скачать книгу бесплатно
Виал не ожидал услышать этого. Обычно их нанимателя называют просто Путником, за его любовь к путешествиям, что тоже не характерно для резчиков. Впрочем, девушка вела себя необычно. Может быть, впечатление о резчиках было ошибочным.
Искоса поглядев на Эгрегия, Виал заметил, что тот утратил интерес к происходящему. Парень просто засыпал. Вот так оставил свою девицу наедине со спутником. Виал усмехнулся.
– Я с ним часто встречался. Впервые встретил в Хомбате – городе, на запад от ваших земель.
Хенельга кивнула. Она знала об этом городе. Пожалуй, это был единственный город известный резчикам. Единицы посещали его.
– В тот раз я даже подумать не мог, что этот человек один из вас, – продолжил Виал.
– Он любит ходить.
– Да я не о том. Встретить вашего соплеменника в дальних землях – редкость, не спорю. Но сам Карник не производит впечатления вашего человека. Словно неродной сын.
Девушка вопросительно посмотрела на Виала, свернула перипл и убрала его в футляр.
– Отлично владеет несколькими языками. А где он мог их выучить? Болтает без умолку, травит байки. Своеобразные, да, но интересные. Я такое никогда не слышал: про железных птиц, про земли, где день длится по полгода, про людей без головы, у которых глаза на груди. Чушь всякая, но интересно его слушать! И кажется будто в этих байках скрыт какой-то смысл, или он просто верит в то, что рассказывает.
– Мне он рассказывал подобное. Про людей без головы.
– Вот! А ты с ним хорошо знакома?
– Проводили много времени. Когда я узнала, что вы отправляетесь на его поиски, то решила помочь.
Вот и ответ, почему девушка так благосклонна к чужакам. Гости могут помочь вернуть человека, что скрашивал ее одиночество. Эх, а Виал так рассчитывал породнить своего спутника с девушкой. Не свезло.
– Боюсь, мы мало чем поможем. Нам никто не рассказывал о том, что случилось.
Девушка поняла, чего добивается Виал.
Рассказать много она не могла. Сообщила, что Карник, работая у себя, обнаружил записи, указывающие на опасность исходящую из руин. Казалось бы, ничего необычного. Все резчики знают, что руины опасны. Карник пытался убедить других старейшин, что требуется действие, а не пассивное ожидание. Только все знали характер Карника, его непоседливость. Никто не воспринимал его предложения, как стоящие внимания.
Потому Карник решил лично разобраться. Составил письмо о помощи, отправил его через знакомых торговцев – цепочка получалась хитрая. Он написал табличку, передал ее кочевникам, те передали ее торговцам из Хомбата и так далее.
– Стой! – Виал поднял руки. – Когда же письмо было написано?
– Год и три месяца по вашему календарю.
– Так давно?!
И она еще рассчитывает, что чужаки смогут найти Карника? Вот наивная девчонка. Даже его косточек теперь не сыщешь. Раз прошло столько времени, то какие же опасности могут ожидать варваров? Что-то задержалась эта угроза, не спешит она разрушать вселенную или чего она там удумала сотворить.
Виал покачал головой. Невероятно. Как наивно было думать, что он чего-то тут добьется.
– Думаешь, не удастся его найти? – спросила Хенельга.
– Так много времени прошло… Не знаю, но слишком много времени. Боюсь, мы опоздали.
– Нельзя так мыслить. Уверена, вы сможете помочь моему другу.
– С чего ты это решила?
Ответом было пожатие плеч, как всегда резчики предпочитают изображать таинственность, а не говорить открыто. Из них получились бы хорошие переговорщики. Так напустить тумана способен не каждый человек.
Все же Виалу удалось разговорить девушку, добился от нее некоторых сведений. Та была рада общению, ведь спутник торговца уже уснул. Виал поднялся и набросил на него более-менее чистую тряпку. Хотя грех жаловаться, в домах резчиков паразиты не встречаются.
