Тринадцатая Колония

– Вы предполагаете, что колония была основана не людьми с Земли?

– Я рассматриваю все возможности, мистер Волков. Как и должен делать капитан экспедиции в неизвестность, – Васкес внимательно изучал реакцию дипломата. – Включая возможность того, что история колонии значительно сложнее, чем просто тайная экспедиция «Прометея».

Волков быстро восстановил самообладание.

– Разумная предосторожность, капитан. Я удвою усилия по анализу лингвистических аномалий. Возможно, язык колонистов содержит ключи к разгадке этой тайны.

– Рассчитываю на вас, – кивнул Васкес, затем деактивировал защитное поле. – А теперь пора на общее совещание. Не будем заставлять остальных ждать.

Покидая кабинет капитана, Дмитрий тщательно анализировал произошедшее. Васкес явно проверял его реакцию, возможно, подозревая о связях с Консорциумом. Информация об «Архитекторах» могла быть проверкой – если этот термин появится в перехваченных коммуникациях, источник утечки станет очевиден.

Но был и другой аспект. Васкес казался искренне обеспокоенным возможностью нечеловеческого влияния на колонию Авалон. Это могло быть полезно для целей Волкова. Чем больше капитан будет сосредоточен на этой загадке, тем меньше внимания он будет уделять действиям самого дипломата.

Еженедельное совещание ключевого персонала проходило в конференц-зале командного модуля «Персефоны». Просторное помещение с овальным столом, где могли разместиться все руководители отделов корабля. Голографические экраны покрывали стены, отображая данные о состоянии систем, курсе и приближающейся точке активации двигателя искривления.

Волков занял своё обычное место между Аминой Хан и Каем Левином. Напротив сидел Сантьяго Рейес, его тёмные глаза, как всегда, внимательно изучали присутствующих. Капитан Васкес возглавлял стол, рядом с ним – корабельный врач доктор Ирина Петрова и главный инженер Такеши Ямамото.

– Благодарю всех за пунктуальность, – начал Васкес. – Через две недели мы достигнем орбиты Марса, после чего произойдёт активация двигателя Алькубьерре-Сяо. Это будет точка невозврата – момент, когда мы окончательно покинем Солнечную систему и отправимся в межзвёздное пространство.

Он сделал паузу, позволяя всем осознать значимость момента.

– Прежде чем мы перейдём к техническим деталям, хочу проверить статус различных систем и направлений работы. Доктор Петрова, как состояние экипажа?

Корабельный врач, женщина средних лет с короткими седеющими волосами и проницательным взглядом, активировала свой планшет.

– Физические показатели в пределах нормы, – доложила она. – Но есть некоторые признаки психологического напряжения, что ожидаемо на данном этапе длительной миссии. Рекомендую увеличить частоту групповых мероприятий и добавить дополнительные сеансы психологической разгрузки.

– Принято, – кивнул Васкес. – Мистер Ямамото, статус корабельных систем?

Главный инженер, невысокий японец с аккуратной бородкой, выпрямился.

– Все системы функционируют в пределах нормы, капитан. Двигатель Алькубьерре-Сяо полностью готов к активации. Энергетические системы стабильны. Биореактор работает с эффективностью 97%, что выше проектных показателей.

– Отлично. Мистер Левин, как состояние «Афины»?

Кай Левин, как всегда немного нервный, быстро ответил:

– ИИ полностью интегрирован со всеми системами корабля. Самодиагностика не выявила никаких аномалий. «Афина» готова к поддержке перехода в режим искривления пространства.

Волков заметил, как Рейес едва заметно нахмурился при упоминании ИИ. Специалист по безопасности явно не доверял системе Левина, возможно, из-за прошлых обвинений программиста в создании запрещённого самосознающего искусственного интеллекта.

– Доктор Хан, – продолжил Васкес, – ваши исследования?

Амина Хан активировала голографическую проекцию Проксимы Центавра b.

– Мы продолжаем анализ данных, полученных от «Икара», – сказала она. – Особый интерес представляют регулярные флуктуации в атмосфере планеты, которые могут указывать на масштабное терраформирование или другое технологическое вмешательство.

