Наследие богов

После брифинга Лебедев незаметно подал знак своей команде задержаться. Когда все посторонние покинули зал, он запер дверь и активировал систему подавления прослушивания – небольшое устройство размером с ладонь, которое он достал из кармана.

– Теперь можем говорить свободно, – сказал он. – Система блокирует любые попытки подслушать наш разговор. Соколов доложил мне о вашем открытии в лаборатории.

– Вы знали об артефакте? – спросила Елена.

– Нет, – Лебедев покачал головой. – Это новая информация для меня. И весьма тревожная. Кларк должен был сообщить о нем проекту "Феникс" немедленно после обнаружения.

– Вы уверены, что он работает на "Гелиос"? – спросил Ибрагим.

– Не уверен, – признался Лебедев. – Но факт передачи данных через их спутник – серьезный повод для подозрений. Я сообщил об этом генералу Громову, он разберется с ситуацией. Наша задача сейчас – продолжать миссию, как планировалось, но с повышенной осторожностью.

– Что вы узнали от Кларка? – поинтересовался Соколов. – Он что-нибудь сказал о странных сигналах с обратной стороны?

– Официально – ничего, – ответил Лебедев. – Но когда я напрямую спросил его об этом, он не стал отрицать. Сказал только, что "некоторые вещи лучше обсуждать при личной встрече с теми, кто действительно принимает решения".

– Он имел в виду Кронова? – предположила Сара.

– Или кого-то еще, – пожал плечами Лебедев. – В любом случае, завтра мы отправляемся к объекту. И нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.

– Включая возможную слежку или даже саботаж со стороны персонала станции, – добавил Соколов.

– Именно, – кивнул Лебедев. – Поэтому сегодня мы проверим всё оборудование сами, лично. Никаких делегирований, никакого доверия к местному персоналу. Соколов, ты отвечаешь за системы безопасности и вооружение. Ибрагим – за техническую часть и луноходы. Лю – за коммуникации и навигацию. Дарья – за медицинское оборудование. Сара – за документацию и официальные протоколы. Елена – подготовьте всю информацию по символам, как с артефакта, так и из ваших предыдущих исследований. Нам нужно быть максимально готовыми к тому, что мы можем найти.

– Есть, – дружно отозвалась команда.

Когда все разошлись выполнять поставленные задачи, Елена осталась наедине с Лебедевым.

– Полковник, – тихо сказала она. – Есть кое-что еще, что меня беспокоит.

– Что именно? – Лебедев внимательно посмотрел на неё.

– Этот артефакт… Ибрагим сказал, что он реагирует на определенных людей. На тех, у кого есть особые генетические маркеры.

– Как у меня, – кивнул Лебедев. – Как у Ибрагима и Дарьи. Как у вас, хотя и в меньшей степени.

– Вы знали об этом? – удивилась Елена.

– Конечно, – Лебедев слегка улыбнулся. – Думаете, команда была собрана случайно? Проект "Феникс" годами искал людей с этими маркерами. Мы – ключ к технологиям Предтечей. Или, по крайней мере, так считает генерал Громов.

– Но что это значит? Мы… не совсем люди?

– Мы абсолютно люди, – уверенно сказал Лебедев. – Просто с небольшими генетическими особенностями, унаследованными от предков, которые, возможно, контактировали с Предтечами. Или были частью их экспериментов. В любом случае, это делает нас не хуже и не лучше других. Просто… подходящими для этой миссии.

Елена задумчиво кивнула: – Спасибо за откровенность, полковник. Это многое объясняет.

– Не стоит благодарности, – Лебедев улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень боли – напоминание о болезни, медленно убивающей его. – А теперь идите, подготовьте всю информацию по символам. Завтра нам предстоит долгий путь.

Елена отправилась в свою каюту, где уже работала Дарья, проверяя медицинское оборудование. Их ждала бессонная ночь подготовки перед историческим путешествием на обратную сторону Луны, к таинственному объекту, хранящему тайны происхождения человечества.

И где-то на станции командир Джон Кларк отправлял зашифрованное сообщение через спутник "Гелиоса" – сообщение, которое могло поставить под угрозу всю миссию и, возможно, будущее человечества.

