скачать книгу бесплатно
– Занятно, – пробормотал он, пожевав нижнюю губу. – Уверенно могу сказать, что, скорее всего, это было амулетом, но сильный огонь расплавил его. Вот тут еще какие-то знаки на непонятном мне языке…
– Ты не можешь их прочесть? – немало удивился Кйорт.
– Нет. Я не знаю этого языка. И слова горят огнем, я не могу понять, о чем тут говорится. Где ты это взял?
– На этом языке говорит один немногочисленный с определенного момента народ, – сказал ходящий. – Это йеррук, мой родной язык.
Волдорт онемел от неожиданности, а Кйорт продолжил:
– Я надеялся, что ты, как человек, проживший тут всю жизнь, скажешь мне, что он тут делает.
Он взял амулет, некоторое время вчитывался в остатки букв, потом произнес:
– Черный Северный Волк.
В комнате, словно капля густого лампадного масла на краю ложки, повисло ожидание.
– Ты встретил Северного Волка? – прошептал Волдорт внезапно осипшим голосом. – Так он не погиб тогда у Аргоссов? Тигр тогда смог его вывести? Скажи мне, откуда это? Где его хозяин?!
Священник неожиданно перегнулся через стол и схватил ходящего за грудки:
– Говори! Ты убил его?
Даже обессиленный, Кйорт легко разжал руки священника:
– Теперь тебе придется рассказать мне гораздо больше, чем я хотел узнать, – ответил он. – Жрец, который, по его словам, караулил в этих местах меня – вернее, я думаю, не конкретно меня, но ходящего, – и правда мертв, но убил его не я.
Волдорт встретился глазами с холодным взглядом охотника.
– Караулил? Ходящего? Что ты несешь?
Кйорт пожал плечами:
– Ну, он так сказал. Я даже решил, что он немного тронулся умом.
– И больше ничего?
– Попросил меня уехать, потому как я стал причиной смерти его сына.
– А кто смог убить жреца? – священник откинулся на спинку стула и спрятал руки в рукава, чтобы скрыть нервную дрожь.
– Илур и его люди. Они нашли хижину этого оборотня и приняли его семью за соратников Радастана.
– Мой Бог, – всхлипнул Волдорт. – Неужели? И Дженет? И дитя?
– Все мертвы, – сухо и резко, словно вколачивая гвоздь, ответил ходящий. – К смерти ребенка я имею прямое отношение. Его родители были сожжены колдовским огнем.
Волдорт уронил голову на ладони, и его плечи сотряслись.
– Я чувствую, что эта семья была близка тебе, – догадался Кйорт.
– Да, я знал их, – ответил, не поднимая головы, Волдорт. – Но что случилось? Где ты их встретил? Северный Волк не отдался бы просто так врагам. Это был Северный Волк! Лесной жрец Первого Круга! Илур не справился бы с ним никогда! Тем более с ним была Дженет!
– Я думаю, что после смерти сына кручина лишила их жажды жизни.
– Тогда почему не защитил, если был там? – воскликнул Волдорт.
– Я убил всех. Но, к сожалению, пока я убивал первого пресвитера, второй успел их заколоть.
