, дрожа всем телом. Ладони были влажными, в ушах звенело.

- О, Боже...

Глава 3. Ставки сделаны.

Гул кондиционеров в торговом центре казался убаюкивающим, пока телефон в кармане Леони не завибрировал. Неизвестный номер. Девушка замерла посреди отдела с овощами, инстинктивно озираясь, и дрожащими пальцами смахнула кнопку ответа.

— Алло? — её голос прозвучал предательски жалко. Сначала в трубке стояла звенящая тишина. Слышалось лишь размеренное дыхание.

— Черника, Леони, — раздался низкий, бархатистый голос, от которого кровь мгновенно стыла в жилах. — Ты забыла купить чернику.

Леони почти перестала дышать. Она уставилась в свою полупустую корзину. Действительно, она только что стояла у стеллажа с ягодами, раздумывая над ценой, но так ничего и не взяла. — Кто... кто это? — выдохнула она, хотя прекрасно знала ответ.

— Человек, который заботится о твоем зрении. Поверни голову направо. Медленно.

Она повернулась. В нескольких метрах от неё, у стеллажа с фруктами, стоял Адриас. Тот самый незнакомец, которого она застала в переулке, идеальная осанка, ни капли вчерашней ночной грязи на костяшках. Он небрежно взвешивал в руке пластиковую упаковку с ягодами. Мужчина не сводил с неё своих холодных, стальных глаз, пока медленно, шагом уверенного в себе хищника, сокращал дистанцию. Леони невольно попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную витрину с кисломолочной продукцией. Адриас подошёл почти вплотную.

— Ты напугана, — констатировал он тихим, ровным тоном, аккуратно опуская упаковку черники в её корзину. — У тебя пульс бьётся так, будто ты пробежала марафон.

— Что Вам от меня нужно? — прошипела Леони, стараясь не привлекать внимание проходящей мимо женщины с ребёнком.

— Вы следите за мной?

— Слежу? Какое грубое, непрофессиональное слово, — он слегка наклонил голову, и в его глазах блеснуло подобие насмешки.

— Присматриваю. Барселона — очень опасный город для красивых девушек, которые любят подолгу смотреть в окно по ночам.

— Я... я ничего не видела вчера. Клянусь! Я просто поливала цветы!

Адриас коротко, сухо рассмеялся. Этот звук заставил девушку вздрогнуть.

— Поливала цветы? В два часа ночи? В полной темноте? Леони, если ты собираешься мне врать, делай это с уважением к моему интеллекту. Мы оба прекрасно знаем, что ты видела.

Леони сглотнула подступивший ком. — Послушайте, мне проблемы не нужны. Я вас не знаю, вы не знаете меня. Давайте просто разойдемся.

— О, поверь, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, — он наклонился к её уху. Она почувствовала аромат дорогого ветивера и тепло его дыхания. — Витамины полезны для памяти. Но иногда для здоровья гораздо полезнее иметь очень, очень плохую память. Ты согласна со мной?

— Да... — выдавила она одними губами.

— Хорошая девочка. Хорошего дня, Леони.

Он плавно развернулся и, не оглядываясь, неспешным шагом пошел к выходу.

Леони же сделала глубокий вдох и медленно пошла в сторону кассы.

«Ты не покажешь ему свой страх. Никому не покажешь», — мысленно приказала она себе. Сцепив зубы до боли в челюсти, она пошла к кассе, твёрдо решив расплатиться за эту проклятую чернику.

Выскочив на залитую солнцем парковку, Леони остановилась, пытаясь унять дрожь в руках. Ей нужно было срочно уехать отсюда. Внезапно раздался короткий, предупреждающий гудок. Прямо перед ней плавно затормозил чёрный спортивный автомобиль. Тонированное стекло медленно опустилось, и Леони замерла, не веря своим глазам. За рулем сидел Хосе. Тот самый парень из самолёта с глазами цвета горького шоколада. На нём была чёрная водолазка, подчёркивающая широкие плечи, а на губах играла всё та же дразнящая, виновато-наглая улыбка.

