Очерки ведьмы

– Ну что, как дела? – Андрес вернулся в подобающем виде, но запыхавшийся.

– Ничего интересного, а у тебя? Где Асия?

– Я решила повременить с возвращением и попросила оставить ее одну.

– Разочаровал?

– Быть такого не может.

Наш разговор прервали звуки пианино. Пока большинство людей были заняты друг другом, мистер Хардман пригласил пианиста, который начал играть менуэт Моцарта.

– Любой каприз и без доплаты. – Сказал Андрес.

Люди, к моему удивлению, начали вставать, приглашать друг друга на танец. Я уже чувствовала легкую усталость, откуда у людей столько сил? Пары закружились между столами, прибежали помощники хозяина и быстро убрали все, что могло мешать легким вальсам гостей. Середина зала была полностью опустошена меньше чем за минуту.

– Может, потанцуем?

– Что-то я не в духе.

– Инара, чтобы не хотел мистер Хардман, а одно мы знаем точно, ему нужно, чтобы все гости веселились.

– Ладно, ты прав. Пойдем, создавать видимость счастливой семейной пары.

Андрес взял меня под руку, и мы быстро влились в беспорядочные ряды танцующих людей. Здесь не было никаких популярных танцев, что обычно кружат на балах в Лондоне. Тут просто танцевали так, как танцевалось. Многие наступали друг другу на ноги, спотыкались, неправильно клали руки, но все же была жизнь, настоящие эмоции и истинное веселье. У нас на балах девушка чаще всего не веселились. Они только и думали о том, как бы не опозориться на публике. Что с платьем, что с прической, держится ли все на месте. У меня такие мысли были только при первых выходах в свет. Потом приноровилась и перестала думать о том, что со мной не так, а просто старалась либо веселиться, либо работать, смотря, зачем пришла. А когда пришло время выводить Анжелику в свет, я поняла, что не всем так наплевать на свой облик, точнее, только на этом и заостряется внимание молоденьких девушек. Сами же придумали себе рамки, сами их придерживаются. И в этом весь человек.

Пусть я и была уставшая, танец быстро лишил меня наступающей сонливости. Кровь быстрее побежала по венам, музыка теребила фибры души. Мне всегда нравился Моцарт. Жаль только, что, как и многие талантливые музыканты, продал душу Дьяволу. Подлинная информация от меня, говорить попусту, привычки не имею. Краем глаза заметила, как в комнату вернулась Асия. Я спиной чувствовала ее взгляд, а ведь она думает, что я жена Андреса, и все равно ее это не остановило. Она вернулась сюда, сидит и смотрит на танцующую пару, прекрасно зная, что буквально несколько минут назад, ее прижимали к стене ради мимолетного удовольствия, которое не будет иметь никакого продолжения. Пусть я и не отношу себя к ханжеским нравам, мне все равно не понять, почему таких девушек не заботит их моральная составляющая. А где самоуважение в конце концов?

Музыка стихла, пары остановились и собрались расходиться. Вечер удался, это было видно по довольной роже мистера Хардмана и глупым выражениям лиц всех гостей. Мы же с Андресом были счастливы, что можно со спокойной душой идти спать. Чтобы не лезть в толпу, мы дождались, когда большая часть людей поднимется на верхние этажи и разойдется по своим комнатам. Как я уже говорила, у нас не было проблемы ночевать в одной комнате, но опыта спать в одной кровати у нас тоже не было. Да, мы друзья, которые несколько лет жили вдвоем в квартире, но как только я снова пришла к осознанию того, что мы должны спать на одной кровати, меня захлестнула волна дикой неловкости.

– Я могу лечь на пол. – Предложил Андрес. В нем я не видела и доли той неловкости, что испытывала я. Для него это было простым неудобством, которое можно было бы избежать.

– По полу ходит страшный сквозняк. Ты заболеешь и простудишься. Думаю, легче как-то уместиться на кровати.

– На ней много подушек, просто сделаем барьер, между нами.

