скачать книгу бесплатно
В жаркий день резчики предпочитали пить напиток кочевников. Он и правда лучше утоляет жажду, зато вода в бурдюке не портилась. Настолько она чудесная. Теперь Виал понимал, почему.
Эта вода не может быть из мира людей.
Возможно, резчики понимают это. Потому предпочитают питаться тем, что добыли в море. Сельское хозяйство для них не основной источник продуктов.
Хорошо, что Эгрегий не понимал всего этого. Иначе стал бы донимать Хенельгу опасными вопросами. Пока не стоит затрагивать эту тему.
Молодые продолжали ворковать, что раздражало Виала, едва поспевающего за ними. Его больше удивляла выносливость Эгрегия. Ведь он провел столько же времени в развалинах, чего же он так спокойно топает впереди. Или это не в выносливости дело.
Против воли Виал посмеялся. Двое впереди обернулись на звук, но ничего не спросили. Не поняли они, что стало причиной смеха торговца.
Так они добрались до ворот, у которых дежурили воины. И днем, и ночью эти люди стоят на страже покоя. И если ночью в костяной броне комфортно – так полагал Виал, то днем воины должны изнывать от жары. Костяные пластины не пропускают воздух, из-за чего тело перегревается.
Воины впустили чужаков, ничего не спрашивая. Их словно не беспокоило, что посторонние с закатом плетутся в их поселение. Может быть, помогло то, что их сопровождала девушка из местных.
Поселение погрузилось в тишину. В некоторых домах горел свет, Виал знал, что это коптят масляные светильники. Только в отличие от цивилизованных людей, резчики используют жир, добываемый из морских животных. И горит он намного лучше, чем оливковое масло.
Жаль, что это топливо нельзя покупать. Поделки резчиков – это игрушки для богатых. А вот на топливе можно заработать. Особенно, если резчики передадут свои знания другим охотникам…
Виал помотал головой. Все равно такого не произойдет. Надо учиться охотиться на морских чудовищ самостоятельно. Начинать с малого, с тех же китов, что встречаются у берегов Гирции.
Затянутые пузырями окна пропускали свет. Виал больше не глазел в спину парочке впереди, а глядел на жилища вокруг. Редко выдается шанс увидеть быт резчиков. Пусть небольшой кусочек, зато никто другой ничего подобного не видел.
В окнах мелькали силуэты людей: мужчин, женщин и детей. Слышны голоса, вполне живые. Если днем резчики походили на потусторонних существ, то ночью оживали. Виал полагал, что мораль вынуждает этих людей сдерживаться. Просто чужаки не способны понять. Надо провести несколько лет среди варваров, никому этого не доводилось, да и не было желающих.
Виал прикинул, сколько могут стоить сведения о быте резчиков. В столице наверняка найдется заинтересованный нобиль, какой-нибудь дилетант собирающий сведения обо всем на свете.
Света хватало, чтобы рассмотреть черты лица, одежду резчиков. Варвары дома почти ничего не носили. Это несколько удивительно, учитывая как похолодало на улице. Женщины так точно не прикрывали верхнюю часть тела. Их не беспокоило, что кто-нибудь увидит их кроме мужа. Такие порядки на востоке могли бы привести женщину к смерти, в Гирции на нее стали бы смотреть косо, а вот среди северных варваров подобное в ходу.
Люди, живущие ближе к природе, гораздо проще относятся к своему телу. Это не священный сосуд для божественной искры, а просто гниющий кусок мяса. От многих резчиков, кстати, пахнет именно тухлятиной. Но тому виной не естественный распад тела, а ремесла и охота – поработай с мертвыми тканями животных, будешь вонять так же.
Сам Виал пах сейчас как кочевник: песок и соль. Не осталось места для иных запахов.
Из-за драпировок, прикрывающих вход в дома порой виднелись голые лодыжки. Кожа поблескивала от жира, которым резчики натирались. Это и защита от насекомых, от ветра и солнца, и религиозный акт. Насчет последнего Виал не был абсолютно уверен. Татуировки на коже ветвились до самого верха.
Заметив женские ножки с татуировками, Виал живо представил, где заканчивается рисунок. Посмотреть бы поближе, вот только не получится… хотя у Эгрегия получается.
