Replikants

– Killhunters. «Lietas ir sliktākas par inkiem,» Makss atbildēja.

– Vai tie ir replikanti? – Ignāts noskaidroja.

– Jā. Replikanti. Bet ne tā kā mēs. Viņi medī nanītus. Viņi uzbrūk mierīgām apmetnēm. Nogalinātie tiks preparēti uz vietas. Tas ir šausmīgs skats, es jums teikšu. Tas ir šausmīgi, pat ja atrodat viņu lauka laboratoriju pagaidu atrašanās vietas. Un dzīvus sagūstītos ved uz fermām.

– Kas tās ir par «fermām»?

– Replikantus tur tur kā lopus. Tie tiek imobilizēti un sūknēti ar zālēm, kas provocē nanītu skaita palielināšanos.

– Un kas notiek ar ieslodzītajiem?

– Viņi regresē, kļūst par frīkiem. Parasti smadzenes ir pirmās, kas piedzīvo neveiksmi, un ķermenis var dzīvot vairākus gadus ar mākslīgo uzturu. Ejam, Ignat. Šeit puiši to izdomās bez mums. Man vajag dzērienu. Sēdēsim, mazināsim stresu un runāsim vienlaikus. Jūs iederāties laikā. Viņš mūs izglāba no lielām nepatikšanām. Mednieki pārrāva barjeru, nostiprinājās ēkā un gaidīja palīdzību. Ja viņi būtu uzbrukuši no visa spēka, izlīgumam būtu pienācis gals.

– Kāpēc jūs saglabājat tik lielu aizsardzības rādiusu? – jautāja Ignāts. – Kāpēc drupas tika iekļautas perimetrā?

«Tas nav atkarīgs no mums,» Makss atbildēja. «Fāzes nobīdes izstarotāji darbojas tikai noteiktā attālumā viens no otra,» viņš paskaidroja. «Jūs to nevarat mainīt, tāpēc mums ir jāpārklāj daļa no iznīcinātajiem rajoniem ar kupolu.

* * *

Šovakar Ghouls ļoti piedzērās, ko viņš reti atļāvās darīt.

Pirmkārt, nav viegli saindēt nervu sistēmu, ko atbalsta nanīti. Otrkārt, viņam nepatika reibuma stāvoklis, taču šodien atgriezās sajūta, ko citādi nevarēja noslīcināt.

Tas dzēla, asiņoja, grauza no iekšpuses un atteicās apklust.

Ghouls dzēra viens pats, ar katru brīdi kļūstot drūmāks. Viss notika uz atklātas terases zem milzīga koka zariem, kas bija stipri cietis ilgstoša kara kaujās, bija mutāciju kropļots, taču izdzīvoja.

Milža apakšējie zari izstaroja vāju gaismu, kas, tā sakot, izgaismoja vietējā «kluba» gleznaino atmosfēru.

Parasti vakaros šeit pulcējās replikanti, kuri bija brīvi no darba. Šeit tika noslēgti darījumi, plānoti uzbraucieni, apspriestas nelielas kopienas problēmas un aktuālās vajadzības.

Viņi atklāti izvairījās no spoka, uzskatot viņu par sociopātu: viņš nevienam netraucēja, nedraudzējās, nekad nebija pirmais, kas uzsāka sarunu, un atbildēja tikai uz punktu (ja viņš bija ieinteresēts), bet šodien viņš mainījās. savus noteikumus.

Viņš kādu laiku vēroja, kā Ignāts un Maksims sarunājās, sēžot pie tālākā galda. Makss lielāko daļu runāja, kaut ko paskaidrojot jaunpienācējam.

Ghouls piecēlās, sastinga, ar roku turēja krēsla atzveltni un tad nedroši staigāja viņiem pretī.

«…pie tā ātri pieradīsi,» viņa ausis sasniedza frāzes fragments. «Ducis iebrukumu, un jūs varēsiet uzlabot savus nanites līdz otrajam līmenim.»

– Maks, klusē! «Vēls vilka vēl vienu krēslu, paņemot to no tuvējā galda, un apsēdās, noliecās uz priekšu, saspieda pirkstus kopā tā, ka viņa locītavas kļuva balti. – Neuzdrošinies izpūst Ignatam prātu! Ļaujiet viņam paskatīties sev apkārt. Citādi tu viņam uzzīmēsi varavīksni…

– Kāpēc tu esi dusmīgs? – Maksims bija pārsteigts un aizvainots. – Mednieki ir prom. Barjera ir atjaunota.