Волдорт посмотрел на ходящего и, постепенно закипая, зашипел:
– Что ты такое говоришь? Откуда тут Истинная Сила? Для этого надобно верить! А церковь за последние лета сильно изменилась. С тех пор как полвека тому кардинал Жонфэ стал Папой, Истинная Вера стала угасать. Множество прелатов достигали власти лишь по подкупу и милости высокородцев. Они шли в веру не за тем, чтобы своими делами наставлять других и вести их к Небу, а чтобы набивать карманы. Теперь их цель – собрать больше богатств, принимать почести от людей и сидеть на золотых тронах, не делая ничего благого для своего народа. Они продают права на епископские кафедры за большие деньги или же попросту даруют родне и друзьям. Посылают сборщиков с открытыми листами на это право. Торгуют даже отпущение грехов за мешок жита или кольцо колбасы. И кардиналы не лучше. Они постоянно рыщут в поисках грязных сделок. Готовы обменять аббатство или епископство на богатые земли, лесные угодья или на тугой кошель, набитый золотом. Тащи деньги, взамен получи епископский посох или краевую шапку. Даже если ты не узнаешь священника, пусть он к тебе придет в рясе, со святым столбом в руках и ради отпущения грехов – это не имеет значения. Ведь в первую очередь это доход. Вера лишь прикрытие. Да они творят дела еще похуже! За деньги и богатства они постригают первого встречного и тем самым наносят страшный вред обычным людям. Клянусь тебе, Кйорт, скоро священников станет больше, чем пахарей. И они еще хвастают друг перед другом, торгуют обрядами и обеднями, исповедуя добрых мирян, на которых нет ни единого греха. Стращают карой Небесной и накладывают кабальные епитимьи, но с миром отпускают шлюх! Вот почему сейчас бесчисленно проходимцев и глупцов в монашеских рясах: еще недавно они мечтали о краюхе хлеба, а сегодня, благодаря нарядам, сыты и богаты. А ты говоришь – Истинная Сила! И не один, а двое! И рядом с кем? С этим обделенном разумом, но безграничным в жестокости и гордыне викарием? Откуда им взяться?
– Я знаю, что говорю. За последние пять лет из десятков, что прозябаю здесь, я лишь однажды встречал пресвитера. И того пришлось убить. Вот уж не знаю, отчего, едва увидев аарк, он вступил со мной в бой. А за эти несколько дней я уже успел встретиться с Нарциллой, переговорить со Знаменосцем, уменьшить его свиту на десяток банши, стать виновником смерти маленького мальчика, встретить лесного жреца и успокоить навеки еще двух священников, которые обрушили на меня свои силы, причем со знанием дела.
Глаза Волдорта округлялись все больше и больше по мере того, как Кйорт произносил эти слова, но ходящий продолжал:
– А еще оказывается, что лесной жрец, о которых я лишь читал в ваших книгах и до этого момента не встречал, в отличие от оборотней, которыми ваши леса просто кишат, является Северным Волком, имя которого заставляет тебя рыдать. Но и это еще не все. Я нахожу амулет…
– Тотем, – перебил Волдорт. – Ты нашел его тотем. Это знак принадлежности к Первому Кругу жрецов. Высшая награда, признание мастерства. Мне известно всего пять таких тотемов в Немолчании, – и, предупредив вопрос Кйорта, поспешно перечислил: – Черный Северный Волк, Аргосский Тигр, Большой Красный Медведь, Кархар и Огненная Гидра. Но все пятеро давно скрылись от глаз Истинной Веры. До меня доходили лишь слухи о том, что их всех истребили, что все они погибли. Но выходит, что кто-то из них все-таки уцелел. Остальные же жрецы, потеряв своих предводителей, разбрелись кто куда. Кто-то совсем одичал или предался черным веяниям. Другие укрылись под личиной различных животных и не смогли вернуть свой человеческий облик. Волколаки, оборотни, люди-звери – все это отголоски некогда сильного государства. И до сих пор они живут в лесах, затаившись, но не упуская возможности мстить. Но я никогда не забуду, что сделал для меня Северный Волк. Считай, что я ему должен, как тебе! – и тихо добавил: – Был должен…
– И ты знал каждого из них?
– Нет. Я встречался только с Волком. Даже не знаю, как другие выглядят. Думаю, из людей никто не знает.
– Мне глубоко плевать, – резко оборвал Кйорт священника, – совершенно наплевать на историю этого Плана. Наплевать на войны и неурядицы, которые тут происходили. Мне безразличны имена ваших врагов. Я всего лишь охотник на ведьм. Это все, на что я годен в этом Мире, потому что так уж вышло, что Радастан и Первые духи – извечные враги. Но на что мне не плевать, так это на то, что на этом тотеме надписи на моем родном языке! И на упоминания о Кольце Планов в ваших книгах. И я собираюсь узнать, где хранятся остальные рукописи Остэлиса.
– Как? – Волдорт неожиданно успокоился и теперь снисходительно улыбался. – И это говорит тот, кто в поисках выхода отсюда смог забраться в библиотеку князя Алексия и выкрасть оттуда письмена настолько древние, что на вора охотилось все Белое Княжество? Перекрыли границы и едва не развязали войну против Алии, обвинив наших королей в воровстве? Как ты собираешься это узнать, если тебе наплевать на историю? Где ты будешь искать? Кого ты будешь искать?