– А что насчёт аномальных структур на поверхности? – спросил Васкес, явно отсылая к их недавнему разговору с Волковым.

Амина слегка напряглась.

– Мы идентифицировали несколько комплексов, чья геометрия не соответствует стандартным принципам человеческой архитектуры. Но без более детальных данных сложно делать окончательные выводы.

– Мистер Волков, – капитан повернулся к дипломату, – ваш отчёт о лингвистическом анализе.

Дмитрий активировал свою презентацию – диаграммы, показывающие эволюцию языка колонистов от предполагаемого земного оригинала.

– Как видите, язык Авалона значительно эволюционировал за столетие изоляции, – начал он. – Базовая структура остаётся англо-китайско-хиндиской, но появились новые лексические и грамматические элементы, не имеющие прямых аналогов в земных языках.

Он увеличил часть диаграммы, показывающую кластер новых терминов.

– Особенно интересна группа терминов, связанных с технологиями, социальной организацией и, предположительно, взаимодействием с местной экосистемой. Они указывают на концепции, которых не существовало на Земле в момент основания колонии.

– Можете привести примеры? – спросил Рейес, впервые проявив открытый интерес к презентации.

– Конечно, – кивнул Волков. – Например, термин «квангли», который, судя по контексту, обозначает некий интерфейс между биологическими нейронами и квантовыми вычислительными структурами. Или «сетевое сознание» – концепция, описывающая форму коллективного мышления, выходящую за рамки индивидуального разума.

– Это может быть результатом естественной эволюции языка в изоляции, – заметил Рейес, но в его голосе звучало сомнение.

– Возможно, – согласился Волков. – Но некоторые лингвистические структуры предполагают влияние принципиально иного подхода к категоризации реальности.

– Вы намекаете на нечеловеческое влияние? – прямо спросил Рейес.

В комнате повисла тишина. Вопрос, который многие обдумывали, но избегали формулировать вслух.

– Я просто анализирую данные, мистер Рейес, – дипломатично ответил Волков. – Но нельзя исключать возможность того, что колонисты имели доступ к знаниям или технологиям, выходящим за рамки стандартного человеческого опыта.

– Включая возможное наследие предшествующей цивилизации, – добавил Васкес, открыто поддерживая эту линию обсуждения. – Которую колонисты, судя по декодированным сообщениям, называют «Архитекторами».

Амина Хан выпрямилась, явно удивлённая этой информацией.

– Капитан, это первое упоминание о «Архитекторах» на официальном брифинге. Почему эта информация не была доступна научному отделу раньше?

– Потому что эти данные были выделены из последнего пакета сообщений всего несколько дней назад, – ответил Васкес, искусно обходя прямой ответ. – И я хотел, чтобы мистер Волков завершил свой лингвистический анализ, прежде чем мы начнём строить теории.

Рейес выглядел недовольным.

– С точки зрения безопасности, это существенно меняет параметры миссии. Если колонисты действительно имеют доступ к нечеловеческим технологиям, мы должны пересмотреть протоколы первого контакта.

– Именно этим мы и занимаемся, мистер Рейес, – спокойно ответил Васкес. – Сбором и анализом информации для корректировки наших планов. До активации двигателя Алькубьерре-Сяо у нас есть ещё две недели для финальных приготовлений и обновления протоколов.

Он обвёл взглядом присутствующих.

– Я ожидаю, что каждый отдел представит обновлённые планы действий с учётом возможного нечеловеческого фактора. Доктор Хан – для научных исследований, мистер Рейес – для протоколов безопасности, мистер Волков – для коммуникации и дипломатии.

Совещание продолжилось обсуждением технических деталей предстоящей активации двигателя. Волков слушал внимательно, но часть его разума была занята анализом новой динамики в команде.

Открытое упоминание «Архитекторов» изменило тон дискуссии. Теперь гипотеза о нечеловеческом влиянии на колонию стала официальной частью миссии, а не просто теоретической возможностью. Это меняло расстановку сил и приоритеты.

