скачать книгу бесплатно
– Никто этого не должен знать. Никто! Из-за этого Нанни умерла! Ты меня понял, Берт? – в голосе конта зазвучала сталь. Слуга серьезно кивнул.
– Я никому не скажу, господин.
– Завтра после свадьбы возьмешь людей и поедешь откапывать пещеру, которую показал Иверт. Спроси Семона, может быть он захочет поехать с тобой. И возьми охрану! – последние указания конт давал уже на ходу, стремительно шагая в сторону пристройки.
Так вот что ты хотела сказать, Нанни, на кого намекнуть. Теперь Виктория знала, где нужно искать корону. Осталось лишь решить, а нужна ли она ей? Женщине из другого времени, опальному незаконнорожденному сыну последнего короля.
– Бешеный Алан, я никогда не видел ваших городов. Поэтому в столицу я еду с тобой! – раздался сзади голос Иверта.
– Все знаешь? – не оборачиваясь, спросил конт. – Откуда?
– Подслушал твой разговор с женщиной Нанни, когда возвращались от моего отца, – белозубо улыбнулся Иверт. – А потом услышал твой рассказ лесной женщине.
Это друиде? Как умудрился? И стоит ли ему доверять?
– Я не выдам, верь мне, – серьезно сказал Иверт.
– Думаешь, стоит попытаться?
– Не знаю. Это твой путь. Но мне кажется, ты достоин, Бешеный Алан.
– Спасибо.
Еще бы знать, как этот путь пройти.
– Умеешь ты, конт, всех озадачить, – послышался издали голос ворожеи. Женщина шла к ним, прижимая к груди кувшин, над которым вился парок. – Еще рыску назад Кровь была похожа на сонное царство, а теперь словно растревоженный улей.
– Как наша роженица? – улыбнулся Алан.
– Спит. Я ее травами пою от воспаления кишок. Жар у нее. Если в ближайшие пять дней не помрет, то жить будет. А младенчик здоров. Имя ему дать надо, а то не за кого свечи в храме поставить.
– Пусть Иверт дает, это его идея была «про лошадей», – передразнил конт игуша и передернул плечами, вспомнив их ночное «приключение».
– А я согласен, – не стал кочевряжиться горец. – Веди меня, женщина.
Глядя в спину гордо удаляющегося под ручку с друидой Иверта, Виктория прислушалась к своим эмоциям. Теплое чувство, которое вызывал у нее игуш, никуда не исчезло, просто оно трансформировалось в немного грустное, нежное воспоминание. Как несбывшаяся мечта, которую ты перерос. Где-то в глубине души тихонько, с сожалением вздохнула женщина. Хватит сожалеть о невозможном! Нужно работать! В кабинете ждет капитан судна, который представился просто – Кэп, и еще в первую их встречу заявил, что он человек простой, этикету не обучен, и если конту это не нравится, то пусть другого капитана себе ищет. Конту такая прямота понравилась, и Кэп принял командование над «Шустриком».
– Кир Алан, я тут вам подарок от брата Искореняющего привез. Он сказал, что вы очень любите такие подарки. Что вы их коллек… колицио… калицуни! Пробка в пробой тому, кто придумал это слово! Что вы их собираете, короче!
Кэп протянул конту скрученный в трубочку пергамент и, выглянув в дверь, махнул воинам, стоящим в отдалении. Один из них подхватил на руки закутанный в тряпку небольшой тюк, а конт развернул свиток. Интересно, что брат Алвис придумал на этот раз?
«Сир, я знаю, что вы найдете достойное применение моему подарку».
И этот туда же. Сир! Ладно, если бы это сказал кто-то другой, но такое обращение Длани вызвало разные мысли. На что он намекает? Он что, хочет видеть конта на троне? Или таким образом подталкивает Валлида на опрометчивые поступки и действия? Чтобы потом захлопнуть мышеловку? Все, что касалось Алвиса, вызывало у Виктории настороженность. Так что он там передал?
Воин осторожно положил на топчан сверток и аккуратно снял с него ткань.
Черт! Он что, с ума сошел?!
Короткая стрижка, впалые щеки, заострившийся носик и большие синие глаза в обрамлении густых ресниц.
– Вот, – Смущенно ткнул пальцем в… мальчика?.. капитан. – Брат Искореняющий сказал, что у вас уже есть раб-баронет и раб-герцог, а это вам для комплекта. Он… э-э-э… может, выйдем?
Они вышли на улицу.
