Сумрак. Враг Порядка

На этом моё общение с представителем теневой гильдии завершилось, и я перенёсся в Вардан. Пришла пора приступить к реализации моего плана. Основная сложность заключалась в том, что в моём распоряжении будут максимум сутки, за которые мне предстоит преодолеть больше пятисот километров. Подробной карты локаций порядочных у меня нет, поэтому отыскать место наподобие Чащобы ужаса, в котором я смогу поглотить эмоции и добиться высоких показателей шкалы эмпиризма, будет невозможно. У кланов наверняка есть информация, но кто же предоставит её изгою.

Портальную точку в приграничный к землям Порядка сектор я пробил заранее, так что осталось дождаться, когда обнулится шкала эмпиризма, заполнить её вновь, и можно выдвигаться. Расположение многих свободных городов в разных фракционных владениях, слили в открытый доступ, так что примерное направление движения мне известно, заблудиться не должен, но в условиях почти полного отсутствия информации планировать что-то заранее невозможно, придётся действовать по обстоятельствам. Жаль, что не удалось значительно прокачать поглощение образа. Летучая мышь не может развивать большую скорость, но других приемлемых вариантов всё равно нет.

Остаток времени коротал в Чащобе ужаса, в режиме фарм-нон-стоп. Я рискнул ещё больше углубиться в локацию, где обитают самые опасные монстры. Сильно помог хаотический выброс. Накачанное эмпиризмом заклинание обладало впечатляющим уроном по площади и уничтожало плотные группы мобов с поразительной скоростью. Из искажённого пространства появлялись искры размером с теннисный мяч и насквозь прожигали сразу нескольких мобов, отчего нахождение в опасной области превратилось в лёгкую прогулку. Мелькнула даже мысль прогуляться до местного рейд-босса и ещё больше отдавить мозоль топ-кланам, но пришлось быстро от неё отказаться. Мне неизвестен респаун босса, да и охраняется он, скорее всего, по первому разряду, наше время придёт немного позже.

В пограничный с землями Порядка сектор я прибыл спустя пять минут после повторного заполнения шкалы эмпиризма. Эта попытка оказалась чуть менее эффективной, всего на шестнадцать с небольшим тысяч очков, но их должно хватить, чтобы божественный морок корректировал отображение всей критической для меня информации в течение двадцати трёх с половиной часов.

Для прорыва я выбрал наиболее «горячий» сектор. Именно тут происходит основное веселье. В других местах придётся тратить дополнительное время на преодоление довольно обширных нейтральных территорий. Стычки между хаоситами и порядочными не утихают ни на минуту. На данный момент сохраняется паритет. Адепты моей фракции силами нескольких кланов, включая Истинных, удерживают три крепости сектора, и столько же находится под контролем порядочных.

Чтобы подчинить сектор своей фракции, требуется захватить все крепости сектора и удерживать их в течение двух недель, что пока не удалось сделать ни одной из противоборствующих сторон. Теперь, когда я в курсе истинного расклада сил в Э́стери, то не удивляюсь такому положению дел. Все глобальные события в этой игре зависят от решений, которые принимаются в реальном мире, между самыми влиятельными игроками, а вся возня на границе – всего лишь показуха, пыль в глаза для виртуальных небожителей, подчинённых искинам предтеч.

Ниже двухсотого левела в секторе ловить практически нечего. Тут меряются силами большие дяди, и нубам здесь не место, но благодаря божественному мороку я смогу без особого напряга преодолеть линию соприкосновения и в случае необходимости выдавать себя как как за хаосита, так и за порядочного. Всё же хорошо пользоваться уникальными скиллами.

Телепортироваться непосредственно в пограничный сектор для меня невозможно, такая привилегия есть только у кланов, что участвуют в противостоянии с порядочными, и их союзников. Так что пришлось перемещаться в небольшой городок, расположенный практически у самой границы. Места тут неспокойные, враги нашей фракции частенько просачиваются сквозь все кордоны и устраивают набеги на города хаоситов, да и местных мобов нельзя назвать белыми и пушистыми, все 180+, но других вариантов прорваться на земли Порядка нет, пройти по нейтральной зоне ещё сложнее.

