Агент А: призраки прошлого и тени грядущего

– Здесь!

Тяжелый двуручный меч рассек воздух рубящим ударом. Аполло крепко сжал рукоять меча, внимательно наблюдая.

Пространство раскололось. Трещины расползались причудливыми узорами, а в центре показалась непроглядная тьма. Постепенно осколки реальности бесшумно отваливались, падая на ковер.

Аполло понятия не имел, как бы человек себя почувствовал, если бы угодил в черную дыру. Отец в детстве пугал, что космонавты после нее выглядят как тарелка спагетти. Сейчас старший помощник капитана стоял на земле, твердо стоял, ощущал свой вес и отсутствие движения воздуха вокруг, но зрение говорило об обратном: его затягивало в трещину. Будто в компьютерной игре от первого лица Аполло безучастно наблюдал, как его переносит в неизвестность.

Когда юноша открыл глаза в следующий раз, он стоял посреди пустой комнаты. Никаких источников света вокруг – но голубоватое свечение луча по-прежнему на месте. Штукатурка осыпалась, книги стопками лежат на полу, покрытые слоем пыли, по углам пауки сплели свои сети.

Аполло долго не решался пошевелиться. Ни в школе, ни в академии его к такому не готовили. Ему не доводилось переживать столь… неописуемых ощущений. Единственным, что осталось в голове после перемещения, была пустота. Тяжелая, гнетущая пустота, от которой хотелось свернуться в тугой комок и никогда более не видеть дневного света.

“Собака! Она ведь может быть жива,” – первая мысль, которая разбудила сознание Аполло. Он не любил животных, но, должно быть, пережить такое, не обладая человеческим уровнем интеллекта, было еще мучительнее.

Пошевелиться далось с таким трудом. Было ощущение ужасной усталости. Хотелось спать, совсем так же, как тогда… Аполло помотал головой, прерывая минутную слабость.

Помощник капитана огляделся: у заколоченного окна стоял небольшой стол. Вокруг него стопки книг. На столе перо, чернильница, несколько бумаг. Все занесено толстым слоем пыли.

– Okulis, зафиксируй.

Небольшой левитирующий бот-помощник за правым плечом Аполло издал несколько звуков. Небольшие лампочки беспомощно замигали в попытках что-то понять.

– Информация не считана, – вежливо проинформировал он, – похоже, в помещении отсутствует освещение, либо используется неизвестный источник света.

– Понял. Sanctus tempestas, – Аполло скрестил руки. На месте воронки появилось расплывчатое черное облако, напоминающее густой дым. Рой наноботов, которые собой образовывали единый гаджет, являлись незаметным и практичным средством сбора и хранения визуальной информации. – Ты слышишь меня?

– Прекрасно слышу, командир. – Облако заняло свое место по правую сторону от Аполло.

Молодой человек кивнул сам себе и наклонился над письменным столом. Ребром ладони убрал толстый слой пыли с книги, но не нашел названия. Открыл ее на случайной странице.

– Старший помощник капитана, Аполло Нарцисс, – голос юноши звучал слегка устало, – время не установлено, часы здесь не работают, воронка тоже. В первом помещении склад книг, язык, на котором они написаны, не установлен. Я перепишу несколько абзацев для дальнейшей экспертизы на Виктории.

– Нет, ты не перепишешь…

Аполло резко поднял голову, вздрогнув от чужого голоса, но лучше бы он этого не делал.

Тонкое, изящное копье с острием в форме пера, и красная кисточка на самом конце рукояти: вот что увидел старший помощник капитана. Смертельно красивая картина.

Перед его глазами возникла девушка. Ее длинные белые волосы были собраны в косу, украшены замысловатой серебряной заколкой-фибулой. Бледное лицо ничего толком не выражало. Незнакомка подняла два пальца, приложила их к губам:

– Об этом месте никто не должен знать.

– Значит, тебе придется убить меня, – заметил Аполло.

– Да будет так, – согласилась девушка.

Глава 1: “Плачь по тем, кто живет вечно”.

Удар, который Аполло блокировал мечом, был настолько сильным, что по сторонам разлетелись искры. Девушка ловко парировала контрудар, отведя меч Аполло в сторону острием копья, и отступила на пару шагов.

Аполло воздел меч, принимая боевую стойку. Клинок окрасился искусственным алым пламенем. Незнакомка с легкостью уклонилась от колющего удара и так же, играючи, подпрыгнула, когда Аполло попытался рубануть наотмашь по ногам девушки. На ее лице не отразилось ни самодовольства, ни насмешки, ни тем более страха. Казалось, ее разум занят чем-то не более захватывающим, чем квартальный отчет в мелкой фирме.