Глава 6: Первый контакт

Обратная сторона Луны

Лунная поверхность простиралась во всех направлениях – серая, пустынная равнина, испещренная кратерами и усыпанная острыми камнями. В черном космическом небе сияли звезды с невиданной на Земле яркостью, не приглушенные атмосферой. Земля скрылась за горизонтом несколько часов назад, когда колонна из двух луноходов пересекла терминатор и въехала на вечно скрытую от человеческих глаз обратную сторону Луны.

Елена сидела у иллюминатора второго лунохода, завороженно глядя на проплывающие мимо лунные пейзажи. Шестнадцать часов пути уже остались позади, но оставалось еще около четырнадцати до прибытия к цели. Несмотря на усталость, сон не шел – слишком много мыслей роилось в голове, слишком сильно было волнение от осознания исторического момента.

– Не спится? – Дарья опустилась на сиденье рядом, протягивая Елене упаковку с питательной смесью. – Тебе нужно поесть. Впереди еще долгий путь.

– Спасибо, – Елена благодарно приняла еду. – Не могу заснуть. Всё думаю о том, что нас ждет.

– Я тоже, – призналась Дарья. – С научной точки зрения это потрясающе – обнаружить доказательства существования высокоразвитой цивилизации. Но с человеческой… немного страшно.

Они замолчали, глядя в иллюминатор. Их луноход был вторым в колонне. Впереди, примерно в пятидесяти метрах, двигался первый, где находились Лебедев, Соколов, Лю и Сара. Мощные прожекторы освещали путь, разрезая вечную тьму обратной стороны Луны.

Связь с Землей поддерживалась через цепочку ретрансляторов, которые они размещали по пути следования. Каждые два часа команда останавливалась для короткого отдыха и проверки систем луноходов.

– Как думаешь, он действительно там? – спросила Елена после долгого молчания. – Объект, который мы ищем?

– Орбитальная разведка подтверждает наличие аномалии в указанном месте, – ответила Дарья. – Что-то там определенно есть. Вопрос в том, что именно.

– И действительно ли это создано Предтечами, – добавила Елена. – Или это просто природная аномалия, которую мы неверно интерпретировали.

– После всего, что мы видели на станции, я склоняюсь к первому варианту, – Дарья допила свой питательный напиток. – Артефакт был слишком… неслучайным. И символы на нем…

Дальнейший разговор прервал голос Лебедева, раздавшийся из динамиков: – Внимание всем. Приближаемся к крупному кратеру. Придется объехать. Снижаем скорость.

Ибрагим, сидевший за рулем их лунохода, подтвердил прием и сбавил скорость. Машина плавно повернула, следуя за первым луноходом по краю огромного кратера.

– Впечатляющее зрелище, – прокомментировал Ибрагим, кивая на кратер. – Диаметр не менее двадцати километров. Должно быть, здесь упал гигантский метеорит.

– Или это след от взрыва, – предположила Дарья. – Если Предтечи обладали продвинутым оружием…

– Не будем делать поспешных выводов, – мягко возразил Ибрагим. – Пока у нас слишком мало данных.

Они продолжили путь в молчании. Елена вернулась к изучению символов на своем планшете, сравнивая иероглифы из египетской гробницы с теми, что она сфотографировала на артефакте в лаборатории станции. Чем больше она анализировала, тем сильнее убеждалась – это части одного послания, разбросанные по разным уголкам Солнечной системы.

– "Когда избранные вернутся к Колыбели, наследие будет передано", – прошептала она, переводя одну из строк.

– Что? – Дарья подняла взгляд от своего медицинского оборудования, которое она проверяла.

– Одна из фраз в тексте, – пояснила Елена. – Она повторяется и в гробнице, и на артефакте. "Избранные" – это, вероятно, люди с генетическими маркерами, о которых говорил Ибрагим. "Колыбель" – объект на Луне, к которому мы направляемся. А "наследие"…

– Технологии Предтечей? – предположил Ибрагим, не отрывая взгляда от пути.

– Возможно, – кивнула Елена. – Или знания. Или что-то еще более важное.

– Например? – поинтересовалась Дарья.

– Наше происхождение, – тихо ответила Елена. – Правда о том, кто мы и откуда пришли.

