История Попаданца-3. Академия

Естественно, я, как опытный геймер, переименовал для себя укрытие в более привычный термин – ЛК, то есть личная комната. Надо бы прикупить себе хотя бы кресло, чтобы было удобнее упражняться в рунном искусстве. Ну а на будущее можно и лабораторию себе там оборудовать и зелья варить в спокойной обстановке, когда ни один звук не отвлекает от работы. В общем, чертовски удобная штука это укрытие, но вернёмся к рунам.

Чтобы разные руны не конфликтовали друг с другом, необходимо использовать руны стабилизации. Причём от их ранга будет зависеть количество необходимых рун для стабилизации всей рунической системы. В простеньких поделках, типа той же гранаты, это не столь существенно. Главное, чтобы руна стабилизации была одного ранга с другими, но в более сложных объектах, вроде той же Коши, всё становится гораздо сложнее. Там надо производить расчёты и подбирать оптимальное количество стабилизирующих рун.

С живыми объектами всё обстоит ещё сложнее, а если добавить в уравнение магию, тот или иной аспект которой может как помочь интеграции рун, так и помешать, то становится и вовсе очень весело. Вот поэтому и зудят у меня чуть ли не все кости, на которых я экспериментировал. В итоге методом проб и ошибок удалось подобрать оптимальные точки на костях, где интеграции рун ничто не препятствует, а конкретная руна будет работать с максимальной эффективностью. Как оказалось, это тоже важно. Например, базовую руну скорости можно использовать в трёх разных точках. Если нанести её на бедренную кость, то увеличится скорость передвижения, если на плечевую, то повысится скорость удара, а если на грудину, то эффект равномерно распределится на всё тело и слегка повысит общую скорость движений. И так со всеми рунами.

На данный момент на моих костях нанесено пять рун: скорости, силы, выносливости и две стабилизирующие. Все руны четвёртого ранга и при необходимости дадут мне небольшую прибавку к параметрам. Повышение скорости и выносливости, к слову, очень поможет, если придётся схлестнуться с кем-нибудь на мечах. Боец я пока посредственный, но виртуальный тренер пытается исправить эту ситуацию, так что без небольшого читерства победить в дуэли с опытным аристократом мне точно не светит, а в том, что эти самые дуэли в моей жизни рано или поздно начнутся, я не сомневаюсь. Всё пора двигаться, а то застоялся я на месте.

На моём участке кипела работа. За те три дня, что я тут не появлялся, был уже сформирован фундамент будущего особняка. Хм, неужели и заказанный двухуровневый подвал уже готов? Вот это я понимаю скорость! Понаблюдав немного, как маг-строитель выгружает из подъехавшей повозки каменные блоки, отправился в отделение гильдии архитекторов. Надо завершать дела в Гвинсе и отправляться в путь.

Месси Улинэ я застал в своём кабинете. Она колдовала над иллюзорной проекцией дома и была столь увлечена процессом, что не заметила моего появления. Вот что значит погрузиться в работу с головой

– Выглядит просто шикарно, – нисколько не покривив душой, проговорил я. – Какую же красоту вы можете создать, если вам дать больше времени?

– Ой, мессир Солт, – испуганно вздрогнула женщина. – Я не заметила, как вы вошли. Вам действительно нравится?

По резко участившемуся сердцебиению сразу становится понятно, что ответ на этот вопрос сильно беспокоит месси Улинэ.

– Да, очень нравится, – поспешил заверить её я. – Вы вообще спали в последние дни? Выглядите утомлённой.

Судя по диагностическому отчёту от ока целителя, месси Улинэ уже длительное время находится под воздействием магических стимуляторов, и организм женщины сильно переутомлён.

– Эмм, вроде бы я перехватила несколько часов сна прошлой ночью, – немного неуверенно ответила моя собеседница. – Давно не было такого интересного заказа, и я просто не могла остановиться.

– Как целитель, пусть и начинающий, объявляю вам строгий выговор, – серьёзным тоном проговорил я. – Нельзя доводить свой организм до такого состояния.

– Я больше так не буду, – тепло улыбнувшись, ответила месси Улинэ. – Хотела успеть подготовить проект перед тем, как вы отбудете из Гвинса. Мне очень важно знать мнение заказчика о проекте перед началом основных строительных работ.

