скачать книгу бесплатно
Глава 4
На территории замка нас ждал бой. Учебный бой. Ящер стоял в центре круга с длинным узким мечом. Со всех сторон на него нападали – с десяток мужчин и женщин, молодых и не очень. Большинство были с мечами. Парочка с обоюдоострым копьем, еще один с тяжелой булавой. Они наскакивали, вертелись ужом, ожесточенно махали оружием. Но даже близко не могли достать Великого. Он отбивался легко, ловко маневрировал и атаковал, причем с такой скоростью, что его действия ускользали от глаз. Вот он занес меч, отражая удар булавы, а вот он уже тут плашмя бьет нерадивого ученика по пояснице. При этом у него даже капюшон с головы не упал.
– Здорово, правда? – Крун не сводил глаз с ристалища. – Это дар Ящера – виртуозно владеть любым холодным оружием.
– А Ящером его прозвали, потому что кожа у него такая…немного напоминает…– я замялась. Не хотелось выглядеть неучтивой.
– И поэтому тоже, – не смутился Крун. – А еще потому, что он за полчаса может новую конечность отрастить. Руку или ногу. Я уж не говорю о пальцах. Насчет головы только не знаю.
– Ничего себе, – я живо представила себе эту картину. Должно быть, выглядит впечатляюще. – Послушайте, вы говорите, что у меня тоже есть дар. Но какой?
– Хороший вопрос. Мы не знаем. Он должен сам себя проявить, – Криста тоже с увлечением следила за ходом поединка. – А уже твое право решить – впускать его в себя или нет.
– А почему я могу быть против него?
Мои новые друзья переглянулись.
– Да так, слухи всякие ходят, – уклончиво заметила девушка. – А передавать слухи – занятие неблагодарное. Только учти, время сейчас неспокойное, нам очень нужны сильные волшебники. А ты можешь им стать. Помни об этом, когда придет время. О, кажется, тебя Хель ищет.
Криста кивнула на двери замка. В них стоял Дарн и призывно махал костлявой рукой.
– Госпожа Хель хочет с вами поговорить, Зоя. Для вас пришло приглашение, – сообщил он заговорщическим шепотом. – О, вы отлично выглядите. И от вас немного фонит магией. – акван почмокал губами, будто магию можно было попробовать на вкус. – Были у Янека? Я так и думал. Только у него в этих краях можно найти что-то стоящее. Что ж, пойдемте.
Я поспешила за стремительной сухопарой фигурой. Мое внимание снова привлек странно заниженный на спине камзол. Мне показалось, что открытая кожа при ходьбе странно вздымается. Это было довольно неприятно. Что за ерунда такая? Точно на его спине что-то шевелилось, что-то похожее на… жабры! У Дарна были жабры! Но он выглядел, как человек, и ходил по земле…Я еще не успела осознать это открытие, когда мой провожатый оставил меня в знакомом зале. Оторопело глядя ему вслед, я присела на ближайший стул. Что-то звякнуло. Ах да, не привыкла еще, что у меня на поясе висит кинжал.
Всю жизнь снабжая людей самыми разными товарами, Янек, наверное, действительно начал понимать их истинные потребности. Сложно придумать для меня более подходящее оружие.
Клинок мягко вышел из идеально подогнанных под него ножен. При ярком свете волшебного тумана разноцветные всполохи внутри хрустального лезвия стали отчетливее. Оно будто пульсировало приглушенным радужным светом. Зрелище гипнотизировало. В голове всплыли слова продавца о крови, которая привяжет оружие ко мне. Вообще-то я хоть и слыла в нашей мальчишеской дворовой банде отчаянно смелой, но боли всегда боялась. Однако, тут я колебалась лишь пару секунд, потом поднесла кинжал к ладони, и через мгновение на ней проступил длинный красный след. Клинок был настолько острым, что боли я не почувствовала. Радуга в кинжале стала ярче и заполнила его почти полностью. От рукояти по телу будто пробежал слабый разряд тока. Я почувствовала, как наэлектризованные волосы зашевелись, защекотали щеки. Тело наполнилось силой и уверенностью. Это было новое, волнующее чувство. Что-то похожее бывало от пары бокалов шампанского, выпитых почти залпом. Я сильнее сжала оружие. Никакая сила в мире не могла бы сейчас его у меня отнять.