На том и порешили. Мы по очереди сходили освежиться в ванную комнату. Там не было людей, что было странно. Конечно, был веселый праздник, но, чтобы ни одного человека… Хотя бы женщины уж точно должны были здесь побывать перед сном грядущим. Простыни на кровати были тщательно выстираны и наглажены, что было приятным открытием. Уже через 10 минут я погрузилась в сладкий сон. Под боком уже сопел Андрес. Стена из подушек оказалась хорошей «защитой» друг от друга, поэтому ночь должна была пройти спокойно. Почему должна? Потому что уже через пару часов, я услышала шум в коридоре. У меня обычно чуткий сон, издержки профессии. За дверью шуршали и пыхтели. Создавалось впечатление, что что-то тащили по полу.

– Эй, Андрес, проснись. – Шепнула я другу, толкнув его в бок.

– М, что?

– Чиии. Тихо.

Шум резко прекратился. Видимо, там, в коридоре принялись прислушиваться. Мы замерли, и уже через несколько секунд шорох продолжился. Я пыталась понять направление человека, это было не сложно, вокруг была просто звенящая тишина. Шорох прекратился, но заменился скрипом ступенек на лестнице.

– Может Хардман решил прибраться? – По голосу было слышно, что Андрес полностью проснулся.

– В 2 часа ночи?

– Ценит своих клиентов, хочет, чтобы те вставали в чистоте.

– Не нравится он мне, да и потом, может это все-таки кто-то другой.

– Так давай посмотрим. Если заметит, скажем, что ходили в туалет, ну или тебя тошнит.

– Жена алкоголичка? Молодец.

– Ну а что, мне лучше удастся сыграть заботливого мужа, чем тебе жену.

– Спасибо, друг.

И все же мы тихо вылезли из-под одеяла.

Я прислушалась, были приглушенные звуки, исходящие с первого этажа.

– Можем идти. – Шепнула я Андресу.

Половицы предательски скрипели под ногами. И, помимо этого, в доме стояла мертвая тишина. Будто мы вообще в пустом здании. Я уже направилась в сторону лестницы, как увидела силуэт в проеме открытой двери в одну из комнат. По спине пробежал знакомый могильный холодок. На меня из темноты смотрели два выпученных желтых глаза. Нечто было подобием женщины. Она была одета во все черное, такого же цвета волосы кудрями тянулись до талии. Ее кожа была серого оттенка, как у трупа. Зрелище было не самое приятное, а она наблюдала прямо за нами.

– Что это, черт возьми. – Услышала я шепот Андреса из-за спины.

– Конечно, из подручных средств у меня с собой не было. Я даже не предвидела, что здесь будет что-то по моей части. Я могла остановить ее только при нападении. Но существо внесло свои коррективы. Она просто ушла вглубь комнаты, даже не разворачиваясь.

– Бежим к Хардману, что-то мне подсказывает, он в курсе, что здесь творится. – Сказала я, уже не боясь себя выдать или кого-то разбудить. Мы вернулись в комнату. Андрес надел поверх своего пижамного костюма свой удлиненный пиджак, я залезла в свой чемодан, быстро натянула перчатки и закинула в карманы своего махрового халата горсть соли и осиновые опилки, на всякий случай схватила свой серебряный кинжал, и мы оба рванули вниз. В ресторане никого не было, но дверь не заперта замком, тот, кто шумел в коридоре, очевидно, выбежал на улицу. Мы помчались за ним. На улице было свежо, по небу рассыпались сияющие звезды. Самое время для тихого и мирного сна, а мы как обычно бегаем за кем-то в темноте. Так еще и перед этим взаимно полюбовались с непонятным существом. Выбежав во двор, мы замерли и прислушались. С задней стороны дома издавались звуки трескающихся веток. Секунда, и мы уже наблюдали за тем, как уважаемый и добродушный мистер Хардман тащил за ноги неподвижное тело Асии.

– Сукин сын. – Прорычал Андрес и вышел под лунный свет с вытянутой рукой. Он взял с собой пистолет, а я даже не видела. В нем вообще были серебряные пули, по ясным причинам, но, как известно, и человека можно быстренько отправить на тот свет. – Стой, где стоишь.

– О, Господи. – Мистер Хардман поднял руки вверх, его тело тряслось, ноги Асии безжизненно упали на землю.

Я подбежала к девушке.

– Отошел. – Рявкнула я. Мне нужно было понять, жива ли Асия.