– Maks, tu saprati. Labāk saki patiesību. Uzzīmē puisim īstu attēlu, piemēram, paskaidro, no kurienes nāk killhunters? Vai jūs domājat, ka viņi ir dzimuši ar viņiem?

– Ghoul, kas vispār par problēmu?

Viņš neatbildēja uz jautājumu, neatlaidīgi paskatījās no zem uzacīm uz Ignatu, uz mirkli notvēra viņa skatienu un tad pēkšņi aizsmakusi ierunājās:

– Atcerieties, puisis, mēs visi nākam pasaulē kā manekeni. Bez pagātnes, bez mērķiem, bez savas būtības izpratnes, bet par tādām tēmām te nav pieņemts runāt. Nē, nē, Maks, netraucē! – Viņš atkal pievērsās Ignatam. «Jūs šodien nogalinājāt piecus rūdītus neliešus.» Kāpēc? Kā jūs izlēmāt? No kurienes rodas prasmes? Kāpēc jūs vispār traucējāt?

– Nu es nezinu. Es vienkārši nevarēju nostāvēt malā. Tā ir problēma?

«Tā ir jēga,» atbildēja Voks. – Mums sākotnēji bija ieprogrammētas kaujas apakšprogrammas. Jūs īsti neesat sevi sapratis, tāpēc nešaubieties, ka jūsu darbības kontrolē iepriekš apmācīti mākslīgie neironu tīkli. Bez prototipa identitātes viņi jūs dzenās aprindās. No izbraukuma līdz izbraukumam. Šādi galu galā parādās killhunters. Nebeidzamas nanītu un modifikāciju medības – pāris mēnešu laikā eksistences jautājumi pazudīs paši. Tu skatīsies uz pasauli caur skata spraugu un lolosi sevi ar cerību: vēl nedaudz, vēl viens uzlabojums, jauns nanītu līmenis, un es visu sapratīšu.

Viņš apklusa, it kā noguris. Iestājās dziļa pauze.

«Bet jūs neko nesapratīsit.» Nekad,» turpinot pārtraukto domu, Vēzis atkal paliecās uz priekšu. – Apkārt ir traku monstru pasaule. Dažus izkropļo ģenētiskas mutācijas, citi, dzenoties pēc nanītiem, jau sen ir kļuvuši par morāliem deģenerātiem un slepkavām, citi vienkārši nespēj saprast, kāpēc viņi pastāv, un tāpēc apmierinās ar minimālām instinktīvām vajadzībām – viņi dzīvo mežos un purvos kā dzīvnieki.. Dzīvnieki, kuri zina, kā rīkoties ar ieročiem.

– Ghoul, vai tu tiešām kļūsti traks? – Maksims bija sašutis. – Kāpēc tu esi likvidēts?

– Ko es izdarīju nepareizi? Kur tu meloji?

– Nu es nezinu…

– Aizveries!..

– Ko man darīt? – Ignāts izskatījās apmulsis.

«Neatkārtojiet citu kļūdas,» atbildēja Voks. – Atrodiet sev mērķi, kas ir svarīgāks par mikromašīnām, un padariet tos tikai par līdzekli tā sasniegšanai, pretējā gadījumā jūs ātri traks, dzenoties pēc nanītiem.

– Ghoul, tu runā muļķības! – Maksims to neizturēja. -Kas var būt svarīgāks par izdzīvošanu?

«Kam ir Voks un kam Timofejs Ivanovičs,» viņš atcirta.

– Timofejs Upirevs? «Ignāts neviļus nodrebēja.

– Vai tu mani atceries?

– Man liekas, ka zinu. Pareizāk sakot, viņš zināja. Kaut kad pagātnē.

– Tie ir prototipa atmiņas fragmenti. Attēli nejauši saglabāti neiročipu slānī. Pagātnes fragmenti, kurus nevar salikt veselumā. Es domāju, ka mans prototips bija ciešā kontaktā ar izrāvienu replikantiem.

– Cik no mums tur bija?

