Проект Лазарь

Одно было ясно: ситуация становилась все опаснее, и они бежали наперегонки со временем.

Монастырь Аль-Хафиза, Иордания В то же время

Первое, что поразило Елену и Давида внутри монастыря, – это свет. Вопреки ожиданиям, коридоры не были темными. Стены излучали мягкое голубоватое сияние, исходившее от странных кристаллов, встроенных в камень через равные промежутки.

– Невероятно, – прошептала Елена, проводя рукой рядом с одним из кристаллов. – Они излучают не только свет, но и тепло. Какая-то древняя технология?

– Или просто минералы с биолюминесцентными свойствами, – предположил Давид, хотя в его голосе слышалось сомнение.

Они продвигались по коридору, который постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал. Потолок поднимался на высоту нескольких этажей, а в центре находилась круглая платформа, окруженная колоннами. На платформе стоял постамент, а на нем – объект, покрытый тканью.

– "Камень Лазаря"? – предположила Елена.

Давид внимательно осматривал зал: – Похоже на то. Но не слишком ли просто? Никакой охраны, ловушек?

– Может быть, главная защита – это местоположение монастыря, – сказала Елена. – Кто сможет найти его без проводника?

Они осторожно приблизились к платформе. По мере их приближения свечение кристаллов становилось интенсивнее, а воздух наполнялся едва уловимым гудением.

– Чувствуешь? – спросил Давид. – Словно вибрация.

– Да, – кивнула Елена. – И еще… запах. Как озон после грозы.

Они поднялись на платформу и остановились перед постаментом. Давид протянул руку к ткани, но внезапно замер.

– Что такое? – спросила Елена.

– Мне кажется… мы не одни, – тихо ответил он.

И действительно, в тени колонн появилась фигура. Старик в белых одеждах, с длинной седой бородой и глубокими, проницательными глазами, медленно вышел на свет.

– Вы пришли за знанием, которое не предназначено для людей, – произнес он на древнем арамейском диалекте, который, к своему удивлению, Елена поняла.

– Кто вы? – спросила она на том же языке.

– Последний из Хранителей, – ответил старик. – Моё имя давно потеряло значение. Я охраняю знание веками, ожидая тех, кто придет в назначенное время.

– Веками? – недоверчиво переспросил Давид. – Но это невозможно.

Старик улыбнулся: – Здесь, в стенах монастыря, время течет иначе. Для меня прошло лишь несколько десятилетий с тех пор, как я принял обет хранителя.

– Мы ищем второй фрагмент формулы воскрешения, – прямо сказала Елена. – "Камень Лазаря".

– Я знаю, – кивнул старик. – Именно поэтому вы смогли войти. Дверь открывается только для тех, кто связан с пророчеством.

– Каким пророчеством? – спросил Давид.

– Когда три части соединятся, великая дверь откроется, и то, что ждет за ней, войдет в мир живых, – произнес старик. – Так было предсказано первыми Хранителями, теми, кто разделил формулу, чтобы защитить человечество.

– Защитить от чего? – не понимала Елена.

– От истины о смерти, – ответил старик. – От знания, что за завесой нашего мира существует нечто древнее и голодное, желающее вернуться.

Он подошел к постаменту и снял ткань, открывая странный объект – камень размером с человеческую голову, покрытый сложными узорами и символами, пульсирующими тем же голубоватым светом, что и кристаллы в стенах.

– Вот "Камень Лазаря", – сказал старик. – Вторая часть формулы, описывающая состав вещества, которое может разрушить барьер между жизнью и смертью.

– Мы должны забрать его, – сказал Давид. – Другие уже используют первую часть формулы для создания армии живых мертвецов.

Старик покачал головой: – Камень нельзя вынести из монастыря. Его сила связана с этим местом. Но вы можете скопировать знание, если достойны его.

– Как? – спросила Елена.

– Камень откроется тому, кто познал оба берега реки, – ответил старик. – Тому, кто видел и жизнь, и смерть.

Давид и Елена переглянулись. Затем Давид шагнул вперед: – Мой отец погиб, изучая эти тайны. Я видел его смерть и поклялся завершить его дело. Если кто-то из нас достоин, то это я.

Старик внимательно посмотрел на него: – Твоя решимость искренна, но этого недостаточно. Камень требует большего.