– Купцы в гарем, значит, везли, – глядя куда-то в сторону, начал рассказ Кэп. – Ну и в порту сняли номера, через стенку с нами. Решили развлечься с рабами, значит, а чтобы товар не портить, – он зло сплюнул, – противоестественным способом, как звери… Да только брат Искореняющий услышал, как кричит кто-то. Ну и… вот. Никогда такого не видел, – понизил голос мужчина. – Глаза у брата стали словно серебряные, он смотрит, а купец берет нож, да сам себе рубит! По самые яйца! Шоб его пробкой в пробой! Которую ночь снится, бурю им в глотку! А рабов велел забрать. Трое их было. Двоих он себе оставил. А эту, значит, вам велел передать. Сказал, что вы придумаете, что с нею делать. Благородная вроде она.
Твою мать! Так это девушка!
– И что мне с нею делать?
– Да что хотите, – пожал плечами капитан. – Мы ее напоили настойкой, которую дал ксен. Так она теперь сонная. А то слишком буйная девица. Никакого слада с нею. Брат Искореняющий сказал, вы знаете, что сделать с его подарком. От принцесс не отказываются, буря им по шапкам, – хмыкнул Кэп.
«Ешкин кот! Она еще и принцесса? Да ну! Какая такая принцесса среди рабов? Вот еще, не было печали! Алвис, паразит! Надеюсь, ты сейчас икаешь! – И тотчас перед внутренним взором Алана появились смеющиеся глаза Длани. – Нет, надо с этой девчонкой немедленно разобраться, пока ее статус не стал известен всем в Крови».
– Слишком много на сегодня новостей. Конт оказался бастардом короля, да еще получил в подарок принцессу, – раздался ехидный голос Взывающего. – Кир Алан, хотелось бы услышать исповедь вашего «подарка» до моего отъезда.
– Брат Турид, тебе надо к свадьбе готовиться, а не шпионить за мной. – Алан нахмурил брови, но, увидев смех в глазах Взывающего, успокоился.
– Не волнуйтесь, кир Алан, я подошел уточнить, в котором часу вы планируете провести обряд?
Он планирует? Нет, это же смешно! Даже в такой мелочи как время проведения свадьбы мужчине нужен конкретный ответ. Виктория всмотрелась в лицо ксена и поняла, что он просто растерян и немного испуган.
– Давай после второго взывания. Это будет как раз перед обедом.
Виктория оглянулась и совершенно не удивилась, заметив крутящегося рядом мальчишку-раба.
– Скажи друиде, что к ней сейчас принесут девушку. Пусть ее осмотрит. И пока запрет во флигеле, и пускай Рэй к новой рабыне охрану приставит.
Мальчишка кивнул и стремглав умчался, а на прощание сделал кистью знак, словно круг очертил. Моментально из-за угла конюшни вышла девочка с веником и начала неспешно мести дорожку возле храма. Виктория усмехнулась – Туровская армия работала все более слаженно и незаметно. Вон, даже знаки для себя придумали. Растут.
Кэп ждал в кабинете, к нему присоединились Рэй в компании молчаливого десятника маркиза Генри, задумчивый Искореняющий Эдар и гневно сопящий Иверт.
– Ты чего такой недовольный? – поинтересовался конт у горца.
– Ваши женщины невыносимы! – темпераментно воскликнул игуш. – Я придумал мальчику десяток имен, но ни одно их не устроило!
– Так ты же предлагал, наверное, «Кроут Огненный Вепрь» или «Хазар Золотой Бык», – вступил в беседу Рэй, хрустя здоровенной морковкой.
– Конечно, – рассерженным котом фыркнул Иверт. – Имена, достойные настоящего воина.
Рэй и моряк переглянулись и совершенно неприлично заржали, глядя на недовольную физиономию горца. Алан, стараясь сдержать смех, выглянул за дверь и, поманив к себе стражника, приказал:
– Скажи друиде, что я велел назвать младенца Адамом. Все.
– Что за имя «Адам»? – спросил с интересом Рэй, и стражник задержался, прислушиваясь к ответу конта, чтобы передать его женщинам, если будут возмущаться.
– Есть предание, что так звали самого первого мужчину в одном сказочном королевстве.
– Хорошее имя для рожденного при помощи разреза живота. И раньше были попытки, но матерей спасти не удавалось, – тихо произнес брат Эдар. – Кир Алан, как вы назовете эту операцию?
– «Ивертово сечение», – не задумываясь, сообщил окружающим конт и про себя подло захихикал, представив, как воин сейчас начнет возмущаться. – Горцы уже давно практикуют такие операции.