Основная сложность заключается в том, что игровая механика нейтральных зон отличается от освоенных. Границу возможно пересечь только пешком, причём в десятикилометровом радиусе как в одну, так и в другую сторону начинает действовать специфическая аура, которая запрещает игрокам использовать летающих маунтов или любой другой способ воздушного передвижения, включая и трансфигурацию. Даже мобы не залетают в эту карантинную зону. Именно поэтому экспансия и исследование Э́стери продвигаются с таким трудом. Чем глубже в нейтральные земли уходит отряд, тем сильнее становятся мобы.

Есть ещё одна причина. Пока не захвачена крепость, контролирующая определённую область нейтрального сектора, спустя определённое время, местоположение игроков становится известно всем тварям в огромном радиусе. Лавина мобов сметёт любое сопротивление, поэтому исследование мира может быть только поступательным. Шаг за шагом, крепость за крепостью, зона за зоной, и только так. Нет, есть исключение – прокачанные исследователи, с довольно специфическим набором атрибутов, что рискуют и в одиночку забираются вглубь нейтральных территорий в поисках разнообразных плюшек, но таких игроков немного. Требуется сильно вложиться в редкие и баснословно дорогие атрибуты с весьма туманной перспективой на профит.

Иногда вложения окупаются. Исследователь находит свободную деревню или город, но и тут кроется подвох. Передать её в единоличное пользование своему клану невозможно. Либо игрок пользуется порталом свободной деревни сам, либо открывает доступ для всей фракции, и тогда более сильные конкуренты очень быстро захватывают контроль над ключевыми нпс, а рейдовые группы отправляются к ближайшим секторам. Тут важно держать руку на пульсе и успеть первым, пропускная способность порталов в небольших деревеньках весьма скромная, её требуется развивать, но я отвлёкся.

Мне предстоит преодолеть десять километров по труднопроходимой, болотистой местности и не попасться местным высокоуровневым мобам. Потом будет ещё десять километров уже в нейтральной зоне, и только тогда получится нацепить образ летучей мыши. Идею плана предложил я, а Тень помогла с деталями, что в итоге привело к довольно перспективному варианту прорыва, но опробовать всё на практике времени не было, придётся делать это сейчас.

Небольшой городок, расположенный рядом с границей болота, встретил рептилоида 187 уровня из клана, входящего в топ десять рейтинга фракции хаоса, проливным дождём. Стоило мне отойти на десяток шагов от центральной площади, как сапоги начали месить грязь, брусчаткой здесь и не пахло, но я уверенно шёл к окраине, не обращая внимания на других игроков, которых тут оказалось на редкость много.

Непролазные топи начинались практически у самой окраины городка, но тут мне на помощь вновь пришёл Вульфстар. Этот вездесущий картограф, похоже, облазил каждый уголок фракционных земель хаоса и составил подробную карту. Ну или ту часть, где ему разрешили это сделать кланы. Путей преодолеть топи было много, и за возможность получить в своё распоряжение карту тропинок пришлось выложить аж 800 золотых. К сожалению, это не убережёт меня от нападения мобов, но я надеюсь, что наш с Тенью метод сработает и проблем не возникнет.

Дождичком меня не испугать, на Земле приходилось уходить в поиск и не при таких обстоятельствах, поэтому, как только стена дождя скрыла меня от любопытных глаз игроков, которые не рискнули высунуть носы на улицу в столь отвратительных погодных условиях, я активировал простенький и дешёвый амулет иллюзий, который я купил на аукционе перед походом. Амулет генерирует вокруг тела персонажа магическое поле, которое, в зависимости от моих желаний, может принимать любую внешнюю форму. Практически для всех игроков он бесполезен, ведь стоит обратиться к системе, как правда вскроется, но я игрок необычный и планирую обмануть местную систему, чтобы прикинуться мобом.

