На линии огня

– Но всё же… – протянул он, отставляя кружку в сторону. – Ты опоздал. А ты не из тех, кто опаздывает без причины.

– Был занят, – ответил я спокойно.

Он прищурился. У него был этот мерзкий дар – чувствовать, когда я вру, даже не произнося ни слова.

– Занят, значит… – протянул он, делая вид, что просто размышляет. – Знаешь, с таким выражением лица у тебя обычно две причины: либо что-то пошло не по плану… либо кто-то.

– Алекс, – предупредительно сказал я.

Он ухмыльнулся.

– Ага. Кто-то.

Я закатил глаза, глотнул пива и не ответил. Но, судя по его довольной физиономии, молчание сказало больше слов.

– Неужели я попал с первой попытки? – фыркнул он. – Ну что ж, теперь мне даже не нужно знать подробности. Просто скажу: если ты начнёшь тащить за собой женщину в это дело – это будет не первый тупой поступок, который я видел, но точно один из самых рискованных.

– Это ничего не значит, – сказал я ровно.

– Ага, конечно, – протянул он с ухмылкой. – Так ты говоришь сейчас.

В одном Алекс был точно прав: я не мог позволить себе сейчас отвлекаться.

Глава 5

Люси

Я закончила разбирать последнюю коробку поздним вечером. Спустя пару дней квартира наконец-то перестала походить на склад – на полу больше не валялись пакеты, а в углу не громоздились картонные башни.

Теперь это было моё пространство. Пусть и пока немного пустое.

Я опустилась на ковёр, вытерла ладонью маленькие капли пота со лба и посмотрела на последнюю вещь, которую оставила напоследок. Достаточно большая деревянная шкатулка – подарок от него.

От Рика.

Она была лёгкая, аккуратная, с тиснённой крышкой. Мы когда-то купили её в Барселоне, в маленькой лавке у набережной. Тогда это казалось милым – память о совместной поездке. Теперь – просто вещь, которая мешала выкинуть воспоминания.

Я вздохнула и открыла крышку.

Внутри – пара старых совместных фотографий, билет на концерт, чёрный бархатный мешочек и тонкая цепочка с кулоном в виде крыла. Всё то, что я думала, что уже забыла.

– Ну и зачем ты мне это оставил… – пробормотала я.

Пальцы невольно коснулись кулона – холодный, тяжёлый, будто не хотел отпускать.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Открой! – бодрый голос Мии. – Я принесла вино и кучу новостей.

Я встала, отставила шкатулку на полу и открыла дверь.

Мия, как всегда, выглядела так, будто вырезана из летнего модного журнала. Жёлтое платье на бретелях, усыпанное блёстками, короткие кеды, волосы собраны в пучок, но с идеально выбившимися прядями. И много бижутерии. Лицо свежее, улыбка широкая.

– Ты как всегда, как с картинки, – фыркнула я, представляя, какой сейчас контраст между её и моим образом.

– Конечно. Кто-то же должен привносить в твою серую рутину гламур, – заявила она, проходя в квартиру и мгновенно разглядывая пространство. – О! У тебя уже чисто. Прям почти уютно.

– Почти, – кивнула я, садясь на диван. – Осталось выбросить пару ненужных воспоминаний.

Она махнула рукой.

– А вот тут стоп. Никаких выбросов. Сегодня я пришла с планом.

Я подняла бровь. С Мией «план» всегда означал что-то потенциально опасное, но увлекательное.

На ум сразу пришла наша первая встреча.

Мы познакомились с ней пять лет назад на вечеринке у общей знакомой – я тогда только переехала в Валенсию, никого не знала и чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке. Все вокруг казались громкими, уверенными, как будто знали друг друга с рождения.

А Мия подошла ко мне с двумя бокалами вина и сказала: «Ты выглядишь так, будто хочешь сбежать. Я буду твоим прикрытием».

С тех пор она стала моим хаосом – шумным, ярким, но тёплым. Тем человеком, который врывается в мою жизнь, когда я слишком долго сижу в тишине.

Она села напротив, гордо достала из сумочки блестящую пластиковую карточку и потрясла ею перед моим лицом.

– Это что? – нахмурилась я.

– Это, моя дорогая, приглашение на самую громкую вечеринку месяца. У знакомого знакомого, который, как выяснилось, в списках. Я достала для нас два прохода.

– Мия… – протянула я устало.

– Нет, нет, нет, не начинай, – перебила она. – Ты сидела в этих коробках полнедели, как отшельница. Тебе нужно выгуляться. Немного блеска, музыки, коктейлей и красивых парней ещё никому не мешали.

– Ты знаешь, как я отношусь к этим вечеринкам…

– Да. Именно поэтому ты идёшь со мной, – ухмыльнулась она. – Кстати, дресс-код – «night glamour». Никаких растянутых футболок.

Я подошла к зеркалу в прихожей, откуда на меня смотрела ужасно вымотанная девушка в растянутой футболке и небрежным пучком на голове. Лицо выглядело уставшим, а круги под глазами казались новым аксессуаром.

На что я соглашаюсь?

Через полчаса моя кровать превратилась в поле боя из одежды. Я стояла перед зеркалом с лёгкой паникой.

– Я ненавижу все свои платья, – простонала я.

– Потому что ты не умеешь их носить, – спокойно ответила Мия, сидя на подоконнике и попивая вино.

Я сменила уже четыре наряда. Слишком скучно. Слишком коротко. Слишком «не я».

В итоге остановилась на чёрном сатиновом мини-платье с открытой спиной, обрамлённом чёрным кружевом, и высоких сапогах того же цвета. Образ простой, но сидел на мне хорошо – подчёркивал ноги и линию талии.

Мия довольно кивнула.

– Вот это уже ближе к делу. Теперь волосы – немного волн, чуть хайлайтера на скулы, и ты официально неотразима.

Она сама выбрала себе из моего гардероба короткое серебристое платье с открытыми плечами и оставила свой небрежный пучок – классика «вечеринка, на которую нельзя опоздать».

Я посмотрела на нас в зеркало – две абсолютно разные девушки. Она – огонь. Я – скорее тлеющий уголёк, но, возможно, сегодня он вспыхнет.

– Напомни, где это будет? – спросила я, застёгивая браслет.

– В одном местном баре на окраине, – ответила она небрежно. – Там будут гонщики, тусовщики, какие-то важные люди. Всё по высшему разряду.

– Гонщики? – я скептически прищурилась.

– Ну да, – пожала плечами она. – Ты же знаешь, я люблю смотреть, как кто-то ломает себе машины за большие деньги.

Я рассмеялась. Она всегда говорила это так спокойно, будто речь идёт не о ночных заездах, а о модных показах.

Покидая квартиру, я обратила внимание, что шкатулка всё ещё стояла на полу, будто наблюдала за мной. Я поймала себя на странном ощущении – будто прошлое не хочет меня ещё отпускать. Но отмахнулась. Следует двигаться дальше.

Вечеринка – это всего лишь вечер.

Смена обстановки.

И точно не начало чего-то большего.

Так я себе сказала. И, как покажет время, очень ошиблась.

Г