– Ого, а Янек явно не пожадничал, – я вздрогнула от неожиданности и машинально вскинула руку с клинком. Но это была Хель во всем своем великолепии. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что опасности нет, и с сожалением спрятать кинжал в ножны.
– Осторожнее, Зоя. Оружие из металлинга – прекрасная вещь, – волшебница наклонилась к моему уху. – Но ты пока не сильна в магии. Смотри, чтобы оно не подчинило тебя себе.
Перед моими глазами возникли мечущиеся фигурки, мужчины и женщины. Многие в крови, кто-то падает под ноги товарищам, открываются рты в беззвучных предсмертных криках. Неумело, вилами и палками они отбиваются от гиганта в длинном зеленом плаще. Мелькает его лицо: сурово сведенные черные брови, плотно сжатые губы, свирепый взгляд. Он наступает, ловко орудуя длинным копьем. Острие оружия знакомо переливается волшебным радужным светом.
Картина пропала так же неожиданно, как появилась. Я еще какое-то время бессмысленно хлопала глазами:
– Что это было? Вы умеете передавать образы? Внушать мысли?
– Это был Хельмут. Начинающий волшебник, к которому очень неудачно попало копье из металлинга. Это оружие прекрасно умеет защищать своего хозяина, но иногда оно начинает видеть врагов там, где их нет. Например, в случайно попавшихся на пути крестьянах. Поэтому, дорогая, учись управлять своим кинжалом, чтобы он не начал управлять тобой, – Великая села напротив, положила на стол тяжелую, потрепанную книгу.
– А что касается образов, то все просто. Если ты достаточно искусен в магии, то при близком контакте с любым, даже не обладающим даром, можешь передать информацию не только словами, но и образами. Это зачастую гораздо проще и эффективнее. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – тонкая рука погладила твердый кожаный переплет книги.
– Но не буду скрывать, внушать мысли я умею. Точнее, лишать людей воли и навязывать свою. На время, – прекрасные черты исказила невеселая усмешка, но быстро исчезла:
– А теперь, прежде чем перейти к делу, я должна ответить на твои вопросы. Да и у меня, признаться, есть к тебе парочка. Но начнем с тебя.
Я задумчиво подергала себя за рыжий локон. Трудно было сходу сформулировать что-то толковое. Слишком много всего крутилось в голове.
– Как мне обрести свой дар?
– Сложно сказать. Дар у каждого индивидуален, и обнаруживают его по-разному. Боюсь, здесь я не могу тебе помочь. Но в моих силах дать тебе это, – Хель протянула книгу. – Крун и Криста, вероятно, уже упоминали, что умеющий использовать магию может пользоваться не только даром, но и заклинаниями. В этой книге их довольно много, но работают они только, если ты их выучишь. Чем выше уровень мага, тем сильнее его заклинания. А у тебя хорошие задатки.
– Неужели? – я подалась вперед. Ловила каждое слово волшебницы. Все это звучало так невероятно, так притягательно. Было страшно, что все вдруг рассеется, как морок. Или вдруг магия все-таки мне не поддастся, и придется вернуться в обычный мир с его одиночеством и серыми буднями.
– Да, Зоя. Ты единственная так легко находишь двери между мирами, – Хель удобнее расположилась в кресле. Шелковое платье заиграло золотистыми бликами. – Дверь, которую мы охраняем, самая удобная. Еще одна есть в землях Стагалингов. Это далеко, очень. И дойти до нее непросто, она прячется в крутом ущелье. Говорят, одна дверь расположена в Хрустальном лесу, но проверить это пока никто не смог. Почему? Как тебе сказать…потому что он непроходим. Так вот, талант видеть двери – это уже очень много. Ты можешь отказаться принимать дар. Пользоваться только заклинаниями. Но, имей в виду, без дара твой магический уровень останется невысоким.
– Вы все чего-то недоговариваете. Почему, почему я должна отказаться от дара? Объясните, мне, наконец!
