Лучше Бога. Хуже Дьявола

– Не забывай! Это лес эльфов, может, это они там пакостят! – другой парень в робе резко вспылил.

– Они тебе так не нравятся? – Мужик с луком за спиной выглядел более спокойным, нежели остальные тут.

– Да они меня просто бесят! Лучше б всех схватили и заковали в рабские кандалы. Так бы их высокомерие да поубавилось! Ха-ха!

Хм… Значит, рабство здесь есть и как минимум не запрещено законом. Но такая резкость по отношению к… эльфам? Наверно, просто слова похожи, но я почему-то в этом сомневаюсь.

– Да уж, ну ты и загнул… Хотя эльфийские женщины все хороши собой. Стройные, красивые, правда, грудью маловаты, но это так… – Другой мужик с мечом за спиной уже явно погрузился в свои фантазии.

После того как их разговор зашёл в подобное русло, я перестал подслушивать их и развернулся в сторону восточных ворот. От того бармена я узнал, где можно подзаработать такому парню, как я, и это Ассоциация искателей! Это довольно крупная организация, которую чаще всего сравнивают с сообществом наёмников, но более культурным. Но всё же она имеет большую власть, по крайней мере в пределах своих интересов.

А устроено там всё довольно просто: зарегистрируйся, возьми задание, выполни его, вернись и получи награду. Потом подними ранг – и получишь ещё больше заданий, а значит, и денег. Всё очень просто и легко, за одним исключением: это всё же военная организация, и присутствует немалая угроза жизни. Ну а терять мне нечего, так что я направился туда, где расположено ближайшее здание Ассоциации. И оно в городе Булфуст, в неделе пути на восток… Чтобы мне добраться туда, нужна еда, но где её взять? Да что уж там, поохочусь и найду, выбора-то нет…

Неделя пути прошла быстро… За всё это время я захотел перекусить лишь трижды и поспать столько же. Моя выносливость и правда выше всяких похвал и не идёт ни в какое сравнение с прежней. А еду я добыл с помощью охоты. На второй день небольшой кабанчик появился на пути, рискнув напасть на меня. Так как он был маленький, то схватить и свернуть ему шею не составило особого труда. А с помощью катаны и чёрного тумана я его приготовил. Вот так я прокормил себя на всю эту неделю. На всякий случай я оставил себе его шкурку и пару клыков, которые были достаточно крупные.

И вот, подходя к вратам Булфуста, я увидел первую проблему. Там была очередь на вход в город. Ну этот город выглядел весьма солидно. Четырёхметровые стены и стража на них, а также десяток стражников на вратах. Это куда серьёзнее того, что я видел раньше.

Стоя в очереди, я вслушивался в разговоры окружающих. Все говорили о чём-то своём. Некоторая информация была полезна, но в основном все просто обменивались слухами. Видимо, это королевство ведёт войну с демонами на севере, и из-за этого цены на некоторые товары растут. Даже несмотря на то, что военных действий уже давно не происходило. Ещё я узнал, что на северо-западе идёт граница с государством гномов, с которым у них вроде как торговое соглашение, так что не все товары дорожают очень сильно. Пф-ф. Гном – он и в другом мире гном, хлебом не корми, но дай золота в карман положить. Видимо, здесь они довольно алчны, но это только на словах обычных людей так…

И вот, наконец, подходит моя очередь. У всех стража требовала документы либо плату за проход в размере пяти медяков. Ну, у меня ни того ни другого, так что придётся выкручиваться.

– Удостоверение личности либо плата за проход, – смотря в небольшой бланк, стражник обратился ко мне.

– Простите, но у меня нет ничего. – Стражник посмотрел на меня как на идиота… Ну честное слово, я не виноват. – Эм… Может, это сойдёт за оплату? – сказал я невинным голосом, вытаскивая из импровизированного мешка из шкуры кабанчика его клыки. Они должны быть хоть сколько-то, да ценны.

Стражник сразу поменялся в лице. Сначала удивлённое, а потом с противной улыбкой.

– Хорошо, проходи. – Отметив что-то в бланке, он махнул мне рукой.