Мистер Хардман моментально вспотел и выглядел жалким. На его лысине появились испарины, а пальцы тряслись, как ивовые ветки на сильном ветру.

Я же приложилась ухом к груди, потом нащупала пульс и сделала вердикт:

– Она жива! Просто крепко спит. – Я повернулась к мистеру Хардману. – А с вами у нас предстоит очень долгий разговор.

На окончании моей фразы, мы услышали стук со стороны дома. Точнее из казаматки, в которой обычно хранили дрова для каминов в городских домах.

– Андрес, держи его на мушке. – Сказала я, а сама решила аккуратно подойти ближе к месту шума. Наготове держала свой кинжал.

– Не надо, прошу. – Мистер Хардман чуть ли не плакал. Она убьет меня. Я, итак, опоздал.

Я не слушала мистера Хардмана. У меня уже было предположение, кто там. Оставалось только усмирить ее, хотя бы на время.

– Прошу…Отдайте ей тело.

– Закрой пасть! – Мистер Хардман тут же умолк. Интересно, кого он сейчас боялся больше? Той, кто был в казаматке или Андреса?

Двери пристройки дрожать от натиска того, кто был внутри. Кто бы там не находился, он очень сильно хотел выбраться наружу. А я предпочла ждать, когда у него это получится. И уже меньше, чем через минуту, двери раскрылись, за ними показалась макушка с черными волосами. Уже наша знакомая. Женщина, что стояла в комнате. Ее круглые глаза были больше похожи на телячьи. Настолько они были выпучены, белки ее глаза были желтые. Она снова смотрела на нас, будто бы с вечно удивленным выражением лица. Ее серого цвета рука показалась впереди всего тела, она ползла к нам. Черные от грязи ногти цеплялись в траву. И как только она вылезла из казаматки наполовину, то сразу истошно закричала, подняв голову вверх к небу. Я, недолго думая, кинула ей в лицо соли, крик прекратился, женщина, если ее можно было так назвать, заскулила как раненый зверь. Хотя ее крик не был похож на женский. Это был крик демона, с низкими тембрами в голосе, но при этом со смесью женского визга. Если вы когда-нибудь услышите эти нечеловеческие звуки, то знайте, человек, издающий их, одержим демоном. Либо вы попали в ад. Одно из двух. Женщина, скуля, заползла обратно в казаматку. Я быстро подбежала и закрыла ее, посыпав вокруг солью. Перед нами была не одержимая, а самый настоящий демон, их не спутаешь.

– Где ход из казаматки в дом?

Мистер Хардман был белый как смерть, он как будто не понимал смысл моих слов.

– Отвечай. – Андрес понимал, насколько быстро это нужно было сделать.

– На кухню, дверь туда есть из ресторана. – Пистолет, который сдвинули с предохранителя, быстро привел его в чувства. Как бы его инфаркт не сразил от таких потрясений.

Всю жизнь буду благодарна Оскару за скорость и силу, что дала мне его кровь. Быстро влетев в ресторан, я посыпала вокруг кухонной двери все той же солью и только тогда слегка успокоилась. Скуления все же доносились, поэтому я точно знала. Что демон внутри, и никуда он теперь оттуда не выйдет. Осталась самая малость. Узнать, откуда он, и что с Асией. Вернувшись на улицу, я взяла пистолет Андреса и продолжила угрожать Хардману, мой друг тем временем поднял все еще неподвижное тело Асии, и мы все вместе вернулись в дом.

Пока Андрес относил девушку в ее комнату, я усадила Хардмана за стол в его ресторане и связала. Нам предстоял серьезный разговор. Он то и дело поглядывал в сторону кухонной двери, прекрасно осознавая, чем опасно то существо.

– Итак, мистер Хардман. Я думаю, у вас в запасе есть очень интересная история, которую мне не терпится услышать. – Я села напротив его.

– Вы кто такие. – Пыхтел он.

– Здесь я задаю вопросы. А ты на них отвечаешь.

– Вы должны были спать.

– С этого момента подробнее, почему все жильцы спят как убитые?

– Да тут все просто. Я в алкоголь мешал лауданум. Пьешь, наслаждаешься, а потом спишь без задних ног. И видишь весьма красочные сны.

