Эра после людей. Книга вторая. Сила Земли

Джули Харц

Эра после людей. Книга вторая. Сила Земли

Часть первая. Здесь, на Земле

глава 1. Священный Иерахимус

Рита потянулась и, натянув плед на обнажённое тело, села на кровати. За окном уже смеркалось. Тусклый свет едва освещал небольшую просто обставленную спальню, в которой из предметов мебели были только кровать, платяной шкаф и кресло.

Григорий стоял спиной возле окна и разглядывал какой-то предмет в своих руках. Рита по привычке стала искать глазами зеркало, но быстро вспомнила, что её новый любовник живёт очень скромно и не держит в своём доме ничего лишнего. Единственное зеркало висело в ванной комнате.

Рита сбросила с себя плед, встала, снова потянулась, по-змеиному извиваясь гибким телом, и подошла к Григорию. Приобняв его со спины, она увидела в его руках плоский металлический четырёхугольник размером с альбомный лист. Над ним высвечивалась голограмма в виде двуручной ритуальной чаши из золота с тремя крупными разноцветными камнями в центре сосуда.

‒ Что это? ‒ спросила девушка, с интересом глядя на голограмму. За время недолгих романтических отношений с Григорием, она уже успела привыкнуть к необычным технологиям мекрадорцев.

‒ Священный Иера́химус.

‒ Какой ещё Иерахимус? ‒ Рита нежно коснулась губами плеча Григория. ‒ Первый раз о таком слышу.

‒ Это древняя легенда. Почти забытая, ‒ Григорий повернулся к Рите и коротко поцеловал её в ответ. ‒ Хочешь услышать?

‒ Конечно.

‒ Когда-то очень давно на Земле жили три великих мага ‒ Арамус, Орон и Мерадот. В те времена в космосе постоянно шли войны за планеты, власть и ресурсы. Инопланетяне часто покушались на Землю, и поэтому Арамус, Орон и Мерадот решили положить этому конец. Они развили свои силы до невероятных масштабов и объединили их в одно целое. Так они создали новую силу, настолько могущественною, что никто не мог ей противостоять. Три великих мага быстро навели порядок в нашей галактике. Войны прекратились, и Земля была в безопасности. Перед тем, как покинуть этот мир, Арамус, Орон и Мерадот поместили свою силу в золотую ритуальную чашу и назвали её Священным Иерахимусом. По завету древних магов, этой силой мог владеть лишь достойный землянин, чьи руки никогда никого не убивали. Кто только ни пытался завладеть Иерахимусом после смерти его создателей, но, никто так и не смог. Со временем священная сила превратилась в легенду.

‒ Хм, интересно! Но ведь всё это было на Земле ещё до катастрофы? ‒ уточнила Рита, внимательно выслушав Григория.

‒ Да, но Иерахимус уцелел в катастрофе. Его нашли чародеи. Они построили храмы в честь Арамуса, Орона и Мерадота, и в одном из них спрятали священную чашу. Потом нашёлся и наследник – светлый маг по имени Примион. Получив силу, Примион стал невероятно могущественным, но недолго продержался на пути добра. У него был соперник, Скелератус, тёмный маг. Скелератус страшно завидовал Примиону и однажды убил всю его семью. Примион не смог с этим смириться и жестоко расправился со Скелератусом. Совершив убийство, Примион тут же погиб сам, а сила Священного Иерахимуса вернулась обратно в чашу, чтобы ждать нового хозяина.

‒ Ну а дальше что? Кто потом стал хозяином Иерахимуса?

‒ Об этом история умалчивает, ‒ лукаво улыбнулся Григорий и, прижав к себе подругу, поцеловал её в шею. На этот раз подольше. ‒ Кстати, нам пора собираться. Скоро твой поезд.

‒ Ты снова пойдёшь меня провожать?

‒ Конечно. Архангелы знают, что ты мутант. Зато они не знают, кто я. Мой гипноз поможет тебя прикрыть.