Особенно интересной была реакция Амины Хан – смесь научного любопытства и явного недовольства тем, что информация была скрыта от неё. Между астробиологом и капитаном возникло едва заметное напряжение, которое могло быть полезно для целей Волкова.

Когда совещание завершилось, Дмитрий намеренно задержался, собирая свои материалы медленнее обычного. Как он и предполагал, Амина также осталась, явно желая поговорить с ним наедине.

– Мистер Волков, – обратилась она, когда остальные покинули конференц-зал, – могу я узнать, когда именно вы обнаружили упоминания об «Архитекторах» в декодированных сообщениях?

Дипломат улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой.

– Честно говоря, доктор Хан, я сам узнал об этом термине только сегодня утром, когда капитан Васкес пригласил меня на приватную беседу перед совещанием.

Это была правда, хотя и не вся. Он действительно впервые услышал этот термин от Васкеса, а не обнаружил его самостоятельно в сообщениях. Но упоминание «Архитекторов» в инструкциях от Консорциума было деталью, которой он не собирался делиться.

– Значит, капитан владел этой информацией, но не счёл нужным поделиться ею с научным отделом, – Амина не скрывала раздражения. – Несмотря на то, что это напрямую влияет на нашу подготовку к исследованиям Авалона.

– Я уверен, что у капитана были причины для такой секретности, – дипломатично заметил Волков. – Возможно, он хотел избежать преждевременных выводов, пока информация не будет подтверждена.

– Или он не доверяет некоторым членам экипажа, – тихо сказала Амина. – Вы заметили, как он наблюдал за реакцией Рейеса, когда упомянул «Архитекторов»?

Волков был впечатлён наблюдательностью астробиолога. Многие считали учёных наивными в вопросах человеческих взаимоотношений и политических игр, но Амина определённо не подходила под этот стереотип.

– Вы очень проницательны, доктор Хан, – признал он. – Действительно, кажется, между капитаном и мистером Рейесом существует некое… напряжение.

– Не только между ними, – Амина понизила голос. – Вся эта миссия пронизана скрытыми повестками и недомолвками. Официально мы отправились с научно-исследовательской целью. Но я всё больше убеждаюсь, что реальные мотивы организаторов экспедиции гораздо сложнее.

Волков внимательно изучал её лицо. Амина Хан могла быть потенциальным союзником – или опасным противником, если бы узнала о его связях с Консорциумом.

– В таких сложных миссиях всегда есть различные интересы, – осторожно сказал он. – Научные, политические, возможно, даже военные. Важно помнить, что, несмотря на это, мы все стремимся к общей цели – безопасному контакту с колонией Авалон и пониманию её природы.

– Я надеюсь, что вы правы, мистер Волков, – Амина не выглядела убеждённой. – Но история человечества показывает, что когда речь идёт о потенциальных технологических прорывах, альтруизм редко бывает главным мотивом.

С этими словами она покинула конференц-зал, оставив Волкова наедине со своими мыслями. Дипломат улыбнулся. Доктор Хан была не просто умна – она была опасно проницательна. И явно имела собственную повестку, возможно, не менее сложную, чем у него самого.

Это делало игру интереснее.

Следующие две недели пролетели в напряжённой работе. Волков погрузился в углублённый анализ лингвистических данных, теперь сосредоточившись на любых упоминаниях «Архитекторов» и связанных с ними концепций.

Результаты были впечатляющими. В декодированных сообщениях действительно присутствовали многочисленные отсылки к некой предшествующей цивилизации, чьи технологии и знания, по-видимому, использовались колонистами Авалона.

Наиболее интригующим аспектом была концепция «Сетевого сознания» – своеобразной формы коллективного разума, которая, судя по контексту, была связана с наследием Архитекторов. Колонисты, похоже, адаптировали некоторые аспекты этой технологии или философии, интегрировав их в свою социальную структуру.

Но были и более тревожные намёки. В некоторых сообщениях упоминалось «Великое перемещение» – событие в прошлом колонии, которое, по-видимому, имело фундаментальное значение для её основания. Контекст был недостаточен для определения точной природы этого события, но лингвистическая структура предполагала нечто гораздо более сложное, чем просто колонизационная экспедиция с Земли.