Девушка, с которой он познакомился, оставалась в той же одежде, в которой предстала перед ними в первый день. Укуталась с головы до ног – одежда, смешение стилей всех народов; пахло от нее не жиром и тухляком, а дымом и песком. Хорошо чувствуется даже с расстояния в три шага.
Виал представил, какие татуировки могут украшать ее и где заканчиваются. Да, все же месяц в мужской компании вредит здоровью. Если даже после изматывающей прогулки он об этом думает. Надо избавляться от Хенельги, чтобы не отвлекала.
В ином месте у Виала было бы больше возможностей развлечься. В том же Гардумете он просто размял кулаки, поубивал парочку недоносков. Тем и облегчил напряжение. Здесь такой возможности не было, а вот угроз и страхов сверх меры.
Неудивительно, что его мысли все время сходятся на одном месте.
На улице им порой встречались люди. По большей части то были воины, оберегающие покой граждан. Хотя ночью в этом месте, чего им было бояться? Кочевники ни за что сюда не полезут, просто не рискнут, не раз уже получали. От духов эти люди тоже не спасут сограждан. Скорее всего это пережиток прошлого, когда варвары жили в другом месте, общество их было более воинственным. Воины просто подтверждают свой статус, расхаживая с оружием и в полной броне.
Разве что украшений у воинов почти не было. Ни плюмажей, ни перьев, ни торкв. Шкуры пустынных животных украшали не броню, а стены их жилищ. Впрочем, сама эта броня служила украшением.
Она не похожа на броню тяжелой пехоты Гирции, но тоже впечатляющая. Нагрудная пластина защищала весь торс, была украшена змеиным узором. Могли бы даже сделать подобие мускульных панцирей, распространенных на востоке и среди командиров легионов. Варвары не стали создавать подобного, в их культуре изображения человеческих тел не являются священными. Вот и существ они изображают подобно змеям, гибкие тела которых увивают все пластинки.
Под панцирем имелся кожаный фартук, покрытый пластинками. Белая и желтоватая кость, броня прям блестит ночью. Их можно было бы назвать лунными воинами, спутниками богини девственницы. Но у ночной охотницы не может быть спутников мужчин.
Кожаные наручи и сапоги защищают конечности. Не самая лучшая броня, но Виал знал, насколько кожа морских чудовищ прочна. Ее пробьет только болт из баллисты. На кожаных поясах висели нож, боевой топор, а в руках копье. Пояса очень походили на военные пояса гирцийцев. Виал даже предполагал, что их скопировали с одного из таких. Вот только где варвары взяли образец?
Пираты, что приходят сюда, не пользуются таким громоздким и тяжелым снаряжением. Пояс Косса намного проще в исполнении: кожаная полоса в три пальца шириной, местами украшенная бронзовыми пластинками. Конечно, дороже, чем у Эгрегия, который подпоясывается пращой.
Кроме воинов изредка встречались ремесленники. Их легко узнать по костяной пыли, покрывающей руки почти до локтей. Люди предпочитали мыться дома, чтобы поскорее добраться до постели.
Мастерские располагались на побережье, у складов, где хранились припасы. Там оставляли на хранение кость для строительства, а ремесленники отбирали заготовки для поделок. Большинство костей было громоздкими, так что тащить их на другой конец поселения не эффективно. Работали прям там, в тех же складах, лишь кожаными ширмами отделив мастерские от хранилища.
Виал видел мельком это место. Чужаков не пускали в мастерские. Это храм, где из природного материала появляется нечто, увиденное человеческим разумом и сотворенное его руками.
Ночная прохлада не беспокоила резчиков. Они возвращались домой, накрутив на бедра тряпку, чтобы прикрыть чресла и закрыть колени. В темноте ночи их кожа блестела подобно броне воинов. Но пахло от них намного хуже.
Костяная пыль, прогорклый жир и тина – вот сочетание запахов, сопутствующее ремесленникам.
Хенельга замолкала, когда рядом оказывался кто-то из ее соплеменников. У Эгрегия хватало ума заткнуться тоже и отстать на один шаг. Не хотел он портить девушке жизнь.