Рита не стала возражать. Григорий был прав. После трагедии в клане Льенаров в Калдаре усилили охрану. За прошедший год Рита и Григорий стабильно виделись раз в два месяца и то благодаря тому, что новый любовник Риты был наполовину мекрадорцем. Эти разумные существа, появившиеся на Земле после катастрофы, обладали очень развитым мозгом. Их невероятно высокий интеллект не знал себе равных, а ментальные способности превосходили даже некоторых чародеев-телепатов. Мекрадорцы были мастерами по созданию высоких технологий, но их главным козырем был гипноз. Григорий пользовался им всякий раз, когда нужно было прикрыть подругу от бдительных слуг Верховенства. Сами мекрадорцы внешне не отличались от людей и чародеев. Их можно было опознать только по необычной цветной татуировке на внутренней стороне правого предплечья и по ярко-алому цвету глаз, когда они пользовались своими способностями. Однако у Григория по какой-то причине не было фирменной татуировки мекрадорцев, и поэтому никто из слуг Верховенства не мог догадаться, кем он был на самом деле.

Посадив подругу на поезд, Григорий вернулся домой. На улице уже было совсем темно, и в его окнах горел свет. Григорий не удивился. Он знал, что этим вечером его должен навестить отец.

Лафаир ждал сына на кухне в компании любимого портвейна. На столе перед ним лежал плоский четырёхугольник с голограммой Иерахимуса.

‒ Привет, пап. Как доехал?

‒ Нормально, ‒ пробормотал Лафаир, уткнувшись хмурым взглядом в голограмму.

‒ Как мама?

‒ Как, как, чёрт побери! Всё так же свежа и хороша. Уже все уши мне про тебя прожужжала. Может, навестишь её, в конце-то концов?

‒ Не могу. Я должен быть здесь. Приказ императора.

‒ Император… ‒ проворчал Лафаир и бросил на сына косой взгляд. ‒ Что твоя змеюка? Наверняка, чертовски довольна, что охмурила мекрадорца?

‒ Я же наполовину человек, ‒ заметил Григорий. ‒ Я не настолько хладнокровен как чистокровный мекрадорец. У меня сильнее развиты чувства.

‒ Чувства! Ха! Да какой от них толк?! Мы особая цивилизация!

‒ Рита считает, что сильный интеллект и слаборазвитые чувства ‒ прямая дорога к войнам и беспокойной жизни. Я с ней согласен. Вспомни хоть один день, в котором мекрадорцы не думали бы о власти над Землёй?

‒ Ну и что с того?! Земля давно была бы нашей… Если бы ни эти проклятые чародеи! Из-за них наш Мекрадор теперь торчит во Временной Дыре где-то на чёртовом краю света! Впереди будет новая война. И на этот раз мы победим. Если, конечно, Маркус не слетит с катушек из-за своей рыжеволосой девчонки. Какого чёрта он в неё влюбился?! Ему поручили проследить, чтобы домовик прикончил Адалину Эберли, а он, мать вашу, влюбился! А знаешь, сын, что самое странное? Наш император обычно не церемонится в таких случаях! А что с Маркусом? Хрен там! Его он и пальцем не тронул!

‒ Отец, попробуй наказать такого как Маркус, ‒ Григорий криво усмехнулся и кивнул подбородком в сторону голограммы. ‒ У него же сила Священного Иерахимуса. Мой брат теперь самый мощный во всей галактике.

‒ Так вот и я о том же, чёрт возьми! Это же наш козырь! Наш шанс на победу, на нормальную жизнь на Земле, а не в этой проклятой Временной Дыре!

‒ Пап, ты уже давно живёшь на Земле в Мадрэне.

‒ Ну и что?!

Лафаир громко икнул и резко замолчал. Григорий нахмурился и снова посмотрел на голограмму золотой чаши.

‒ Отец, ‒ сказал он вдруг. ‒ Почему Иерахимус достался именно Маркусу?