– Видишь ли, – волшебница сцепила тонкие руки на коленях, – Дар может сопровождаться некоторыми побочными эффектами. И они могут быть самыми разными и неожиданными. Например, Ящер. Он не всегда был таким.
Хель отвернулась, задумчиво прикрыла глаза:
– Много лет назад он появился здесь стройным, обаятельным юношей. Черные кудри, гладкая кожа, жгучие карие глаза. Девчонки засматривались. Да и он был не прочь за ними приударить. Но главной его страстью были лошади. В его карманах постоянно валялась пара яблок для угощения. Каждый день при любой погоде начинался у него с гонки верхом наперегонки с ветром. Можешь представить, каким ударом стало для него преображение. Получив дар, он превратился почти в чудовище. Лошади теперь шарахаются от него. Что уж говорить о женщинах, – рука Хель сжалась в кулак. – Но тот паренек был не только красивым. Он был сильным. И смог пережить свое горе, принять новую реальность, найти в ней свое место. И мне кажется, вернись он в то время, он все равно не отказался бы от магии. Но…
Великая встрепенулась, отгоняя воспоминания:
– Многие в подобных обстоятельствах сходили с ума и накладывали на себя руки. Побочный эффект не всегда уродство, это может быть выросший вдруг хвост или слепота, или катастрофическая потеря веса. Например, ваш сказочный Кощей, уверена, появился не на пустом месте. Некоторые маги, пришедшие из твоего мира, возвращаются домой. Надеются, что все снова станет как прежде. Но увы, процесс необратим. В вашем мире мало магии, мы становимся там слабыми, но наши способности не исчезают совсем. И тем более не исчезают ее последствия.
Я поежилась. Представила себя с копытами, глухой или трехрукой. Перспектива откровенно пугала.
– На самом деле, такие неприятные вещи встречаются нечасто. Примерно один раз на двадцать магов. Но ты можешь оказаться как раз двадцатой. Так что, Зоя, тебе предстоит непростое решение. Ты можешь вернуться домой, к своей прежней жизни и забыть, что видела здесь…
Я непроизвольно поморщилась при одной мысли, что могу так и не познать всех чудес этого удивительного мира. Вернуться домой? А что там? Тоска по родным? Рабочий офис по будням, телевизор по выходным? Одиночество и непонимание окружающих? Я пробыла здесь всего день, но уже точно знала, что ни за что не могу отказаться от этой синей травы, от новых друзей, от возможности вылечить раненую птицу. Волшебство, о котором я грезила в детстве, оказалось реальным, так как же можно теперь отступить?
– Вижу, этот вариант тебе не очень нравится. Но тогда ты можешь просто пользоваться заклинаниями. Это не дает того ощущения силы, избранности, вдохновения, но тоже немало. Обделенные магическими способностями и о таком могут только мечтать.
– Но как я вообще могу принять или не принять дар, если я не знаю, как? – вскинула я брови.
Хель ненадолго задумалась:
– В какой-то момент ты должна почувствовать невероятный прилив энергии, который окутает тебя. Как мощный порыв ветра, – волшебница глубоко вздохнула, губы ее приоткрылись, ноздри затрепетали, она будто снова переживала момент обретения своего дара, – И ты либо впитаешь его в себя, либо оттолкнёшь. Вот и все.
Из-за двери раздались тяжелые шаги и нервные голоса. В комнату заглянул Дарн:
– Великая, принесли «Золотых ангелов». Пришлось поплутать по нашим кладовым, пока нашли.
По безупречному лбу волшебницы пробежали хмурые морщинки:
– Что ж делать, заносите. Пусть пока постоит здесь. Чувствую, солдаты не слишком задержатся.
Пара здоровенных мужиков в холщовых штанах внесли что-то высокое и плоское, укутанное плотным покрывалом.
– И к вам еще приехал городской голова, – сообщил Дарн. – Говорит, вы ему обещали заклинание.
– Я обещала? – Хель удивленно захлопала ресницами. – Что за заклинание я могла ему обещать? И с чего это вдруг?
– Думаю, это было прошлой осенью, Великая. Крестьяне хотели вырубить часть леса Эвланда под пашни, потому что урожайность на старых падает. Вы убедили их не делать этого, а взамен обещали весной навести на их поля заклинание урожая.