– Уверяю вас, мне всё очень нравится. Если бы ещё кто-нибудь дизайном внутренних помещений занялся и с обстановкой особняка помог… – закинул удочку я.

– Так проекты гильдии архитекторов включают в себя разработку индивидуального убранства внутренних помещений согласно предпочтениям заказчика. Разве я не упоминала об этом? – нахмурилась месси Улинэ. – Вот можете взглянуть. Это пока черновик, но уже можно понять, как всё будет выглядеть в итоге.

Магесса махнула рукой, и внешние стены иллюзорной проекции здания растворились, открывая обзору комнаты. Хм, а неплохо так всё выглядит. Я бы даже сказал – шикарненько. На Земле я мог только мечтать о таком уровне комфорта. Минут пять я ходил вокруг проекции и восхищался мастерством Улинэ. Ну а что, мне не сложно, а женщине приятно. Тем более что вкус у магессы действительно отменный. Абы кого в гильдию архитекторов не берут.

– Осталось уладить вопрос с гражданством, – как бы невзначай напомнил я. – Мне пора выдвигаться в путь. До Фронтеры ещё как минимум пара недель пути. Время уже поджимает.

– Так всё уже готово, – улыбнулась месси Улинэ. – Вам надо заехать в городскую канцелярию, пройти стандартную проверку на репутацию с королевством и получить соответствующую метку и бумажную копию документов.

– А с вами приятно иметь дело, – улыбнулся в ответ я. – Спасибо за оперативность.

– Двери гильдии архитекторов всегда открыты перед вами, мессир Солт, – ответила месси Улинэ дежурной фразой. А потом добавила: – Заходите в гости, когда оцените проделанную работу.

– Обязательно, – пообещал я, и на этом мы с магессой распрощались.

Сделав небольшую остановку, чтобы выдать Тильде финальные напутствия, принял от неё сумку с едой, которую попросил собрать для меня в дорогу, а потом покинул отделение гильдии архитекторов. Со своей наёмной работницей мы все насущные вопросы давно обговорили, и я принял её клятву сроком на пять лет. Ну а если возникнет что-то срочное, то она отправит мне весточку по авиапочте. Есть в этом мире специфическая гильдия, которая оказывает такую услугу. Обученные петы летают из города в город и доставляют сообщения в отделения гильдии, а уже местные сотрудники доставляют его адресатам. Услуга не из дешёвых, но я обещал Тильде компенсировать расходы.

В здание городской канцелярии меня пустили без очереди. Предусмотрительные сотрудники гильдии архитекторов зарезервировали для меня право внеочередного прохода. Осталось дело за малым – подтвердить свою репутацию и получить гражданство Астарты. Я глянул на цифры текущего показателя репутации и мысленно усмехнулся. Как же вовремя я получил божественный морок. Не думаю, что самому разыскиваемому преступнику в королевстве при иных обстоятельствах светило бы гражданство. Ещё бы, -9999 к репе с Астартой – это не хухры-мухры. Обидчивый, оказывается, этот Астерис Мудрый. Вон как разозлился, что рунное искусство прошло мимо него. Ну да ничего, мы ещё посмотрим, кто кого.

– Всё в порядке, господин Солт, – оторвал меня от мыслей служащий канцелярии, когда увидел подкорректированные мной цифры репутации в своём запросе. – Позвольте поздравить вас, гражданин.

– Получен запрос на регистрацию гражданства в королевстве Астарта. Внимание пользователю, соглашаясь на гражданство с королевством Астарта, вы принимаете все права и обязанности гражданина. Желаете принять запрос?

– Да, – уверенно ответил я, а потом уже мысленно добавил: – «Где наша не пропадала».

Глава 6 Находка

Перед отбытием из Гвинса заскочил в мастерскую, где меня дожидалась новенькая одежда, и сменил свой разномастный прикид на более солидный, чтобы каждому встречному сразу становилось ясно, что не какая-то голытьба едет, а важный человек, аж целый гражданин, етить колотить. Ладно, если серьёзно, то костюм мне действительно понравился. Мастерица учла все мои пожелания, так что выгляжу я теперь вполне презентабельно. По крайней мере на мелкого аристократа уже тяну, и то хлеб.