‒ Почему-почему, ‒ тяжело вздохнул Лафаир и снова икнул. ‒ Этот засранец всегда был лучшим из нас. Он ничего не боится. А ещё у него руки чисты в отличие от многих мекрадорцев. И как он умудрился прожить и ни разу никого не прикончить?! Чтоб мне провалиться, я не понимаю!

‒ Я тоже никогда никого не убивал.

‒ Да, но, ‒ Лафаир снова вздохнул и виновато покосился на сына. ‒ Уж извиняй, сынок, но твоя матушка обычный человек. А людишки слабые, как ни крути. Клянусь своей вечно пьяной башкой, ты достойный наследник Иерахимуса. Но Маркус ещё с рождения был сильнее тебя.

‒ Тогда почему Маркус до сих пор не владеет силой Иерахимуса целиком?

‒ Ему ещё не стукнуло тридцать три года по земным меркам. А это сакральный возраст для людишек и этих проклятых чародеев.

‒ Но Маркус не чародей. И не человек.

‒ Зато те, кто создал Иерахимус, были человекообразными с магическими способностями. Их чёртовы порядки не изменишь. Маркус кому угодно задницу надерёт, но он пока не такой могущественный, чтобы завоевать весь мир.

Снова наступила тишина. Григорий нервно хрустнул пальцами и вспомнил, что собирался предложить отцу поужинать. Открыв в холодильник, он вытащил оттуда кастрюлю с куриным супом.

‒ Ты ведь знаешь, когда Маркусу исполнится тридцать три года? ‒ Григорий поставил кастрюлю на плиту и многозначительно посмотрел на Лафаира.

‒ Да как же не знать, мать твою! ‒ тут же вскипел родитель. ‒ В тот же самый чёртов день, когда Адалине Эберли стукнет двадцать, и она станет самой могущественной чародейкой на Земле. Эх, Маркус! Сукин сын! Он же прекрасно об этом знал, и всё равно позволил девчонке выжить!

‒ Отец, Маркус не дурак. Он хочет переманить Адалину на нашу сторону.

‒ Ха! Переманить к нам? Потомка Раку? Он что, совсем спятил?

‒ Посмотрим. Время покажет.

Разозлённый Лафаир вернулся к портвейну, пока Григорий не поставил перед ним тарелку с разогретым супом, нарезанную ветчину, зелень и хлеб. Оба молчали за едой, пребывая в своих мыслях. После ужина, Лафаир пошёл спать, а Григорий прибрал со стола и какое-то время просто смотрел ничего не выражающим взглядом на голограмму Иерахимуса.

«Ты бы убил Риту, будь она на месте Адалины?» ‒ вспомнил он слова Маркуса. Григорий не смог тогда ничего ответить. Он был зол на брата. И зол на себя, потому что внутри него тоже что-то изменилось.

Григорий устало потёр глаза и пошёл спать. Однако он долго не мог заснуть, прокручивая в голове события из прошлого.

глава 2. Банальная насмешка судьбы

Пятьдесят лет назад мекрадорцы похитили Людмилу Клэр ‒ известную чародейку, потомственную ясновидящую. Они пустили слух о том, что Людмила погибла, а сами тайком забрали её в Мекрадор. С тех пор, чародейку держали под гипнозом, и она безропотно делилась своими видениями. Так мекрадорцы и узнали, что скоро на Земле родится потомок великой Раку, а значит, у Маркуса появится серьёзная соперница. Людмила не указала на конкретную семью, в которую придёт будущая могущественная чародейка, но уверенно заявила, что девочка будет магом огня и сможет подчинять себе животный мир.