Разговор снова прервался, когда первый луноход внезапно остановился. Ибрагим мгновенно затормозил, сохраняя дистанцию.

– Что случилось? – спросил он по коммуникатору.

– Обнаружили что-то странное, – ответил голос Соколова. – Лучше вам выйти и посмотреть.

Они быстро надели скафандры – процедура, доведенная до автоматизма за время тренировок – и вышли на поверхность Луны. Несмотря на все симуляции, реальность оказалась поразительной. Лёгкость движений в слабом гравитационном поле, абсолютная тишина, нарушаемая только звуком собственного дыхания в скафандре, завораживающая красота суровых лунных пейзажей.

Елена осторожно ступала по грунту, оставляя четкие следы в вечной пыли, не тронутой ветром или водой за миллиарды лет. Странное чувство – осознавать, что эти следы могут сохраниться здесь на тысячи лет.

Соколов, Лебедев, Лю и Сара уже стояли у какого-то объекта, частично погруженного в лунный грунт. Когда Елена подошла ближе, она увидела, что это металлический стержень с тем же типом символов, что были на артефакте в лаборатории станции.

– Ещё один артефакт Предтечей, – прокомментировал Лебедев через коммуникатор. – Похоже на навигационный маяк.

– Или предупреждающий знак, – мрачно добавил Соколов.

Елена опустилась на колени, внимательно изучая символы. Они светились слабым голубоватым светом, который становился ярче, когда она приближалась.

– Он реагирует на меня, – удивленно произнесла она.

– На всех нас, – подтвердил Лебедев. – Но сильнее всего на Ибрагима и Дарью.

Действительно, когда Дарья подошла к стержню, свечение усилилось до яркого сияния. А когда Ибрагим приблизился, символы начали меняться, перестраиваясь в новые последовательности.

– Что происходит? – настороженно спросил Соколов, положив руку на оружие.

– Думаю, это навигационная система, – сказал Ибрагим, внимательно наблюдая за меняющимися символами. – Она обновляет инструкции, указывая правильный путь.

– Можешь перевести? – Лебедев повернулся к Елене.

Она изучала символы, сравнивая их с теми, что хранились в её планшете.

– Здесь сказано… "Путь открыт. Следуйте за светом колыбели". И координаты… но не числовые, а символические, основанные на положении звезд.

– Можешь определить направление? – спросил Лебедев.

– Думаю, да, – Елена подключила планшет к своему скафандру и запустила программу анализа. – Если я правильно интерпретирую символы, нам нужно двигаться… – она подняла руку, указывая направление, – туда.

Лебедев сверился с навигатором: – Это почти совпадает с нашим маршрутом, но есть небольшое отклонение. Предлагаю скорректировать курс и следовать указаниям маяка.

– А если это ловушка? – настороженно спросила Сара.

– Возможно, – согласился Лебедев. – Но мы сюда и прибыли, чтобы найти объект Предтечей. Так что выбора особого нет. Просто будем начеку.

Они вернулись в луноходы и продолжили путь, скорректировав маршрут согласно указаниям маяка. Через каждые несколько километров они обнаруживали новые маяки, каждый из которых светился ярче по мере их приближения к цели.

– Как будто они просыпаются, – заметила Дарья. – Реагируя на наше присутствие.

– Или на специфические генетические маркеры, – добавил Ибрагим. – Что логично, если Предтечи создали систему, которая должна активироваться только при контакте с "избранными".

После двадцати часов пути, когда усталость уже давала о себе знать, несмотря на периодические короткие остановки для отдыха, впереди показался необычный лунный ландшафт. Вместо привычных кратеров и равнин перед ними возвышались странные геометрически правильные холмы, образующие пятиугольник.

– Это оно, – уверенно сказал Лебедев через коммуникатор. – Объект, который мы ищем.

Луноходы остановились на безопасном расстоянии, и команда вышла, чтобы осмотреться. В центре пятиугольника, образованного холмами, виднелось углубление – идеально круглая впадина диаметром около ста метров.

– Данные орбитальных сканеров подтверждают наличие крупной подповерхностной структуры, – сообщил Лю, изучая показания приборов. – Глубина залегания – около двадцати метров. Размеры – примерно пятьсот на пятьсот метров. Определенно искусственное сооружение.

