скачать книгу бесплатно
– Читаешь заклинания вслух?
Мила смутилась, густо покраснела, а магическая вязь распалась. Пришлось начинать заново. Юная колдунья чувствовала себя как на экзамене в Высшей школе ремесла и боялась представить, насколько бездарной студенткой выглядела со стороны.
– А ты на нее похожа, Мышка…
– На кого? – Она с изумлением заглянула в безмятежное лицо Виктора.
– На свою сестру.
Пуговичка упала на пол, а Милочка в замешательстве таращилась в серые холодные глаза мужчины.
– Вы знакомы с Алисой?
– Не знаю. Спроси у своей сестры, знакомы ли мы? – Он загадочно улыбнулся. – Слышал, что она вернулась в город? Как она поживает?
Девушка дернула плечом. Вряд ли человек, против воли запертый в городе по подозрению в бесноватости, может жить хотя бы сносно. Не зная, какого от нее ждут ответа, Мила призналась:
– Она сейчас здесь.
– Кто? – Собеседник вопросительно изогнул брови.
– Алиса… – Колдунья неопределенно махнула рукой: – Ждет меня в кафе. Хотите, я ее позову?
Эмилия полезла в рюкзак за мобильником, но Виктор перехватил влажную от волнения ладошку. От осторожного, пронизанного мягкостью прикосновения девушку словно прошибло парализующим заклинанием.
– Не стоит звонить твоей сестре. – Он улыбнулся. – Давай сегодня не будем ее расстраивать.
– А она расстроится? – непонимающе моргнула Мила.
– Даже не сомневаюсь. – Виктор отпустил руку девушки и кивнул: – До встречи Мышка. Хорошо тебе поплясать в субботу.
– А вы будете на приеме? – уже ему в спину выпалила будущая дебютантка.
Виктор оглянулся через плечо и с дьявольски сексапильной улыбкой произнес:
– Теперь – наверняка.
Он скрылся в толпе, и Мила почувствовала себя оглушенной. Казалось, она вернулась из параллельной вселенной, где наследники могущественных кланов симпатизировали скромным колдуньям из семей неофитов, живущих за городской чертой.
– Ты кого с таким любопытством разглядываешь? – глубокий голос старшей сестры вернул Эмилию из сладостных грез.
– Ты здесь? – рассеянно пробормотала она.
В натянутой до бровей бейсболке Алиса походила на знаменитость, прятавшуюся от папарацци. Милу бесило подчеркнутое безразличие сестры к вниманию окружающих, словно она не замечала, какое впечатление производила на людей.
– Я заходила в бутик, твое платье уже готово… – Алиса попыталась увлечь будущую дебютантку в сторону магазина с праздничными нарядами.
– Ты знакома с Виктором Полоцким? – вырвалось у Милы.
Старшая сестра поменялась в лице.
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Просто…
– Да, мы знакомы, но я искренне надеюсь, что он притворится незнакомцем, если мы случайно встретимся. – Алиса не скрывала раздражения. – Теперь мы можем идти?
– Вы дружили?
– Мы что? – На мгновение сестра опешила, а потом вдруг расхохоталась. Она смеялась заразительно, но обидно для Милы, совершенно не стесняясь, что привлекает внимание праздных зевак.
– Я сказала что-то нелепое?
– Нет, извини… – Алиса с трудом перевела дыхание и вытерла выступившие на глаза слезы. – Мы не были друзьями даже в кошмарных снах. Поверь, имея таких друзей, как Виктор Полоцкий, можно не заводить врагов. Идем?
Она весело кивнула в сторону бутика, и Миле ничего не оставалось делать, как плестись следом. Неожиданно она поймала себя мысли, что в действительности ничегошеньки не знает о том, что на самом деле произошло семь лет назад, только версию, пересказанную родителями.
***
В читальном зале дворцовой библиотеки царила умиротворенная тишина. В огромном помещении было безлюдно, столы для чтения пустовали, и Элис подозревала, что весь теневой город единодушно готовился к вечернему приему. В большие окна пробиралось яркое, совсем не октябрьское солнце. Косые лучи льнули к паркетному полу, вырисовывая теневую мозаику.
