скачать книгу бесплатно
Пусть за гранью существовала бесконечная сеть и миллионы живых и механических разумов. Пусть в салон могли с дождя впорхнуть припозднившиеся горожане.
Это место даровало прекрасное ощущение одиночества.
То самое чувство, что подталкивало в руку твердый объект, заполненный жидким депрессантом.
Ролдан поморщился, но все же махнул перед носом. Отреагировавшая на жест система транспортера зафиксировала желание пассажира выйти.
Общественный транспорт издавна двигался от одной узловой точки до другой. Так принято испокон веков. Колонисты перенесли эти обычаи с родного мира. Отказаться от них значило отказаться от собственной сущности.
Машина мягко скользнула в сторону, направляясь к карману, обозначенному желто-белыми полосами с квадратом посредине.
Ролдан не ощутил движения, отвлекся от пустого небытия за окном только на звуковой сигнал.
Пришлось отстегиваться, покидая теплый, пропахший озоном салон и нырять в чернильную пустоту вокруг. Ролдан намеренно не активировал дополненную реальность, зная, что это пробудит от спячки тысячи кислотных меток, обязанных привлечь внимания пешехода. Их существование зависело от количества зрителей, что обратят на них внимание.
Жестокая правда жизни, мотыльки внимания. Они сами стали пламенем, чтобы заманивать прохожих.
Ролдан сунул руки в карманы под дождевиком, сгорбился и пошел вперед. Дождь стучал по макушке, рассекая волосы на отдельные рыжие русла. Бледная кожа стала еще бледнее, защищая тело от излишней потери тепла. Ох уж эти атавизмы. Много кредитов надо выложить, чтобы от них избавиться.
Дождь забрался под простую одежду, лишенную климат контроля. Направляясь в заведение, где предпочитают стимуляторы, Ролдан облачился в простой наряд. Его не жалко. Но темные желания, порождаемые где-то в позвоночнике, заставили его выйти именно здесь.
Пройдя не больше сотни шагов, Ролдан увидел неоновую вывеску. Синий цвет заманивал в подворотню, обнадеживая прохожего, что тот найдет там холод и одиночество.
Что и требуется.
Мир, лишенный улыбок, слов, знаков. Ролдан нырнул в подворотню, за мгновение перестраивая зрение. В синь его манила вывеска «Темного купера», что бы это ни значило. Так тому и быть.
Глава 3
Свет стекал с неоновой вывески, меняя окружение вокруг.
Стены из старого камня, грубого и острого, намеренного нанести раны попавшим в подворотню. Несколько пластиковых столов, намертво вбитых в мостовую. Повредить их невозможно. Пластик надежней натурального камня, из которого выросли окружающие дома.
Вход в заведение располагался за трехступенчатым крыльцом. Из того же камня. Реставрацию намеренно не проводили, оставляя за посетителями право рухнуть лицом вперед на выходе.
Сама вывеска имела скос, будто просела на ослабленных болтах. Несколько болтов действительно раскручены, как пригляделся Ролдан. Только эти болты не несли никакой функциональной нагрузки, а следы ржавчины на других имели явно художественное исполнение.
Ухмыльнувшись, Ролдан взошел на крыльцо, с каждым шагом ощущая, что атмосфера заведения проникает все глубже. Буквально сжимает ледяными щупальцами. Дождь в подворотне не лил бесконечным потоком, но собирался в тугие струи, что с гулом неслись к ливнёвкам. С карниза сплевывала на прохожих многозвонная капель.
Дверь не открылась перед вошедшим. Еще один штрих общей картины.
Ролдан толкнул кончиками пальцев створку. Она не поддалась. Нажав посильнее Ролдан добился только того, что оставил вмятины на поверхности.
– Наружу! – донеслось изнутри. – Написано!
И что-то неразборчивое, наверняка хозяин заведения бухтел на бестолковых посетителей.