– Ах, точно, какой ты умница, Дарн, а я совсем забыла. Что ж, долги нужно отдавать, – волшебница повернулась ко мне. – Зоя, тогда перейдем быстренько к сути. Тебе пришло приглашение от нашего короля, Вальда Четвертого. Понятия не имею, откуда он про тебя узнал. Но, может быть, ты знаешь, откуда?
Дарн и Хель выжидающе смотрели на меня. Я остервенело замотала головой:
– Понятия ни имею ни о каком Вальде, хоть Четвертом, хоть Пятом. Откуда? Я только сегодня вообще открыла для себя ваш мир!
– Это странно, – волшебница обращалась скорее к своему худощавому вассалу, – Конечно, Берг про нее знает. Но он не очень – то жалует короля… – Хель повернулась ко мне, – Но если ты хочешь остаться в нашем мире, Зоя, то лучше тебе откликнуться на приглашение. Вальд – слабый маг, но один из самых могущественных королей в нашем мире. Так что вряд ли тебе понравится, если он будет настроен враждебно. Короли – они такие, всегда могут устроить лишние неприятности. Да и не принято у нас с ними спорить. А жаль. Тем не менее страшно любопытно, зачем ты ему понадобилась…Ну мне пора в поля, урожай ждет! И учи заклинания, пригодятся!
Волшебница легко вспорхнула, заискрилось платье, и гибкий силуэт скрылся в дверях.
– Он во дворе, с целой свитой, – сообщил Дарн, спешащий следом.
Я подняла книгу, которую принесла Хель. На потертой кожаной обложке красивой золотой вязью было выведено: Самые популярные заклинания. Сборник. Чуть ниже было написано: Орден Основателя. Орден Основателя? Кажется, Криста говорила про какой-то орден. Что? Я огляделась. Мне послышалось, что кто-то произнес мое имя. Но в комнате никого не было. Мой взгляд упал на оставленную рабочими ношу. Покрывало слегка шевелилось на невидимом сквозняке. От него неприятно тянуло затхлостью. Золотые ангелы? Что бы это могло значить?
Я подошла, сунула книгу подмышку и осторожно раздвинула пыльную ткань. И уставилась на себя. Это было зеркало. Всего лишь зеркало. В резной раме, покрытой золотой краской. Или это золото? Верх и низ украшали два прехорошеньких золотых ангелочка. Пухленькие, с длинными кудряшками, они походили на Амуров.
Я еще раз глянула на себя. Отражение было непривычным. Что-то среднее между бандиткой и принцессой. Я потрогала синий камень в диадеме. Он был приятно гладким и немного теплым. С неудовольствием отметила, что веснушки, как всегда, весной стали заметнее. Скорчила гримасу и с ужасом отпрянула: мое лицо стало растекаться, образуя черный провал.
Книга заклинаний шмякнулась об пол, покрывало сомкнулось. С бешено бьющимся сердцем я стояла, парализованная ужасом, готовая к тому, что сейчас на меня выпрыгнет что-нибудь злое и хищное. Но ничего не происходило. Может, мне показалось? Столько всего произошло с утра, что угодно может померещиться. Собравшись с духом, я снова заглянула под полог. Мое отражение было на месте без всяких искажений.
– Не стоит искушать судьбу, – раздался голос Дарна. Я вздрогнула от неожиданности. Сухая холодная рука задвинула покрывало.
– Не поняла? – захлопала я глазами.
– Это, видите ли, Зоя, зеркало «Золотые ангелы». Только сила в нем заключена далеко не ангельская. В восемнадцатом веке его создал мистик и алхимик вашего мира Луи Арпо. Судя по всему, он обладал магическим даром, но ему так и не довелось попасть в наш мир. Он не смог раскрыть свой потенциал в полной мере. Но в это творение ему удалось вложить нечто сверхъестественное.
– И в чем же оно выражается? – я с опаской покосилась на пыльную хламиду.
– А вы в нем ничего странного не увидели? Ну и прекрасно. Нехорошая вещь. Это зеркало приносило своим владельцам сплошные беды, пока его не скрыли ото всех в наших подвалах. И вот теперь король вдруг пожелал его получить. Поверьте моему слову, ни к чему хорошему это не приведет, – Дарн обреченно вздохнул и плотнее укутал странный артефакт.