Казалось бы, идея попахивает сумасшествием, но если разложить проблему на отдельные составляющие, то можно найти решение. Кем по сути является моб с рабом-оператором внутри? Правильно, таким же персонажем, то есть игроком с определённым набором изначальных системных данных, которые не может изменить. В сочетании с моим рабским прошлом, о чём есть пометки в аккаунте, божественным мороком и эмпиризмом у меня есть шансы решить эту задачку. Не попробуешь – не узнаешь.

Первая попытка прикинуться мобом завершилась на точке возрождения городка. Болотный грапс прикончил меня за пару ударов. Вторая, третья, пятая, десятая попытки не принесли успеха, но я раз за разом шагал от точки респа к окраине, отчего укрывшийся под крышами домов народ начал откровенно ржать над неудачником и отпускать всевозможные остроты, которые я с лёгкостью игнорировал. Рабам теневиков не привыкать к унижениям. За свою жизнь в резервации каждый человек отрастил себе непробиваемую шкуру невозмутимости.

Четыре часа пролетели словно один миг, и за это время я слил два уровня, но так и не добился результата. О продолжении операции сейчас не может идти и речи, придётся возвращаться в Чащобу ужаса и заново восполнять шкалу эмпиризма, но это будет потом, сейчас же я вновь топал от точки респа к окраине городка.

– Мы что-то делаем не так, – проговорила Тень ещё спустя полчаса.

– Вижу, – недовольно буркнул я. – Есть какие-то мысли по этому поводу?

– Креатив – это по твоей части, Джей, – прощебетала виртуальная помощница. – Сама идея мне нравится, не вижу логических преград для её реализации, вот только чего-то не хватает.

Я задумался. Мне удалось скопировать параметры грапса, а в точности иллюзии сомневаться не приходилось. Да, такой морок сжирает очки шкалы, словно древний паровоз уголь, но я уже решил, что сегодня никуда не пойду, а на эксперименты должно хватить. Пробовал подключать к процессу эмпиризм, но результата это не дало. Мне удалось в точности повторить эмоции оператора, но во мне по-прежнему видели игрока и тут же убивали.

Стоп, вот оно. Кажется, я нащупал решение. Какой же я балбес, всё делал совершенно неправильно. Сосредоточившись, я зациклил собственные эмоции в себе и направил их на подпитку шкалы эмпиризма. Таким образом система будет видеть во мне нпс, а значит, и операторы мобов не станут нападать.

Как только в поле моего зрения оказался очередной волосатый, покрытый болотной тиной грапс, я активировал иллюзию и скопировал его параметры. На этот раз моб не стал нападать, а подозрительно уставился на меня. Похоже, что раб-оператор оценивал свои силы и прикидывал, стоит ли ему нападать. Чётких инструкций на этот счёт не предусмотрено, оператор обязан нападать только на игроков, всё дальнейшее развитие моба зависит только от его желаний и игровых умений.

Немного постояв вдалеке, грапс скрылся в трясине, чтобы ждать следующую жертву. Оператор оказался осторожным и не рискнул связываться с равноуровневым противником, что меня вполне устраивало.

– Молодец, Джей, – похвалила меня Тень, – я знала, что ты справишься. Рекомендую увеличить свой уровень, тогда другие не рискнут на тебя нападать и мы сможем спокойно пересечь границу сектора.

– Так и сделаю, – заверил я виртуальную помощницу. – Пока ещё есть очки морока, надо подобраться к самой границе и установить телепортационный маяк. Это позволит существенно сэкономить время.

– При других обстоятельствах я бы сказала, что трата пяти тысяч золотых неоправданна, но в данном случае поддержу твое решение.

Тень права, маячки стоят очень дорого. Этот артефакт работает всего сутки, а потом рассыпается в пыль, но даёт возможность переместиться в конкретную точку. Причём нужно находиться в зоне ответственности ближайшего стационарного городского телепорта.

Передвигаться по топи оказалось очень трудно. Я хоть и максимально задрал базовые показатели физических атрибутов, но не вкладывал дополнительные очки, так что бодрость улетала с огромной скоростью. Приходилось постоянно пить зелья.

Мобов в локации было не очень много. Ну или мой триста одиннадцатый уровень отпугивал всех операторов и расчищал путь. Так или иначе, но напасть на бредущего сквозь топи грапса не решился никто.