— Снова убегаешь, аномалия? — уже знакомый бархатный голос заставил её сердце на секунду замереть. — Прыгай. Выглядишь так, будто встретила призрака.

Леони, не раздумывая, открыла дверцу и скользнула на пассажирское сиденье, пахнущее дорогой кожей и тем самым древесно-морским парфюмом, который она запомнила в самолете.

— Хосе... Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, пока машина с рычанием срывалась с места. — По делам, — он бросил на неё быстрый взгляд. — А вот что делаешь ты? Ты побледнела. Кто тебя так напугал?

Леони подалась вперёд, вцепившись в ремень безопасности. — Ты видел мужчину? Высокого, в сером пальто... Он выходил из дверей ТЦ.

Хосе помрачнел. Его улыбка мгновенно стёрлась, а руки сильнее сжали руль. — Я видел Адриаса. Да. И если он подходил к тебе, Леони, у тебя проблемы. Большие. Держись от него подальше.

— Ты его знаешь?! Кто он такой?

— Он очень крупный бизнесмен, — Хосе смотрел только на дорогу, его профиль стал жёстким. — Но в этом городе есть люди, с которыми не стоит пересекаться даже взглядами. Он — один из них. Просто забудь его лицо. Это не твоё.

На следующий день Леони шла по коридору своего нового офиса. Сегодня она должна была познакомиться с генеральным директором, чтобы окончательно утвердить свой проект. Ноги были ватными. Секретарь молча открыла перед ней массивные дубовые двери. Кабинет был огромен, панорамные окна открывали головокружительный вид на Барселону. За большим столом из чёрного дерева, спиной к ней, сидел мужчина.

— Вы вовремя, Леони. Ценю пунктуальность.

Голос ударил, словно током. Кожаное кресло медленно развернулось.

— Вы?! — Леони отшатнулась, вцепившись в спинку дизайнерского стула. — Вы... генеральный директор?

Адриас снял строгие очки для чтения и бросил их на стол. Сегодня в нём не было ни капли той уличной угрозы. Только холодный корпоративный лоск и абсолютная власть. — Присаживайся. Кофе?

— Вы издеваетесь? — её голос задрожал от гнева, который внезапно вытеснил страх. — Вы зажимаете меня в супермаркете, угрожаете, а теперь предлагаете кофе в своём кабинете? Это такая больная игра для богатых?

Адриас тяжело вздохнул. Он невозмутимо подошёл к кофемашине, налил эспрессо в две фарфоровые чашки и поставил одну прямо перед ней. — Это не игра. И я хочу принести извинения за вчерашнее. Это было... излишне театрально с моей стороны.

— Театрально?! Да я всю ночь не спала!

— Если бы я хотел от тебя избавиться, Леони, мы бы сейчас не пили эспрессо, — спокойно ответил он, присаживаясь на край своего стола. — Я хотел проверить твою реакцию. Понять, кто ты: истеричка, которая побежит в полицию, или человек, способный держать удар под давлением. — Тот парень в переулке... Вы переломали ему кости. На моих глазах. - Адриас помрачнел. Лёгкая полуулыбка исчезла.

— Тот «парень» — сталкер. Психопат. Он несколько месяцев преследовал Валерию. Мою заместительницу. В ту ночь он зажал её в подворотне. Я просто оказался рядом. Леони недоверчиво нахмурилась.

— И вы решили поиграть в правосудие?

— Я защищаю своих людей, Леони, — Адриас наклонился к ней ближе, его голос стал более жёстким, вибрирующим. — Всегда. И любой ценой. Полиция выписала бы ему жалкую бумажку. Я сделал так, что он больше никогда не посмотрит в её сторону. Ты оказалась случайным свидетелем. Я должен был убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

- В Греции семья и свои люди тоже стоят на первом месте. - Леони выдохнула. — В моей культуре защита своих — это абсолютный закон. Даже если методы... пугают. Кажется, я Вас понимаю.

Адриас задумчиво посмотрел на неё, словно заново оценивая. — Хорошо. А теперь, — он встал и нажал кнопку селектора: — Подгоните машину к главному входу. Я поеду с пассажиром.