– Septiņi. Īpašā grupa,» pārliecināti atbildēja Ghouls. – Kādam uzdevumam – es nezinu. Vienotā digitālā telpa jau sen ir pazudusi – lielākā daļa serveru ir iznīcināti. Jāvāc informācija no fragmentiem, bet pilnīga pagātnes aina nav,» viņš gribēja piecelties un doties prom, bet Ignats turēja aiz rokas:

– Uzgaidi minūti.

«Es jau pateicu visu, ko domāju un zinu.»

– Apsēdies!

Neviens neuzdrošinājās runāt ar Ghoul pavēlošā tonī. Vērtīgāks sev. Vienīgajam mnemonikas tehniķim visā rajonā bija noteiktas privilēģijas. Tikai viņš zināja, kā precīzi atpazīt nanītus un aktivizēt to slēptās funkcijas. Un tomēr Timofejs smagi iegrima krēslā.

– Nu?

– Vai jūsu prototips bija zinātnieks? Vai esat strādājis ar mikromašīnām?

– Jā. Pa labi. Es sāku ātri domāt. Labi padarīts.

«Tad jums vajadzētu zināt vai vismaz intuitīvi uzminēt, kāpēc mēs esam radīti?»

– Es jau atbildēju identifikācijas laikā, atceries? Vienkārši nesteidzieties paaugstināt cilvēkus «radītāju» kategorijā. Viņu mērķi bija tīri praktiski. Nepavisam nav Dieva darbs,» viņš pagriezās un norādīja uz vienu no replikantiem. – Vai tu redzi viņa kaujas bruņas?

Ignāts pamāja. Smagais servo pārnesums atgādināja skafandru.

«Mēs neesam nekas vairāk kā čaumalas, kurās var ielikt cilvēka apziņu. – Patērējams, – Voks atkārtoja.

– Šeit nav nekādas loģikas. Bruņas – saprotams. Bet mēs esam dzīvi, neaizsargāti. Kāpēc cilvēkam vajag vēl vienu miesas un asiņu apvalku? Pat ja kaut kādā veidā uzlabots? Piemēram, es gandrīz gāju bojā purvos. Vai nebūtu bijis vieglāk izveidot mūs kā uzticamus, spēcīgus mehānismus?

– Jautājumi ir pareizi. Bet diemžēl viņi ir neatlīdzināmi.

– Kā ar minējumiem?

«Nu, man ir dažas domas,» Ghoul negribīgi atbildēja. «Neaizmirstiet, tur notika karš.» Es domāju, ka tā tika izcīnīta uz sugu izdzīvošanas robežas. Vai jūs zināt, kas ir KKB un elektroniskā karadarbība?

– Pretkiber un elektroniskā karadarbība šo terminu plašā nozīmē.

– Pa labi. Man šķiet, ka cilvēki saskārās ar civilizāciju, kas bija tik pārāka par viņiem attīstībā, ka mūsu kibermehānismi tika viegli iznīcināti. Viņi vienkārši tika apspiesti. Makss neļaus jums melot, apkārtnē bieži ir spēcīgi kibernētiskie kompleksi. Ārēji tie šķiet nebojāti, bet nedarbojas, bojājas un nav izšāvuši nevienu šāvienu.

– Tātad, jūsuprāt, replikanti ir kļuvuši par vienīgo efektīvo risinājumu?

– Jā. Bet cilvēki joprojām zaudēja. Bija arī taisnība replikantiem. Ģenētisko modifikatoru vīrusi, kā redzat manā piemērā.

– Kur tādā gadījumā ir ieguvēji?

– Nav neviena no viņiem. No ienaidnieka palika tikai «inki» – «citas kibernētiskās formas», ja lietojam pagātnes terminus. Bīstamākās radības. Par laimi, viņu ir maz, un viņi dzīvo tālu dienvidos, tuvāk krastam, kur joprojām pastāv tārpu caurumi starp pasaulēm. Bet neuztraucieties par to. Pagātne ir pagātnē. Es jūs brīdināju par nanītiem. Neuzskatiet tos par savu prioritāti. Pretējā gadījumā jūs ātri kļūsit traks. Un, starp citu: neuzdrošinies mani vairs apgrūtināt. «Vokuls piecēlās un kliboja prom, saliekts, nedabiski sagrozīts mutāciju dēļ, baismīgs, bet nepārprotami nesalauzts, it kā viņam būtu kāds slepens sapnis, ko viņš dziļi un rūpīgi glabā.