– Кто-нибудь есть? – позвала Элис, надеясь, что к ней выйдет хотя бы отцовский помощник, исключительно странный тип. Видимо, он не услышал голоса гостьи, и той пришлось сложить привезенные по поручению папы гримуары на пустующую рецепцию.
– До свидания! – прикрикнула гостья тишине, развернулась и едва не уткнулась в грудь высокого мужчины. Она инстинктивно отпрянула и со всего маха налетела спиной на рецепцию. От удара стойка задрожала, пирамида старых книжек разлетелась по полу. В воздухе взмахнули бумажными крыльями несколько выпавших страниц.
– Какого… – хотела было выругаться Элис, но вдруг в высоком незнакомце узнала красавчика из дождливого парка.
– Извини, – смущенно пробормотал он, присаживаясь на корточки, чтобы собрать гримуары. – Не хотел напугать.
– Но все равно напугал, – проворчала она и, опустившись рядом, принялась складывать желтоватые странички. – Ты всегда подбираешься к людям со спины?
В один момент они схватились с разных сторон за один томик и встретились глазами. Мужчина одарил Элис, вероятно, одной из самых соблазнительных улыбок, какие она видела в своей жизни.
– Привет?
– Привет. – С улыбкой она покачала головой. – Почему я думала, что в этом городе можно встретить нормального парня, когда вокруг одни колдуны? Я почти разочарована.
Поднявшись на ноги, Элис водрузила стопку книжек обратно на стойку.
– Не умеешь распознавать колдунов? – Он выпрямился.
– Поэтому вы меня пугаете.
Незнакомец из дождливого парка выглядел гораздо привлекательнее и элегантнее, чем ей запомнилось, а его светло-серое пальто, наверняка, стоило дороже, чем весь наряд девушки вместе сложенный.
Достав из внутреннего кармана перьевую ручку, мужчина снял колпачок.
– Насколько я понимаю, ты тоже не по человеческой линии. – У него был приятный голос.
– Это зависит от того, какую линию рассматривать…
Элис осеклась и с удивлением проследила, как собеседник, не спрашивая разрешения, взял ее за руку, а потом задрал рукав. Обнаружив на запястье медицинскую повязку, он без церемоний оголил второе запястье.
– Стесняюсь спросить, но что ты делаешь? – не протестуя против обезоруживающей бесцеремонности, уточнила она.
– С каких пор ты хорошо говоришь по-русски?
– Мне подарили амулет с заклинанием перевода, – призналась Элис. – А ты всегда раздеваешь девушек еще до того, как узнаешь их имя?
– Ты абсолютное исключение из правил, – промурлыкал ловелас и вдруг стал выводить у нее на запястье чертежно-красивые цифры. Чернила моментально впитывались в кожу, превращаясь в чуть расплывшуюся татуировку, точно бы сделанную много лет назад.
– Стоп! Стоп! – Элис попыталась освободиться, но, не обращая внимания на протест, мужчина покрепче сжал ее руку и печатными буквами расписался «Марк».
– По-моему, отлично смотрится, – с довольным видом он еще раз проверил надпись.
– Отлично смотрится? – с испуганным смешком повторила девушка. Она не знала, как поступить лучше – сначала расхохотаться, а потом врезать нахалу по физиономии? Или же не терять времени на прелюдию и ударить сразу за примененное к ней колдовство?
– Что тебя расстраивает? – Нахал закрыл ручку и убрал обратно в карман. – Ты же обещала, что узнаешь мои имя и телефон, когда мы встретимся во второй раз.
– Теперь все будут думать, что у меня на руке выбит тюремный номер и зовут меня Марк! – Она поскребла надпись ноготком, но чернила намертво въелись в кожу.
– Надпись смоется после того, как ты мне позвонишь, – уверил ее колдун, а Элис поймала себя на мысли, что не подозревала о существовании подобных заклинаний. – Я тут подумал, что совсем не против узнать твое имя и телефон.
– Когда встретимся в третий раз, то я даже фамилию назову.
– Тебе так понравилась татуировка, что не хочется ее смывать? – сексуально улыбнулся новый знакомый.
– У тебя отличный почерк.
Тут из-за стеллажей с русской классикой, выглядевшей бесстыдно нечитанной для читального зала, со старым манускриптом в руках появился помощник библиотекаря.