Что, если колония Авалон не была основана земной экспедицией? Что, если эти люди были каким-то образом перемещены на Проксиму Центавра b самими Архитекторами? Эта гипотеза была настолько радикальной, что Волков не включил её в официальные отчёты, но тщательно зашифровал в своих личных заметках.

За два дня до достижения орбиты Марса капитан Васкес созвал ещё одно совещание ключевого персонала. На этот раз атмосфера была более напряжённой – приближение точки невозврата заставляло всех острее осознавать риски и неопределённости предстоящей миссии.

– Господа, – начал Васкес, – через сорок восемь часов мы достигнем орбиты Марса и активируем двигатель Алькубьерре-Сяо. После этого возврат в Солнечную систему будет возможен только после завершения полного цикла миссии.

Он сделал паузу, давая всем осознать значимость момента.

– Это последний шанс для любого члена экипажа, у кого есть сомнения или опасения, высказать их. После активации двигателя мы будем полагаться только на себя и друг на друга в течение восьми месяцев пути до Проксимы Центавра.

В комнате воцарилась тишина. Никто не хотел быть первым, кто выразит сомнения или страх.

– Хорошо, – кивнул Васкес, удовлетворённый молчаливым подтверждением готовности. – Тогда перейдём к финальным приготовлениям. Мистер Левин, статус «Афины» перед активацией двигателя?

Кай Левин, как всегда немного нервный, но сосредоточенный, активировал свою презентацию.

– «Афина» полностью готова к поддержке перехода в режим искривления пространства, – доложил он. – Все алгоритмы управления двигателем Алькубьерре-Сяо протестированы в симуляциях. Системы мониторинга «пузыря» искривления откалиброваны для немедленного обнаружения любых аномалий.

– Что произойдёт с системами связи после активации двигателя? – спросил Рейес.

– Теоретически, любая коммуникация с внешним миром станет невозможна, – ответил Кай. – Корабль будет находиться в собственном «кармане» искривлённого пространства-времени, изолированном от нормальной Вселенной. Даже квантово-запутанные коммуникаторы не смогут преодолеть этот барьер.

Волков отметил лёгкое напряжение в голосе Рейеса при упоминании квантовых коммуникаторов. Интересно. Возможно, специалист по безопасности имел доступ к такой технологии – экспериментальной и крайне секретной.

– Значит, мы будем полностью отрезаны от Земли на восемь месяцев, – подытожил Васкес. – Это подчёркивает важность самодостаточности и командной работы.

Он повернулся к Волкову.

– Мистер Волков, ваши последние выводы из лингвистического анализа перед потерей связи с Землёй?

Дмитрий активировал обновлённую презентацию, показывающую результаты его исследований.

– Я углубил анализ терминологии, связанной с «Архитекторами», – начал он. – Судя по контексту, это действительно обозначение предшествующей цивилизации, чьи технологии и, возможно, философские концепции были адаптированы колонистами Авалона.

Он переключил изображение на схему семантических связей.

– Особенно интересна концепция «Сетевого сознания» – формы коллективного разума, которая, по-видимому, была характерна для Архитекторов и частично интегрирована в социальную структуру колонии.

– Коллективный разум? – нахмурился Рейес. – Это звучит как форма ментального контроля.

– Не обязательно, – возразила Амина. – Это может быть продвинутая форма нейроинтерфейса, позволяющая прямой обмен мыслями и восприятиями без потери индивидуальности.

– Или нечто, выходящее за рамки нашего понимания психологии и сознания, – добавил Волков. – Важно подходить к этим концепциям без земных предубеждений.

– И всё же, – настаивал Рейес, – с точки зрения безопасности, такая технология представляет потенциальную угрозу. Что, если колонисты попытаются интегрировать членов нашего экипажа в эту систему «Сетевого сознания»?

– Мы будем действовать с максимальной осторожностью, – твёрдо сказал Васкес. – Никаких экспериментов с нечеловеческими технологиями без полного понимания их природы и последствий.

Совещание продолжилось обсуждением финальных приготовлений к активации двигателя. Были уточнены протоколы действий в различных сценариях, распределены обязанности, проверены аварийные процедуры.