О Карнике Виал узнал то, что ему и так было известно. То были его собственные догадки, девушка их всего лишь подтвердила. Но даже такая информация стоит дорого.
Не сказать, что Карник был архивариусом резчиков. Он работал в Общем доме, составлял письма, которые отсылали «внешним владыкам». Точного перевода этого термина не было, Хенельге пришлось употреблять слово из родного языка, а Виал понял, что это значит из контекста.
Казалось странным, что резчикам приходится контактировать с иноземцами. Закрытое общество зависимо от влияния чужаков. Так или иначе воины, торговцы и путешественники влияют на резчиков. Обычно это угроза их существования. И чтобы уменьшить вредное воздействие, Карник вступал в сношения с чужаками. Как оказалось, поначалу он делал это против своей воли. Общество назначило его на эту должность. Но за десятилетия работы, путешествий Карник втянулся. Мир изменил его, чего опасались резчики.
Путник принял новое имя, что указывало на изменение его души. Скверна, которую он приносил из внешнего мира, оставалась только с ним. Его судьба, его проклятие. С ним общалась только Хенельга.
Виал внезапно понял, почему девушка так настойчиво ищет их помощи. Говорить об этом он не стал, чтобы не вспугнуть пташку. Ее помощь им необходима, не для поисков Путника, а для работы в селении. Девушка не хочет занимать место старшего товарища, но племя варваров не позволит сделать выбор.
Вопрос о том, как девушка будет взаимодействовать с соседями, резчиков не волновал. Дипломата-женщину могут принять соотечественники Виала, цари Кемила, но больше никто. Ни одно варварское племя не станет ее воспринимать.
Это проблемы резчиков. Как они их будут решать, не должно волновать Виала. Зато, если попытаться помочь девушке, она это запомнит. Что послужит в будущем.
– Потому Карник искал помощи на стороне, – подытожил Виал. – Вот почему он пригласил меня.
– Да.
– Он привык полагаться на связи с внешним миром, ему просто не могло прийти в голову ничего другого.
Девушка кивнула. Виал вздохнул и продолжил:
– Даже если так, то чем я могу вам помочь? С чем бороться? Понимаю, что это была мысль Карника, но ведь он пригласил меня для чего-то. Есть же противники его теории… как бы так сформулировать. Проблема есть, просто вы воспринимаете ее по-разному. Так что же это за проблема? Вот что я хочу понять.
За последние дни это была самая длинная его речь. Уже успел отвыкнуть от такого. И плохо, что приходилось выдумывать словно на ходу. Не было возможности подготовиться.
Хенельга вроде бы поняла его, но не стала отвечать на прямой вопрос. Виал ожидал этого.
– Глупо скрытничать, когда вам что-то угрожает. Ведь идея Карника может оказаться правильной.
– Может оказаться не правильной.
– Может, а стоит ли рисковать? Возможно, я только предположу, эффективней будет воспользоваться всеми средствами.
– Я не вправе выбирать. Если тебе удастся убедить старейшин, то ты получишь ответ. Или можешь найти Карника, он сам объяснит.
Виал хмыкнул. Оба варианта представлялись невозможными. Что звезд на небе достичь. Был третий вариант, настаивать на котором Виал не собирался – не тратить время, вернуться к лодке и уйти на восток. Пока еще ветер попутный, моряки смогут за четыре дня добраться до Кемила. Пусть придется столкнуться лбами с царскими магистратами, зато верную прибыль получишь.
Тогда навсегда закроется путь на запад, доступ к Побережью, его тайнам и богатствам.
– Думаю, тебе надо отдохнуть, – сказал Виал.
Он забыл о собственной усталости. Хоть все кости ломило, мышцы выворачивало, Виал не ощущал желания прилечь.
Стоит подумать о том, как поступить. До утра еще много времени, а уже с восходом удастся принять решение.