Заскочив на стройку, немного поработал с големами. Поведенческий алгоритм я для них подготовил ещё в штаб-квартире, так что управился с настройкой я довольно быстро. Навык петовод я всё же успел перевести на второй уровень, что повысило лимит подключенных к нему петов до семи. Тратить два слота на железного и бытовых големов не очень хочется, потому как намного целесообразней будет заполнить их сильными боевыми существами, но делать нечего, без подключения к навыку големы не смогут качественно выполнять свои функции. Это ещё повезло, что бытовые големчики занимают всего один слот на всех.

Эх, мне бы побольше времени, я бы, может быть, и разобрался бы, как приделать голему дополнительные батарейки, которые я сделал при помощи рунного искусства. Да, сейчас самоцветы первого ранга в совокупности с базовой энергетической руной низкой степени идентичности вмещают не так уж и много маны, всего по пять сотен единиц, но даже такое количество дополнительной энергии не будет лишним и позволит проработать голему несколько дополнительных дней. Ну да ничего, у меня всё ещё впереди. Но маной я под самое горлышко големов всё равно залил. Пусть будет.

Проезжая мимо лавки ювелира, вспомнил, что хотел оценить возможность интеграции рун в самоцветы более высокого ранга. Так что пришлось сделать ещё одну остановку. В результате потратил сотню золотых и прикупил себе два десятка разнообразных неогранённых драгоценных камней от первого до третьего рангов. Пусть будут, потом в своей ЛК попробую с ними поработать.

В итоге после всех трат, а я ведь ещё и кабинет свой в штаб-квартире немного обставил, в моём кошельке осталось чуть меньше трёхсот золотых. С чем пришёл в Гвинс, с тем его и покидаю.

На выезде из города стражник уважительно склонил голову. Вот она – магия приличной одежды. Тот, кто может себе такое позволить, явно человек не совсем простой, и связываться с ним себе дороже. Пусть на пальце и не сверкает перстень аристократа, но мало ли какие заморочки у богатых и власть имущих. Лучше лишний раз перестраховаться и поклон отвесить, авось спина не отвалится.

Проскочив мимо примкнувших к дороге постоялых дворов, добрался до королевского тракта и пришпорил Мора. Надо протестировать руну скорости, которую я нанёс на кости пета. Выносливость ему не нужна – мёртвые не устают, а вот скорости передвижения добавить не помешает. Тем более что теперь со мной нет попутчицы на живом маунте, и можно ни в чём себя не ограничивать.

Активация руны четвёртого ранга прошла штатно. Мор немного ускорился, а рядом с иконкой пета появился значок баффа и таймер обратного отсчёта. Я рассчитал всё таким образом, чтобы действие руны продлилось максимальные на этом ранге шесть часов. Ну а потом можно будет сделать привал, заскочить в ЛК и повторно нанести руну на кости пета, благо там достаточно места, и можно перенестись в укрытие вместе с Мором.

А вообще, ЛК – это прям вещь! Я сгрузил туда весь лишний хлам из инвентаря и седельные сумки маунта разгрузил. Сейчас всё, что было нажито непосильным трудом, лежит по отдельным кучкам, но я собираюсь при первой возможности затащить в ЛК несколько сундуков и стеллажей и разложить свои трофеи как следует.

Потянулись монотонные, однообразные часы. Народу на тракте было довольно много. То и дело попадались караваны, телеги, небольшие группы конных путников. Одиночек вроде меня было мало. Рискует местный народ передвигаться без сопровождения. Всё же лихой люд может устроить засаду где угодно.

Коротал время за изучением новой информации о мире и прогонял в памяти то, что уже успел усвоить. Устройство королевства Астарта оказалось довольно диковинным. Всего на территории королевства официально проживают пять рас разумных: люди, орки, эльфы, гномы и минотавры. За каждой расой закреплена определённая территория, где по большей части проживают соплеменники. Такие территории называются герцогствами, которыми управляет великий герцог. Все герцогства имеют определённую автономию и могут вводить собственные законы, если те не идут вразрез с общим законодательством королевства.