– На лошадях, – вставил честный Иверт, блеснув на конта зеленью глаз, но при людях возмущаться не стал или просто не придал значения словам Алана. – Хотя, я слышал, что несколько раз делали и женщинам, когда смерть была неизбежна. Жеребят почти всегда удается спасти. Младенцев тоже. А вот их матерей… – Он вздохнул. – Но есть одна трава, которую мы даем кобылам, когда у них… О, предки! Надо сказать ворожее!
Он вскочил и выбежал из комнаты следом за воином.
– Я бы хотел записать и зарисовать все ваши действия, – так же тихо продолжил брат Эдар. – Мой Учитель интересуется медициной.
– Конечно. Только пригласим горца и друиду. Всю работу делали они, я только нож держал.
Рэй скептически выгнул бровь, Алан в ответ невинно на него посмотрел, заклиная про себя капитана молчать. В кабинет вошел Берт со стопкой бумаг, не глядя на Искореняющего, он положил бумаги перед контом, а сам встал за стулом хозяина.
– А где Тур? – нахмурился Алан. Он не видел сегодня юного раба.
– Ему нездоровится, – пояснил Берт. – Я его заменю.
– Утром он очень шустро махал мечом, – пробасил Рэй. – Друида его смотрела?
– Он просто объелся.
Что-то здесь было нечисто. Если бы Тур заболел, Виктория об этом сразу узнала бы. Уж Дар точно не промолчал бы, а она видела сына полрыски назад, и паренек был доволен и весел. Интересно, кто испугал Тура, если он решил не показываться своему страху на глаза? Кэп или новый ксен? Кэпа парень видел, и не похоже, чтобы он заинтересовал Тура, значит, ксен. Виктория решила довериться юному герцогу и расспросить его попозже, наедине. Присутствие нового ксена напрягало, но повода выгнать его она не находила. Придумать ему работу и отправить восвояси?
– Ну что же, приступим. Брат Эдар заменит брата Турида. На нем остаются работа со Слушающими, школа и храм. И никакой самодеятельности! Я не позволяю вершить суд Вадия на моих землях без согласования со мной. Вопросы? – Виктория требовательно посмотрела на ксена, ожидая возмущения или несогласия.
– Меня предупредили в канцелярии Приближенного, что вы повесили одного из братьев и с тех пор весьма недоброжелательно относитесь к нашему ордену, – в голосе ксена Виктории послышался сарказм. – Думаю, это тоже способствовало моему назначению в Кровь. Мои недруги явно рассчитывают, что мы с вами не сработаемся.
– А есть повод? – Ксен, имеющий недругов среди верхушки инквизиции, вызывал недоверие.
– В нашем ордене существуют разногласия, но, если вы не будете жечь непокорных на кострах, мы сможем жить мирно, – уклончиво ответил Эдар.
– Кир Алан, можно я скажу? – Рэй вопросительно поднял брови, Алан кивнул. – Господин называет нас «командой», и если ты войдешь в нашу команду, то твоим недругам придется иметь дело не с одним ксеном, а с дружиной верных конту людей. Со всеми нами.
– Потому что хозяин своих не бросает, – серьезно кивнул Кэп. – Он спокойный, как сытая горная гадюка, но в случае опасности жалит без промедления. Клянусь парусами!
Как поэтично. Виктория поймала себя на том, что непроизвольно улыбнулась. Ну приятно же услышать такое о себе! Даже захотелось замурлыкать от удовольствия.
– А еще он прекрасно умеет находить неприятности на свой…
В кабинет зашел Иверт с двумя кувшинами вина, за ним следом пунцовая Светика несла поднос, уставленный тарелками с закусками, последним в комнату просочился мальчишка-раб с кружками. Дождавшись, пока они выйдут, Иверт повернулся к конту.
– Там прибыла толстая женщина и кричит, что ты обязан жениться на ее дочери, потому что так приказал Наместник.
Виктория непонимающе вылупилась на хмурого горца, но по мере того как до нее доходил смысл сказанного Ивертом, она начала закипать. Что? Нет, это уже не смешно! На приеме конт едва смог отбиться от наплыва жаждущих его тела девиц, Алвис подарил принцессу (правда, надо еще выяснить, что там за принцесса), теперь появляется еще одна невеста, а где-то в горном поселении Валлида ждет беременная женщина. Беременная, между прочим, его ребенком! И еще не факт, что эта женщина согласится переехать в Кровь… А что, собственно, она хочет от Зиры? Виктория задумалась. Жить с нею как с женой она не готова, а Зира, скорее всего, не захочет оставаться рядом с Контом в роли инкубатора. Как все запутано! Виктория потерла виски и с тоской посмотрела на ксена.