– Чего именно? – нетерпеливо спросил Давид.

– Испытания, – просто ответил старик. – Прикоснись к камню, и он сам решит, достоин ли ты его знания.

Давид глубоко вздохнул и протянул руку к пульсирующей поверхности "Камня Лазаря". Когда его пальцы коснулись странного материала, он резко вздрогнул, словно от электрического разряда, и застыл, его глаза широко раскрылись, а тело стало неподвижным.

– Давид! – воскликнула Елена, бросаясь к нему.

– Не мешай, – остановил её старик. – Сейчас его сознание путешествует между мирами. Он видит то, что скрыто от живых. Если его дух достаточно силен, он вернется с знанием. Если нет…

– Если нет – что? – тревожно спросила Елена.

Старик не ответил, лишь печально опустил глаза.

Давид стоял неподвижно, его рука словно приклеилась к камню, а глаза, остекленевшие и пустые, смотрели в никуда. Лишь едва заметное дыхание указывало на то, что он всё еще жив.

Минуты тянулись мучительно медленно. Елена нервно расхаживала вокруг постамента, не в силах ничем помочь. Старик же оставался неподвижным, словно еще одна статуя среди колонн древнего зала.

Наконец, спустя что казалось вечностью, Давид резко вдохнул и отдернул руку от камня. Его колени подкосились, и он упал бы, если бы Елена не поддержала его.

– Давид! Ты в порядке?

Его взгляд медленно фокусировался, возвращаясь из какой-то невидимой дали.

– Я… видел, – прошептал он хриплым голосом. – Видел то, что лежит за гранью. То, что хочет вернуться.

– Что именно? – настойчиво спросила Елена.

Давид посмотрел на неё потрясенным взглядом: – Нечто древнее. Разумное, но не человеческое. Коллективный разум, существовавший до появления нашей цивилизации. Они использовали людей как сосуды, как проводники своей воли. А потом были изгнаны… запечатаны за барьером между мирами.

– И формула воскрешения…

– Это ключ, – кивнул Давид. – Ключ, открывающий дверь для их возвращения. Но не просто дверь – она создает мост, по которому они могут пересечь границу.

Он повернулся к старику: – Вы знали. Всё это время вы знали, что формула – не благословение, а проклятие.

Старик печально кивнул: – Это знание слишком опасно, чтобы уничтожить его полностью. Но и слишком могущественно, чтобы оставить целым. Поэтому первые Хранители разделили его на три части и спрятали в разных уголках мира.

– А третья часть? – спросила Елена. – Где она?

– В месте, где встречаются лед и пламя, – ответил старик. – В земле, забытой богами.

– Сибирь, – прошептал Давид. – Я видел это в видении. Заброшенная советская лаборатория где-то в сибирской тайге. Они уже нашли ее в 1970-х годах и экспериментировали с формулой.

– И что случилось? – спросила Елена.

– Катастрофа, – мрачно ответил Давид. – Все исследователи погибли при странных обстоятельствах. Официально объект был законсервирован из-за радиационной утечки, но на самом деле… Они что-то пробудили. Что-то, что убило их всех.

Старик подошел к Давиду и положил руку ему на плечо: – Ты получил знание, но помни – с ним приходит ответственность. Формула никогда не должна быть использована полностью. Никогда.

– Но как нам остановить культ? – спросила Елена. – Они уже используют первую часть формулы, создавая армию мертвецов.

– То, что они создают – лишь тени настоящего воскрешения, – ответил старик. – Пустые оболочки, управляемые извне. Настоящая опасность придет, когда они соединят все три части формулы и проведут полный ритуал. Тогда граница между мирами истончится, и Они начнут проникать в наш мир.

– Нам нужно найти третью часть раньше них, – решительно сказал Давид, поднимаясь на ноги. – И уничтожить её.

Старик внимательно посмотрел на него: – Ты уверен, что сможешь уничтожить её? Даже если это означает отказ от шанса воскресить твоего отца… или кого-то еще, кого ты потерял?

Давид замер, его лицо исказилось от внутренней борьбы. Наконец он кивнул: – Да. Какой бы соблазнительной ни была эта возможность, цена слишком высока.

