скачать книгу бесплатно
Девушка, не выражая никаких эмоции, быстро кинула метелку за дверь и, все также безэмоционально обратившись к мальчику, произнесла:
– Вас уже с нетерпением ждут. Идемте за мной.
Они вышли через кухню на улицу, и оказались на веранде в конце которой стоял небольшой круглый стол уставленный угощениями. За ним сидела молодая девушка и любопытно глядела на Марко. Она была маленькой и фигуристой, ее кожа отличалась смуглостью, а черные густые волосы были заплетены во всевозможные косички и уложены в прическу. Одета она была в яркое платье на восточный манер, словно экзотическая птичка, но несмотря на жаркую погоду, царившую снаружи, на её плечах была накинута шаль. Выполнив свою задачу, безэмоциональная девушка скрылась из виду.
– Присаживайся, меня зовут Изабелла, – представилась госпожа. – Ты вероятно голоден?
Марко тихонько сел напротив нее и краем глаза заметил, как она с интересом следит за ним. Немного погодя девушка налила ему чашку горячего чая.
– Ты бери все что хочешь. Кушай, не стесняйся, а после поговорим, – проговорила она.
Марко осторожно взял пару булочек. Еда никогда ему не казалась такой вкусной и аппетитной как сейчас, и такие простые блюда были во много раз вкуснее неумелой тетиной готовки.
Пока они завтракали к ним присоединился еще один человек. Это была девушка. Она двигалась так тихо, словно кошка.
– О, вот и Нина пришла, – сказала Изабелла. – А ты чего так рано сегодня?
– Мне не спалось, Изи, – ответила лениво та, присаживаясь напротив Марко.
Посмотрев на неё, Марко изумился насколько они разные. Нина оказалась очень высокой и худой, ее длинные волнистые волосы светлой копной спадали вниз, но больше всего его поразили глаза. Они были такие же желтые, какие бывают только у кошек.
– Могла бы и переодеться после сна, у нас гость, – проворчала Изабелла.
Только теперь Марко заметил, что на девушке была все ещё надета белая длинная сорочка, а ноги и вовсе оставались босыми.
Даже не посмотрев на Изабеллу, девушка пробурчала:
– Я и раньше этого не делала и сейчас не желаю.
После этих слов, Нина, не притрагиваясь к еде, налила себе чашку чая.
Резко повернувшись к Марко, она спросила прямо:
– Так, рассказывай, кто ты и как оказался у нас?
– Я…
Изабелла его перебила:
– Нина, ну нельзя же так, пусть сначала доест, а потом все расскажет.
Однако в её взгляде Марко заметил любопытные искорки.
– Да ничего, я расскажу, – улыбнулся ей мальчик, отложив недоеденную булочку. – Меня зовут Марко и я понятия не имею, как оказался у вас. Я только помню, как началась гроза и я стоял на берегу моря, Дядюшка Мо звал меня, мелькнула яркая вспышка и я уже проснулся здесь в куче одеял.
– Что за море? – спросили в один голос девушки, вылупив свои глаза.
– Ну море, обычное море, синее, солёное. А какое еще может быть?
– У нас нет морей и не было никогда, – ответила Изи.
– Быть может он о той земле говорит? – тихо проговорила Нина, сощурив глаза. – Ты что, с Нижней земли?
– Я не понимаю вас, – в замешательстве ответил мальчик.
– На свете есть наш остров – это Верхняя земля, а то, что простирается под облаками, мы зовем Нижней землёй, – пояснила ему Нина.
– Так я что же, все-таки оказался на Облачном острове? – с волнением в голосе спросил мальчик.
Подумав, девушка, кивнула:
– Похоже на то. Да и это объясняет твой странный наряд.
Марко даже не обратил внимания на последние слова, он сидел и не верил своим ушам. Все, что ему рассказывал старик, оказалось правдой. Но миг спустя в его голове промелькнула горькое сомнение: Быть может это всего лишь чья-то злая шутка?
Увидев замешательство в глазах мальчика, Нина сказала ему:
– Знаешь что, Марко? Я бы на твоем месте сейчас бы встала и побежала через весь сад вон туда, где растут гортензии, – Нина рукой махнула на самые далекие кусты. – Там стоит кусок старого забора. Только не заходи за него, а то вдруг упадешь, – закончила она, хитро улыбаясь.
Марко вскочил из-за стола, чуть не опрокинув тарелки, и побежал что есть мочи через сад, подняв вихрь цветов, похожих на бабочек, когда пробегал мимо гортензий. Наконец он увидел небольшую полуразвалившуюся ограду. Приближаясь к ней, мальчик замедлился до шага и подошел к краю. Тут, перед его глазами предстало настоящее чудо – под его ногами расстилалось целое море перистых облаков, плывших по голубому небу.
Он услышал крик с веранды:
– Ты еще здесь?! – смеясь, спросила Нина.