– Viņam taisnība? – Ignāts vērīgi paskatījās uz Maksimu.

«Kopumā, jā,» viņš nopūtās. «Nekas cilvēcisks mums nav svešs.» Bet mēs esam tikai puse no sugas. Replikantu vidū sieviešu nav. Un es domāju, ka tas nekad nav noticis. Es arī domāju, kāds ir mūsu mērķis? – Makss negribīgi atzinās. – Bet es neatradu atbildi. Reizēm paskatās uz savvaļas dzīvniekiem un dvēsele kļūst rūgta. Jūs sākat apskaust putnus. Tiek būvētas ligzdas un izperēti cāļi. Un mēs? Nav mājas, nav ģimenes. Diena paies un būs labi. Atbrīvojāmies ar medniekiem – labi. Ja esat savācis pietiekami daudz nanītu jauninājumam, jūs priecājaties. Un priekš kam? Lai nogalinātu efektīvāk? – Viņa skatienā uzplaiksnīja melanholija. -Labi, aizmirsti…

Ignāts neatbildēja. Vēl nav bijusi skaidra izpratne par pasauli, kurā viņš gadījās atdzimt.

– Vai, jūsuprāt, cilvēki varētu izdzīvot? Vismaz kaut kur?

«Es nezinu,» Maksims paraustīja plecus. «Neviens no mums nav viņus saticis.» Varbūt tālu uz ziemeļiem? Vai otrā pusē?

– Runājot par?

– Nu, citā pasaulē. Otrā pusē slieku caurumam. Vienkārši nav iespējams nokļūt piekrastē. Tur ir daudz «inku». Visādi dažādi. Klausieties, varbūt ar to pietiek, lai uzmundrinātu jūsu dvēseli šodienai? Vismaz piedzersimies?

Ignāts neiebilda.

3.nodaļa

Replikants norēķins…

No rīta viņu pamodināja komunikatora signāls.

Vakars palika miglaini atmiņā. Mana galva dauzījās.

Komunikators turpināja neatlaidīgi trenēties, it kā gribētu izurbt smadzenes. Viņš pastiepa roku pie mežonīgās ierīces un pieskārās sensoram.

– Zvērs… es klausos…

«Sveika,» Makss sauca. – Mēs šeit izšķirojām trofejas. Arī tu esi kaut ko parādā. Nāc.

– Vai tas nevar būt vēlāk?

– Nē, ja gribi kopā ar mums doties reidā.

– Un es gribu? – Ignāts bija šausmīgi stulbs. Vakar bija labi, bet šodien tas ir briesmīgi. Visi. Ne piles vairāk. Bauda ir zem vidējā līmeņa.

«Tu, protams, gribi,» Maksims nolēma viņa vietā, it kā nekas nebūtu noticis. – Spoks nakts laikā uzlauza pāris notvertās ierīces. Ir slepkavu mednieku pagaidu bāzes koordinātes.

– Kur mēs tiekamies?

– Tiklīdz izej no mājas, ej pa ielu. Laukumā redzēsiet automašīnas. Mēs izbraucam pēc trīsdesmit minūtēm.

«Labi,» Ignats uzlika komunikatoru uz plaukstas locītavas, iepriekš izslēdzis skaņas paziņojumu opciju, un devās mazgāt seju.

Man negribējās ēst, man nebija daudz lietu, tāpēc nebija vajadzīgs daudz laika, lai sagatavotos. Pēc vakardienas cīņas viņš saglabāja šaušanas kompleksu un «izkraušanu» ar maisiņiem.

Ierocis bija vienkāršs un uzticams. «Mūsdienās šādi modeļi ir ļoti jāvērtē,» viņš domāja, rūpīgi apskatot trofeju.

Kombinētā kompresijas-impulsa šaušanas sistēma nodrošināja lielu lodes sākotnējo ātrumu. Izpūtējs, diemžēl, trūka. Uz dažiem korpusiem bija redzami daļēji izdzēsti rūpnīcas marķējumi: «KORD-2M».