– Тогда идите, – сказал старик. – Но помните: знание, которое вы несете, опасно не только для мира, но и для вас самих. Оно может изменить вас, исказить ваше восприятие реальности. Будьте настороже.

Он достал из складок одежды маленький свиток и протянул Давиду: – Это поможет вам найти третью часть. Карта, созданная первыми Хранителями.

Давид принял свиток с благоговейным трепетом: – Спасибо. Мы не подведем.

Когда они повернулись, чтобы уйти, старик произнес: – И еще одно. Бойтесь не мертвых, а тех, кто использует их как инструменты. Настоящий враг – не культ, а то, что стоит за ним, нашептывая полуправду о бессмертии.

С этими загадочными словами старик отступил в тень колонн и исчез так же таинственно, как появился, оставив Елену и Давида наедине с их новым, опасным знанием.

Берн, Швейцария Два дня спустя, 12:30

Алексей сидел в кафе на окраине города, внимательно наблюдая за улицей через окно. Рядом Амира просматривала данные на защищенном ноутбуке.

– Результаты анализа тревожные, – сказала она, показывая графики. – Наночастицы в телах "воскрешенных" демонстрируют признаки коллективного интеллекта. Они не просто реагируют на команды – они развиваются, адаптируются, учатся.

– Как быстро? – спросил Алексей.

– Экспоненциально. Каждое новое "воскрешение" сложнее предыдущего. Первые были просто управляемыми оболочками, но последние образцы демонстрируют признаки автономного мышления и даже… эмоций.

Алексей нахмурился: – Ты хочешь сказать, что они действительно возвращают людей из мертвых?

– Не совсем, – покачала головой Амира. – Скорее, создают нечто новое, используя физическую оболочку и фрагменты сознания умершего как основу. Но ключевой вопрос – кто или что контролирует этот процесс? Наночастицы слишком сложны для современной науки. Их молекулярная структура не соответствует ни одной известной технологии.

– Возможно, у нас скоро будут ответы, – сказал Алексей, глядя на входящее сообщение на своем телефоне. – Елена и Давид только что приземлились. Они нашли второй фрагмент формулы.

– А что с Торпом?

– Мои контакты в швейцарской полиции не смогли найти никаких следов. Официально комплекс принадлежит исследовательскому институту с безупречной репутацией. Никаких сообщений о происшествиях или задержанных.

– Значит, они держат его где-то внутри, – заключила Амира.

– Или уже избавились от тела, – мрачно добавил Алексей.

Дверь кафе открылась, и вошли Елена и Давид. Они выглядели измученными, но в их глазах читалась решимость.

– Как прошло? – сразу спросил Алексей после кратких приветствий.

Давид огляделся по сторонам, убеждаясь, что их никто не подслушивает: – Мы нашли "Камень Лазаря". Точнее, его знание. – Он постучал пальцем по виску. – Оно здесь.

– Что именно ты узнал? – спросила Амира.

– Формула реагента, который активирует наночастицы, – ответил Давид. – Сложная биохимическая смесь, содержащая элементы, которых нет в периодической таблице Менделеева.

– Как такое возможно? – нахмурилась Амира.

– Не знаю, – честно ответил Давид. – Но я могу нарисовать молекулярные структуры. Они… странные. Как будто существуют в более чем трех измерениях.

– А третья часть формулы? – спросил Алексей.

– В Сибири, – ответила Елена. – Заброшенная советская лаборатория, где проводились эксперименты в 1970-х годах. У нас есть примерные координаты.

Она развернула на столе старинную карту, полученную от старика-хранителя. На ней был изображен участок сибирской тайги с отметкой в виде восьмиконечной звезды.

– Мы должны опередить культ, – сказал Давид. – Если они получат все три части формулы и проведут полный ритуал воскрешения…

– Что произойдет? – спросил Алексей.

Давид посмотрел ему прямо в глаза: – Граница между мирами падет, и нечто древнее, нечеловеческое вернется в наш мир. То, что использует мертвых как проводников, как ворота. Они называли себя Первыми. И они хотят вернуть свое господство над Землей.

Наступила тяжелая тишина. Наконец Алексей сказал: – Значит, у нас нет выбора. Мы должны разделиться снова. Елена и Амира отправятся в Сибирь искать третью часть. Мы с Давидом вернемся в Альпы, чтобы спасти Торпа и, если возможно, уничтожить лабораторию культа.