– Откуда у тебя в доме демон? Не трудно догадаться, что ты занимался сегодня жертвоприношением, и скорее всего, далеко не в первый раз.

Андрес спустился со второго этажа. Он был зол на Хардмана и готов был его сейчас же хорошенько избить, но пока, он просто сел рядом со мной, тем самым присоединяясь к допросу.

– Я ничего вам не обязан говорить.

– О нет, жалкое отродье, ты сегодня заговоришь. По-хорошему или по-плохому. – Андрес, прям, прыскал ядом.

– Это ты сейчас такой смелый. – Неожиданно мистер Хардман улыбнулся своим рядом золотых зубов. – Я думаю, твоя благоверная не в курсе, почему ты так распетушился из-за той блондиночки?

– Тварь.

– Андрес, спокойно. – Я остановила его, хотя мой друг, довольно быстро вскочил со своего места.

– Он трахал ту девчонку, как раз на заднем дворе. Поэтому и обиделся. Разгребай теперь свои семейные проблемы.

– Мы не муж и жена, мистер Хардман. Ваш план не плох, но вы уже давно обмануты. – Спокойно сказала я и удовлетворилась его выражением лица, которое выражало удивление и разочарование одновременно. Супруги не отвлекутся на разборки, и у него теперь ни единого козыря в рукаве.

– Давайте, знакомиться заново. Имена настоящие, только мы не супруги, а соратники по одному делу.

– Вы те шарлатаны, что ходите с библией и говорите, что Бог нас всех спасет?

– Вы держите у себя в казаматке настоящего демона и не верите в Бога?

– Я верил в Бога непрекословно! – Крикнул Хардман. – А он отвернулся от меня. Позволил этому чудовищу взять меня в плен. Я молился, просил, но ничего.

– Расскажите все по порядку.

– Я начал этот бизнес 15 лет назад. Просто в определенный момент жизни решил, что пора остепениться и где-нибудь остановиться. Я ж по молодости много путешествовал. Работа требовала.

– Кем вы работали?

– Это неважно. И вот, на свои сбережения купил этот дом. Устроил подобие отеля и зажил счастливо. Действительно счастливо.

– И что потом?

– Сначала, она начала преследовать меня во сне. Мерзкая, страшная. У меня кровь стыла в жилах, при ее появлении. Я просыпался в холодном поту. Сначала думал, что просто кошмары. Но она начала говорить. И повторяла каждую ночь, что ей нужна моя кровь, моя плоть. Она жаждала убийства. Уже спустя неделю, она стала появляться наяву. Я чувствовал ее дыхание за спиной, ее присутствие в комнате, пока я спал. Представляете, проснуться ночью и обнаружить ее в кресле в углу комнаты? Я не знаю, как до сих пор выдержало мое сердце.

– У вас ест враги, мистер Хардман?

– Конечно, есть, что за вопросы.

– И кто, по-вашему, мог бы наслать на вас демона?

– Это трудная задача. Врагов я нажил много. Но чтоб обидеть ведьму какую. Не припомню такого.

– Прошу, продолжайте.

– Она говорила со мной. И очень часто. Я спрашивал, что мне сделать, чтобы она оставила меня в покое. Ну или на крайний случай, хотя бы не убивала. Потому все дошло до того, что эта пакость начала калечить мое тело. То синяки оставит на руке, то царапины на шее.

– И она, конечно же, предложила приносить кого-то вместо себя.

– Откуда вам все известно?

– Ваше слово, мистер.

– Да. Она сказала, что, если я каждое полнолуние начну носить ей человека, она меня не тронет. У меня же полно людей вокруг. Бери любого и неси, но жертву она выбирала себе сама.

– Откуда взялась идея, усыплять людей лауданумом?

– Это неважно.

– Нет, важно. Отвечайте на вопрос.

– Я знал это еще во времена своей работы.

– Какой работы?

Хардман снова замялся.

– Я не смогу вам помочь, если не буду знать всей правды о вас. Поэтому, если хотите избавиться от демона, вам нужно рассказать все. И я обещаю вас избавить от него.

– Я занимался продажей рабов.

– Негров?