Дверь открывалась наружу, хотя никак это угадать невозможно. За мутным стеклом болталась пластинка с одним словом – открыто.
Ну, пусть так. Ролдан коснулся холодной дверной ручки. Можно только гадать, какой сорт пластика использовал хозяин заведения, чтобы материал впитывал как можно больше холода из окружающей среды.
Улыбаясь до ушей, Ролдан свернул шею дверной ручке и потянул дверцу на себя. Пришлось сойти с двух ступеней. Очень неудобное устройство.
– Не держи! – вновь крикнули.
– Да не собирался, – встряхиваясь, ответил Ролдан и вошел.
В заведение пользовались фильтрами приватности, тени в углах сгустились настолько, что их можно пощупать. Посетителей в видимой зоне всего пятеро, а это значило, что питейная пользуется популярностью.
Ролдан намеренно обозначил это место столь архаичным словом. У хозяина заведения получилось воссоздать атмосферу.
В такую погоду, да под такое настроение место идеальное. Невообразимым броском случайных цифр Ролдан оказался именно здесь.
Хотя если проанализировать маршрут… но делать этого не хотелось, чтобы не разрушать атмосферу.
Лица посетителей, искаженные тенями, выглядели угловатыми и рублеными. Мимика искривлена, а длинные пальцы душили непрозрачные питейные чаши. Или лучше, стопки.
Ролдан подошел к стойке, за которой располагался андроид, намерено выпячивающий собственную инаковость. В зловещую долину его не проектировали, это только нарушило бы впечатление.
Машина имела голову в виде многогранника, соединенного с шеей упакованными в гофру кабелями. За ней проглядывали опорные механизмы, жирно покрытые черной смазкой. Каждое движение машины сопровождалось выбросами запахов: кислотные ароматы перегретого пластика и графитная смазка.
Запахи очень важны, потому что на них редко обращают внимание. Многие наоборот стараются избежать излишних ароматов, чем только подчеркивают их наличие.
Тело всегда будет пахнуть. Даже мертвое.
Под многогранником головы скрывался раздутый торс, опирающийся – Ролдан перегнулся через стойку, – на гусеничное шасси.
– Полюбовался? – раздался скрежет машины.
– Достойно. А налей-ка мне, братец, прозрачного да горького. Что-нибудь из своего арсенала. Забористого. Дух чтобы вышибало.
Машина не спрашивала, как намеревается гость провести вечер. В это заведение да при дождливой погоде не ходят, чтобы трясти конечностями.
Одутловатый торс имел десяток манипуляторов. Грубые с виду механизмы, чьи латунные пластины на осях скольжения отчетливо видны. Из-под поверхности сопрягаемых деталей выдавливалась прозрачная смазка, загрязненная продуктами распада.
Вот так же у людей. Если содрать с них кожу, да обратить взор на суставы.
Андроид моргнул кукольными глазами и отвернулся, изучая батарею за своей спиной. Ролдан еще не понял, откуда доносится звук машины. Решетки вокализатора на «лице» нет.
Скорее всего звук создавался вибрациями направленного действия. Иначе расслышать механизм от входа не удалось бы.
Один из манипуляторов машины направился к бутылке, помеченной травяной настойкой. Ролдан поморщился. Не лучший выбор, как он считает. И пусть лицо человека виднелось искаженным в зеркальной поверхности за стеллажами с бутылками, робот не поменял решение.
Губки клешни разошлись, перемещаемые по винтовому механизму.
Вот это архаика.
Ролдан восхищался стилем питейной. Вызвав экран сети, Ролдан поставил метку на заведение. Вряд ли в ближайшие дни ему потребуется это место, но вспомнить о нем приятно. Метка же на карте среди тысяч аналогичных неизменно привлечет внимание через пару стандартных лет.
Клешня сдавила горлышко бутылки. Манипулятор вырвал сосуд из хранилища, оторвал подружку от сообщества таких же хрупких барышень.