– Эдар, ты не мог бы?..
Искореняющий все понял, кивнул и неслышно вышел.
– Ты заметил, как он двигается? – задумчиво произнес горец, глядя вслед ксену. – Сразу видно – воин. За ним следят?
Рэй кивнул.
– Так, пока ксена нет, давайте обсудим самые важные вопросы. – Алан пятерней отбросил упавшие на лоб волосы. – Кэп привез наш заказ. Рэй, половину оружия отправь Найку в Роган, остальное припрячь.
Алвис честно выполнил свою часть сделки. С его помощью удалось закупить очень неплохие мечи, арбалеты и болты к ним. Еще Кэп привез заготовки для кольчуг, и Виктория распорядилась отправить их в Роган, чтобы бронники Найка приступили к изготовлению тяжелых доспехов. Она приказала сделать защиту двух видов: легкую кожаную, предназначенную для разведчиков, диверсантов и конных, и среднюю – усиленную железными пластинами. Имелся еще третий вариант, по образцу армейских бронежилетов, но, пока он не прошел испытаний, запускать его в производство казалось преждевременным. Это был тяжелый доспех, усиленный не только железом, но и керамическими пластинами, вложенными в кармашки, нашитые на грубую бычью кожу в виде чешуи. Кольчуга получилась тяжелая, так что, если пройдет испытания, то ее планировалось использовать только для штурмовых отрядов. А вообще Виктория озадачила кузнеца заказом на рыцарский панцирь. Как жаль, что знания о сплавах и металлах никогда не хранились в ее голове. Сейчас она только и смогла нарисовать то, что ей хотелось бы видеть на своих воинах.
Еще Кэп привез заказ на поставку соли и древесины сребролиста. Нашлись и желающие покупать жемчуг, но продавать пока было нечего. В общем, Виктория осталась довольна первым рейсом «Шустрика».
– Благодарю вас за службу, – обратился Алан к десятнику маркиза – крепкому седовласому неулыбчивому мужчине. – Предайте киру Генри мою благодарность и приглашение в гости.
– У меня приказ генерала остаться в Крови и усилить гарнизон, а в случае путешествия сопровождать вас в поездке.
Ну что же, это неплохо. Десятка ветеранов в бою стоит отряда новобранцев. Но Виктория постаралась не выказывать свою радость.
– Как мне к тебе обращаться?
– Хват.
– Отлично. Теперь о главном. – Виктория бросила взгляд на Рэя, заранее готовясь выдержать бой. – Через десятницу я, переодевшись простым воином, покину Кровь и отправлюсь на корабле в герцогство Вас'Хантер, а оттуда в столицу Галендаса. Со мной пойдет десятка Хвата. Официально мы будем сопровождать кирену Литину. – Конт поднял руку, призывая Рэя к молчанию, капитан послушался, но сопеть начал очень выразительно. – Не стоит исключать того, что, кроме ксенов, в Крови есть еще соглядатаи, а мне нельзя покидать свои земли больше чем на три дня. Поэтому подумайте, кто станет изображать больного конта, пока меня не будет.
– Кир Алан! Я вас одного не отпущу!
– Рэй, я не могу оставить Кровь без присмотра. Кроме тебя мне не на кого положиться.
– Иверт присмотрит!
– Эй, я иду с Бешеным Аланом, – спокойно сообщил горец.
– Никто со мной не идет! – отрезал конт. – Развели здесь демократию! Если нужно будет, я вас всех запру по камерам! – хлопнул он по столу ладонью.
– Демо… что? – поинтересовался любопытный Кэп.
– Демократию… это когда решает большинство, а не один.
– Так это же хорошо. Много голов лучше, чем одна, попутным ветром клянусь!
– Вот! – Рэй вскочил на ноги и навис над контом горой мышц. – А ежели на вас нападут? Кто спину прикроет? Да ваши раны еще не зажили!
– Мы сможем защитить кира Алана, – холодно произнес Хват, вставая напротив Рэя. – Или капитан сомневается в выучке моих людей?
Еще немного, и эти двое начнут выяснять с мечами в руках, кто из них сильнее. Не хватало разборок между своими! Виктория про себя выматерилась.
– Рэй, сядь!
Голос прозвучал холодно и властно, и капитан не посмел ослушаться.
– Я уйду инкогнито…