Zemstobra granātmetējs, parasts kolimatora tēmēklis, piecdesmit patronu žurnāls, pistoles rokturī iebūvēts saspiestās gāzes maisījuma rezervuārs un slots noņemamam spēka blokam. Vienkāršs un uzticams. Žurnāls bija piekrauts ar cilindriskām lodēm. Pneimatiskā sistēma tos ievadīja mucā, dodot sākotnējo kustības impulsu, ko uzņēma elektromagnētisko paātrinātāju spoles. Pateicoties šim risinājumam, bija iespējams likvidēt lielāko daļu berzējošo daļu – «vads» varēja kalpot gadu desmitiem pat neveiklās rokās. Ierocim nebija nepieciešama īpaša aprūpe vai sarežģīta apkope. Ja bloks neizdevās, tas tika vienkārši aizstāts ar līdzīgu. Moduļu konstrukcija ļāva nomainīt daļu dažu minūšu laikā un neuzlika īpašas prasības īpašnieka tehniskās kompetences līmenim.

Mamiņās nebija granātu granātmetējam.

«LABI. Es pajautāšu puišiem. Varbūt kāds var padalīties,» Ignats izgāja no mājas.

Barjeras maskēšanas īpašību dēļ bija grūti noteikt, kāds ir diennakts laiks. Zem aizsargājošā kupola pastāvīgi bija vienmērīgs apgaismojums, ko izstaroja koku apakšējie zari. Turklāt, cik viņš atcerējās no vakardienas sarunām, koku milžiem bija daudz citu noderīgu funkciju. Piemēram, viņi vadīja un izplatīja signālus no bezvadu tīkliem, nodrošinot pilsētai sakaru pārklājuma zonu – iepriekšējā dienā saņemtie paskaidrojumi palikuši atmiņā fragmentāri.

Laukumā bija novietoti četri bruņu visurgājēji. Ap kaujas mašīnām drūzmējās cilvēki. Nebija nekādas nervozitātes vai spriedzes sajūtas – puiši uzvedās nepiespiesti, it kā dotos makšķerēt. Ignata īslaicīgie novērojumi un asociatīvās reakcijas bija atklāti satraucošas. Līdz pēdējam brīdim viņam nebija ne jausmas, kas ir «makšķerēšana». Salīdzinājums ienāca prātā pats no sevis. Jau neskaitāmo reizi.

– Kāpēc tu sarauc pieri? «Šeit,» Makss piegāja viņam klāt un pasniedza mugursomu. Iekšā bija kaut kas apjomīgs un stūrains. – Vieglas kompozīta bruņu komplekts. Sagatavojies ceļam. Malks,» viņš aicināja vienu no replikantiem. – Šodien tu ņemsi Ignatu par partneri. Tas ir viss, puiši, iesim! – šķiet, ka tieši viņš vadīja reidu.

Tuvākā visurgājēja aizmugurē ar dārdoņu atvērās rampa.

Ignāts, sekojot pārējiem, uzkāpa nosēšanās nodalījumā. Šeit bija diezgan daudz cilvēku. Sānos ir grozāmi krēsli. Katram blakus no biezas bruņuplastmasas veidots skatu logs un lodveida šarnīrs, kura piedurknē var piestiprināt ložmetēja stobru, lai nepieciešamības gadījumā kustībā varētu šaut.

Dzinēji klusi murrāja, un četras kaujas mašīnas aizbrauca, veidojot kolonnu.

Viņi šķērsoja barjeru nelielā ātrumā. Ignats patiesībā palaida garām šo brīdi. Viņš apskatīja un noregulēja aprīkojumu. Vieglās kompozīta bruņas sastāvēja no atsevišķiem elementiem, un, spriežot pēc taktiskajiem un tehniskajiem parametriem, ko Makss viņam nosūtīja uz sava komunikatora, tas bija sava veida starpposms starp parastu bruņuvestu un bruņu tērpu.

Kompozīts svēra maz, bija ērti piestiprināts, neierobežoja kustības un tajā pašā laikā nodrošināja labu aizsardzību pret lodēm un šrapneļiem. Komunikatora iekšējā pamatnē tika atrasts piemērots slots. Austiņas tika ievietotas ķiverē. Trūka projekcijas viziera, bet tam bija stiprinājumi. Nākotnē iekārtu var uzlabot, kas arī ir pluss.