Кйорт молчал.
– Вот именно. Так что послушай, что я тебе скажу. Из книги, что ты принес, я почерпнул много интересного, но ничего, что могло бы помочь тебе вернуться.
– Tha, – выругался Кйорт.
– Подожди, – Волдорт склонился над столом, опираясь на локти. – Остэлис был великим философом и ученым. И написал множество трактатов. Книга, что ты принес, на самом деле говорит о физике и метафизике. И лишь вскользь упоминает о сотворении Немолчания. И я теперь понимаю, отчего ее нарекают еретической и запрещают к переписи или прочтению. Так вот, среди его работ есть и те, что смогут тебе помочь. Почти наверняка. В частности, трактат о природе Немолчания и явлениях Кольца Планов. А еще я узнал, что родина Остэлиса на самом деле – Наол. И там, в величайшей библиотеке Юга, а может, и всего Мира, среди тысяч самых разных томов и рукописей наверняка есть и его трактаты.
– Я был там, – мрачно сказал охотник.
– Значит, надо побывать еще раз. Только теперь ты точно будешь знать, что искать.
– Тогда я пойду на юг, – процедил Кйорт. – В Наол. Но в этот раз я не буду столь аккуратен в отношении библиотекарей. И я переверну хоть весь город до самых погребов, если понадобится.
– Не боишься, что Эртаи тебя поймает?
– Именно про него упоминал жрец, когда говорил, что караулит меня по его просьбе, – задумчиво растягивая слова, проговорил йерро. – Он сказал, что тот ждет меня и даже ищет.
– Главный охотник на оборотней? – Волдорт сделал ударение на слове «главный». – Я слыхивал, что он могуч. Пилигримы часто упоминали о нем в своих рассказах. Да и барды не упускают возможности восславить его в песнях. Называют его Молотом Оборотней. Он давно проживает в Наоле и, несомненно, следит за порядком в городе. А Волк так и сказал? Эртаи искал тебя?
– Удачно совпало, не находишь? Но так не бывает. Я не верю в простые совпадения. Что-то происходит, отец, – нахмурился ходящий. – Хотя… Молот Оборотней, уверен, разбирается в той части истории, которую я бы назвал истреблением жрецов. И раз ваши Северные Волки неожиданно используют йеррук да удивительные совпадения так настойчиво кличут меня в Наол, то я убью двух зайцев сразу. И нужные книги могут быть там, и этот d`namme[16 - Человек (йеррук).] обосновался там же.
Кйорт устало опустил взгляд в пол и неожиданно для Волдорта произнес:
– Ты поедешь со мной, отец.
– Я? – священник аж выпрямился.
– Да, – охотник глотнул вина, – дорога морем не трудна, ты сдюжишь, но с тобой мы быстрее обследуем библиотеку, чтобы я точно ничего не пропустил.
– Ты много лет путешествуешь один. Любой попутчик, кроме подобного тебе, был бы неслыханной обузой, а сейчас…
– А сейчас я хочу, чтобы ты отправился со мной.
– Это очень… неожиданно, сын. Ты уверен?
– Уверен, отец. Я безумно хочу домой. Настолько, что едва не поддался соблазну Знаменосца…
– Знаменосец! – Волдорт снова подался вперед, сверкнув глазами. – За своими личными желаниями ты забыл про него! Что он тут делал?
– А я почем знаю? – огрызнулся Кйорт. – Стану я еще водить беседу с ним. Удар аарка – и удачи у Нечистого.
– Ты убил его? – с неожиданной надеждой спросил священник.
– Нет, – прокряхтел йерро, – тут, за Кольцом, я могу лишь изгнать его.
– Ой ли, – недоверчиво сморщился Волдорт. – А Завершение?
– Завершение? – хмыкнул Кйорт, и его глаза блеснули. – Ни один ходящий в здравом уме никогда не станет делать этого, не находясь при смерти.