Чтобы пройти десять километров до границы сектора, у меня ушло аж четыре часа, но я знал, что по ту сторону будет гораздо легче. Там уже не будет опостылевшего болота. А начнётся гористая местность. Всё же есть определённый плюс, что природа соседних секторов может отличаться кардинальным образом.

Установив маяк, я снял маскировку и активировал свиток возврата. Это путешествие вымотало меня больше, чем многочасовой фарм, так что я решил вернуться в Кайберхолл и заняться крафтом, чтобы отвлечься. Всего несколько мгновений – и я уже шел по мостовой Дестро в сторону дома. Коты-охранники поприветствовали главу клана и доложили, что всё в порядке. Капитана Фока не было видно, так что я прошёл в свой кабинет и устало завалился на кровать. Голова была чугунной, а мысли тягучими. По всей видимости, я отхватил откат после зацикливания эмоций в самом себе. Глаза сами собой закрылись, и я уснул. Наверное, первый раз за всё время существования сайбер-пространства игрок уснул в вирте.

– Доступно для изучения уникальное умение астральное тело. Данное умение позволит тебе перемещаться в бестелесной форме. Длительность действия умения рассчитывается индивидуально для каждого игрока и зависит от набора его атрибутов. Будь осторожен, уничтожение тела персонажа во время активации умения приведёт к блокировке входа в мир Э́стери сроком на один парсек. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

Строки системного текста появились перед глазами, но я не обращал на них внимания. В данный момент я рассматривал мирно спящего на кровати себя, зависнув метрах в двух над телом персонажа. Астральное тело говорите? Это интересно и, что самое главное, очень полезно. Посмотрим, что я могу в этом состоянии.

Глава 4 Прорыв

Единственным ограничением для астрального тела было расстояние. На начальном уровне умения мой максимум – это сто метров от тела персонажа. Дальше ментальный поводок натягивался, и я переставал двигаться. Во всём остальном – полная свобода. Для астрального тела преградой не служили ни стены, ни магическая защита. Я с лёгкостью просочился в сокровищницу Кайберхолла, и система защиты никак на это не отреагировала.

Но не это оказалось самым удивительным. В состоянии бестелесного духа я мог видеть всех живых существ в определённом радиусе сквозь любые препятствия. Те, кто находились в пределах прямой видимости, выглядели как обычно, те, кто скрыт за преградой, подсвечивались в виде сгустков энергии определённого цвета. В Кайберхолле из разумных сейчас были только коты, приверженцы Хаоса, так что сгустки подсвечивались ярко-алым. У других фракций, скорее всего, будет соответствующая цветовая маркировка. Невероятно полезное свойство умения, если оно ещё и невидимок позволяет обнаружить – цены ему нет.

Ещё одним плюсом уникального умения была возможность взаимодействия с предметами. Нет, я не мог прикарманить что-то ценное, попробовал первым делом, но взять в руки и передвинуть предмет – запросто. Скорее всего, я смогу и урон наносить, но это требуется проверить отдельно. Экспериментировать над дружественными нпс я не решился. В общем, умение надо изучать обязательно. Спектр возможных применений огромен, а с учётом того, что меня невозможно убить с одного удара из-за способности выживание, риск нарваться на штраф будет минимальным. Нескольких секунд неуязвимости мне хватит, чтобы отменить действие умения и вернуться в тело персонажа.

Название умения: астральное тело

Класс умения: уникальное

Эффективность: высокая

Количество применений: 5/сутки

Длительность действия: до 10 минут.

Ультрарежим: 3 сайбер-кристалла за 1 парсек.

Что значит до десяти минут, я выяснил довольно быстро. Каждое активное действие в состоянии бестелесности отнимает определённое количество времени. Взял в руки сундук с золотом и переместил его на десять метров – минус двадцать секунд ко времени действия умения. И так со всем.

Чисто в теории это умение больше подойдёт Тао. Оно идеально для шпионской и диверсионной деятельности, но я уверен, что смогу найти ему и боевое применение. Аж страшно представить, что может получиться в сочетании с уникальным эмпиризмом. Нужно пробовать. Теперь я не останусь беспомощным никогда. Лишь бы активация нового умения никак визуально не отражалась на персонаже.