И так я вошёл в город Булфуст. Ох, чувствую, что этот клык стоил больше пяти медных. Но это уже неважно. Проходя по улицам города, я заметил, что здесь как-то больше людей, одетых как какая-нибудь знать. Примерно один из полутора сотен человек был одет подобным образом. Дома не особо отличались от зданий прошлого города. Ах, а я и не помню, как он назывался… Так, мне нужно где-то разжиться деньгами до прибытия в Ассоциацию! Кто бы мог купить шкурку этого несчастного кабанчика? Зайду-ка я к кузнецу, больше никто в голову не приходит.

Нашёл я лавку кузнеца относительно быстро, но мне всё равно пришлось достаточно походить по улицам города. Спасибо вывеске с молотом и наковальней.

– Добро пожаловать. – Со звоном небольшого колокольчика у двери я вошёл внутрь.

То, что я видел перед собой, было больше похоже на магазин, чем на кузницу. Не так я себе это представлял. Справа и слева были стойки с оружием и щитами, была даже какая-то броня. Латная броня, кожаная, частично покрытая пластинами металла, – в общем, разная… В конце помещения находилась стойка, за которой был… гном. Насыщенные каштановые волосы, борода и суровое лицо с добродушным взглядом. Вот гнома я как-то не очень ожидал так сразу увидеть.

– Здравствуйте, я бы хотел вам кое-что продать. – Я подошёл к прилавку, оглядываясь на товары.

– Ну, давай показывай, что там у тебя! – Его голос был довольно громким.

Я выложил шкурку на прилавок, чему гном сначала удивился, а потом насупился. Да что не так с этим кабанчиком? Гном взялся рассматривать эту шкуру.

– Шкура детёныша дикого кабана… Обычный зверь, даже близко не монстр. Но что есть… – Он будто говорил сам с собой. Хотя, наверно, это у него уже привычка. – Хм… Я бы дал за неё пятнадцать-двадцать медных, но она снята просто с ювелирной точностью. Так что тридцать пять медных. Ну, согласен?

Конечно, с ювелирной точностью, я её с помощью тумана снял! Там на клеточном уровне всё ровно разрезано. Если он будет её использовать в чём-то, то можно считать эту шкуру высококачественной, хотя вряд ли она прочная.

– Да, согласен, – я сразу ответил ему.

Гном забрал шкурку за прилавок и протянул мне мои монеты. После этого я немного поспрашивал его о цене медных монет, и он мельком упомянул об общих ценах, словно не заметив. Ну вот я и с ценами в этом мире разобрался. Сотня медяков равна серебренику, хотя, по словам гнома, раньше эти расценки не были стабильными, но некоторые законы всё поменяли. А раз так, то я уверен, что такая же расценка и по отношению к золоту и серебру.

– Не подскажете, где здесь Ассоциация искателей? – уже собравшись уходить, я напоследок обратился к нему.

– Чего? А, гильдия, да-да… От моего магазинчика направо, недалеко от ворот будет вывеска со щитом и мечом, там и она. – Не поворачиваясь ко мне лицом, гном указывал рукой в сторону.

– Спасибо. – С этим я вышел из магазинчика.

Последовав простым маршрутом, указанным кузнецом, я пошёл на поиски гильдии. Так-с, щит, меч, щит и меч… Вот она! Здание в два этажа, довольно приятного вида. Внутри было явно шумно, и народу снаружи тоже немало. И все хоть чем-то, да вооружены.

Когда я зашел внутрь, все, кто там был, обернулись в мою сторону. Они всегда так реагируют на посетителей? Справа у стенки находилась лестница на второй этаж, слева барная стойка с выпивкой и несколько столов, за которыми сидели довольно суровые мужики. Потолок доходил до второго этажа, так что был небольшой балкончик. В конце зала располагалась широкая, во всю стену, регистрационная стойка, разделённая на две части. Подходя к ней, я заметил справа на стене кучу прикреплённых бумажек. Это точно были задания, но прочитать то, что было там написано, я не мог, ведь умел только говорить на их языке, но не читать.

– Здравствуйте, я бы хотел зарегистрироваться, – подойдя к стойке регистрации, которая на вид именно ей и была, я обратился к тому, кто был там.