У хитрых мекрадорцев было правило ‒ всюду внедрять своих шпионов. Когда до них дошли слухи о том, что архангелы Верховенства обнаружили рыжеволосую девочку, которая беззаботно играла в Хищном лесу с саблезубыми тварями, они тут же стали выяснять, кто она и откуда. Девочка была родом из семьи потомственных чародеев. Звали её Адалина Эберли. Клан Эберли испокон веков жил в Калда́ре, и мекрадорцы заселили туда одного из своих лучших шпионов, Григория. Молодой мекрадорец без устали следил за семьёй Эберли, параллельно изучая Калдар и его порядки. Город был заселён преимущественно людьми, но контролировался тремя чародейскими кланами ‒ Эберли, Льена́рами и Капри́ффами. Были и некоторые чародеи-одиночки, а были и те, кто по разным причинам даже не знал о своём происхождении. Например, Тайлер Барф и Сеси́лла Дэ́нэри. Григорий стал глазами и ушами мекрадорцев в Калдаре. Именно от него зависел выбор наилучшего момента, когда и как незаметно покончить с Адалиной Эберли.

Калдар был закрытым городом. Попасть в него незаметно было не так-то просто, а ещё здесь постоянно дежурили архангелы Верховенства. Семья Эберли тщательно охранялась. Григорий долго не мог придумать, как организовать операцию, и только через десяток лет удача повернулась к нему лицом. В клане Льенаров произошла ужасная трагедия. Увлекавшийся тёмной магией На́тан в порыве гнева убил собственного отца Рональда, и сразу превратился в демона-домовика, навеки заточённого в стенах родного дома. Григорий предположил, что Натан попытается избавиться от своего демонического проклятия. Он был немного знаком с сыном Рональда и с его компанией. У Натана была опасная для магов подружка ‒ полукровка по имени Рири. По матери она была чародейкой, а значит обладала сверхъестественными способностями и могла колдовать. А вот по отцу ей передалась кровь айка́ра, благодаря которой Рири блокировала чужие магические силы. Рири обожала Натана и просто не могла бросить его в беде, поэтому Григорий стал за ней следить.

Спустя год Натан и его подружка, наконец, нашли способ, как избавиться от родового проклятья. Натану нужно было забрать силы у пятерых чародеев, принадлежащих к разным стихиям. Его сестра Элиза как раз умела распознавать разумных существ и их силы, и брат при помощи Рири шантажом вынудил сестру работать на себя. Вскоре Григорий с приятным удивлением обнаружил, что Элиза всерьёз заинтересовалась Адалиной Эберли. Какая удача! Коварный ум мекрадорца сразу увидел возможность, как незаметно избавиться от соперницы Маркуса, и отправил весточку в Мекрадор.

План разработали моментально. Чтобы держать операцию под контролем изнутри, Маркус решил взять на себя роль одной жертв демона-домовика. Он приехал в Калдар, похитил ничего не подозревавшую Сесиллу Дэнэри и создал себе убедительное амплуа чародея-мошенника, продающего людям запрещённые лекарства на основе магических зелий. Маркус ловко обманул архангелов и нарочно привлёк на себя внимание Элизы и Натана, вместо Сесиллы.

Вскоре Маркус и Григорий поняли, что не только мекрадорцы жаждут смерти потомка Раку. Верховные чародеи сами активно содействовали тому, чтобы Адалина Эберли погибла от рук домовика. Как оказалось, будущая великая чародейка завязала запретную дружбу с мутантами и этим серьёзно напугала верховных владык. Чародеи ненавидели мутантов и считали их врагами. Верховенство боялось, что в будущем, когда Адалина Эберли станет очень могущественной, её союз с полуживотными соперниками обернётся для них катастрофой. Допустить такого они не могли, а значит жить своенравной девчонке оставалось недолго.

Теперь мекрадорцы были уверены в своей победе. Их давние враги сами должны были избавиться от опасного потомка Раку. Всё складывалось как нельзя лучше, если бы не один неожиданный нюанс, который поставил под угрозу все планы жителей Мекрадора. Встретившись лицом к лицу, Адалина и Маркус влюбились друг в друга с первого взгляда. Хладнокровный мекрадорец сразу понял, что не сможет выполнить своё задание. Сила Священного Иерахимуса раскрыла в нём не только безграничное могущество древних магов, но пробудила способность к эмоциональным и чувственным переживаниям, свойственным людям и чародеям. Став неуязвимым магом, Маркус стал уязвим перед силой любви. Теперь, вместо того чтобы убить потомка Раку, наследник Иерахимуса сам был готов отдать за неё жизнь.