Kamēr viņš kārtoja aprīkojumu, automašīnas tikko bija pabraukušas garām barjerai un devušās uz dienvidiem. Pēc dažu minūšu braukšanas pa lauku ceļu ceļš beidzās zālainajā krastā. Tad sākās purvi, bet tas BPM braucējus nemaz netraucēja. Visurgājēji, nedaudz palēninot ātrumu, iebrauca ūdenī. Bija skaidri dzirdams, kā strādā pneimatika – saspiestais gaiss tika padots slānī starp stipri bruņoto ārējo korpusu un iekšējo oderi.

Elektriskās piedziņas, ko darbina ūdeņraža spēkstacija, pārslēdzās uz ūdens strūklu. Ignats smēlās informāciju no planētu kaujas transportlīdzekļa diagrammas, kas tika parādīta vienā no taktiskajiem ekrāniem, kas atrodas nosēšanās nodalījumā.

Spriežot pēc replikantu mierīgajām sejām, nekas ievērības cienīgs vēl nav noticis. Kājnieku kaujas mašīnas pārliecinoši šķērsoja purvus. Otrais monitors saņēma telemetriju no izlūkošanas bezpilota lidaparātiem; ik pa laikam torņa lielgabals ar šalkoņu nedaudz pagriezās, pavadot atklātos mērķus, taču operators uguni neatklāja, izrādot saprātīgu piesardzību.

Drīz uz trešā taktiskā monitora parādījās liels paraksts. Pirmkārt, kaut kas milzīgs, pa pusei iegremdēts, kas izskatās pēc mākslīgas salas, tika pārklāts ar daudzām koši sarkanām kontūrām, pēc tam attēls mainījās, un saziņai parādījās īss brīdinājums:

– Desmit grādi uz dienvidiem, – «novājējušu» puduris. Skudru pūznis, klase «2».

Ignāts ar patiesu interesi vēroja notiekošo. Seklā ūdenī bija iestrēdzis iespaidīga izmēra robotu komplekss (tieši par to Ghoul runāja iepriekšējā dienā). Tā korpuss, virs kura pacēlās slīpie plazmas ģeneratoru torņi, bija diezgan noplucis. Daudzviet trūka bruņu segmentu, kas atsedza spēka rāmja ribas.

Seno kaujas platformu ir kolonizējuši dzimtcilvēki. Viņi kā mehāniskās skudras skraidīja visur, pārvietojoties pa Ignatam jau pazīstamajiem ceļiem. Varēja tikai nojaust, kur veda viņu ieliktās inženierkomunikācijas, taču no purviem ar laupījumu atgriezās desmitiem mazu mehānismu – tie vilka metāla gabalus, kompozītmateriālu apvalka fragmentus un dažas detaļas. Starp citu, aktīvi tika pabeigta «metāla sala» – dzimtcilvēku grupas, izmantojot iegūtos resursus, lika jaunas grīdas – laiks rādīs, kam tie paredzēti…

Komunikators atdzīvojās.

– Es redzu, ka tas tev ir jaunums? – Sips piemiedza Ignatam aci. – Tas ir sīkums, ticiet man. Jo tālāk uz dienvidiem dodaties, jo bīstamāks tas kļūst.

– Vai šie dzimtcilvēki, piemēram, ir nekaitīgi? – Ignāts skeptiski noskaidroja.

– Nu, ja jūs tos nepieskarsit, tad malas var atdalīties.

– Viņi mūs neredz?

– Elektroniskās kara stacijas dara labu darbu. Bet bez maskēšanās var iekulties nepatikšanās.

– Vai agrāk replikanti un kibernētiskie mehānismi nebija vienotas vienības?

«Nē,» atbildēja Sips. – Sākumā inku iebrukumam pretojās cilvēki un dzimtcilvēki. Taču kibermehānismi kaujas laukā darbojās slikti. Gandrīz visi no tiem aizgāja postā, tika iznīcināti vai neitralizēti. Replikanti parādījās vēlāk. Tātad dzimtcilvēkiem par mums nav ne mazākās nojausmas. Viņu datubāzēs mēs vienkārši neparādās.

– Vai šos mehānismus arī atjauno nanīti? – Ignāts jautāja.