– Да! – крикнул ей в ответ Марко. – Это потрясающе!
Внутри у Марко все кипело от восторга. Любуясь видом, мальчик не заметил, как к нему подбежал крупный коричневый пес, похожий на лабрадора. Он отличился дружелюбием и сразу же понравился мальчику. Вместе они вернулись к столу, где Изабелла и Нина по-прежнему сидели.
–– А вот и тот, кто тебя нашел, – проговорила Изабелла. – Хороший пёсик. Если бы не он, то ты бы замерз на улице.
– И превратился бы в ледяную статую, – продолжила Нина.
– Не говори так, Нина, – с укоризной глянула на нее Изабелла.
На что девушка закатила свои жёлтые глаза.
– Так это и есть Монти? – спросил Марко.
Собака же тем временем весело гавкнула и нетерпеливо бегала вокруг.
– Да, это он и есть. Тебе, наверное, Долли рассказала. Она у нас не замолкает, – ответила Нина. – Пожалуй, стоит заканчивать с завтраком.
Вся компания, включая собаку, проследовала через кухню к темному коридору.
– А мне можно немного прогуляться? – спросил с надеждой мальчик.
– Отчего же нет. Правда сейчас ты вряд ли кого-то встретишь, – ответила Изабелла. – Нина, достань ему шляпу.
В этом коридоре стоял большой гардероб, нагруженный различными накидками, плащами, обувью и конечно же шляпами. Нина с легкостью встала на нижнюю полку, чтобы достать одну из них и как только она прикоснулась к одной из шляп, из вороха вещей на Марко выпрыгнул кот. Хотя выпрыгнул – это неправильное слово. Он скорее выпорхнул, так как вместо передних лап у кота были крылья. Монти залаял, Марко и Изи от неожиданности закричали.
– Успокойтесь, это же Зефир. Он любит здесь прятаться. Изи, ты забыла? – смеялась Нина.
Хватаясь за сердце, девушка ей ответила:
– Я знаю, но он всегда так неожиданно выпрыгивает.
– Какой интересный кот, – заметил Марко.
– Да, самый настоящий воздушный кот. Держи Марко, теперь она твоя, – Нина протянула ему небольшую шляпу канотье.
Как только Марко водрузил шляпу на свою кудрявую голову рядом с ним, бесшумно спрыгнув с гардероба, оказалась Нина.
– И возьми с собой Монти, он знает все дороги. Там неподалёку наш городок, в центре находится фонтан. Как дойдешь до него, потом лучше возвращайся домой, а то еще хватишь солнечный удар, – предупредила она его.
Выйдя на улицу, Марко с псом пошел разглядывать окрестности. Путь их пролегал по дороге, заросшей травой. Он понял, что усадьба, в которой оказался, стояла обособленно от всех, ведь по пути ему попадались лишь заброшенные домики с заросшими садами, да и вовсе пустые места.
Немало шагов проделал Марко, прежде чем увидеть ближайший городок. С приближением к нему, пыльная дорога переходила в городскую мощеную плитку, на которой раскинулись небольшие белые дома с синими крышами, причудливо напоминавшими изгибы крыльев птиц. Они стояли так дружно и тесно друг другу, что образовывали лабиринты улочек. Заметив это, Марко был благодарен тому, что его сопровождает Монти, ведь войдя на тесную улочку первый раз, невозможно было самому отыскать путь обратно. Еще удивительней было то, что кроме Марко там не было никого. По пути ему попадались лишь цветочные горшки с лианами ярких цветов, да лениво жужжащие над ними насекомые.
До центральной площади, о которой ему рассказывали, Марко дошел без труда, ведь не трудно отыскать дорогу по звуку журчащей воды, если кругом тишина. Фонтан в это время дня, когда солнце находилось в зените, зазывал путников своими струями прохладной воды. Монти сразу подбежал к нему и стал играться с ее быстрыми потоками. Марко же решил оглядеться. Все лавки и магазинчики были закрыты, а бродячие животные затаились в темных углах. По-видимому все люди в этот час и вправду спрятались в своих прохладных домах, на площади не было ни единой души. С приходом палящего солнца, жизнь в городке остановилась.
Тут жара стала донимать и Марко, даже шляпа не спасала от полуденного солнцепека. Он решил вернуться обратно и в нерешительности проследовал к одной из улочек, Монти тем временем, наигравшись вдоволь, с любопытством посеменил за ним. Однако, сделав несколько поворотов, Марко и пес снова очутились на центральной площади.
– Совсем забыл куда нужно идти, – с досадой проговорил Марко.
Простояв так несколько минут, вытирая капли пота со лба, его взгляд наконец упал на Монти. Улыбнувшись, Марко попросил того о помощи и пес не заставил Марко долго ждать. Он с уверенностью выбрал нужную улочку и провел мальчика до выхода из города. А Марко тем временем удивился, насколько же быстро они оттуда выбрались.