‒ Будущий великий мекрадорец влюбился в будущую великую чародейку, ‒ пробормотал, засыпая, Григорий. ‒ Вот уж банальная насмешка судьбы…

глава 3. Бывший верховный правитель

‒ Ну и что вы решили? Останетесь в Калдаре? Или найдёте другое место? Можно поехать в Розоморье, к моему отцу, ‒ Лилиан Тар протянула Виктории Хи́лар небольшой сундучок с маленькими плотно закрытыми склянками. ‒ Если у Александры снова начнутся приступы, тут запас лекарств на целый год.

Виктория как раз закончила укладывать вещи в большой дорожный чемодан на колёсиках и с благодарностью приняла из рук Лилиан сундучок с целебными зельями.

‒ Мы вернёмся в Альбах к прежней жизни. С Верховенством как-нибудь разберёмся.

‒ Может, ты поедешь в Альбах одна, без Александры? ‒ осторожно предложила Лилиан. ‒ Там для неё небезопасно.

Виктория в смятении пожала плечами. Она была согласна с Лилиан, но Александра Стовэл, её близкая подруга, упрямо хотела вернуться в родной город. С тех пор как демон-домовик был убит, обе девушки остались жить у Элизы Льенар и охотно помогали ей с ремонтом дома и сменой интерьера. Через пару месяцев в Калдаре всё чаще стали шнырять архангелы Верховенства, поэтому подруг передали под опеку Лилиан Тар, приёмной дочери Тириона Тара. Лилиан, как и Рири, была наполовину айкаром. Она могла блокировать чужую магию и обманывать архангелов, поэтому Викторию с Александрой переселили в её дачный дом в пригороде Альбаха.

Ещё через месяц Александру стал навещать Маркус. Он разобрался с её странной способностью вызывать массовые гипнотические атаки и научил чародейку контролировать свою силу. Благодаря помощи мекрадорца, Александру перестали мучить ужасные головные боли, которые неизменно появлялись при гипнотических атаках. Закончив свою работу, мекрадорец уехал в Мадрэн, а Виктория с Александрой, прожив ещё пару месяцев у Лилиан, стали скучать по родному Альбаху.

‒ Лилиан, я слышала, что твой приёмный отец когда-то был одним из верховных правителей, это правда? ‒ поинтересовалась Виктория.

‒ Да, это так.

‒ Он может как-то повлиять на Верховенство, чтобы Александру оставили в покое?

‒ Может, но лишь отчасти. По правде говоря, Верховенству сейчас нет дела до Александры. Они заняты мекрадорцами. Сначала владыки были недовольны, что их план с домовиком провалился, но теперь всё изменилось. Мекрадорских шпионов становится всё больше. Ещё до нас дошли слухи, что Мекрадор уцелел в войне и застрял в другом измерении.

‒ Что?! Наши враги до сих пор живы?!

‒ Видимо, так. И один из них был здесь в моём доме и лечил Александру. А я не могла ему отказать, потому что только этим существам под силу разобраться с гипнозом.

‒ Лилиан, что происходит? ‒ Виктория схватилась за голову и с тревогой уставилась на собеседницу. ‒ Что это за сумасшедший мир, в котором мы живём? Я перестаю его понимать! Наш враг нам помогает. А наши правители хотели нашей смерти! Расскажи мне про Верховенство. Как получилось, что нами правят те, кто безжалостно бросают своих же братьев и сестёр в лапы демонам?