Когда официальная часть завершилась, Волков заметил, что Амина Хан и Кай Левин остались в конференц-зале, тихо обсуждая что-то между собой. Он намеренно задержался, делая вид, что просматривает свои заметки, но на самом деле прислушиваясь к их разговору.

– …странные колебания в энергетических сигнатурах, – говорила Амина. – Словно кто-то использует дополнительный канал связи, не зарегистрированный в официальных протоколах.

– Я тоже заметил аномалии, – тихо ответил Кай. – Но без прямого доступа к системам безопасности сложно определить источник.

– Ты думаешь, это Рейес? – Амина понизила голос ещё больше, но Волков, благодаря своему тренированному слуху, всё равно расслышал.

– У него был доступ к коммуникационным протоколам в необычное время, – кивнул Кай. – И его реакция на упоминание квантовых коммуникаторов была… показательной.

– Нужно сообщить капитану?

– Пока нет, – Кай покачал головой. – Без конкретных доказательств это будет выглядеть как паранойя. Давай продолжим наблюдение и сбор данных.

Они замолчали, заметив, что Волков всё ещё в комнате. Дипломат сделал вид, что только что закончил просмотр своих материалов, и направился к выходу, кивнув им с дружелюбной улыбкой.

Эта информация была ценной. Значит, не только он заметил странности в поведении Рейеса. И не только он вёл скрытую коммуникацию. Интересно, что ещё скрывали другие члены экипажа?

В день активации двигателя Алькубьерре-Сяо атмосфера на «Персефоне» была наэлектризована смесью волнения, тревоги и исторического предвкушения. Все понимали значимость момента – человечество готовилось сделать следующий шаг в своём космическом путешествии, преодолев границы Солнечной системы.

Дмитрий Волков проснулся раньше обычного и провёл час, медитируя в своей каюте – техника, которую он освоил во время дипломатической службы в кризисных зонах. Ясность ума была его главным оружием, особенно сейчас, когда события начинали ускоряться.

Перед официальной предстартовой процедурой у него оставалось время для одного важного дела. Волков активировал свой защищённый терминал и подготовил финальное сообщение для Европейского Консорциума:

«Приближаемся к точке невозврата. Получены новые данные о цели миссии. Колония Авалон, предположительно, имела контакт с нечеловеческой цивилизацией, обозначаемой как "Архитекторы". Возможный доступ к продвинутым технологиям, включая "Сетевое сознание" – форму коллективного разума. Требуется особая осторожность при первом контакте. Следующая коммуникация – после прибытия к Проксиме Центавра. Ключ: Гермес-28-омега-пси».

Он проверил шифрование, убедился в активации всех протоколов маскировки и отправил сообщение. Это была последняя связь с Землёй перед восьмимесячной изоляцией в искривлённом пространстве-времени.

Ответ пришёл почти мгновенно – автоматическое подтверждение получения без дополнительных инструкций. Консорциум доверяло ему действовать по собственному усмотрению, основываясь на предварительных директивах и его опыте.

Уничтожив все следы коммуникации, Волков направился в командный центр, где уже собирались ключевые члены экипажа для подготовки к активации двигателя.

Командный центр «Персефоны» был полон активности. Техники проверяли системы, инженеры контролировали энергетические потоки, навигаторы уточняли координаты точки активации. Капитан Васкес стоял в центре, спокойный и сосредоточенный, отдавая чёткие команды.

– Мистер Волков, – кивнул Васкес, заметив дипломата. – Все финальные коммуникации с Землёй завершены?

– Да, капитан, – подтвердил Дмитрий. – Последние отчёты отправлены. Дипломатический корпус подтвердил получение и передал свои пожелания успешной миссии.

– Отлично. Займите своё место. Активация через тридцать минут.

Волков сел за свою станцию, рядом с коммуникационным центром. Его официальной задачей в процессе активации было мониторить последние сигналы с Земли и фиксировать момент потери связи.