– Но что, что оно делает? Рождает монстров? Затягивает в себя, и там все погибают?
– А у вас богатая фантазия, Зоя. Нет, зеркало позволяет людям самим убивать себя или калечить других.
Я непонимающе уставилась в водянистые глаза Дарна, кажется, он не шутил.
– Да, люди прекрасно умеют сами себе вредить, моя дорогая. Особенно, если думают, что делают, как лучше. Зеркало дает ответы на вопросы, точнее даже советы. Вроде хорошие советы, дельные, но в них всегда есть подвох, – акван поднял мою книгу и мягко повел прочь из комнаты. – Вот, к примеру, владела зеркалом одна герцогиня. Ее сын отправился на войну. Она страшно переживала, боялась за его жизнь. И в итоге обратилась к зеркалу за советом: как, мол, уберечь сына от вражеских пуль и сабель? А зеркало отвечает: дитятко любимое уже сам устал от войны, и если прямо сейчас она поедет, то найдет его в такой-то гостинице, в которой остановились офицеры. И сможет убедить его оставить свой полк. Зеркало не лжет. Герцогиня едет, действительно, находит сына в указанной гостинице, и он на самом деле соглашается вернуться домой. Ночью полк снимается с места, а мать с сыном остаются.
– В таком случае, я не понимаю. Зеркало ведь помогло, – удивилась я.
– Да, оно помогло решить ту проблему, о которой спрашивала герцогиня. Только вот один из офицеров, уезжая, по недосмотру оставил в конюшне зажжённую свечу. От нее загорелась конюшня, а следом и гостиница. Все успели спастись, только вот сын герцогини обгорел едва не до костей и остался инвалидом на всю жизнь. И таких историй много.
К примеру, следующий владелец зеркала Арпо – высокопоставленный придворный, был влюблен в королевскую фрейлину и хотел узнать, как добиться ответной любви. Зеркало присоветовало ему приворотное зелье, которое он должен был выпить сам и подлить предмету страсти. И барышня, действительно, вскоре оказалась без ума от придворного. Только вот от своего зелья герой потерял всю мужскую силу, и ни одна целительница не смогла помочь. Так что насладиться в полной мере своей любовью ему так и не удалось.
Мы вышли в зал-музей. Волшебные огоньки здесь были притушены, и в узкие высокие окна заглядывали яркие звезды.
– Но бывают случае и печальнее, – Дарн поправил один из экспонатов, достал салфетку, смахнул пыль со второго. Недовольно поднял с пола несколько мелких семечек и пробурчал. – Ходят тут всякие, мусорят. Не ты случаем? – строго покосился он.
– Не я, честно. Так что там еще печальнее? Куда уж печальнее?
Акван сунул семечки в карман:
– Когда зеркало попало в руки королевского канцлера, то он знал о его плохой славе и использовать не собирался. Поставил в своем доме как экспонат. Но однажды его десятилетняя дочурка потеряла свой мяч. Последний раз ее видела горничная. По ее словам, малышка очень пристально смотрелась в зеркало, но ничего предосудительного девица в этом не углядела. А к вечеру тело девочки нашли в пруду. Рядом с ней плавал мячик. Малышка смогла его найти, но не смогла достать.
Я была так ошарашена услышанным, что едва не упала, не заметив ступеньку на выходе во двор. Акван успел подхватить меня за локоть:
– Осторожнее, Зоя. Надеюсь, вы запомнили, где ваша комната? Вон в том двухэтажном здании. Ужин вам принесут туда.
Я немного постояла, приходя в себя. Вокруг было пустынно. Учебные бои закончились, все разошлись по своим делам. Пахло свежей листвой и откуда-то тянуло свежеиспечённым хлебом. Желудок быстро напомнил, что давно не видел ничего съедобного.