Далее. Каждое герцогство разделено на четыре провинции: северная, южная, западная и восточная, которыми управляют простые герцоги, без приставки великий. Сейчас я нахожусь на территории герцогства людей, во главе которого стоит великий герцог Бра́вольд де Сато и двигаюсь по северной провинции в южном направлении. К слову, наткнулся на знакомую фамилию, когда изучал политическую карту королевства. Я и раньше подозревал, что обнаруженный в шахте Альмеро де Грин был мужиком, мягко говоря, непростым, и вот теперь получил этому подтверждение. Его родственник, предположительно отец, герцог Альваро де Грин, является правителем южной провинции герцогства людей. Нехилый такой родственничек. Ну да ладно, я отвлёкся.

Каждая провинция разделена на графства, а те ещё и на баронства потом дробятся. Количество графств и баронств законодательно не регламентировано. Этот момент монарх дал на откуп своим высокопоставленным подданным. Они должны сами распределять земли среди достойных аристократов, королю важен результат, чтобы была стабильность и порядок, ну и чтобы налоги поступали без задержек. Тут всё примерно как в земном феодальном обществе.

Столица Астарты Фронтера и её окрестности стоят в этом уравнении особняком. Эту территорию называют метрополией, и она не подчиняется ни одному из великих герцогов. Въезд на территорию метрополии платный, ну а уж купить там землю и построить родовое имение и вовсе стоит баснословных денег. Позволить себе такое могут лишь богатейшие аристократические рода королевства. Но это того стоит, ведь, как я уже мог убедиться на личном опыте, владение землёй даёт ощутимые бонусы.

В случае с метрополией любой род, что сумеет купить там землю и построить замок, ну или поместье на худой конец, получает от Его Величества Астериса Мудрого солидную налоговую скидку на ввозимые товары и ещё ряд приятных бонусов, которые со временем окупят траты денег на приобретение участка. Ну и опять же, авторитет рода сильно взлетит, если род владеет землёй в метрополии. Отгрохать же имение в черте столицы – это вообще высший уровень, доступный лишь избранным и особо приближённым к короне родам. Нет, владеть имуществом может даже простой люд. Городу нужны жители, но фишка в том, что земля всё равно остаётся в собственности королевства, и при желании Его Величества любую постройку можно снести, выплатив за неё владельцу рыночную стоимость. А если земля принадлежит роду, такой фокус уже не прокатит, тут надо именно что договариваться.

В общем, тонкостей во всей этой политической мутотени просто немерено, и вот так с ходу во всём разобраться не представляется возможным. В этой каше надо вариться годами или даже поколениями. В любом случае для меня это всё малосущественно. Мне бы в академию пробраться, да так необходимую информацию о магии раздобыть, при этом не спалиться перед сильными мира сего, а потом хоть трава не расти. Если бы не клятва системе, нарушение которой грозит полной блокировкой цифровых панелей, я бы и положенный год (надеюсь, что год) отрабатывать не стал, но делать нечего, информация и ресурсы для развития нужны позарез.

Основной свод законов Астарты я тоже вызубрил под когнитивным штормом. Хотя этот момент для меня теперь не столь актуален. Благодаря божественному мороку проблем с проверками репутации не предвидится. Но знать свои права и обязанности всё равно полезно. Никто особо прыткий теперь не сможет развести меня словно распоследнего лоха.

Первая неделя пути прошла спокойно. В города я больше не заезжал. Хватило неприятностей и в первый раз. На постоялых дворах тоже не останавливался. Трофейная палатка создавала комфортные условия для ночёвки, да и много ли надо бывалому туристу? В походах чего только не случалось. И в мокром спальнике коротать ночь приходилось, и из-под снежного завала выбираться, так что тут мне грех жаловаться.

Под регенеративным светом удавалось восстанавливать силы значительно быстрее, так что остатки ночного времени тратил на ковыряние с умертвиями, да начертание рун в ЛК тренировал. Была крамольная мысль ещё и алхимию начать развивать, тем более что доставшийся по наследству от Альмеро де Грин походный набор даёт такую возможность, но решил всё же немного повременить. И так слишком много задач стоит, а разорваться я не могу.

Благодаря неутомимости моего некротического скакуна и отсутствию привязки к постоялым дворам я двигался от заката и до рассвета практически без передышки и на данный момент значительно опережал составленный график. Примерно на сутки с хвостиком. И вот теперь, когда я остановился перед въездом в так называемое Альтмарское лесничество, передо мной встал вопрос: спокойно ехать дальше или посетить чащу?