– Да, путешествовал по Африке, сближался с целыми поселениями и…

– Усыпляли и продавали.

– Да. Лауданум хорошая штука. Она не чувствуется в пойле. Люди веселились, а потом засыпали крепким сном.

– Вы внедрялись в доверие людей, занимались продажей живых людей и обижаетесь на Бога, что то вас не спас?

– А вы считаете негров людьми? Они странные. Черные, будто вылезли и адского котла. Им самое место быть прислугой чистых людей! – Только он успел закончить свою грязную фразу, и по его лицу хорошо прошелся кулак Андреса.

– Ну ты и тварь, Хардман. Может, никто не зазывал на тебя демона? Может, черти в аду сами в шоке с твоей не человечности?

– Я не первый, кто эти занимался. Что-то у остальных такого не замечал.

– Чертов ублюдок.

Андрес, нужно поговорить.

Мы отошли от Хардмана так, чтобы он не слышал, о чем мы говорим.

– Я могу изгнать демона отсюда.

– Пусть заберет этого подонка с собой.

– Поэтому я и позвала тебя. Демон может уйти добровольно, если получит то, зачем он пришел.

– Что тогда тут думать, отдай его демону. И пусть катится к чертям. В прямом смысле.

– Думаешь, это правильно?

– Инара, он похищал женщин и детей. Они жили свободно в своей стране, доверились путешественнику. Наверняка веселились с ним, как никогда. А на утро просыпались в кораблях, чужих домах. Дети, оторванные от матери, мужья, которые навеки потеряли связь с женами.

– Возможно, ты и прав…

– Ты позвала меня, чтобы узнать мое мнение. Вот оно. Я не передумаю.

И решение было принято. Я подошла к мистеру Хардману.

– Я сделаю так, чтобы демон ушел из этого мира навсегда.

– Но вы же не за просто так этим занимаетесь. Чем мне вам нужно будет заплатить?

– Покаяться. Прямо сейчас. Покаяться в своих грехах и попросить прощения перед Богом за то, что заставлял его детей страдать.

– Не бывать этому.

– Да простит Бог твою душу. Кайся.

– Нет!

– Тогда демон не уйдет.

– Это так обязательно?

– Это одно из условий его ухода.

– Ладно, черт с вами. Я…

– Можно про себя. Самый искренний разговор с Богом обычно беззвучен.

– Ладно.

Тем временем, я взяла веник, чтобы убрать соль.

– Я хочу видеть, как это будет происходить. – Сказал мистер Хардман. Он сидел спиной к двери.

– Как угодно. – Спокойно сказал Андрес и развернул его стул.

Я же закончила убирать соль и взглянула на дверь. За ней сидел злой и голодный демон.

– In Daemone Deus. – Прошептала я, собираясь с мыслями и перекрестившись, резко распахнула дверь, отскочив в сторону.

Мгновенно, из комнаты выбежала черная женщина, громко шипя. Мистер Хардман истошно закричал, не ожидая такого поворота. Она схватила его за горло двумя руками и вцепилась зубами ему в лицо. Потом с нечеловеческой силой, потянула его с собой обратно в казаматку. Дверь за ними хлопнула.

– Бежим отсюда, уже светает. – Сказала я Андресу.

Глава 38

Собрав вещи, мы буквально убежали из этого дома. Интересно было то, что в моей душе остался тот осадок, который потом не оставляет ни единого желания вернуться в то место, где он образовался. И ведь это произошло из-за демона, его соратников я на своем веку поведала целое множество, и моя работа не портит мне настроение. Груз в душе появился из-за Хардмана. Он смел, обвинять Создателя в том, что тот не уберег его от демона. Откуда столько наглости? Человек торговал людьми, сознательно рушил их жизнь. Как человек, несущий такой грех в душе, может уповать на помощь Бога? Ему повезло, что свою жизнь он жил нормально или даже отлично. В богатстве и здравии. А мне приходилось видеть, как люди ни с того ни с сего становились инвалидами, мучились, лишались всего, что им было дорого. Божья кара тоже есть. И никто не знает, почему некоторых она настигает еще при жизни, а значит и гарантии того, что ты славно доживешь свой век после сотворения зла, а