– На кого ты работаешь?

Удар меча пришелся точно в место, где находилась незнакомка еще мгновение назад… Всего на мгновение, но молодой человек опоздал. Блондинка продолжала равнодушно молчать, и даже дыхание её не сбилось.

– Я заставлю тебя отступить, – языки пламени заплясали на плечах молодого человека, теперь огонь уже не был таким спокойным, – а если расскажешь то, что тебе известно, я даже подумаю над тем, чтобы тебя отпустить.

– Отказываюсь, – тихий голос прозвучал в полной тишине, а после Аполло накрыла ледяная волна.

Холод просачивался под кожу, разрывал болью кончики пальцев, от мороза болели зубы, слезились глаза, а ресницы слипались ото льда. С трудом помощник капитана огляделся: незнакомка внимательно изучала его, обходя по кругу. Нежные, воздушные перья порхали вокруг нее, сотканные из тончайших льдинок, более хрупких, чем первый осенний снег. Вопросов было много, но сама ситуация начинала изрядно раздражать.

Девушка отвернулась от Аполло. Кажется, использование способностей отнимало у нее много сил и мешало сосредоточиться на битве. Предположительно, это был её план Б в ситуациях, когда в ближнем бою с противником девушка справиться не могла. Помощник капитана счёл, что это отличная возможность для контратаки.

Аполло тяжело дышал: создать такое количество пламени оказалось нелегко. Особенно, если жар должен быть стабильным и иметь температуру выше стандартной. Вдобавок, он был ранен: лед копейщицы проникал под кожу и разрастался там. Несколько особенно глубоких царапин кровоточили, хоть сами льдинки Аполло и успел растопить. Вспоминался разговор сослуживцев из отдела разработки, которые жаловались, что крионика прошлого практически не оставила уцелевших организмов. Почти всё разрушалось из-за микроцарапин, оставшихся от льда на клеточном уровне. Воистину опасное оружие.

Вот что действительно удивило старшего помощника капитана, так это тишина. Девушка не издала ни звука, хотя ее волосы и одежда полыхали. Просто водой такое пламя не сбить, да и разрушительной силы в нем значительно больше – и все же даже на миг девушка не испугалась…

Очень скоро выяснилось, что хоть эффект неожиданности и сработал хорошо, но нейтрализация пламени ледяными чарами – дело минутное. Девушка посмотрела на Аполло, и на ее лице впервые отразилась эмоция.

Досада.

– Ты опалил мне волосы, – ворчливо отметила она.

– На кого ты работаешь? – терпеливо повторил Аполло.

Оппоненты замерли друг напротив друга, изучая. Даже пыль в этот миг не решалась подняться с места.

– Чудак, танцуй. Мудрец, стыдись. Счастливцы упокоятся. Плачь по тем, кто живет вечно. – Количество ледяных перьев вокруг девушки резко увеличилось, они закружились, подобно вьюге, и направились к единственной цели. Аполло принял оборонительную стойку.

– Храм благословенного спокойствия. Рассветные лучи касаются рук. Я заключу птицу удачи, – ледяные перья разбились о витиеватый щит. Языки пламени дергались, скакали, плясали, образовывая узоры на куполе.

– Зачем ты так стараешься? – внезапно поинтересовалась девушка. – Неужели тебе так важно узнать тайну этого места?

Аполло мог поклясться, что почти разглядел любопытство на ее лице.

– Эта дыра – всего лишь один эпизод, – ответил он, – а наш бой лишь одна опасная ситуация в череде опасностей.

– Зачем существование, если оно состоит из опасностей? – Незнакомка склонила голову набок.

– Когда-нибудь я проснусь в мире, где никому не нужно будет рисковать собой, – Аполло опустил голову, кладя руку на сердце. Вздохнул: – Шучу. На самом деле мне плевать. Я люблю избивать плохих людей или нелюдей, вот и все. Но моя жизнь не ограничивается этим.

– Чем еще она наполнена?

– Есть много примечательного.

Девушка долго ждала – будто надеялась, что Аполло что-то добавит. Потом медленно кивнула.

– Я поняла, – она поднялась на ноги, неспешно прошлась до обломков письменного стола, – они пообещали мне дать то, что я хочу. Чтобы я просыпалась, и был смысл.

Может, это ловушка? Стоит ли нападать сейчас, или можно попытаться получить от девушки какую-либо информацию? Или, быть может, заболтать, чтобы совершить стратегическое отступление?