Амина Хан заняла место напротив, кивнув ему с лёгкой улыбкой. Кай Левин был погружён в работу у своей консоли, его пальцы летали над голографическими интерфейсами, проверяя готовность «Афины» к поддержке перехода. Рейес находился рядом с Васкесом, его тёмные глаза внимательно следили за всем происходящим.

– Пятнадцать минут до активации, – объявил навигатор. – Пересекаем орбиту Марса. Все системы готовы.

– Экипажу занять места согласно протоколу активации, – приказал Васкес. – Активировать фиксаторы кресел.

По всему кораблю члены экипажа пристёгивались к своим креслам. Никто точно не знал, как будет ощущаться переход в режим искривления на таком расстоянии. Предыдущие тесты проводились только в пределах орбиты Луны и были кратковременными.

– Десять минут до активации, – продолжил отсчёт навигатор. – Двигатель Алькубьерре-Сяо выходит на предстартовые параметры.

Волков наблюдал за показателями связи на своей консоли. Сигналы с Земли всё ещё поступали чётко – телеметрия, стандартные проверки, финальные подтверждения от контрольного центра миссии.

– Пять минут до активации.

Васкес обратился к экипажу:

– Господа, через несколько минут мы станем первыми людьми, покинувшими Солнечную систему на управляемом корабле. Это исторический момент, и я горжусь тем, что делю его с каждым из вас.

Его слова были встречены тихими кивками и напряжёнными улыбками. Волнение и тревога смешивались в атмосфере командного центра.

– Две минуты до активации.

Волков проверил свои фиксаторы, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая пульс. Многолетняя дипломатическая подготовка помогала сохранять внешнее спокойствие даже в самых напряжённых ситуациях.

– Одна минута. Финальное подтверждение всех систем.

Капитан Васкес положил руку на сканер биометрической идентификации.

– Подтверждаю активацию. Капитан Лоренцо Васкес, авторизация омега-пять-девять-три.

– Тридцать секунд.

Корабль начал вибрировать, когда энергия направилась к двигателю Алькубьерре-Сяо. Волков наблюдал, как показатели связи с Землёй начинают колебаться – первый признак формирования «пузыря» искривления.

– Пятнадцать секунд.

Амина закрыла глаза, её губы беззвучно двигались – может быть, в молитве, может быть, в научных формулах. Кай Левин был полностью сосредоточен на своей консоли, контролируя процессы «Афины». Рейес сидел неподвижно, его лицо было непроницаемой маской.

– Десять… девять… восемь…

Вибрация усилилась, превращаясь в низкий гул, который ощущался всем телом.

– Семь… шесть… пять…

Показатели связи начали стремительно падать. Волков наблюдал, как последние сигналы с Земли искажаются, растягиваются, превращаясь в электронный шум.

– Четыре… три… два…

Он сделал глубокий вдох. Точка невозврата.

– Один. Активация.

Реальность изменилась. Не было драматического толчка или вспышки света. Просто всё вокруг словно сдвинулось, как при лёгком землетрясении. Звёзды на экранах размылись, превратившись в серебристое сияние.

– Двигатель Алькубьерре-Сяо активирован, – объявила «Афина». – Пузырь искривления стабилен. Все системы функционируют в пределах расчётных параметров.

– Связь с Землёй? – спросил Васкес.

Волков проверил показатели своей консоли.

– Полная потеря сигнала, капитан. Как и ожидалось. Мы отрезаны от Солнечной системы.

– Статус экипажа? – обратился Васкес к корабельному врачу.

– Временное повышение сердечного ритма и кровяного давления, – ответила доктор Петрова. – В пределах ожидаемых реакций на стресс. Никаких серьёзных отклонений.

Васкес кивнул и обратился к экипажу:

– Господа, мы официально в пути к Проксиме Центавра. Расчётное время прибытия – восемь месяцев. Добро пожаловать в межзвёздную эру человечества.

По командному центру пронеслась волна облегчения. Переход прошёл успешно. Первый и, возможно, самый рискованный этап миссии был завершён.

– Разрешаю отстегнуть фиксаторы, – продолжил Васкес. – Но оставайтесь на своих местах ещё тридцать минут для наблюдения за стабильностью систем.