– Как мы попадем внутрь? – спросила Елена, разглядывая круглую впадину, которая, предположительно, была входом.

– Сначала разобьем лагерь и проведем детальное сканирование, – ответил Лебедев. – Никакой спешки. Действуем строго по протоколу.

Команда принялась разворачивать временную базу – надувные модули, соединенные шлюзами, которые позволяли находиться внутри без скафандров. Установили научное оборудование, системы жизнеобеспечения, коммуникационные антенны для связи с ретрансляторами.

– Связь с Землей установлена, – доложил Лю, настраивая оборудование. – Передаю первичные данные и видеотрансляцию.

– Отлично, – кивнул Лебедев. – Начинаем подробное сканирование объекта.

Пока Лю, Ибрагим и Соколов занимались техническими аспектами, Елена и Дарья внимательно исследовали ближайший из холмов. При детальном рассмотрении оказалось, что это не просто насыпь, а искусственное сооружение, покрытое слоем лунной пыли.

– Смотри, – Елена осторожно смахнула пыль, обнаруживая под ней гладкую металлическую поверхность, покрытую знакомыми символами. – Это тот же материал, что и у маяков. И те же символы!

Дарья провела рукой по поверхности, и неожиданно символы засветились, реагируя на её прикосновение. Свечение начало распространяться, как волны по воде, охватывая всё большую площадь.

– Эй! – крикнула Елена остальным. – Взгляните на это!

Лебедев, Соколов и Ибрагим поспешили к ним, в то время как Лю и Сара продолжали настраивать оборудование связи.

– Оно активировалось от твоего прикосновения, – заметил Ибрагим, обращаясь к Дарье.

– Вероятно, снова дело в генетических маркерах, – предположила она. – Мои более выражены, чем у Елены, поэтому и реакция сильнее.

Свечение продолжало распространяться, переходя от одного холма к другому, пока весь пятиугольник не оказался очерченным светящимися линиями. Затем свет начал стекаться к центральной впадине.

– Отойдите на безопасное расстояние! – скомандовал Соколов, инстинктивно выхватывая оружие.

Они отступили к луноходам, наблюдая, как световые линии сходятся в центре впадины. Внезапно земля содрогнулась – необычное явление для Луны, лишенной тектонической активности.

– Что происходит? – воскликнула Сара, хватаясь за опору.

– Похоже, мы активировали какой-то механизм, – ответил Ибрагим, не скрывая волнения в голосе. – Возможно, входную систему.

Круглая впадина в центре пятиугольника начала меняться. Лунный грунт осыпался, обнажая металлическую конструкцию под ним. В центре формировалось отверстие, напоминающее шлюз.

– Невероятно, – прошептала Елена. – Оно работает. После тысяч, а может, миллионов лет.

Когда процесс завершился, перед ними предстал идеально круглый вход диаметром около пяти метров, уходящий вглубь лунной поверхности. Края входа светились тем же голубоватым светом, что и символы.

– Что будем делать? – спросил Соколов, не опуская оружия.

Лебедев некоторое время молчал, оценивая ситуацию. Наконец он принял решение: – Отправляем дрона для предварительной разведки. Если данные будут обнадеживающими, сформируем первую исследовательскую группу.

– Согласно протоколу, мы должны сообщить на Землю и дождаться инструкций, – напомнила Сара.

– Уже сделано, – Лю подошел к ним. – Я передал данные в реальном времени. Ответ от генерала Громова: "Действуйте на месте по обстановке, полагаясь на опыт командира. Приоритет – безопасность команды и получение данных об объекте".

– Значит, решать мне, – Лебедев выглядел удовлетворенным. – Запускайте дрона.

Ибрагим активировал небольшой исследовательский аппарат, оснащенный камерами, датчиками и манипуляторами. Дрон медленно поплыл к входу и скрылся внутри. На планшетах команды появилось изображение с его камер.

Внутри оказался длинный коридор, уходящий вниз под углом примерно тридцать градусов. Стены, пол и потолок были сделаны из того же металлоподобного материала, что и внешняя оболочка, и покрыты светящимися символами, которые становились ярче по мере продвижения дрона.