— Куда мы едем? — спросила Леони.

— В Бадалону. Я хочу увидеть эту твою «археологию будущего» своими глазами.

Спустившись на первый этаж, они вышли на улицу. У стеклянных дверей корпорации уже ждал представительский черный седан. Водитель в строгом тёмном костюме обошел машину, чтобы открыть перед ними дверцу. Леони бросила на него взгляд и замерла. Это был Хосе. Непривычно серьёзный, в дорогой униформе, он выглядел иначе, и внешне быо совершенно холоден, но его глаза оставались такими же тёплыми.

- «Как он здесь оказался? Он работает на Адриаса?!» - пыталась понять Леони .

Адриас же, погружённый в свои мысли, сухо бросил: «В Бадалону». Хосе плавно протянул руку в белой перчатке, чтобы помочь Леони сесть.

Всю дорогу в салоне висело густое напряжение. Леони то и дело ловила в зеркале заднего вида пристальный, обжигающий взгляд Хосе.

Когда они прибыли в промышленную зону, Хосе остался курить у машины, провожая их долгим взглядом. Запах соли и ржавчины ударил в нос. Леони шла чуть впереди по огромному цеху без крыши. Она засмотрелась на высокие своды и не заметила торчащую из бетона арматуру. Каблук скользнул. Леони вскрикнула, потеряв равновесие. Но удара не последовало.

Адриас оказался рядом с хищной скоростью. Его сильная рука мгновенно обвилась вокруг её талии, рывком прижимая Леони к себе. Воздух выбило из лёгких. — Осторожнее, — его голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой. — Я нанял архитектора, а не каскадёра. Их лица оказались в непозволительной близости. Стальные глаза Адриаса потемнели, взгляд скользнул по её губам. Он не спешил её отпускать.

Адриас опустил руки. — И что ты предлагаешь сделать с этой грудой кирпичей? — сухо спросил он, возвращаясь к делам.

— Я вижу здесь премиальный статус. Мы назовем это "индустриальным люксом".

Адриас смотрел на неё с неподдельным уважением: — В тебе много граней, Леони. Проект твой.

Вечером в дверь Леони раздался нетерпеливый стук. На пороге стояла Делия — с огромным жёлтым чемоданом и счастливой улыбкой.

За пиццей и вином Делия щебетала без умолку: — Я уже нашла работу! В элитном закрытом клубе, хостес. Платят наличными каждый день, график ночной. Всё просто супер! - Леони краем глаза заметила, как из открытой сумки подруги выглядывает перетянутая резинкой, слишком толстая пачка купюр по сто евро.

— Делия, мы в чужой стране. Прекрати юлить. Откуда у тебя в сумке столько грязной налички?

- Леони, всё расскажу потом, правда, я устала.

Так как у обеих был достаточно тяжёлый день, девушки достаточно быстро заснули.

На следующий день Делия убежала на смену, забыв ключи. Леони, руководствуясь подозрениями, решила отвезти их по адресу, подсмотренному в блокноте подруги. Такси высадило её в глухом переулке. Обшарпанные стены, тяжёлая металлическая дверь без вывески. Леони осторожно скользнула внутрь и спустилась по лестнице. В нос ударил запах дорогих сигар, послышался звон фишек.

Это был не клуб. Это было подпольное казино. В центре зала, за столом с рулеткой, Леони увидела Делию, напряжённо раздающую фишки мрачному типу с татуировками на шее.

Тяжёлая металлическая дверь где-то наверху издала глухой лязг. Сработал электронный замок. Охранник перегородил лестницу. Пути назад больше не было.

Делия подняла взгляд от зелёного сукна и встретилась глазами с Леони. Лицо подруги побелело. Стопка тяжелых керамических фишек выскользнула из её дрогнувших пальцев и с грохотом рассыпалась по столу. Резко оборвавшаяся обрушилась на зал. Десятки недобрых, хищных глаз обратились к Леони. Она оказалась внутри. В самом сердце чужого, жёстокого, страшного криминального мира. И игра для неё только что началась.