Круглое горлышко едва не выскользнуло из плоских, рифленых губок клешни. Именно едва. Точный расчет. Отменный эффект.
Ролдан не мог убрать с лица гримасу удовольствия.
Пред ним уже находился пластиковый сосуд в виде многогранника. Стопка на 60 миллилитров. Непрозрачная. Прочная.
Уже трехпалым манипулятором робот открыл бутыль, склонил ее в поклоне над стопкой. Отмерил ровно 32 миллилитра.
– Здесь торгуют с надбавкой, – покачал головой Ролдан.
– Ты сюда пришел пить или болтать и скалиться?
– За вас, – Ролдан отсалютовал стопкой и опрокинул едкий напиток.
Знакомое ощущение ожога, горечь на языке – больше на основании его. Язычок заболел от встречи с депрессантом. Нос изнутри донимал тошнотворный запах пряных трав.
Ни закуски, ни питья под рукой не оказалось. Ролдан прикрыл тыльной стороной ладони нос и сделал глубокий вдох.
– Садись! – распорядился андроид.
Крутящийся стул под зад. Скрип покрытия. Раздался запах натуральной кожи. Только запах. Кожа не могла быть натуральной.
Отдышавшись, вернув лицу нормальное выражение Ролдан щелкнул ногтем по краю стопки и огляделся.
Соседние стульчаки выглядели потертыми. Трещины как на натуральной коже. Подобное Ролдан видел в музее, где хранились объекты прошлого. Например, капитанское кресло, изготовленное из дерева, латуни и кожи. Величественный объект. Так и зад, венчающий его, принадлежал не мелкому служащему.
Вот там были такие же трещины. Можно наверняка сравнить рисунок, найди сходство. Но зачем? Так нормально.
В стопке уже плескалась жидкость, чья сущность подвержена зыбким движениям. Как утверждается, движение молекул в алкоголе будет хитрее тех эффектов, что порождают нейроны в некоторых мозгах.
Стопка изменила структуру, став прозрачной. Танец жидкости четко различим.
– Если воду пьют, чтобы жить. Зачем пьют алкоголь? – спросил Ролдан и уронил второй заряд в питательную магистраль собственного тела.
В этот раз под рукой оказалось вяленое мясо, заставляющее больше жевать, чем заглушать пожар во рту и вонь елочки в носу.
– Лимонов бы притащил или тоник, – заметил Ролдан.
Андроиду удалось изобразить пожатие плечами. Указав на него кусочком мяса, Ролдан мысленно задал вопрос. Ответ ему не требовался, потому это была просто мысль. В таком виде она имела собственный шарм.
Что скрывалось за действиями механического помощника? Был ли тут человеческий разум, что наблюдает со стороны, или это программные изыски. Если последнее, то интеллект машины стоит больше всего этого заведения.
И это при том, сколько вложено в создание атмосферы.
Играясь с мыслью, Ролдан крутил пальцами стопку. Рядом под левую руку утвердился зябнущий стакан со льдом и тоником. Как раз чтобы освежить ротовую полость.
На краю зрения возник тяжелый объект, закрывающий пространство. Соседнее сиденье тяжело выдохнуло, принимая на себя вес субъекта.
– Хочешь продолжить, Ролдан? – раздался голос.
– А давай! – после секундного колебания ответил тот.
Профиль соседа был открыт, так что Ролдан узнал его имя и круг интересов. Неглубоко, а достаточно для такого вот вечера. У самого Ролдана сейчас стояло такое же ограничение.
Случайные знакомства в баре должны оставаться случайными. Иначе утратится эффект от них.
А также вонючее пойло должно смениться чистыми депрессантами, от которых лобные доли затормаживаются.
Где-то внутри, на дне питательной магистрали, что опиралась в желудок, разгорался огонь. Ферменты не успевали расщеплять алкоголь, отчего отрава попадала в кровь, наконец-то разбивая преграды разума.
