скачать книгу бесплатно
Учитывая то, что он знал о ее семье, ему показалось смешным, что она говорит, как маленькая принцесса из элитной школы. Но он знал, что Максфилды – самая богатая семья в округе, а их вина конкурентоспособны на мировом рынке.
Ее отец, Джеймс Максфилд, был первоклассным виноделом… и первоклассным мерзавцем.
Холден не был моралистом, но некоторые вещи он считал недопустимыми. И главная из них – не принуждать женщин к чему бы то ни было. И он никогда не позволил бы себе шантажировать женщину, которую сделал несчастной.
Но у Джеймса Максфилда не было понятия о чести.
И, к несчастью для Джеймса, когда дело доходило до того, чтобы отплатить за причиненный близкому существу вред, Холден готов был зайти как угодно далеко. Интересно, что Эмерсон подумала бы, если бы узнала, что сделал ее отец с женщиной, которая была едва ли не моложе нее?
Что он сделал с младшей сестрой Холдена?
Но, скорее всего, Эмерсон было бы безразлично все это.
Он подозревал, что все дети Максфилда закрывают глаза на его поведение, равно как и его жена. И все ради того, чтобы продолжать иметь доступ к его банковскому счету.
– Я приехал только сегодня, – сказал он. – И остановился в одном из коттеджей.
Холден выбился в люди своим трудом, хотя его успехи в строительстве недвижимости не освещались в СМИ, как успехи Максфилда. И это лишь пошло ему на пользу, потому что он сможет теперь неузнанным посвятить себя этой мести. Самым замечательным было то, что Джеймс даже не заподозрит, откуда ему грозит беда.
Потому что он никогда не поверит, что человек такого низкого социального статуса сможет навредить ему. Он не обратит внимания на Холдена. Потому что будет считать его просто нанятым работником. Лакеем.
Джеймс никогда не догадается, что Холден владеет огромным поместьем в восточной части штата.
Потому что Джеймс Максфилд думает только о себе. Он не верит, что кто-то может быть умнее его, что кто-то хоть отдаленно может быть таким важным, как он.
И его гордость станет его погибелью.
Холден об этом позаботится.
– А-а-а, – сказала Эмерсон и прикусила губу, посмотрев ему прямо в глаза.
Эта маленькая чертовка флиртовала с ним.
– Разве вы не должны быть с гостями?
Она подняла одно плечо.
– Наверное.
Она не казалась удивленной тем, что он знал, кто она. Но, надо полагать, Эмерсон привыкла к тому, что все ее узнают.
– Гости могут заметить, что вас нет.
– Может быть, – сказала она и сморщила носик. – Но, между нами, я стала немного уставать от всего этого.
– От приемов с бесплатной едой и выпивкой? Как можно устать от этого?
– Полагаю, что, когда выпивка все время бесплатная, начинаешь забывать, почему это прикольно.
– Мне об этом ничего не известно.
– О. Конечно. Простите. Это было бестактно с моей стороны.
– Ну, если вы та, кем я вас считаю, вы относитесь к привилегированному классу. Почему вы извиняетесь за это?
– Потому, что я все равно не имела права это говорить.
– Ну что ж, я могу тоже сказать вам кое-что бестактное, чтобы вы почувствовали себя лучше.
Она рассмеялась.
– Попробуйте.
– Вы неосторожны, Красная Шапочка, разгуливая там, где вас может сожрать Злой Волк.
Это было очень сексуальным намеком, и принцесса со сверкающим обручальным кольцом на руке должна была бы оскорбиться.
Но этого не случилось. Наоборот, она, казалось, расслабилась, и отвела глаза в сторону.
– Это нужно считать бестактным?
– Безусловно, – сказал он.
– Но мне это не кажется таковым.
– Вам лучше вернуться к гостям, – снова заметил он.
– Почему? Разве мне угрожает опасность?
– Смотря что считать опасностью.
Он сказал себе, что нет ничего плохого в том, чтобы наладить с ней отношения. На самом деле, это может очень ему пригодиться.
– Например, беседу с незнакомым мужчиной в винограднике?
– Зависит от того, считаете ли вы меня незнакомым.
– Этого я еще не знаю.
Она внимательно оглядела его, и он почувствовал, как в нем проснулся интерес к этой женщине. Такого он давно не испытывал.
Интерес к Эмерсон Максфилд.
Но она сделала шаг назад. Ее глаза широко раскрылись, и в них промелькнул страх. Неужели она почувствовала ненависть, которую он испытывал к текущей в ее жилах крови?
– Мне нужно идти, – пробормотала она. – Гости…
– Да, мэм.
Он непроизвольно шагнул к ней, и она отступила на шаг. Потом развернулась и поспешно, насколько ей позволяли высокие тонкие каблуки, направилась к дому.
– Лучше беги от меня, Красная Шапочка, – прошептал он.
А потом окинул взглядом виноградник и дом, стоящий на холме.
– Большой Злой Волк собирается проглотить все это.
Глава 2
– Эмерсон, – сказал ее отец, – у меня есть для тебя работа.
После прошлой ночи Эмерсон чувствовала себя усталой и немного растерянной. Она сделала нечто такое, что было совсем не в ее характере, и никак не могла понять, что на нее нашло.