– Конечно, – священник кивнул, – помню: коль обнажил оружие – рази насмерть, бейся до конца в любой схватке.
– Ты запомнил? – Кйорт вздохнул и натянуто улыбнулся.
– Рассказывай все. Мы с тобой взялись не с того конца, а стоило начать с самого начала, – старик удобно устроился на стуле и приготовился слушать. – Начинай. Старайся не упустить ни малейшей детали. Понимаю, что ты устал, но, думаю, твой рассказ о том, что произошло, имеет куда бо?льшую важность, чем надписи на языке йерро на куске расплавленного серебра.
Кйорт возмущенно вспыхнул, но священник жестом его успокоил и повторил:
– Мы начали не с того конца. Рассказывай все с самого начала. С того момента, как мы расстались в последний раз.
6.
Когда Кйорт проснулся, на улице уже начало темнеть. Ходящий негромко позвал Волдорта. Ответом ему был лишь странный оживленный гул на улице, словно в разгар торгового дня, да размеренный стук сердец. От вчерашней усталости не осталось и следа: организм йерро обладает потрясающей способностью восстанавливать силы.
Рассудив, что, вероятнее всего, его друг сейчас на службе в соборе, охотник, поморщившись от все еще ноющих ран, встал и прошелся по дому. Дощатый пол приятно холодил босые ступни. Кйорт увидел большую, полную воды лохань с медными обручами и куском колючей грубой ткани рядом. Он с наслаждением умылся. Вытирая лицо и тело, еще раз прошелся по дому и заметил на столе старую книгу, одну из тех, что он давным-давно привозил Волдорту. Ходящий с любопытством подошел к ней: не стал бы просто так старик оставлять подобное на столь видном месте. Книга казалась ветхой. На светлой обложке черными чернилами старательно были выведены четыре слова. Однако Кйорт не знал этого языка. Он аккуратно, словно боясь, что книга рассыплется в труху от одного его касания, взял ее и открыл.
Книга была заполнена красивыми завитушками букв и словами, смысл которых был ему не понятен. Но привлекали внимание не надписи, а красочные, выполненные цветными чернилами четкие рисунки. Их было много, и все они сопровождались пояснениями на все том же непонятном языке. Тут были птицы, животные, твари морские и подземные гады, цветы, деревья. Кйорт догадался лишь только о том, что перед ним образцы татуировок. И тут он увидел среди страниц кусочек выступающей за край желтой бумаги – закладку, на которой было одно слово: «Волк». Ходящий открыл заложенную страницу. На ней, как и на большинстве страниц в этой книге, также были яркие иллюстрации. Кйорт присмотрелся и нашел еще четыре закладки. «Гидра», «Тигр», «Кархар», «Медведь», —почерк Волдорта на них он, конечно, узнал. Йерро не привык пропускать советы тех, кто мудрее, мимо ушей. А раз Волдорт хотел обратить его внимание именно на эти страницы, он обратит. Едва ли священник по простой прихоти или по обычному наитию потрудился оставить книгу, да еще с пометками, на видном месте. Скорее всего, он сделал какие-то далеко идущие выводы и таким образом решил поделиться ими. И книгу оставил, чтобы Кйорт, проснувшись, не терял времени, болтаясь по дому. Ходящий сел на скамью, зажег свечи и стал с интересом рассматривать изображения на этих страницах.
Свечи успели как следует залить подсвечник горючими слезами, когда раздался стук в дверь – легкий и почтительный. Кйорт отложил книгу, прикрыл ее куском тряпицы со стены, краем глаза глянул на прислоненный к стене в другом углу комнаты аарк и отворил. Слабая улыбка тронула его губы.
– Вот уж кого не ожидал тут увидеть, – произнес он. – Капитан! А отца Волдорта нет. Скорее всего…
– Добрый вечер, господин, – Лесли Камило также улыбнулся, стараясь немного ссутулиться, чтобы не смотреть на охотника сверху вниз. Ему казалось, это Кйорт должен был бы смотреть на него с высоты громадного роста. – Я знаю, что отец Волдорт сейчас занят в соборе. Именно он попросил меня зайти. Я с большой радостью согласился. Смена моя уже все равно закончилась, а мне хотелось быть полезным вам.
