Договор с тьмой

Алира всхлипнула:

Алира:

– Эликсир? Как… как его дать?

Ариэль протянул ей маленькую серебряную флягу с тёмной жидкостью, которая мягко переливалась в свете луны:

Ариэль:

– Я дам тебе его, чтобы ты наливала в его чай из трав. Делай это осторожно, не спеша. Это лекарство сильное. Одного глотка достаточно, чтобы дать ему жизнь без боли.

Он сделал шаг назад, взглянув на неё с необычайной строгостью, но в его голосе сквозила доля доброты:

Ариэль:

– Но время… твоё время ограничено. Ты можешь попрощаться с ним. Скажи всё, что хочешь. Я не трону тебя, пока ты рядом с отцом.

Алира закрыла глаза, дыхание её стало прерывистым. Слезы скатились по щекам:

Алира (шёпотом):

– Папа… я так боюсь, что не увижу тебя снова…

Ариэль (тихо, словно само эхо леса):

– Увидишь. Я дам тебе шанс попрощаться…

Он сделал шаг назад, длинный плащ колыхнулся, и тень от него растянулась по сухой земле. Алира почувствовала странную смесь страха и облегчения – в этом странном существе, который должен был быть чудовищем, была доля… человечности. Она медленно опустилась на колени, закрывая лицо руками, и в душе её засияла слабая надежда: её отец получит шанс… и, возможно, она сможет увидеть его снова. Ариэль стоял неподвижно, словно хранитель ночи, наблюдая за тем, как девушка собирается на прощание с миром, который она знала, и с человеком, которого любила сильнее всего.

Ночь была тихой, только ветер шелестел в соснах, словно деревья шептали друг другу о тайне, которую хранила Алира. Она вернулась в деревню скрытно, скользя между домами и тенями, избегая стражей и любопытных глаз соседей. В руках она держала серебряную флягу с тёмным эликсиром – подарок Ариэля, единственный шанс облегчить страдания её отца.

Дом был тихим. Отец спал на старом кресле у печки, плед на плечах, дыхание ровное, но слабое. Алира присела рядом, бережно наклонилась, открыла флягу и аккуратно наливала жидкость в кружку с настоем трав, который она уже приготовила:

Алира (тихо, шёпотом):

– Папа… я принесла тебе чай. Он должен сделать тебе легче… обещаю.

Отец медленно открыл глаза, удивлённо глядя на дочь.

Отец (сонно, с кашлем):

– Алира… что… что это?

Алира (улыбаясь сквозь слёзы):

– Просто чай из трав, папа… немного необычный. Выпей, тебе станет легче.

Он не видел её страха и тайны, потому что доверял ей без остатка. Медленно, с усилием, он взял кружку и сделал небольшой глоток. Алира наблюдала, как на его лице появляется лёгкая мягкость, как дрожь постепенно уходит из рук и плеч.