‒ Ах, Виктория, это началось ещё в далёком прошлом. А во всём как всегда виноваты эгоизм и жажда власти. Чародеи уже давно выбились в лидеры среди всех остальных сверхъестественных существ. Тогда им понадобились правители ‒ пятеро магов, согласно пятью магическим стихиям. Со временем состав правителей менялся. Из-за постоянных конфликтов с мекрадорцами, мутантами и айкарами, кто-нибудь из верховных чародеев погибал в боях, и на их место приходили другие.

Тирион долго наблюдал за чародеями со стороны. К нему часто обращались за советом. Он помогал, но постоянно призывал к тому, чтобы разрешать конфликты мирным путём. Ему было больно видеть, как прежде дружные обитатели сверхъестественного мира начинали отдаляться и ненавидеть друг друга. Чародеи враждовали со всеми, особенно с мекрадорцами. Эти коварные существа всегда нам завидовали, ведь они не могут колдовать и подчинять стихии. Со временем мекрадорцы совсем обнаглели. Они стали заключать сделки с мутантами и айкарами, чтобы ослабить чародеев. Иногда даже демонов привлекали для своих грязных дел, обеспечивая их вознаграждением в виде невинных жертв.

В итоге Тириону пришлось встать на сторону чародеев. Он занял место верховного мага земли, погибшего в очередной битве. Конфликты с мекрадорцами набирали обороты, и отец понимал, что войны не миновать. Наши враги упорно стремились к господству над планетой. Да и состав верховных магов со временем сильно изменился. В какой-то момент среди них остались те, кто так же, как и мекрадорцы жаждали абсолютной власти. Вместо того чтобы стремиться к миру и союзу с другими разумными существами, новый состав верховных магов предпочёл войну. На советы и предупреждения отца перестали обращать внимания.

Когда на Земле триста лет назад прогремела та страшная война, Тирион оставил пост верховного чародея. Он не хотел быть участником конфликтов и насилия, а все его надежды на мир во всём мире оказались напрасными. До верховных магов было не достучаться, как и до мекрадорцев.

‒ А Верховенство знает, что Тирион Тар ‒ бессмертный Хранитель Земли?

‒ Нет, это его тайна, которую он доверяет только самым близким друзьям. А так, все вокруг считают Тириона старым могущественным чародеем, не более.

‒ Семье Эберли повезло, что твой приёмный отец их друг. Иначе Адалина была бы мертва. И мы вместе с ней.

‒ Тирион не допустит смерти потомка Раку. Адалина Эберли единственная, кому под силу нас объединить и… примирить. Ведь это то, чего так жаждет от нас наша Праматерь, великая Раку.

глава 4. Семейные тайны

Семья. Всего пять букв, а так много смысла. У этого слова есть своё определение, но его значение каждый для себя трактует по-разному. Со своей стороны, могу добавить, что семья – это не просто институт или ячейка общества. Семья – это инструмент, исполняющий главную роль в спектакле нашей судьбы. Это то, что даёт нам поддержку и силу, но также может сломать и погубить нас в один момент. Часто родители многое скрывают от своих детей, желая их защитить, но, когда правда выходит на поверхность, её бывает не так-то просто принять.

После неприятного инцидента с Натаном Льенаром, у сестёр Эберли накопилось много вопросов к своим родителям. Девушкам было непонятно, как и почему их родные умудрялись всё это время скрывать от них сверхъестественный мир. Когда Радамон и Илария Эберли вернулись домой, дочери дружно накинулись на них с претензиями, однако, ни мать, ни отец даже не удивились. Они ждали такую реакцию и спокойно выслушали бурное недовольство дочерей в свой адрес. Благодаря Тириону, Илария и Радамон уже знали обо всём, с что случилось с их дочерями, пока они улаживали недоразумение с мутантами в Са́зарене. Вот только тёплую семейную встречу омрачил один нюанс. Радамон был в ярости, узнав, что его младшая дочь влюбилась в мекрадорца. Ему, итак, было непросто смириться с тем, что Адалина связалась с мутантами, но тут же дело совсем пахло жаренным. Радамона было не узнать. Обычно он быстро остывал и прощал своим дочерям их проступки, но только не в этот раз. Влюблённость в кровного врага это уже слишком!