– Атмосфера отсутствует, – доложил Ибрагим, изучая данные с датчиков. – Температура – минус сто пятьдесят градусов Цельсия. Радиационный фон в пределах нормы. Никаких признаков биологической активности или движущихся объектов.

Дрон продолжал спускаться, пока не достиг второго шлюза. Здесь коридор расширялся, переходя в просторное помещение.

– Дальше дрон не пройдет, – сказал Ибрагим, когда аппарат уперся в закрытый шлюз. – Нужно физическое воздействие для открытия.

– Или снова генетические маркеры, – добавила Дарья.

Лебедев принял решение: – Формируем исследовательскую группу. Я, Соколов, Дарья и Елена. Ибрагим, Лю и Сара останутся здесь, поддерживая связь и готовые прийти на помощь в случае необходимости.

– При всем уважении, полковник, – возразил Ибрагим, – мои генетические маркеры наиболее выражены. Логично, чтобы я вошел первым.

– Именно поэтому вы остаетесь здесь, – твердо сказал Лебедев. – Если с нами что-то случится, понадобится кто-то с сильными маркерами для второй попытки.

Ибрагим хотел возразить, но сдержался, понимая логику командира.

– Кроме того, – добавил Лебедев, – нам нужен опытный технический специалист снаружи, поддерживающий оборудование и связь.

Это убедило Ибрагима, и он кивнул, соглашаясь с решением.

Исследовательская группа тщательно проверила скафандры, вооружение и оборудование. Каждый нес компактный рюкзак с научными приборами, инструментами, дополнительными источниками кислорода и аварийными маячками. Соколов, помимо стандартного набора, был вооружен специальным пистолетом, разработанным для использования в вакууме, и несколькими устройствами, назначение которых он не стал объяснять.

– Поддерживайте постоянный контакт, – проинструктировал Лебедев. – Если связь прервется хотя бы на минуту, считайте это сигналом тревоги и действуйте согласно протоколу эвакуации.

– Есть, – кивнул Ибрагим. – Удачи.

Исследовательская группа направилась к входу. Елена ощущала, как сердце колотится в груди от смеси страха и возбуждения. Они стояли на пороге величайшего открытия в истории человечества – доказательства существования высокоразвитой внеземной цивилизации, возможно, создавшей само человечество.

Когда они подошли к входу, символы на его краях вспыхнули ярче. Лебедев первым шагнул внутрь, за ним последовали Соколов, Елена и Дарья.

– Пол ровный, покрытие нескользкое, – доложил Лебедев, осторожно продвигаясь вперед. – Видимость хорошая благодаря свечению символов.

Они медленно спускались по коридору, внимательно изучая символы на стенах. Елена фотографировала каждый новый паттерн, отмечая изменения и повторения.

– Здесь описывается история, – сказала она, когда они прошли уже более ста метров вглубь. – Что-то о "создателях" и "эксперименте". И снова упоминание "колыбели" и "трансформации".

– Трансформации чего? – спросил Соколов, не отводя взгляда от темноты впереди.

– Не указано конкретно, – ответила Елена. – Но контекст предполагает, что речь о живых организмах. Возможно, о людях.

– Генетические эксперименты? – предположила Дарья.

– Вероятно, – кивнула Елена. – Тут есть фрагменты, напоминающие описания ДНК, хотя и в совершенно иной символической системе.

Они достигли второго шлюза, у которого остановился дрон. Массивная круглая дверь преграждала путь, покрытая более сложными символами, чем те, что были в коридоре.

– Что здесь написано? – спросил Лебедев, указывая на центральный символ.

Елена изучила его: – Что-то вроде "только избранные могут пройти дальше" или "только носители кода могут открыть путь". Перевод неточен, но смысл примерно такой.

– Значит, нужны генетические маркеры, – кивнул Лебедев. – Дарья, ты первая.

Дарья подошла к двери и осторожно коснулась центрального символа рукой в перчатке скафандра. Ничего не произошло.

– Возможно, нужен прямой контакт, – предположила она. – Через скафандр не сработает.

– Слишком рискованно, – возразил Соколов. – Мы не знаем, что за атмосфера может быть за дверью, если она вообще есть.

– Согласен, – кивнул Лебедев. – Нужно найти другой способ.