Кйорт посторонился, приглашая Лесли войти.
– Спасибо, – поблагодарил капитан, прошел в комнату и неловко остановился посередине.
– Да садись ты, – охотник указал на скамью. – И что же дальше?
Капитан быстро присел, довольный тем, что теперь он не возвышается над ходящим.
– Ах да! – Лесли протянул Кйорту большой сверток, который до этого застенчиво мял в руках. – Вот. Отец Волдорт сказал, что ваша одежда, за исключением сапог, пришла в полную негодность и что из нее сейчас можно сделать или худое решето, или хорошие тряпки для бинтов. А у меня есть пара солдат с вашей фигурой. Вот мы прикинули размер и прошлись по торговцам.
– Весьма благодарен.
Ходящий вынужден был согласиться с Лесли и Волдортом: рубаха с застиранными пятнами пережила десяток штопок, а дорожная куртка и плащ разодраны на тоскливо провисающие лоскуты. Краги и вовсе превратились в бахрому.
– Это очень любезно с вашей стороны. Сколько я должен за одежду? – Кйорт довольно улыбнулся, развернув сверток на столе. – Сразу видно, что это изрядно стоит.
– Да что вы! Это мы вам должны! Да все графство вам должно! Когда мои ребята узнали, для кого ищем вещи, они так быстро бросились выполнять просьбу, что я едва успел вернуть часть их на посты. Такого усердия я не видел у них, даже когда генерал Кушег самолично отдает приказы, – Лесли замахал руками, как ветряная мельница, и слушать больше ничего не захотел.
Кйорт зажег еще несколько свечей и с удовольствием облачился в мягкую и ладно сшитую рубаху темно-зеленого цвета, кожаные дорожные штаны со шнуровкой по бокам и охотничью куртку крепкой кожи с полосками вороненой стали в уязвимых местах, со множеством карманов и ремешков для закрепления ножей, фляги да разных мелочей, которые могут понадобиться в дороге. Грубые, жесткие перчатки со швами наружу и обрезанными пальцами также были сшиты на совесть, а краги укреплены стальными брусками.
– А что нового в городе? Шумно, – поинтересовался Кйорт, примеряя перчатки. Те сидели как влитые.
– Ничего особенного, – Лесли исподтишка с интересом разглядывал аарк. – Хорошо, что не моя смена. Прибыл какой-то весьма важный господин. Говорят, от самого Папы. Вот народ и радуется. Теперь за ним ходит полгорода охраны. Не завидую я сейчас ночному караулу. Народу повсюду тьма, время уж свечи зажигать. Вот сейчас и будут бродить по улицам да по трактирам праздновать его прибытие. А вместе с тем выйдут и тати, и кто похуже. Кто-то недосчитается кошелька. И уж ставлю свое годовое жалованье: завтра в тихих уголках найдут несколько трупов. И ладно, если будут зарублены, зарезаны – обычное дело, главное, чтобы не заколоты.
Ходящий понимающе кивнул.
– Рубить может кто угодно, а убивать точно, одним уколом – настоящий бретер, задира. Таких у нас в городе ищут особенно старательно, нечего им у нас делать.
– Что ж, думаю, теперь самое время навестить епископа и предъявить ему ведьмино оружие…
– Вот уж не стоит этого делать! – в дверях стоял бледный Волдорт.
Он глубоко дышал, выравнивая дыхание.
– Волдорт! Отец! – одновременно воскликнули Кйорт и Лесли.
– Одежду тебе доставили? – уточнил священник очевидный факт и, не мигая, посмотрел Лесли прямо в глаза, отчего тот съежился на скамье и замер испуганно. – Думаю, этому офицеру можно доверять. Выдворить его сейчас будет хуже.
Священник плотно закрыл за собой дверь.
– Волдорт? – Кйорт стал натягивать сапоги.
– Прибыл кардинал Грюон. С ним целая свита. Я слышал о нем, – сказал священник и, поймав вопросительный взгляд ходящего, быстро пояснил: – Самый настоящий пресвитер. Один из сильнейших, как говорят святые братья.
– Пресвитер? Ты уверен? – Кйорт нахмурился.