Илария была шокирована не меньше мужа, но всеми силами держала себя в руках, чтобы не сорваться. Злость, разочарование, смешанные с чувством оскорблённого достоинства, лишили родителей покоя на какое-то время. Чтобы не терять выдержки перед взрослыми дочерями, мать и отец решили остаться наедине, чтобы успокоиться и всё обдумать. Девушек отправили в Сазарен на попечение тёти Камиллы. К тому же, так было куда безопаснее. Пусть сёстры проведут летние каникулы подальше от архангелов Верховенства, особенно после того, что произошло. Да и Радамону требовалось время, чтобы навести справки об опасном поклоннике своей младшей дочери. Если мягкое материнское сердце Иларии в конце концов могло смириться с выбором её ребёнка, то оскорблённая отцовская гордость Радамона претерпевала не лучшие времена. Не желая всё усугублять, родители не стали отчитывать Адалину, но настойчиво советовали ей рассказать обо всём Камилле. Родная сестра Радамона была наиболее здравомыслящим советником в амурных делах.

Поместье, где проживала богатая и влиятельная тётушка сестёр Эберли, находилось очень далеко от Калдара, примерно в четырёх тысячах километрах поездом на восток. Земли Сазарена, обширной области с ароматными цветочными полями, раскинулись на юго-восточной границе, буквально на самом краю чародейских земель. Города магов находились далеко отсюда, и архангелы Верховенства появлялись в здешних местах довольно редко. Южную часть Сазарена огибал Хищный лес, в котором Адалина однажды познакомилась со своими друзьями-мутантами, Ритой и Ларсом. Дальше к югу начинались земли мутантов, и где-то глубоко в горах скрывалась их Пещера, в которой они жили с тех пор, как были изгнаны чародеями.

Когда наступало лето, время каникул и отпусков, вся семья Эберли дружно приезжала в Сазарен, чтобы сменить обстановку. И только в этот раз, сёстры впервые приехали к тёте одни, без родителей.

– Я знаю, что у вас много вопросов, дорогие мои, – с улыбкой начала радушная тётушка, наливая душистый чай в тонкие фарфоровые чашки, украшенные изящными рисунками в виде золотистых узоров и алых роз. Камилла Эберли, как всегда, обрадовалась приезду своих племянниц и с удовольствием согласилась объясниться с ними вместо Иларии и Радамона. ‒ Будет лучше, если я отвечу на ваши вопросы. Не злитесь на мать и отца. Они не просто так держали в секрете ваше происхождение.

– А все чародеи так делают? Скрывают от своих детей, кто они, пока у тех не появятся сверхъестественные способности? – бойкая любопытная Анна больше всех из сестёр ждала этого разговора. – Не лучше ли было подготовить нас заранее?

– Нет, – тётя Камилла слегка нахмурилась и решительно покачала головой. – От вас не просто так всё держали в секрете. Видите ли, наш род очень древний. Настолько древний, что корнями уходит во времена первых чародеев на Земле. Вы ведь уже слышали о Раку? Это высшая духовная сущность, наша Создательница, та, благодаря которой на Земле появились все сверхъестественные существа. Согласно легенде, у Раку была дочь Та́рия, которую считают родоначальницей чародеев. Потомков первых чародеев называют «первенцами», и наш род Эберли как раз входит в их число. Однако мы не распространяемся об этом. С одной стороны, быть «первенцами» – это величайшая честь. Но, с другой стороны, есть те, кто нас не любит и опасается. Вы ведь уже поняли, что те, кого называют Верховенством, не принадлежат к числу честных и благородных чародеев. Они амбициозны, коварны и жестоки. Они готовы на всё, лишь бы удержать абсолютную власть в своих руках.