Девушка поднялась, молча направилась к выходу. Не забыла она забрать вещи чужаков. Виал проводил ее взглядом, долго глазел на колыхающуюся занавесь. Если девушка думала, что чужаки не уйдут из селения, пока не получат одежду, то явно просчиталась. До лодки можно добраться в естественном виде, главное, что кормило на месте.
Моряки поднимут на смех незадачливых торговцев, вернувшихся из варварского селения даже без сандалий. Не слишком высокая плата того, что удастся вовремя вернуться на запад.
Против воли Виал уснул. Хоть убеждал себя, что будет размышлять над ситуацией всю ночь. На самом деле он уже принял решение. Решил проявить осторожность и расчетливость, что редко с ним случается. Зато это происходит в нужный момент, благодаря чему Виал до сих пор сохранил положение и долги.
Назвать его деньги состоянием – не получается. Это все долги, что рано или поздно придется отдавать. Собственность тоже не особенно надежная штука. Лодка может погибнуть, команда разбежаться, припасы и инструменты пропасть. Не останется ничего, кроме навыков и долгов.
Оставаясь на Побережье, Виал может рискнуть, получить многое. И потеряет не так много, всего лишь один сезон. Просто будет вдвое больше долгов к следующему году. Полностью оправиться от неудачи он сможет за пять лет. Но стоит ли тратить эти года на рискованную операцию?
Десять лет назад он мог бы так поступить. Сейчас же, в его возрасте лучше проявить больше расчетливости.
Вот у Эгрегия, есть возможность. Он еще молод, наивен и по сути бесполезен в плавании.
Кстати, можно оставить парня здесь.
Виал взглянул на спящего отпущенника. Тот глубоко дышал, свернулся калачиком под тряпкой. Ночь была холодной, наверняка замерз.
А решение хорошее – понял Виал. Оставив парня, он как бы поможет резчикам; сохранит связь с девицей, что заменит Карника, избавится от балласта и сможет отправиться на восточные рынки за пряностями и драгоценностями! Идеально. Виал мысленно похлопал себе, словно выступал в театре с речью.
И почему эта идея не пришла ему раньше? Он потерял только полмесяца, зато выигрывает намного больше.
В это утро Виал поднялся раньше спутника. На улице уже рассвело, непривычно для такого раннего часа. Люди еще не появились, так что никого смущать своим откровенным видом не придется.
Колодец находился на другой улице, с той стороны доносился шум голосов, хлопанье мокрой ткани. Нет, идти туда нельзя. Наверняка там работают женщины, еще не так поймут. Придется остаться без умывания.
Ведра с водой, что вчера принесла любезная Хенельга, остались у входа. Там даже вода осталась – грязная, не годится ни на что. Виал вылил грязную воду возле ограды. Придется ждать, пока вернется девушка, или отобрать у Эгрегия полотно, которым он накрыт.
– Долго будешь еще спать? – спросил он, входя в дом.
Тело под одеялом зашевелилось, показался бледный лоб и слезящиеся глаза. Отпущенник уставился на торговца, что-то пробормотал.
– Ты чего? Не отдохнул? Молодые должны быстро восстанавливаться. Иначе чем ты компенсируешь отсутствие опыта. Только молодость!
Виал болтал, продолжая прохаживаться по дому. Он не знал, за что взяться. Надо подготовиться к сегодняшнему дню, вновь отправиться в развалины. Ни продуктов, ни воды, ни одежды. Как тут подготовиться. Зато у него есть оружие. Среди варваров голым себя чувствуешь без оружия, а одежда не так важна.
На болтовню торговца отпущенник не отвечал, завернулся в одеяло и подполз ближе к стене.
– Ты чего? – уставился на него Виал.
Заподозрив неладное, Виал направился к ложу.
– Не подходи! – внезапно воскликнул Эгрегий.
– Чего это вдруг?
– У меня… чума, – выдавил из себя он.