– У тебя нет смысла в жизни? – Аполло пожал плечами. – Я думаю, тебе стоит посмотреть внимательнее, и ты поймешь.

– Куда смотреть? – Незнакомка нахмурилась, поймав недоуменный взгляд Аполло. После неловкой паузы она продолжила: – Я не помню. Помню, нашли, учили ходить и говорить, читать, драться, расчесывать волосы. Помню, что должна. Но не помню, кто я и откуда.

– Ты хочешь сказать, ты не помнишь часть своего прошлого? – уточнил Аполло. Незнакомка кивнула.

– Лет десять или двенадцать. Маму, дом, детство, имя. Все не помню. Хочу знать хотя бы имя.

– Как другие зовут тебя сейчас? – Аполло незаметно, у себя за спиной, повторил жест призыва шелеста летучей мыши, на всякий случай приготовившись записывать любую полезную информацию.

– Юйлун. А у тебя есть имя?

– Ричард.

Инстинкты выживания и опыт подсказывали перестраховаться, но почему Аполло назвал имя своего начальника, он не знал.

Комната снова погрузилась в молчание. Помощник капитана наблюдал за Юйлун, та молча смотрела в стену. Патовая ситуация. Оставалось только молча ждать, что еще может выкинуть необычная знакомая. Налегать с расспросами нельзя, она может просто отказаться говорить. Хотя, судя по речи и манере поведения, Юйлун – не самая обыкновенная барышня.

“Ситуацию” разрешил шорох со стороны дверного проема: в комнату быстрее ветра ворвались люди. Одеты они были одинаково: тёмно-синяя военная униформа, под ней очертания бронежилета, тяжёлые ботинки поднимали пыль, даже глаз не было видно сквозь чёрные очки. Очевидно, это был отряд специального назначения, штурмовики, отправленные захватить кого-то очень опасного. Только вот нашивки на их груди и плечах Аполло не узнавал, хотя в общих чертах был знаком с силовиками большинства государств.

– Оружие медленно клади на пол. Так, чтобы я видел руки. Без фокусов, здание оцеплено.

Аполло почувствовал холодное дуло огнестрельного оружия, упирающееся ему в затылок. Поразительно, но касание холодного металла способно распространить дрожь по всему телу. Вряд ли он когда-нибудь к этому привыкнет. Помощник капитана медленно согнулся и сложил меч на пол, также плавно выпрямился и поднял руки вверх.

– И ты тоже! Чего ждешь? – гаркнул начальник отряда на девушку.

До этого момента Юйлун стояла гордо и неприступно, выпрямив спину и расправив плечи, не то в боевой стойке, не то в балетной. Теперь же она неохотно подняла руки вверх.

– Если ты полагала, что мы не заметим, как миролюбиво ты с ним болтала, ты ошибалась.

– Он не хочет плохого, – неохотно ответила Юйлун, – не знает ничего. Просто потерялся, болван.

Аполло поморщился. Она пытается его выгораживать? Если так, то зачем?

– Отведите меня к командованию. Я старший помощник капитана Ричарда Ноктиса, Аполло Нарцисс, военно-исследовательская база Виктория. Наверняка, вы должны знать о ней…

– Ты говорил, ты Ричард, – Юйлун посмотрела на Аполло с укором. – Обманул.

После непродолжительной паузы начальник отряда кивнул, отводя пистолет от затылка Аполло. Молодой человек позволил себе маленький, незаметный вздох облегчения. Капля пота, держащаяся на его виске, покатилась вниз.

– На беседу ты право имеешь, но не думай, что таким образом сможешь выиграть время или сбежать. Ты, считай, уже мертвец, но, если расскажешь что-то важное, умрешь не бесполезным куском мусора.

Аполло спокойно протянул руки для наручников, также спокойно развернулся, направляясь к выходу. Несмотря на это, естественно, молодой человек почувствовал толчок сзади в плечо и стиснул зубы. Военные, пожалуй, лучше любых психологов знают нюансы Униформа помощника капитана осыпалась пеплом: сапоги, плащ, перчатки. Поддерживать боевую стойку Аполло смысла не видел. Он с уверенностью полагал, что “хрустальная стена” оказалась ничем иным, кроме как телепортом.

Люди перед ним выглядели также, как и он сам, говорили на том же языке, воздух пригоден для дыхания, в общем, он наверняка всё ещё на родной планете. Это обнадёживало. Скорее всего, они сейчас где-нибудь на ближнем востоке, поэтому и форма военных ему не вспомнилась, мало опыта сотрудничества с местными.