– Марк Иванович, я нашел… – Он оборвался на полуслове и в потрясении уставился на начальственную дочь, приехавшую рано поутру. Видимо, Лазарева-старшая являлась популярной темой для обсуждений в маленьком царстве книг, и увидеть знаменитую ссыльную воплоти оказалось сродни тому, как столкнуться с неожиданно ожившим героем анекдотов.
– Я привезла гримуары, и мне уже пора, – пояснила она, указав на развалившиеся старые сборники заклинаний, и протянула Марку руку: – Тогда до третьей встречи?
Он мягко сжал тонкие девичьи пальчики.
– Тогда до скорой встречи, девушка, имени которой я все еще не знаю.
Элис осторожно освободила руку и, кивнув ошарашенному библиотекарю, направилась на выход. Спиной она ощущала взгляды двух мужчин. Ладонь горела от прикосновения, показавшегося нежным и интимным.
Бывшая ссыльная знала, что в следующий раз, когда они встретятся, красивый искуситель из дождливого парка будет знать ее имя, историю и большую часть слухов, а потому вряд ли захочет снова увидеться или пожать руку…
***
Мила крутилась перед зеркалом и никак не могла налюбоваться на свое отражение. Макияж и выпрямленные волосы делали ее старше, а серебристое платье, при любом движении взрывавшееся бриллиантовым блеском, скрывало незрелую угловатость. Юная колдунья купалась в ощущении, что похожа на сказочную принцессу.
Омрачало блаженство лишь то обстоятельство, что организаторы бала подобрали Миле невзрачного партнера, заметно уступающего ей в росте и со странным именем Оскар. Зато он приходился внучатым племянником знаменитой Модесте Вознесенской, чей клан наравне с кланом Полоцких претендовал на властительский трон.
На кровати, застеленной розовым стеганым одеялом, затрезвонил мобильный телефон. Юная колдунья бросилась отвечать на звонок с такой резвостью, что запуталась в длинном подоле, и плюхнулась на постель.
– Алло! – пропыхтела она в трубку и отлепила прядку волос, прилипшую к накрашенным блеском губам.
– Привет, Мышка, – промурлыкал мужской голос, и Мила мгновенно узнала Виктора Полоцкого.
– Откуда вы знаете мой номер? – выпалила она быстрее, чем успела подумать, что стоило бы скрыть наивное изумление.
– Когда ты говоришь мне «вы», я чувствую себя пенсионером, – отшутился он.
– Что вы… ты хотел?
– Телефон твоей сестры.
Едва вознесшись на небеса, Мила рухнула обратно на землю, а потому почувствовала боль во всем теле. Заболело в груди, в ладонях, в ногах.
– Алиса… только что поменяла номер, – соврала она, – я его еще не успела узнать.
Словно наяву юная колдунья увидела, как он понимающе усмехнулся.
– Но ведь ты его узнаешь?
– Да, – через силу пообещала та.
Вероятно, догадавшись, как сильно расстроилась дебютантка, он не торопился прощаться.
– Тебе подобрали партнера на сегодняшний утренник? – Голос Виктора приобрел медовые интонации, соблазняющие и сладкие, от каких у Милы сводило живот.
– Кое-кого смогли найти, – уклончиво отозвалась она, не позволяя своему предательскому сердцу снова по-глупому вострепетать.
– Он тебе нравится?
– Нравится, – огрызнулась Мила.
– Жаль.
– А?
– Если бы этого типа тебе навязала организаторша, то я бы предложил избавиться от него, но раз так… Хорошего тебе вечера, Мышка.
– Я избавлюсь от него! – выпалила девушка, но он уже отключился.
Мила сидела на кровати и таращилась на потухший экран мобильного телефона. Не послышалось ли, что Виктор Полоцкий флиртовал с ней? Она тихо хихикнула, а секундой позже повалилась спиной на кровать и счастливо расхохоталась, колотя ногами по одеялу.
– У тебя все нормально? – раздался из дверей удивленный голос Алисы.
Мгновенно замолкая, Милочка села и с бесстрастным видом пригладила растрепавшиеся волосы. Резкий перепад настроения окончательно запутал старшую сестру. Вероятно, посчитав, что в преддверии бала дебютантка находится на грани нервного срыва, она предложила:
– Хочешь, я принесу из бара что-нибудь крепкое?