Глава 5
Утром меня разбудили крики, ржание лошадей, топот, стук, в общем, какой-то сумасшедший гвалт. С уверенностью, что на нас напали, или начался пожар, я осторожно выглянула в окно. Ни врагов, ни языков пламени видно не было. Однако, хаос стоял изрядный. Во дворе громоздилось несколько телег, запряженных приземистыми лошадками. Люди грузили на них какие-то сундуки, ящики, бочонки и сумки. Чуть поодаль стояла высокая карета с расписными дверцами. Рядом с ней Дарн что-то бурно обсуждал с офицером в синем плаще, которого мы вчера видели с Круном. Приземистый служака мрачно поглядывал на суету кругом.
– Ты проснулась, наконец?
Я резко повернулась. В комнату влетела Криста, ее лицо лучилось довольством. На мой вопрос, что случилось, она расплылась в широкой улыбке:
– Мы едем в столицу!
– Кто это мы?
– Ну, ты-то в первую очередь, – девушка недовольно поджала губы, – У тебя приглашение есть. Но мы же еще… – Криста понизила голос, – отдаем королю зеркало Арпо! А такую ценную вещь нежелательно оставлять без присмотра. Бандитов на дорогах полно, да и секта Джааба опять активизировалась. Королевских солдат, конечно, побаиваются, но их мало. И среди них ни одного квонга. Король явно недооценивает наше зеркало. Или переоценивает уровень порядка в своем королевстве. В общем, Хель решила, что стоит прокатиться до столицы. Хотя я думаю, что в первую очередь она решила лично узнать, зачем ты нужна королю, и что вообще происходит. До нас одни слухи да сплетни доходят.
Я только моргала в ответ на незнакомые слова, но ответить ничего не успела. Криста велела быстрее собираться и выпорхнула за дверь. Такой бурной жизненной энергии оставалось только позавидовать. И я заметила, что девушка стала гораздо дружелюбнее, как только убедилась, что ее власти над сердцем Круна я не угрожаю.
Собирать было особо нечего. Повозиться пришлось только с обручем. Я никак не могла натянуть его на непослушные кудри, чтобы было удобно. Наконец догадалась просто положить его на голову и оставить. Через пару секунд он сам собой удобно устроился, плотно обхватив голову.
Во дворе уже был относительный порядок. Две телеги с пожитками, несколько оседланных лошадей, нетерпеливо перебирающих ногами, во главе вереницы карета. Рядом с отполированным до блеска колесом, которое было с меня ростом, сидел паренек с набором инструментов на поясе. Он вбивал гвозди в обод. Громкое «тук-тук-тук» раздавалось по всему двору.
При ближайшем рассмотрении карета оказалась довольно потрёпанной, видимо, Хель любила путешествия, но все-таки смотрелась эффектно. Я обошла транспорт по кругу. На одной дверце была изображена сцена битвы с белокурым магом на переднем плане, на второй – тот же маг сидел на троне, опираясь на сверкающий меч. Явно штучная работа хорошего мастера.
– Красиво, правда? – я обернулась на мастера. Паренек вытирал грязные руки, кажется, еще более грязной тряпкой. – Это Основатель. Величайший маг в истории.
– О.., – я пригляделась. Маг был хорош. Мощная фигура, благородное лицо, умудренный опытом взгляд.
– Аккуратнее, не дрова несете, – донеслось до меня.
Я заглянула поверх лошадиных спин. За каретой обнаружилась еще одна телега с охапкой сена на дне. В нее уже знакомые мне солдаты бережно укладывали нечто, крепко спелёнутое в покрывала. Без труда угадывались очертания «Золотых ангелов». Ценный груз увязывали веревками, закрепляя на шаткой телеге. Я наблюдала за процессом, и во мне крепла уверенность, что зеркалу это не нравится, оно хочет свободы, хочет моего внимания, хочет, чтобы я его освободила…
– Ты чего? – оклик Круна вывел меня транса. Я уже была между лошадьми на пути к зеркалу. Я ошалелыми глазами посмотрела на парня.
– Случилось что-то?
Я отрицательно покачала головой.
– Ты не зевай, а то и под лошадь можно попасть с непривычки. На вот, небось не завтракала.
Крун подал мне сверток с колечками из теста, очень похожими на обычные пончики. Я начала бездумно жевать, с опаской поглядывая на суетящиеся у телеги синие плащи.