– Аааа, в пекло, охотник я или мимо проходил? – прошептал я и направил Мора в сторону от тракта.

Дело в том, что в списке квестов гильдии охотников за головами есть задание, связанное с данным обширным лесным массивом. В самом его центре засела группа Банши. Твари эти, судя по описанию, довольно сильные, но я считаю, что мне вполне по силам с ними справиться, потому как Банши – призраки, то есть нежить, а у меня есть очень эффективное оружие против некротических созданий. Заодно и фракционов смерти поднабью, эту ветку магии тоже надо развивать.

Королевский тракт проходит по самой кромке лесничества и практически сразу забирает вбок от эпицентра, так что я решил немного проехать по бездорожью, вдоль леса, ну а уже потом отозвать Мора и двигаться на своих двоих. По идее, если мне удастся пройти через центр лесничества, то я ещё больше увеличу свою фору, потому как королевский тракт огибает Альтмарское лесничество и на объезд уходит дня три, тогда как пройти насквозь можно за два.

Во времена строительства тракта посчитали слишком нецелесообразным гнать дорогу напрямик из-за плотности массивных деревьев, вырубать которые было слишком долго и дорого. Да и монстров опасных ближе к чаще всегда было много. Поставили в центре небольшой форпост с высокой каменной башней, что возвышалась над деревьями, где авантюристы, рискнувшие пройти насквозь по звериным тропкам, могли скоротать ночь, да успокоились. Ну а после развала империи, под шумок междоусобной грызни аристократов, гарнизон форпоста и свалил куда подальше, прихватив с собой всё ценное.

Свято место пусто не бывает, и вскоре там поселились Банши. Уж очень эти крикливые призраки любят обитать во всяческих заброшенных каменных строениях и подвалах. С тех пор только сумасшедший рискует идти этим путём. Банши невероятно опасны, особенно для тех, кто не обладает магией. Они могут существовать в двух ипостасях: в призрачной и материальной. Призрачная форма считается у этих монстров боевой. Своим криком они оглушают жертву и проделывают брешь в ментальной защите, а потом вселяются в тело и перехватывают над ним контроль. Питаются так Банши. Доводят жертву до безумия, а потом выпивают её душу. Могут и в человека вселиться, но сделать это немного сложнее, тут всё зависит от того, чья воля окажется сильнее. Простые люди не могут долго сопротивляться атакам Банши, а вот маги обладают определённым запасом прочности.

Ума не приложу, почему местный владетель так и не занялся этой проблемой. Наверняка ведь много народу пропадает в лесу. Одержимые призрачными Банши монстры могут длительное время бродить по окрестностям и уничтожать всё живое. По всей видимости, тут работает правило: пока проблема не доставляет особо крупных неприятностей, можно отложить её решение на неопределённый срок. Не нападают одержимые мобы на проезжающих по тракту путников, да и ладно, а то, что простой люд пропадает, да кто их считает, все же знают, что эти места опасные: не ходи сюда – и проблем не будет.

Да и опасное это занятие – с Банши сражаться, можно ценных магических кадров лишиться, а приработка и не будет, считай. В архивах гильдии упоминается, что лута с Банши практически нет. Лишь кристалл какой-то мутный выпадает, применение которому так никто придумать и не смог, да фрагменты фракционов смерти. Хм, а смогу я заарканить себе призрака? Надо бы проверить. Полезная зверушка, в хозяйстве пригодится.

С моим уровнем ментальной устойчивости я рассчитываю не попасть под влияние атак Банши. Опыт первых дней в новом мире говорит, что даже нейтральная нежить может нехило так по мозгам менталом бить, но я всё же не на лича охоту начал. Не может же какой-то призрак быть сильнее мёртвого мага? Ну и зелья кое-какие в запасе имеются. Не зря же по магазинам в Гвинсе бегал. Прикупил разных снадобий на все случаи жизни. А вообще надо качать ветку магии смерти, там есть пассивные заклинания, которые увеличивают защиту от ментальных воздействий.