– Это рискованно, – заметила Амира. – У них сотни охранников и этих… воскрешенных.

– У нас есть преимущество – мы знаем, чего они хотят, – ответил Алексей. – И у меня есть план. Но нам понадобится помощь.

Он достал телефон и набрал номер: – Генерал? Ситуация критическая. Нам нужна полная поддержка "Феникса".

Пока он говорил, Давид вывел на листе бумаги странную химическую формулу – вторую часть секрета воскрешения. Символы и структуры, которые он рисовал, казались чуждыми, словно пришедшими из другой реальности.

Елена заметила, как рука Давида дрожит, а глаза иногда становятся отсутствующими, словно часть его сознания все еще находится в том странном месте между мирами, куда его забросил "Камень Лазаря".

"Что еще он там увидел?" – подумала она с тревогой. "И как это изменило его?"

Но времени на размышления не было. Часы тикали, и где-то в швейцарских Альпах культ "Хранителей Возрождения" готовился к следующему шагу в своем плане по возвращению древних существ в мир живых. А майор Торп, если он еще жив, возможно, был ключом к их операции.

Часть Вторая: Формула жизни

Глава 5: Лаборатория в горах

Швейцарские Альпы База "Хранителей Возрождения" Пять дней спустя, 03:17

Ночь выдалась безлунной. Низкие облака затянули небо, идеально скрывая силуэты двух фигур, медленно продвигающихся по северному склону горы. Алексей Ветров остановился, прижал к глазам прибор ночного видения и внимательно изучил периметр комплекса, расположенного в полукилометре ниже по склону.

– Охрана усилена в три раза по сравнению с нашим первым визитом, – прошептал он. – Два дополнительных поста на северной стороне, снайперы на крыше, тепловые датчики вдоль всей ограды.

Давид Коэн, лежавший рядом, проверил магазин штурмовой винтовки: – Они ждут нас.

– Несомненно, – кивнул Алексей. – Но не с этой стороны.

Их план был рискованным, почти безумным. Пока основные силы группы поддержки, выделенной проектом "Феникс", готовились к отвлекающему штурму с юга, Алексей и Давид должны были незаметно проникнуть в комплекс с севера, найти и освободить майора Торпа, а затем заложить взрывчатку в ключевых точках лаборатории.

– Проверь еще раз детонаторы, – сказал Алексей, не отрываясь от наблюдения. – Нужно убедиться, что сработают все одновременно.

Давид вытащил из рюкзака комплект взрывных устройств и тщательно проверил каждое. – Все в порядке. Радиус действия – сто метров, одновременная детонация по сигналу.

Алексей опустил прибор и повернулся к напарнику: – Послушай, Давид. Это не просто спасательная операция. Мы должны уничтожить все следы их исследований по воскрешению. Если не сможем забрать данные – уничтожим. Если не сможем уничтожить – погребем под завалом. Но ни при каких условиях формула не должна остаться в их руках. Понимаешь?

Давид мрачно кивнул. После посещения монастыря Аль-Хафиза он изменился – стал сосредоточеннее, жестче, словно что-то в его душе закалилось от соприкосновения с древней тайной.

– Я понимаю, Алексей. Поверь, я лучше многих понимаю, какую угрозу несет эта технология.

– Отлично. – Алексей проверил часы. – До начала отвлекающего маневра десять минут. Выдвигаемся.

Они начали спуск по крутому склону, используя альпинистское снаряжение и страховку. Каждый их шаг был рассчитан, каждое движение – выверено. Комплекс внизу жил своей ночной жизнью: сменялись патрули, в окнах лабораторий горел свет, иногда слышался шум вертолета, доставлявшего новые грузы.

Наконец они достигли мертвой зоны – участка, не просматриваемого ни одной из камер наблюдения. Здесь, у самой границы комплекса, вентиляционная система выходила наружу узкой шахтой, замаскированной под естественное скальное образование.

– По данным разведки, эта шахта ведет прямо на нижние уровни, – сказал Алексей, снимая решетку при помощи специального инструмента. – Там же должны содержаться пленные.

– Если Торп еще жив, – заметил Давид.