От мыслей меня отвлекло системное сообщение, а потом и взорвавшийся эмоциональными сообщениями кланчат.

– Мы их сделали, Джей! – снабдив сообщение кучей восторженных смайликов, написала Элли.

– Ага, раскатали утырков, – подтвердила Эста.

– Нас уже забрала теневая гильдия, – вставил своё слово Тао.

– Вы молодцы! – поздравил друзей я. – Но как вам это удалось? Мне сказали, что в турнире участвуют опытные тройки бойцов.

– Это всё Эл, – ответила Эста. – Ты бы видел, что она вытворяла. Просто бомба.

– Да, – подтвердил Тао, – рунная магия в сочетании с возможностью лечения оказалась идеальным решением. Благодаря максимально развитой базе атрибутов Элли смогла выдавать очень хороший урон и в то же время быстро восполнять нам очки жизни. Были опасные моменты, когда нас практически слили, но тут сыграла свою роль способность выживание. Даже две секунды неуязвимости – это очень хорошее преимущество.

Видеть Элли я, естественно, не мог, но был уверен, что сейчас её щеки пылают, а на лице красуется улыбка. Коул и остальные парни Пега присоединились к поздравлениям, и переписка в чате продолжилась. Друзья сообщили, что их привели в храм теневой гильдии и они ждут встречи с магистром. Я представил лицо Виарандрикса, когда ему доложат, что упустили не только меня, но и других членов клана Кайбер, и настроение улучшилось ещё больше.

Долго общаться нам не дали, но я успел пересказать наш разговор с магистром Дарском. Как оказалось, во время обучения в теневой гильдии связи с друзьями у меня не будет. Академия этой организации имеет серьёзную защиту и тщательно заботится о конфиденциальности, так что радость сменилась грустью. Как минимум месяц я не то что не увижу Элли, Тао и Эсту, но даже не смогу с ними общаться, но другого способа значительно усилить друзей в условиях тотального противостояния с Истинными просто нет, и пришлось с этим смириться.

– Пообещай, что будешь осторожным и не станешь рисковать сверх меры, – попросила Элли.

– Обещаю, – тут же ответил я. – У меня есть чем удивить своих врагов.

– Опять что-то уникальное отхватил, читер? – написала Эста.

– Есть такое, – не стал отрицать я. – Поставьте там всю академию на уши. Если не побьёте какие-то их внутренние рекорды, я сильно расстроюсь.

– Они нам ещё должны останутся, Джей, – пообещала Эста.

На этом связь с друзьями пропала, и я вновь остался один. Нет, не так, я временно остался один, и у меня очень много работы. Шкала морока практически на нуле, поэтому о фарме думать не стоит. Мне с трудом хватит очков, чтобы божественный скилл изменил мне расу, а ещё раз попасть в руки Истинных я не хочу.

Почти тринадцать часов крафта пролетели словно один миг. Процесс зачарования оказался столь увлекательным, что я полностью погрузился в него, забыв обо всём на свете. Элли закупила огромное количество всего необходимого, так что можно вообще неделями не выходить из Кайберхолла. Я даже немного поигрался в конструкторе плетений и попытался создать формулу зачарования самостоятельно, но знаний в этом вопросе у меня явно не хватало, а читать купленный предусмотрительной Элли учебник сейчас было неохота.

В итоге к установленному маячку я прибыл отдохнувшим и полным сил. Шкала морока заполнена на семнадцать с небольшим тысяч единиц, и впереди меня ждёт прорыв через опасный сектор и выход во вражескую зону. По идее проблем быть не должно. Летучая мышь, при постоянном использовании зелий бодрости, способна поддерживать скорость 15-20 километров в час, но расслабляться точно не стоит. Я не знаю, на что способны высокоуровневые игроки, и надо быть готовым к любым неприятным сюрпризам.