Незнакомый язык в письменах немного напрягал, но, возможно, люди из культа смогли разработать свою систему шифровки текста, о которой не знали на Виктории. Значит, нужно будет взять образец для дешифровки, сразу после того, как недоразумение с военными разрешится. Была ещё одна причина для беспокойства: прибор для фиксации изображений не смог найти источник света. Такого просто не могло произойти. Наверное, только, если бы Аполло оказался за пределами родной вселенной, где вместо фотонов свет распространяли бы другие частицы. Поэтому списать неадекватное поведение техники можно было только на поломку. С этим тоже следовало разобраться позже. Сейчас необходимо было связаться с начальством.

Внезапное исчезновение костюма не ускользнуло от глаз стражей. Один из них подошел к Аполло и внимательно осмотрел его. Ощупал открытые участки кожи, быстро обыскал одежду в поисках потайных карманов и гаджетов, способных на такие замысловатые трюки.

– Тьфу, и как вы в Ордене так научились? – мужчина разочарованно пихнул Аполло в плечо, заставляя двигаться дальше.

– Я не принадлежу Ордену, – терпеливо повторил помощник капитана.

Когда Аполло вывели из заброшенного здания, в нос ему ударил свежий запах цветов. Цвела ранетка. Белые лепестки плыли по ветру, как снежинки, лавировали и пикировали на землю. Солнце ударило в глаза, и юноша поморщился. Было раннее утро, свежий влажный воздух зашевелил волосы на затылке, заставил Аполло передернуть плечами. Разве сейчас на востоке утро? Разве сейчас время, когда цветут ранетки?

Их ждали в небольшом двухэтажном здании. Аполло ничего не видел из-за завязанных глаз, но почувствовал внезапную прохладу, когда переступил через крыльцо. Стены кирпичные, а окна маленькие, уличную жару не пропускают.

Когда тёмную повязку убрали, помощник капитана нахмурился, пытаясь привыкнуть. Из-за игривого весеннего солнца выглядело все как кабинеты и коридоры средней школы, где только и нужно делать, что влюбляться и творить глупости. Однако, по этим кабинетам сновали люди в тёмно-синей военной форме, и заставлены они были пыльными шкафами с папками внутри. Папки эти были очевидно расставлены в определённом порядке, и язык был даже смутно знаком, но будто написан неправильно. «Ещё один язык шифровки?» Аполло нахмурился, пытаясь запомнить как можно больше, но его снова пихнули в плечо, чтобы не глядел по сторонам и шёл быстрее.

Его одного, без Юйлун, привели в небольшой кабинет. Письменный стол был втиснут между двумя книжными шкафами, два твёрдых деревянных стула для посетителей стояли почти вплотную. Если бы кабинет посетило два человека, и они бы оба сели на эти стулья, они бы наверняка столкнулись коленями. Вот уж неловко. Картину абсолютного дискомфорта и тесноты довершал огромный бамбук в напольном горшке, который разросся криво и уродливо, и явно нуждался в уходе. Пыльные окна были плотно закрыты рулонными шторами. Спустя пять минут в этих декорациях Аполло утвердился в мысли, что сошёл бы с ума, работая в таком месте.

Дверь распахнулась, и Аполло вошел в просторный, светлый кабинет. Следом привели и Юйлун. Видимо, они задержались, досматривая её дольше. Девушка всю дорогу продолжала брыкаться, укусила несколько человек. Сейчас её лицо очевидно выражало сосредоточенность. Возможно, она всё ещё ждала, что кто-нибудь из окружающих потеряет бдительность.

В кресле посреди кабинета сидел пожилой мужчина. Его виски побелели, однако волосы оставались густыми, а взгляд был суровым и будто заранее обвиняющим.

– Вы хотели видеть меня перед судом, – сказал он.

– Здравствуйте, – начал Аполло, – я старший помощник капитана…

– Ричарда, Аполло Нарцисс, военно-исследовательская база Виктория, я читал доклад, – закончил за него мужчина. – Ты, должно быть, думаешь, что меня можно пронять на коленке слепленной ложью.

Мужчина немного наклонил голову, прищурился, глядя Аполло в глаза. Тот недоуменно вскинул бровь.

– Мне нет надобности вас обманывать, просто поищите в базе, вы наверняка найдете…

– Молчать! – рявкнул мужчина. – Если я уже поймал тебя на лжи, какой смысл продолжать дурить меня, маленький ты уродец? Или ты пытаешься вывести меня из равновесия? Какой в этом толк?