– Он жив, – твердо ответил Алексей. – Иначе не имело бы смысла держать его здесь.

Они проникли в шахту и начали медленное, осторожное продвижение вниз. Вентиляционная система оказалась узкой и пыльной, но достаточно прочной, чтобы выдержать их вес. Через каждые несколько метров они останавливались, прислушиваясь к звукам и вибрациям, которые могли бы выдать их присутствие.

После двадцати минут спуска Алексей остановился и прижался ухом к металлической стенке шахты. – Слышишь? – прошептал он.

Давид тоже прислушался. Снизу доносились приглушенные голоса и звук работающего оборудования.

– Похоже, мы достигли уровня лаборатории, – сказал он.

Алексей осторожно отодвинул панель в стенке шахты, открывая узкое пространство технического коридора. Они выбрались из вентиляции и быстро осмотрелись. Коридор был пуст, но судя по звукам, за одной из дверей кипела работа.

– Сверяемся с планом, – Алексей достал миниатюрный планшет с трехмерной схемой комплекса, составленной на основе данных, полученных при первом проникновении. – Мы здесь, – он указал на точку в северо-восточной части уровня B4. – Лаборатории должны быть в центральном секторе, а блок для содержания пленных – в юго-западном.

– Как разделимся? – спросил Давид.

– Ты устанавливаешь взрывчатку в ключевых точках, – Алексей отметил на схеме четыре места. – Я ищу Торпа. Встречаемся здесь через сорок минут.

Давид кивнул и проверил время: – Отвлекающая операция должна начаться через три минуты.

– Удачи, – Алексей крепко пожал руку напарнику. – И будь осторожен. Помни – эти твари не умирают от обычных ранений.

– Я помню, – мрачно ответил Давид, доставая из кобуры пистолет с глушителем. – Только выстрел в голову, и лучше дважды.

Они разделились. Алексей двинулся в направлении блока для содержания пленных, а Давид – к центральным лабораториям. Оба передвигались предельно осторожно, избегая камер наблюдения и держась в тени.

Через несколько минут где-то вдалеке раздался приглушенный взрыв, затем еще один. Отвлекающая операция началась по плану. Алексей слышал, как включилась сирена тревоги, как забегали люди в коридорах верхних уровней. Но здесь, глубоко под землей, движение было минимальным – только несколько ученых в белых халатах спешили к лифтам, обсуждая что-то на ходу.

Алексей подождал, пока они скроются, и продолжил путь. Вскоре он добрался до массивной двери с надписью "Блок B-7. Только для авторизованного персонала". Рядом с дверью располагалось сканирующее устройство для идентификации.

"Придется импровизировать," – подумал Алексей, оценивая ситуацию.

Он спрятался в нише рядом с дверью и стал ждать. Через несколько минут по коридору прошли два охранника, обсуждая происходящее наверху.

– …похоже, серьезное нападение, – говорил один. – Вызвали всех с верхних постов.

– А нас оставили здесь, – проворчал второй. – Как всегда, самая скучная работа.

Они приблизились к двери, и первый охранник приложил свою карточку к сканеру. Дверь открылась с тихим шипением. В этот момент Алексей выскользнул из ниши и бесшумно подкрался сзади. Молниеносным движением он нанес удар по шее первому охраннику, а затем, перехватив его оседающее тело, ударил второго в солнечное сплетение. Оба упали без сознания.

Алексей быстро обыскал их, забрал оружие, карточки доступа и рации. Затем затащил бессознательные тела в ближайшее техническое помещение и связал их собственными ремнями.

"Теперь вперед," – он решительно направился через открытую дверь в блок B-7.

Внутри блок оказался разделен на несколько секций. Первая представляла собой контрольную комнату с мониторами, отображавшими камеры наблюдения за отдельными камерами. Сейчас помещение было пусто – видимо, персонал отвлекся на тревогу наверху.

Алексей быстро просмотрел изображения с камер. В большинстве камер было пусто, но в одной он заметил человека, лежащего на узкой койке. Хотя изображение было нечетким, в неподвижной фигуре угадывались черты майора Торпа.

Камера 12. Алексей запомнил номер и двинулся дальше, через следующую дверь, ведущую в коридор с камерами. Он осторожно продвигался вперед, проверяя номера на дверях. Наконец он достиг нужной камеры и заглянул через небольшое окошко.