Ясность мысли, ничем не ограниченной, сменилась туманной дымкой. Мгновениями она пульсировала яркими всполохами неконтролируемой ярости и боли. Особенно когда отбитые ступеньки встретились с ботинками. Собутыльник, обладающий тяжелыми ногами из металла отдавил несколько пальцев, что послужило причиной бодрящей драки.
С рассеченной губой и текущим носом Ролдан побрел домой. Всплеск адреналина позволил восстановить контроль и координацию, а холод дождя вымыл остатки опьянения, оставив только ацетоновую тяжесть во всем организме.
Доказав все, что требовалось, через сотню шагов Ролдан заказал такси и направился домой. Машина ему досталась комфортная с огромным салоном. Консоль упрятана под непрозрачный щиток, чтобы ретивые граждане не ковырялись с настройками и не пытались перехватить управление.
Вытянув ноги, Ролдан с улыбкой провожал затухающую ночь через запотевшее окно. Виной тому пары алкоголя, повышенная потливость или мокрая одежда – можно гадать.
Ехать пришлось долго. Личные апартаменты располагались на окраине. Не такой ужасный район, как виденный прошлым уже вечером. Здесь селились или от безнадеги, или одиночки, что, подчиняясь древнему, доставшемуся от рептилий позыву искать убежище под камнями.
Камней нынче не сыскать. Как не обзавестись удаленным домиком посреди нигде. Не потому что это невозможно или дорого. Просто непрактично.
Зато есть длинные, подпирающие небеса строения, куда впихнулись тысячи существ, не желающих знать, кто обитает за соседней стеной.
Идеально.
Такси выплюнуло пассажира в лужу возле второго входа. Ролдан отряхнул колени и побрел к узкой дверце, в проем которой еще следовало попасть, чтобы войти. Второй вход использовался редко. Был особенно любим теми, кто находился в социофобном спектре эмоций. На данный момент времени.
Бесшумно дверь скользнула вбок, оставив после себя канавку на пороге. Недостаточно, чтобы споткнуться, как бы жилец ни пытался. Призывный теплый свет приглашал покинуть рассветную улицу, посреди которой появлялись иные объекты. До боли знакомые, чтобы обращать на них внимание.
Стандартные конструкции, встречаемые всегда и везде. Здесь даже не пытались имитировать уникальность, притворяться рукотворными. Все утилитарно и дешево. Что требуется обитателям.
По траволатору Ролдан добрался до лифта, с которого сразу поднялся на свой этаж. Насмешка судьбы – вновь двадцатый этаж. Пустой коридор с мягким полом, к которому не прилипает грязь, с которого в канавки скатывается излишняя влага. Кремовые стены и три проема для дверей.
Ролдану потребовалось сделать еще шаг, чтобы упасть в коридор собственного дома. В такси он не заснул, но здесь можно уступить.
Не приняв заранее сорбенты, Ролдан проснулся от головной боли и усталости во всем теле. Депрессанты действуют так, что тело полностью отключается. В том числе механизмы самозащиты. Вот и спишь недвижным трупом все время.
Отклеиться от пола было так же сложно, как сделать два шага до санузла. Здесь у раздатчика уже находился массивный бокал с разбавленными в нем обезболивающими, электролитами. Добавить еще бы сорбента, но уже поздно.
Чистка крови поможет, но придется плестись в соседнее здание, где расположен пункт жизнеобеспечения.
Ролдан осушил стакан, радуясь прохладной жидкости с цитрусовыми нотками. Жидкость всосалась в высохшем желудке моментально. В стакан из раздатчика капнула вторая порция. Но уже без обезболивающих.
Вторую порцию Ролдан пил медленно, смакуя. В процессе исчезла головная боль, тяжесть в членах рассосалась. Мышцы все еще задеревеневшие, с этим Ролдан решил разобраться позднее. После легкого завтрака.
Раздатчик уже совращал питательным батончиком. В этот момент следовало поддаться соблазнам.