Граница между секторами Э́стери выглядит довольно специфически. Описание, которое я нашёл в инфосети Дестро, оказалось довольно точным. Непроницаемая для взгляда, мерцающая плёнка. Понять, что находится по ту сторону, невозможно. Мне попадались рассказы о том, как исследователь проходил сквозь барьер и проваливался в глубокий каньон, но такие случаи довольно редкие. В основном просто происходит резкая смена климатических особенностей. Хотя операторы мобов и любят устраивать засады рядом с границей и нападать на растерявшихся после перехода игроков.

«Мобов в округе не видно, а почему бы и не попробовать?» – подумал я и активировал астральное тело. Внешне персонаж никак не изменился. Глаза открыты, тело не завалилось на землю и просто сохраняет неподвижность, как будто окаменело. Мир расцвёл красками, и я тут же нервно сглотнул. Оказывается, в пределах видимости достаточно много мобов и на меня не нападают только из-за маскировки. Как же хорошо, что я подстраховался и активировал сохранённый в памяти интерфейса образ высокоуровневого грапса.

Медленно подплыв к границе, я просочился на ту сторону и улыбнулся. Уловка сработала. Астральное тело беспрепятственно миновало барьер. Местность вокруг значительно изменилась. От затхлых топей не осталось и следа. Я оказался в холмистой, каменистой местности, по сути, в предгорье. Обзор ни к чёрту, за каждым валуном может скрываться враг. И ведь скрывается, правда, не за каждым, но сейчас в радиусе действия умения я вижу сразу трёх опасных мобов.

Подлетев поближе, считал параметры. Гранитоид-страж двести тридцать второго уровня. Внушительные показатели физической защиты, чуть менее внушительные магической, ловкость отвратительная, сила зашкаливает. В качестве донора образа не подходит, слишком большой и медлительный.

Второй моб мне понравился больше. Гранитоид-разведчик напоминал земную пуму, тело которой было сделано из прочнейшего камня. Уровень у этого моба был примерно таким же, что и у стража, только все атрибуты заточены на быстрое и скрытное передвижение, с возможностью молниеносной атаки из засады. Этот моб более подходил для донора образа, разве что уровень надо увеличить на сотню, чтобы у конкурирующих видов не возникло желания напасть. Третий моб – гранитоид-солдат – меня не заинтересовал, но я на всякий случай внёс и его параметры в свой виртуальный блокнот, пусть будет.

Времени действия у астрального тела осталось много, можно приступать к тестам боевой составляющей новой плюшки. Я подплыл к стражу и проник внутрь его каменного тела. Мое видение изменилось, окружающая местность пропала, и перед глазами появился пульсирующий сгусток энергии. Никакого дискомфорта ни я, ни моб пока не испытывали, и тогда я материализовал свою руку, как делал это в сокровищнице, когда двигал сундук с золотом, и, схватив сгусток энергии, сжал кулак.

Раздался оглушительный грохот, как будто случился камнепад, и я почувствовал, как сгусток энергии начал вырываться из моей руки. Грохот усилился, а я понял, что гранитоид-страж катается по земле и ревёт от боли. Его полоска хит-поинтов начала медленно сокращаться, а время действия астрального тела устремилось к нулю. Слишком медленно утекают очки жизни моба, я не успею. И тогда я подключил к процессу эмпиризм. После посещения Чащобы ужаса шкала была заполнена под завязку, и я влил в астральное тело всю доступную мне энергию, добавив при этом и своих эмоций.

Гранитоид взревел ещё громче, но я уже не обращал на это внимания, по астральному телу разлилось тепло, и я почувствовал ни с чем не сравнимое наслаждение. Это состояние длилось недолго, а потом ментальная нить, связывающая астральное тело с персонажем, натянулась, и меня рывком затащило обратно.

– Доступно для изучения уникальное заклинание поглощение сути.

Название: поглощение сути

Уровень: вне рангов

Класс: уникальный, 0/1000 знаков отличия хаоса

Тап: активный

Урон: вариативно

Количество целей: 1

Время каста: нет

Скорость перезарядки: 3 часа

Расход маны: вариативно

Модификации: 0/3

Хранилище сущностей: 1/3

Требования для изучения: атрибут трансфигурация, атрибут эмпиризм, умение астральное тело, 10 очков заклинаний