Вернувшись в усадьбу, он обнаружил на веранде старую женщину, попивающую кофе из маленькой чашечки. Заметив мальчика, она рукой подозвала его к себе.
– Здравствуй, здравствуй. А ты должно быть Марко, – проговорила она. – Меня же Агатой зовут.
Мальчик, кивнув ей, ответил:
– Приятно познакомиться. Я не хотел вас будить, поэтому и вышел тихонько тогда.
– Не переживай, я поняла. Давай-ка выпей со мной кофе. Девочки мне все рассказали, так что мы просто посидим, и ты отдохнешь после прогулки.
Марко присел рядом с ней, а Монти, умаявшись из-за жары, свернулся у его ног и заснул.
– Ты похоже ему очень понравился, раз он так к тебе потянулся, – с улыбкой заметила Агата. – Когда допьешь кофе, давай погадаем.
Сам Марко никогда не гадал на кофейной гуще, да и ему не предлагали, ссылаясь на его возраст. Поэтому, когда сейчас ему выпала такая возможность, то мальчик обрадовался.
– Смотри, Марко, нужно перевернуть чашку от себя, поставить кверх ногами и чуть-чуть подождать – объясняла она, показывая.
Проделав это, они взяли свои кофейные чашки и начали рассматривать получившиеся рисунки. Глядя на гущу, мальчик с трудом мог что-либо понять.
– Может это птица или дракон? – спросил он у Агаты.
Покрутив его чашку, она сделала заключение:
– Да, походит на них. Хотя постой, давай позовём Нину, она как раз работает в саду. Нина!
Пробираясь через густую зелень кустов, к ним вместе с Китти, с лопаткой в руках, подошла девушка и, глядя на кофейные чашки, сразу поняла в чем состояло дело.
– Приятного вам аппетита, – продекламировала Нина.
– Солнышко, глянь-ка, что у Марко получилось.
Когда девушка взяла чашку в руки, Агата добавила, глядя на Марко:
– Я Нину ещё в детстве научила, а уж с её воображением и способностями всегда правда выходит.
Девушка долго крутила чашку в руках, Китти же молча с любопытством заглядывала из-за её плеча.
Нахмурив свои тёмные брови, Нина изрекла:
– Сложновато конечно. Но похоже, Марко, ты в скором будущем найдёшь то, что ищешь больше всего на свете.
– Но что же это? – спросил ее Марко.
– Мне-то откуда знать, – Нина пожала плечами и, вернув ему чашку, пошла обратно заниматься цветами, а Китти поплелась следом, улыбнувшись ему напоследок.
После недолгого молчания, Агата обратилась к мальчику:
– Послушай, Марко, мы не всегда можем объяснить самим себе, что же мы ищем. Но когда это появляется в нашей жизни, то все становится на свои места. И я думаю, именно в этот момент человек становится по-настоящему счастлив, – сказав это, Агата встала из-за стола. – А теперь, Марко, давай-ка пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Не успев как-следует обдумать все услышанное, мальчик от последних слов старой дамы пришёл в изумление.
– Вы мне позволите остаться?
Агата рассмеялась:
– Конечно, что за глупости. У нас в доме всегда найдётся место для тех, кто нуждается в этом.
Тронутый оказанной ему добротой, он направился за Агатой в дом. Женщина неторопливо шла вперёд, стуча своей тростью и каблуками при каждом своём шаге. Марко, проследив за источником звука, изумился, глядя на высокие каблуки на ее туфлях. И в его голове сразу промелькнул едкий комментарий, который бы оставил по этому поводу Дядюшка Мо, но Марко постарался не обращать на это внимание.
Внутри дома оказалась приятная прохлада, которую Марко оценил сполна, после недавней прогулки под палящим солнцем. Вместе с Агатой, они миновали уже знакомую ему кухню, на которой пухленькая женщина мыла посуду после завтрака и напевала какую-то песенку себе под нос.
– Это наша кухарка Долли, – говорила Агата, словно проводя экскурсию.
Дальше они прошли в тёмный коридор, уставленный комодами и зеркалами, после чего Агата сделала шаг к массивной деревянной лестнице, опираясь на крепкие, но изящные перила.
– Моя-то комната на первом этаже, в силу моего состояния, – при этих словах Агата указала на трость, – остальные живут на втором.
Когда они поднялись наверх, то Марко увидел длинный светлый коридор с рядом белых деревянных дверей. В обоих концах коридора находились огромные окна, сквозь которые лился солнечный свет. Агата подвела его к нужной двери и открыла её.
– Ну вот и твоя комната. Она конечно небольшая, зато, как сказала Нина, вид из окна самый лучший, – увидев нерешительность мальчика, Агата добавила, – проходи же, не стесняйся, если что понадобится, я буду внизу в гостиной. Отдыхай, поспи, и мы встретимся за ужином.