Но даже с этими предосторожностями на девушку смотрели… нет, не с укором, но как бы с испугом. Виал полагал, что боялись не того, что их соплеменница провожает чужаков, а саму девушку. Обычная девица ни за что бы не пошла на контакт с чужаками. Точно, какая-нибудь ведьма!
Живет она не на отшибе, а в Общем доме. И руки ее касаются священного огня.
Виал понял, что запутался. У него нет никаких фактов, только домыслы. Торговец решил поговорить потом с отпущенником, подсказать ему вопросы, которые следовало назвать.
– Мы пришли, – девушка остановилась посреди улицы.
– Куда? – спросил Виал, подойдя ближе.
– Домой, – ответил Эгрегий и улыбнулся девушке.
Как в темноте ему удалось понять, что эта хижина отведена чужакам, Виал не понимал. Не задумываясь над этим вопросом, он поблагодарил Хенельгу и поплелся в дом. Счистить грязь и спать! Только об этом он мечтал.
Глава 4
Внутри было холодно, ничуть не лучше, чем на улице. Разве что ветер не пытается содрать шкуру. Виал поежился. Тряпки, которые он носил целый день, задубели от пыли и соли.
Со стоном торговец снял с себя тунику, бросил сандалии у входа – утром придется их долго чистить от песка. Набедренную повязку Виал оставил, помня, что девушка вернется. Не то чтобы он не хотел предстать перед ней во всей красе, просто сил шевелиться не было. Поскорей бы рухнуть на топчан и спать.
Виал думал, что не стоит пытаться отбивать девушку у Эгрегия. Не потому что отпущенник обидится. Парню удалось наладить с ней диалог – эффективней оставить их, чем пытаться сунуть свой корешок в их огород.
Эгрегий не стал скромничать и сбросил с себя все тряпки. Виал усмехнулся и подмигнул парню.
– Чего?
– Да понимаю я «чего».
Эгрегий удивленно уставился на торговца, но переговорить не успел. Вернулась Хенельга, несущая два ведра с водой. Несла так легко, словно это были подушки из шелка. Виал покачал головой, а Эгрегий издал восхищенный возглас.
– Вы собираетесь тут мыться?
– На улице? – Эгрегий рефлекторно прикрылся.
– А где же еще, с вас песок сыпется.
– Я еще не настолько стар, – проворчал Виал, поднимаясь.
Купаться на холоде не хотелось, но развозить грязь в доме тоже не стоит. Тут нет бадьи, куда можно залить воду.
На улице Виал со смехом заметил, что в море они таких неудобств не испытывали, хотя погода была не лучше.
– Это потому что мы на суше, а рядом дом, – сказал Эгрегий.
– Да я знаю.
Небольшая ограда защищала чужаков от любопытных взглядов. Впрочем, в этом квартале почти не было прохожих, на соседней улице порой ходит воин – вот и все.
Вода была холодной, только что взятая из колодца. Даже грешно мыться питьевой водой. Виал долго глядел на ведро, не решаясь воспользоваться ей. А Эгрегий уже во всю плескался и снимал грязь скребком.
– Давай, это не так уж страшно! – повизгивая, подбадривал отпущенник.
– Да я не холода….
Виал махнул рукой, поди объясни пастуху, что такое пресная вода. Иногда она дороже золота, дороже всех благ мирских.
Сняв повязку, Виал принялся мыться. Усталость как рукой сняло. Холодная вода и ветер бодрили, лучше смеси вина с медом. Мышцы перестали болеть, кожа раскраснелась, душа ожила. Жаль, что это временный эффект.
Вот только одеться им не во что. Одежда испорчена, ее придется долго стирать. Хенельга никуда не уходила, и как бы предлагала предстать перед ней во всем своем великолепии. Виал искоса поглядел на спутника, решил, что у парня нет никаких шансов.
Да он молод, успел языком навести мосты с девушкой, зато такой стати и выправки как у бывалого моряка у него нет. А еще он не знает варваров.
Смыв с себя грязь, Эгрегий понял, насколько он голый. Беззащитный парнишка, а там целая женщина в доме! Знал бы он, что для нее эта нагота ничего не значит, не может смутить.