Виал удивленно приподнял бровь, спросил, откуда такая уверенность.
– Меня знобит, все болит.
– А почему чума?
– Мы же приходили в селение, где чума. Я наверняка подхватил ее там.
– Это ты про Гнилую речку что ли?
Виал рассмеялся, но затем осекся.
Чумы никакой не было, но отпущенник мог подхватить какую-нибудь гадость. Насекомые кусали всех одинаково, но моряков давно не берут те заразы, что распространены среди крестьян Кемила. Зато Эгрегий, не покидавший родных лугов, наверняка оказался беззащитным перед духами чужой страны.
Родные духи не смогли защитить парня. Виал покачал головой. Вот так всегда, уходишь в плавание, уповая на их помощь, а они подводят в самый ответственный момент. Боги и духи такие неблагодарные.
Виал подошел к кровати, не слушая возражений Эгрегия. Присев на край, Виал сдернул одеяло с лица спутника. Нездоровый румянец, неприятный запах, слезящиеся глаза. Виал прикоснулся ко лбу спутника, ощутил исходящий от кожи жар.
– Тепловой удар, – заключил Виал.
Хотя никакой уверенности у него не было.
– Нет, это чума! Предупреди Хенельгу, ко мне нельзя приближаться. Из дома нельзя выходить.
На половине фразы Эгрегий выдохся и договаривал уже свистящим шепотом. Виал понял, что сказал его спутник, но не спешил выполнять его просьбу.
– Это не чума, уж поверь.
Эгрегий не поверил. Он утверждал, что это именно чума, ведь в Гардумете их предупреждали об опасности. Они видели больных крестьян, а в фактории больных было еще больше.
– Это болотистая земля, люди там болеют постоянно. Вредный воздух, тяжелый труд. Не чума это. А крестьяне там больны всегда. В их дерьме больше червей, чем в навозе у твоего бывшего хозяина. Ничего, живут и не собираются помирать.
– Но мне сказали…
– Это все чушь, чтобы запугать потенциальных конкурентов. И ведь я не заболел. Ты перегрелся вчера. Вот тебя хватил удар. Полежишь пару дней, да встанешь на ноги.
Чтобы не слушать возражений, Виал накинул на лицо отпущенника одеяло. Пусть греется, быстрее встанет на ноги. После вчерашней прогулки даже Виал чувствовал себя не очень хорошо: болели ноги, кожа местами обгорела, был легкий жар. Просто он уже привык к таким ощущениям, не замечал их. К тому же работа сегодня предстоит простая.
Опять придется проводить время на улице, зато можно не уходить далеко в руины. Объясняя это тем, что помощник плохо себя чувствует. Если кто спросит, конечно. Оставаться и заботиться о нем Виал не мог, в основном потому что сам не хотел.
Жаль, придется на время отложить побег из селения. Пока Эгрегий в таком состоянии, ни о каком отъезде не может идти речи. Это будет выглядеть как предательство, резчики решат, что чужак заразен, попытаются от него избавиться.
Виал решил, что потратит день на заботу о кормиле. Добраться до стоянки он не успеет, идя вдоль берега, зато перенесет кормило поближе к лодке. Он помнил о вчерашних угрозах Эгрегия.
Выбраться из рифов наемники не сумеют, но попробовать могут. Сломают лодку, потеряют плотницкий инструмент, тогда весь сезон потерян. Виал такого расклада не желал.
Выбравшись на улицу, Виал в нетерпении ожидал Хенельгу. Девушка обещала принести одежду, так где она?! И неплохо было бы, чтобы она захватила завтрак.
По улице проходили люди, на чужака они не смотрели. Виал не беспокоился, что его неприличный вид смутит кого-то, потому что прикрывался дверной занавесью. Словно решил высунуть нос на улицу, подышать свежим воздухом. Солнце только поднялось, но уже припекало. Удивительно, что в такой ранний час начинается полуденное пекло.