За стойкой сидел парень явно младше меня, лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Он поднял на меня взгляд, оторвавшись от работы с бумагами, и выдал приветливую улыбку. А после начал говорить до ужаса заученный текст:

– Для регистрации и получения удостоверения вам нужно сдать взнос в одну серебряную монету, а после пройти процедуру регистрации. Если нет нужной суммы, то долг взноса будет возмещён за счёт награды первого задания, если она будет равной размеру долга. Если нет, то в расчёт пойдёт и следующее задание.

Я сдал ему все монеты, которые у меня были. Всё, теперь я опять без денег! А парень в это время взял и записал что-то на одну из бумаг. После этого он встал и с фразой «Прошу за мной» поднялся на второй этаж. Я же последовал за ним.

Пусть даже и с долгом, но мне лишь осталось пройти некую процедуру регистрации, а потом всё будет уже куда легче…

Глава 6: Познание своей силы

Шун

20 лет

«Восьмой»

Я следовал за парнем для прохождения процедуры регистрации в Ассоциации искателей. Мы вошли в небольшую комнату, где по центру стоял стол и два мягких кресла, а рядом находился шкаф. Я сел на одно из кресел, а парень подошёл к шкафу и начал доставать некие принадлежности и расставлять их на столе.

– А в чём заключается эта процедура? – пока он явно подготавливался, я решил узнать подробности.

– С помощью магической конструкции я определяю ваши характеристики, и эта структура по принципу Генриха выводит их на медную пластину. Там будут показаны ваши физические и магические пределы на данный момент. Практических тестов не будет, так что вы должны сами разумно рассчитывать свои силы перед выполнением заданий. – Он всё ещё медленно расставлял приборы.

– А можно поподробней? – Опираясь на одну руку, я следил за его действиями.

– Эту систему и структуру придумал архимаг по имени Генрих более тысячи двухсот лет назад. Структура считывает магическую сеть вашего тела, переводит её в цифры и значения, такие как сила, ловкость, выносливость, запас маны и даже предрасположенность к элементам…

– А Генрих неплохую систему придумал. – Эта структура так давно создана, а до сих пор используется, удивительно.

– Да, она очень удобна и поистине невероятна!

Наконец парень приготовил все необходимое. Два пергамента с пентаграммой лежали на столе, один был ближе ко мне, другой к нему. На его пергаменте лежала медная пластина, примерно с ладонь, на моей же был прозрачный кристалл в виде восьмиконечной звезды. И вокруг всего этого ещё восемь мелких кристаллов разных цветов.

– А теперь дотроньтесь до камня в центре и скажите своё имя. – Парень указал рукой на прозрачный кристалл в центре.

– Шун, – сказал я чётко и ясно, держась за камешек.

Камень сразу начал светиться изнутри. Остальные кристаллы, расставленные вокруг пергамента, также засияли своими цветами. Видимо, так и должно быть, наверно… Но тут что-то явно пошло не так. Из центра каждого кристалла появилось слабое синее свечение, а после кристаллы почернели изнутри. Парень был озадачен этим, но не терял головы, а продолжал наблюдать. Затем пентаграммы начали светиться таким же синим светом, а на табличке начали выдавливаться символы.

Так как я ещё не умел читать на этом языке, то не знал, что там написано. Но парень знал, и то, что он увидел, немало удивило его. Немного посмотрев на медную пластину в его руках, с явным недоумением в лице он повернулся ко мне и спросил:

– Вы не против пройти процедуру ещё раз? – Его выражение давало повод побеспокоиться.

– Да, вроде всё в порядке, почему бы и нет? – Я посмотрел на свои руки, после чего кивнув ему в ответ.

Парень заменил некоторые кристаллы, которые почернели изнутри, и саму медную табличку, после чего мы повторили процедуру. Но результат был всё тот же. Кристаллы чернели, а на заменённой табличке было то же, что и во время первой процедуры. Он вновь попросил повторить, и вновь тот же результат. Но в последней попытке камень в моей руке лопнул сам по себе, и я даже не заметил, почернел ли он.