Елена внимательно изучала символы вокруг центрального.

– Смотрите, – сказала она, указывая на последовательность знаков внизу двери. – Это похоже на инструкцию. Здесь сказано "приложи знак к знаку" или что-то в этом роде.

– Что это может значить? – нахмурился Соколов.

Дарья вдруг щелкнула пальцами: – Я поняла! "Знак" – это генетический маркер. А второй "знак" – это, вероятно, какое-то устройство для считывания. Смотрите!

Она указала на небольшую панель рядом с дверью, которую они сначала не заметили. Панель была утоплена в стену и имела форму ладони.

– Это сканер, – уверенно сказала Дарья. – Он должен считать генетический код через кожу.

– Но для этого придется снять перчатку, – заметил Соколов. – Без атмосферы это опасно.

– Ненадолго можно, – возразила Дарья. – При нынешней температуре обморожение не наступит мгновенно. У меня будет несколько секунд.

– Слишком рискованно, – покачал головой Лебедев. – Я сделаю это.

– Но у меня маркеры сильнее, – напомнила Дарья.

– Зато у меня больше опыта работы в экстремальных условиях, – парировал Лебедев. – И это приказ.

Он приблизился к панели, активировал систему экстренной герметизации рукава скафандра, затем быстрым движением снял перчатку. Его рука мгновенно побледнела в вакууме, но он не колеблясь приложил её к панели.

Панель засветилась, сканируя руку Лебедева. Символы на двери начали меняться, перестраиваясь в новые последовательности.

– Быстрее, надевай перчатку! – скомандовал Соколов.

Лебедев отдернул руку и поспешно натянул перчатку обратно. Система скафандра автоматически восстановила герметичность рукава.

– Получилось? – спросил он, растирая руку сквозь материал скафандра.

В ответ массивная дверь начала медленно открываться, уходя в стену. За ней открылся просторный зал, освещенный тем же голубоватым светом, что и коридор.

– Невероятно, – прошептала Елена. – Оно работает.

– Оставаться начеку, – напомнил Соколов. – Мы не знаем, что там внутри.

Они осторожно вошли в зал. То, что они увидели, заставило их застыть в изумлении.

В центре огромного круглого помещения висела голографическая проекция – трехмерная модель Солнечной системы. Планеты медленно вращались вокруг Солнца, сохраняя точные пропорции и орбитальные параметры. Но была одна странность – Земля на этой модели выглядела иначе. Континенты имели другие очертания, напоминающие Землю десятки миллионов лет назад.

– Это… Пангея? – удивилась Дарья, узнавая древний суперконтинент.

– Похоже на то, – согласилась Елена. – Это модель Земли времен мезозоя, когда динозавры были доминирующими видами.

Вокруг центральной проекции располагались многочисленные консоли, покрытые символами и, предположительно, служившие для управления системами комплекса.

– База данных? – предположил Лебедев, указывая на одну из консолей.

– Или центр управления, – кивнула Елена. – Нужно разобраться, как это работает.

Они осторожно обошли зал по периметру, осматривая оборудование. Все системы, несмотря на предположительный возраст в миллионы лет, выглядели функциональными и активными. Свечение усиливалось с каждым их шагом, словно объект реагировал на их присутствие и "просыпался" после долгого сна.

– Ибрагим, ты нас слышишь? – Лебедев связался с внешней группой.

– Четко и ясно, – ответил голос инженера. – Получаем ваши видеотрансляции. Невероятное зрелище!

– Мы продолжаем исследование, – сказал Лебедев. – Поддерживайте связь и будьте готовы к экстренной эвакуации.

Елена подошла к одной из консолей, которая казалась центром управления информационными системами. Символы на ней были организованы более структурированно, напоминая интерфейс компьютера.

– Я попробую активировать её, – сказала она, изучая панель. – Здесь есть что-то похожее на сенсорную поверхность.

– Осторожно, – предупредил Соколов, встав рядом с ней, готовый вмешаться при первых признаках опасности.

Елена осторожно коснулась панели рукой в перчатке. К её удивлению, система отреагировала даже через материал скафандра. Символы на консоли засветились ярче, и над ней появилась еще одна голографическая проекция – схема человеческого генома.