Оставив пустое ведро у калитки, Виал вернулся в дом. Хенельга уже развела в очаге огонь, сидела по ту сторону и глядела на дверь через завесу дыма и языки пламени. На коленях у нее что-то лежало, Виал не смог разглядеть что. Наверняка копалась в их вещах, но для резчиков это нормально. Такого понятия, как собственность, у них нет. Или они воспринимают его иначе, чем цивилизованные люди.
– Освежились?
– Благодарю, сударыня, намного лучше, – Виал, не выказывая смущения, прошел к топчану. – Вот только наша одежда испорчена.
– Попробую утром подобрать что-нибудь.
Девушка пристально посмотрела на торговца, оценивая его габариты. Его рост несколько превосходил рост варвара, одежду будет подобрать сложно. Никакого интереса к нему, как к мужчине. Виал почувствовал, что внутри закипает злость. А ведь так старался удивить девицу!
– Эгрегий?
– А он на звезды смотрит, тренируется, чтобы твое сияние не ослепило его.
Виал не мог удержаться от таких намеков, хотя девушка сделала вид, что не поняла его.
– Нельзя оставаться на улице, – сказала она.
– Недоброе что-то?
Виал насторожился. От резчиков редко услышишь имена духов.
– Верно. Ветер и холод. После жаркого дня вредно.
– А, – Виал нахмурился и крикнул: – хватит мерзнуть! Иди в дом!
Долго Эгрегий не решался переступить порог. Хотя чего ему стесняться, в иной ситуации он бы проще воспринимал собственную наготу. На лодке его не волновало, что кто-то увидит его.
Зато здесь была девушка, с которой у них что-то намечается.
Виал понял, что зашел далеко. Рано еще строить такие планы… но если удастся породнить… нет! Пусть все идет свои чередом. Нельзя такое запланировать.
Отпущенник, прикрываясь, зашел в дом и поспешил занять место в темном, холодном углу. Виал усмехнулся, но не стал приглашать его к огню. Раз не может перебороть себя, так пусть терпит холод.
Кожаные стены хорошо защищали от ветра, но не сохраняли тепло. Ночью без очага жители замерзают. Топить приходилось по-черному, отвод дыма осуществлен просто через отверстие в потолке.
В иной ситуации Виал счел бы это некомфортным. Хотя самому приходилось разжигать огонь в жаровне, дым выходил через щели в ставнях. Копоть оседала на стенах, сажа портила одежду. Так что недалеко они ушли от этих варваров.
К тому же дым помогал избавиться от паразитов, очистить тело от въевшихся запахов. Лучше пусть пахнет дымом, чем потом и гнилью. Утром запах разложения не так заметен, хотя пройдет два дня, Виал привыкнет к запаху резчиков. Новизна впечатлений отвлекала.
Право, от тиринцев пахнет хуже. Те словно никогда не мылись.
Говорить было не о чем, Виал ворочался на месте, подставляя то один, то другой бок огню. Без одежды он озяб, прошлая ночь прошла все же легче. Теперь понятно, почему утром ныли все мышцы.
– Что у тебя там на коленях? – спросил Виал, обратив внимание на предмет у девушки.
– Я нашла это в ваших вещах.
Она подняла харту, сквозь огонь просвечивали блестящие черные буквы. Даже с такого расстояния Виал узнал знакомые символы. У него не было других свитков с собой, так что это мог быть только перипл.
– Совсем забыл о нем, – сказал Виал.
Хотя он и не забывал, просто не было времени отдать его Эгрегию.
– Здесь описаны иные земли? – спросила Хенельга.
Виал кивнул, объяснять ничего не собирался.
Для непосвященного это описание бесполезно. Сколько дней, какие течения и ветра, какие порты и краткое описание народов, живущих в окрестностях. Даже список товаров был совсем кратким – это общий перипл. В него невозможно занести все то, что знают мореплаватели.
Судя по толщине левого валика, девушка уже прочитала половину харты. Как ей не наскучило это. Резчики мало знают о далеких народах. Названия городов и морей для них пустой звук.
– Ваш собрат, Карник, нашел бы это описание интересным, – сказал Виал.
– Он – собиратель историй.