Торп действительно был там – лежал на спине, глядя в потолок невидящим взглядом. Его лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, на висках виднелись следы электродов. Но самым тревожным был его взгляд – пустой, безжизненный, словно он смотрел куда-то за пределы этого мира.

Алексей провел карточкой охранника по считывателю, и дверь открылась. Он быстро вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

– Райан, – тихо позвал он. – Райан, это Алексей. Ты меня слышишь?

Торп медленно повернул голову, его взгляд постепенно фокусировался. – Алексей? – прошептал он хриплым голосом. – Это правда ты?

– Да, я пришел вытащить тебя отсюда, – Алексей подошел ближе и помог майору сесть. – Ты можешь идти?

Торп с трудом сел на край койки и покачал головой, словно пытаясь прояснить мысли. – Они… они что-то со мной делали. Вводили какие-то препараты, показывали странные изображения. Я не уверен, что еще полностью контролирую себя.

– Что конкретно они хотели узнать? – спросил Алексей, одновременно проверяя пульс и зрачки Торпа.

– Сначала обычные вещи – кто мы, что знаем о них. Но потом… – Торп замолчал, его лицо исказилось от воспоминаний. – Потом начались эксперименты. Они пытались понять, как внедрить свои наночастицы в живой мозг, не убивая носителя.

Алексей нахмурился: – Зачем? Их технология воскрешения работает только с мертвыми телами.

– Не совсем, – Торп посмотрел ему прямо в глаза. – Они ищут способ создать гибрид – живое тело с имплантированной частью коллективного разума. Идеальный сосуд для… для того, что они называют "Возвращающимися".

– Кто эти "Возвращающиеся"?

– Я не уверен. Они говорят о них как о древних существах, изгнанных из нашего мира тысячелетия назад. Существах, которые когда-то правили Землей. – Торп потер виски. – Я слышал их… шепот в голове, когда они проводили эксперименты. Как будто что-то чужое пыталось проникнуть в мое сознание.

Алексей помог ему встать: – Расскажешь подробнее позже. Сейчас нам нужно выбираться отсюда. Сможешь идти?

– Думаю, да, – Торп сделал несколько неуверенных шагов. – Дай мне оружие.

Алексей протянул ему один из пистолетов, изъятых у охранников: – Держи. Но экономь патроны – нам предстоит долгий путь наверх.

Они вышли из камеры и осторожно двинулись по коридору. Блок по-прежнему был пуст, что казалось странным. Алексей ожидал усиленной охраны, особенно в секторе для военнопленных.

– Слишком тихо, – пробормотал он. – Как будто они хотят, чтобы мы ушли.

– Или идем прямо в ловушку, – заметил Торп.

Они достигли конца коридора, где находилась еще одна дверь с надписью "Лаборатория B-7-A. Особый режим".

– Что там? – спросил Алексей.

– Не знаю, – ответил Торп. – Меня держали только в камере. Но иногда я слышал крики оттуда. Нечеловеческие крики.

Алексей колебался. Их главной задачей было спасение Торпа и уничтожение данных. Но что если за этой дверью скрывается ключ к разгадке всего происходящего?

– Проверим быстро, – решил он и провел карточкой по считывателю.

Дверь открылась, и они шагнули в просторное помещение, напоминающее операционную. В центре стояли несколько прозрачных камер, напоминавших саркофаги. Внутри каждой находилось человеческое тело, подключенное к множеству трубок и датчиков. Красноватая жидкость циркулировала по прозрачным трубкам, вливаясь прямо в вены неподвижных тел.

– Боже, – выдохнул Торп. – Что это за место?

Алексей подошел к ближайшей камере и вгляделся в лицо лежащего внутри мужчины. Тот был мертв – без всяких сомнений. Бледная кожа, неподвижная грудь, остекленевшие глаза. И всё же мониторы показывали некую активность – не сердечный ритм, а что-то иное, более сложное и чуждое.

– Это инкубаторий, – сказал Алексей. – Они создают здесь своих "воскрешенных".

Он заметил компьютерную консоль у стены и быстро подошел к ней. Экран был разблокирован – видимо, техник ушел в спешке, не позаботившись о безопасности.