– Nē. Nanīti tika izgudroti vēlāk. Serveri paši remontē viens otru. Tie, kas nedarbojās pēc tīkla uzbrukumiem, beidzot atguva funkcionalitāti. Bet tajā laikā karš jau bija beidzies. Kopumā pagātnes noslēpumu ir vairāk nekā pietiekami. Bet mēs īpaši necenšamies tos atrisināt. Uz neko.

– Vai šādas kolonijas ir izplatītas? – Ignāts ar neizsīkstošu pārsteigumu turpināja vērot mehāniskā skudru pūžņa «dzīvi».

– Visur. Tos klasificē pēc iespējamā apdraudējuma pakāpes un sastāva. Ir dronu kolonijas, tās sauc par «bariem». Un ir jaukti anklāvi – tie ir daudz bīstamāki. Ne visi serveri nodarbojas ar resursu vākšanu un mēģina izveidot sev «bāzes». Ir «klejojošas baras» – tām tiek piešķirts augstākais bīstamības līmenis. Viņi var pat pārņemt inkus. Turklāt «hordas», kā likums, vada senie tīkla AI. Viņi pēta citu cilvēku tehnoloģijas un dažreiz pat pielāgo tās pašreizējām vajadzībām.

– Jābūt vērtīgam laupījumam? – jautāja Ignāts.

– Ļoti vērtīgs. Bet ārkārtīgi grūti. Nomadu ordā var būt vairāk nekā tūkstotis «novājinātu». Viņi ir mobili, strādā kopā un ir labi bruņoti.

Drīz vien mākslīgā skudru pūžņa sala pazuda purva tvaiku dūmakā.

Mūsdienu pasaule pakāpeniski ieguva iezīmes un tika papildināta ar jaunām vides detaļām.

– Uzmanību, mēs tuvojamies! – tika dzirdēts vispārējā saziņā.

Drona telemetrija parādīja sauszemes masas kontūras. No purviem pacēlās krasi betona sēkļi. Mākslīgi izveidotajam debesjumam bija militāra objekta īpašības.

«Applūdušais forts» – apgabala kartē parādījās uzraksts. Kaujas transportlīdzekļa taktiskā apakšsistēma šos datus pārsūtīja uz atsevišķu ekrānu. Marķieriem bija pievienoti paskaidrojoši teksta bloki. Neviens no replikantiem neskatījās kartē. Ir skaidrs, ka senā struktūra viņiem bija pazīstama.

No gaisa fortam bija izkusušas sniegpārslas kontūras. Kādreiz simetriskajai konstrukcijai bija seši bastioni, kuros agrāk atradās smago impulsa ieroču baterijas. Līdz mūsdienām saglabājušies tikai divi ārējie nocietinājumi, pārējie šķembu betona blokos noskrēja līdz ūdens malai.

BPM tika ievadīts no «ziemeļu kanāla». Tās kontūras veidoja sūnainas struktūras. «Par šauru navigācijai,» nodomāja Ignāts, ar interesi pētīdams karti.

– Vai šeit vienmēr ir bijuši purvi? – viņš jautāja Sipam, kurš intensīvi raudzījās uz panīkušo veģetāciju, kas bija pārņēmusi betona grēdu.

– Nē. Rietumos ir nojaukts senas ūdenskrātuves dambis,» īsi atbildēja viņa partneris.

Tagad Ignatam kļuva skaidrs, ka «kanāls» savulaik bija lielceļš, kas veda uz nocietinājumu centrālo daļu.

«Tas ir pārāk kluss,» Sips bija nervozs. – Zvērs, ir labi skatīties kartē. «Sagatavojieties nolaišanai, mēs dosimies seklā ūdenī.»

Patiešām, planētu mašīna jau bija uz saviem riteņiem – uzņemot ātrumu un izšļakstīdams purva vircu, tā metās uz priekšu, pārvarot bīstamu, šauru telpu.

Nosēšanās rampa atvērās ar zemu dūkoņu.

– Gāja! Uz tempu!

Viņi nolaidās pa pāriem. Virs forta riņķojošie ienaidnieka droni netika atklāti – šķiet, ka killhunters bija pametuši dienu iepriekš.

– Paskaties uz savām kājām!