Она ушла с приема, бросила свой пост. И отправилась искать незнакомого мужчину в винограднике. А потом…
Он напомнил ей волка. Однажды, еще учась в школе, она побывала в волчьем заповеднике, и была заворожена мощным альфа-самцом. Таким красивым. Таким сильным.
Она тогда очень испугалась. И в то же время не могла отвести от него взгляда.
Но он был простым наемным работником.
И это должно было стать для нее сигналом опасности. Абсолютным приказом «стоп, не смей идти дальше». Если бриллиант на ее пальце не служил достаточной причиной, чтобы остановиться, его статус должен был послужить такой причиной.
Но она почувствовала странное влечение к нему. А потом он шагнул к ней. И она убежала.
И она не могла понять, почему не сделала этого раньше. Что случилось с ней?
– Работа? – переспросила она.
– Я следил за доходами винодельни «Грассрутс», и они уже сделали себе имя как место, которое привлекает к себе туристов. Они предлагают посетителям прогулки верхом по виноградникам. И мне кажется, что конные экскурсии, пикники и все такое прочее могли бы стать дополнительным источником дохода и для нас.
Эмерсон встречалась с владелицей винодельни «Грассрутс», Линдой Додж, и она ей очень нравилась. На мгновение она испытала укол совести из-за того, что отец собирается эксплуатировать ее идею. Но она тут же отбросила сомнения.
Не было чем-то необычным заимствовать идеи у других компаний. К тому же Эмерсон старалась не рассматривать другие винодельни в качестве достойных соперников.
Единственными их соперниками были «Ковбойские вина». И Эмерсон подозревала, что корни их соперничества лежат гораздо глубже, чем ей кажется, но если и так, Джеймс никогда не упоминал об этом.
Равно как и Рен, ее сестра. Из-за той роли, которую она играла в компании, ей часто приходилось скрещивать шпаги с Кридом Купером, которого Рен ненавидела всеми фибрами своей души.
– Итак, в чем заключается моя работа? – спросила Эмерсон.
– Я уже сказал тебе. Устраивать конные экскурсии, пикники и прочее.
– Но мне кажется, это больше по части Рен.
Рен отвечала за мероприятия, в то время как Эмерсон занималась глобальным продвижением бренда.
– Все дело в том, как ты влияешь на людей. Я хочу, чтобы ты разработала лучшие маршруты, отобрала лучшие вина для дегустаций, сделала самые выигрышные фотографии.
– Это… это будет не так просто.
– Меня не волнует, насколько это непросто. Именно поэтому я и обратился к тебе.
– Хорошо. Я сделаю это. Мне нравится эта идея.
– Я уже нанял менеджера, который будет заниматься технической стороной дела. Он будет руководить ремонтом и обновлением конюшен, займется приобретением новых лошадей, и все прочее.
– А-а-а. Этот… менеджер. Тот человек, которого ты нанял. Он высокий?
Джеймс пожал плечами.
– Понятия не имею. Меня не интересовал его рост. А тебя почему он интересует?
Эмерсон покраснела, чувствуя себя ребенком, своровавшим конфетку из буфета.
– Просто мне кажется, что я видела его вчера вечером. В винограднике. Я ушла с приема, чтобы выяснить, что там происходит. Мы с ним обменялись парой фраз, только и всего. Он сказал, что он наш новый работник.
– Тебе следует быть осторожней, – сказал ее отец. – Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь сфотографировал тебя в компании постороннего мужчины. Ты же не хочешь скомпрометировать себя и поставить под угрозу свою помолвку?
Иногда Эмерсон удивлялась тому, что ее отцу кажется, будто они все еще живут в викторианскую эпоху.
– Ничто не случится с моей помолвкой с Донованом.
– Я рад, что ты так думаешь.
Она знала, почему отец так заинтересован в ее браке с Донованом. Он планировал уйти на покой, передав акции винодельни мужьям своих дочерей.
Он полагал, что Донован будет отлично справляться с управлением винодельней, и Эмерсон была согласна с ним. Но их брак? Будет ли он удачным?
– Самое главное, Эмерсон, это имидж, – сказал ее отец, возвращая ее к действительности. – Важно не то, что ты делаешь, а что думают об этом окружающие.
Было в интонации отца что-то такое, что заставило Эмерсон похолодеть. Но это было нелепо. Она же была полностью согласна с тем, что имидж очень важен в бизнесе.
И тем не менее она похолодела.
– Это правда, – сказала она. – Не беспокойся. Я специализируюсь на имидже.
– И ты хорошо с этим справляешься.
– Спасибо, – пробормотала Эмерсон, покраснев от удовольствия. Джеймс Максфилд редко говорил комплименты, и тем ценнее они были.
– А теперь отправляйся на конюшню. Он будет ждать тебя.
Ее сердце сделало кувырок, но Эмерсон проигнорировала это. Ей нужно делать свою работу. И эта работа никакого отношения не имеет к тому, насколько высок новый менеджер на их ранчо.
Она была такой же очаровательной в повседневной одежде, как и в парадном красном платье. На ней были черные брюки с манжетами и черный топ, приоткрывавший ее живот. Ее темные волосы были собраны в высокий пучок, а ее помада была такой же ярко-красной, как и накануне вечером. Ее глаза были спрятаны за круглыми солнцезащитными очками.
Ему очень хотелось увидеть ее глаза. И, как по заказу, приближаясь к нему, она сняла очки.