Да всё надо качать, если честно. Магия огня и воды очень сильна в боевом аспекте. Воздуха и земли – в защитном и вспомогательном. Свет – баффы, тьма – скрыт, дебаффы и разнообразные ритуалы. А ещё есть редкая магия хаоса и пространства. Понятное дело, что изучить всё невозможно, и придётся сконцентрировать усилие на нескольких направлениях, но чем шире будет мой арсенал заклинаний, тем лучше. Надо быстрее прокачивать рунное искусство и учиться преобразовывать энергию фракционов. По идее, я смогу это делать уже на стадии освоения продвинутого рунного справочника.

Отозвав Мора в амулет, я вошёл в лес и, на всякий случай укрывшись мороком, в лёгком темпе побежал вперёд. За неделю пути мышцы соскучились по нагрузке, редкие и непродолжительные тренировки во время привалов можно в расчёт не брать. Альтмарский лес жил своей жизнью. В область действия ока целителя попадало множество засветок. Всё зверьё пока нормальное, но это и неудивительно, до центра леса ещё далеко.

Первых одержимых я повстречал часов через пять. К этому времени я уже переоделся в более подходящую для боя одежду. Пока сбывал ненужный лут по разным лавкам Гвинса, подобрал себе предметы экипировки. Навык кожаная броня тоже надо прокачивать. Что удивительно, а тварь почувствовала моё присутствие, даже несмотря на комбинацию морока с зарядом жизни десятого ранга. Банши чувствуют душу, а эта материя более сложная, чем жизненные силы. Неприятно, но не смертельно.

Золотистый шарик сияния жизни устремился к мчащемуся на меня одержимому волку и с ходу влетел в раззявленную пасть, из которой брызгала тягучая розовая пена. Хреново волчаре, видать, давно уже его призрак терзает. Ну ничего, сейчас мы это дело поправим. Стоило сиянию жизни оказаться внутри моба, как раздался душераздирающий крик, больно резанувший по ушам. В голове немного зашумело, а система выдала лог об отражённой ментальной атаке. Ага, работает моя защита, отлично.

Волчара споткнулся на бегу и кубарем покатился вперёд, а из его тела вылетело полупрозрачное нечто, отдалённо напоминающее женщину, облачённую в белую простыню. Черты призрачного лица Банши были заострены, белые волосы развевались, словно на ветру, а глаза горели красным. Тварь вытянула в мою сторону свою руку, и я поморщился от отвращения. Костяк, обтянутый кожей, и чёрные вены, бррр. Банши открыла было рот, чтобы вновь заорать, но я её опередил. Золотистый шарик влетел точно в грудь твари, и та захрипела, а потом задёргалась в конвульсиях. Пять секунд – и Банши растворилась в пространстве, оставив на земле лишь небольшой полупрозрачный кристаллик. Ну и пятьдесят семь фрагментов фракциона смерти на баланс упало.

Хм, а вот это интересно, ну-ка: «Суть». Ого-го! Вот это я удачно зашёл. Похоже, придётся задержаться в этом лесу и заняться тотальным геноцидом Банши. Какой же дурак пройдёт мимо такого сокровища, как кристалл души. Ведь если верить видению сути, а не доверять этому заклинанию у меня нет абсолютно никаких причин, кристаллы души – это идеальный материал для интеграции и усиления мощности рун.

Глава 7 Изменения

Как же давно в этом лесу не проводили хорошую чистку! Банши расплодились настолько, что и получаса не проходило, как приходилось вступать в схватку с одержимым зверьём. Неужели облечённым властью настолько плевать на жизни простых людей, что они не удосужились отправить в этот лес нормальный отряд во главе с магом жизни? И это в неделе пути от метрополии. Ну да ладно, мне всё происходящее оказалось даже на руку. Чем больше Банши я уничтожу, тем больше кристаллов души соберу.

Ранг выпадающих кристаллов напрямую зависит от уровня моба, вот только вычислить хоть какую-нибудь логику распределения Банши по местности я так и не смог. На соседних участках могут охотиться как молодые особи, не превышающие пятидесятого уровня, так и матёрые зверюги за сто двадцатый. Но так даже лучше. Больше разновидностей кристаллов души предоставит больше возможностей для экспериментов. Тем более что на моём уровне развития рунного мастерства работать с кристаллами высоких рангов опасно. Они могут попросту разрушиться при попытке интегрировать руну.