Ignāts un Sips nolēca no rampas un atradās līdz ceļiem ūdenī. Augstāk veda maiga rampa, no kuras stiepās sānu zari, kas beidzās izkraušanas zonās. Šī nocietinājumu daļa bija pilna ar vecām noliktavām, kas sen bija izlaupītas un mūsdienās bija tukšas.

Sekojot savam partnerim, viņš nepamanīja nevienu neskartu ēku. Tālā pagātnē forts tika pakļauts destruktīvai apšaudīšanai, taču acīs nereti iekrita salīdzinoši nesenu kauju pēdas, it kā purvos esošais trakts ne reizi vien būtu gājis no rokas rokā.

– Šeit! «Sips uzskrēja pa betona kāpnēm, apsēdās aiz kāda masīva mehānisma sarūsējušā rāmja un ieelpoja komunikatorā: «Piektkārt, pozīcijā.» Es dodos virzienā.

– Pieņemts.

Dažas minūtes pagāja nemierīgās, nedrošās gaidās, tad Maksims sazinājās:

«Mednieki ir prom,» viņš secināja.

– Maks, tas nav viņu stils. Grupa, kas novietoja tārpa caurumu uz barjeras, gaidīja pastiprinājumu,“ atbildēja Ignatam nepazīstama balss. „Viņi varētu iet uz leju pie kazemātiem un izlaist mūs, lai noskaidrotu mūsu sastāvu un spēku.

– Vai jūs piedāvājat notīrīt visu fortu?

– Iesaku neraustīties. Ievadiet kājnieku kaujas mašīnas pozīcijās ar parastajiem uguns sektoriem. Šeit nav kluss. Es to jūtu savās zarnās.

– Labi. Visi – skatīties. Īpašu uzmanību pievērsiet tuvākajām izejām no katakombām.

Sips iedunkāja Ignatu ar elkoni un norādīja virzienu ar mājienu. Rūpes par jaunpienācēju viņu nepārprotami sasprindzināja.

– Vai redzat nedaudz atvērtos vārtus rampas galā?

– Jā.

– Turiet tos ar ieroci. Ikviens, kurš izceļas, ir ienaidnieks. Nav variantu.

– Kā ar iespējamajiem ieslodzītajiem? – katram gadījumam precizēja Ignats.

– Ieslodzītie parasti tiek turēti varas važās. Bet tajos nevar skriet.

«Vai jūs arī domājat, ka šeit ir slazds?»

– Nezinu. Taču vienā lietā Mehāniķim ir taisnība. Mednieki nevarēja tik ātri saritināties un aiziet. Un viņi to nedarītu. Tā kā viņi ieradās pie mums, tas nozīmē, ka viņi veica izlūkošanu, zināja, ko sagaidīt, un ticēja, ka tiks galā diezgan viegli,» viņš nervozi, pēkšņi runāja. – Viņu ir vairāk, nekā mēs domājam. Un viņi parasti nevairās no cīņas. Viņi noteikti bija sarīkojuši kādu nedarbu.

Vēl dažas minūtes pagāja saspringtās gaidās. Kaujas mašīnām izdevās ieņemt tām paredzētās pozīcijas. Izlūkošanas zondes veidoja uzticamu tīklu, kas pārklāja betona salu un tās apkārtni ar blīvu skenēšanas režģi, taču, ja neskaita dažus vājus seno mehānismu parakstus, kas bija paslēpti dziļi drupās, neko nevarēja atklāt.

Sāka līt. Pār purviem izplatījās bieza tvaiku migla. Mitruma piesātinātais gaiss šķita smacīgs.

– Ziemeļu bastions – ir pagaidu nometnes pazīmes. Pamests.

– Tātad viņi tomēr aizgāja? – Mehāniķa balsī atskanēja šaubas.

– Pakavēsimies. Pārbaudīsim. Fortu jau sen vajadzēja pārbaudīt,» Makss nolēma. – Iestatiet perimetru! Zondes – paplašiniet to skenēšanas jomu!…

Viņa teikuma beigas pēkšņi apslāpēja statiskā krasa. Gaiss virs drupām pēkšņi sagriezās kā tornado, dārdošs pērkona klakšķis izdzēsa nevaldāmo klusumu, piesitot tuvu un apdullinoši. Vējš pūta kā viesuļvētra, uzmetot uz augšu satrunējušu pagājušā gada lapu kaudzi.