Я – Мелантэ

Что это было? Призрак, наваждение, предупреждение? Или всё сразу? Но больше всего меня беспокоила не сама встреча, а то странное, неудержимое чувство, будто мне был дан ответ на вопрос, который я даже не успела задать.

Утром я разбудила Лазаридиса и Морайтиса раньше рассвета. Они встретили меня с той смесью недовольства и настороженности, которая свойственна учёным, привыкшим к долгим размышлениям, но не к резким поступкам. Однако мои горящие глаза не оставляли им шансов на возражение.

– Мы упустили что-то важное, – заявила я, выкладывая артефакт на стол, словно бросая вызов их скептицизму. – Там есть ещё. И мы должны вернуться в пещеру.

– Ты осознаёшь, как это звучит? – Лазаридис потёр виски, явно сожалея о том, что не отправился на раскопки в другом месте.

– Как решимость, – парировала я, не дрогнув. – Мы близки к чему-то великому. Если мы отступим сейчас, мы никогда не узнаем правды.

Морайтис наблюдал за мной с неожиданным интересом. В его взгляде не было ни насмешки, ни сомнений – только тонкое, почти осязаемое уважение.

– Она права, – сказал он. – Символы на артефакте слишком сложны и не могут быть случайностью. Они соединяют культуры, которых не должно было быть вместе. Это загадка, достойная внимания.

Лазаридис закатил глаза, но сдался:

– Хорошо. Но если мы ничего не найдём, я возвращаюсь к более реальным задачам.

Мы отправились в пещеру при свете фонарей, нагруженные инструментами и надеждами. На этот раз я замечала детали, которые раньше ускользали от взгляда. Символы на стенах больше не были хаотичными: линии, вырезанные в камне, складывались в сложные узоры. Морайтис остановился у одной из стен и провёл пальцами по древним гравировкам.

– Это не просто карта, – сказал он после долгой паузы. – Смотри, линии… это созвездия.

Я пригляделась, и сердце ёкнуло: звёзды действительно складывались в незнакомый небесный рисунок.

– Но почему звёзды здесь? – спросила я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

– В древности астрономия была неотъемлемой частью религии и ритуалов, – объяснил Морайтис. – Люди смотрели на звёзды, чтобы найти ответы или понять свою судьбу.

Я едва слушала. Всё внутри тянуло меня к углублению в стене, которое вчера казалось пустым. Но теперь, под другим углом света, оно выглядело совсем иначе. Я прикоснулась к поверхности, едва заметный холод обжёг кончики пальцев. Проведя по краю, я наткнулась на маленький выступ. Не задумываясь, надавила.

Стена передо мной дрогнула и отъехала, открывая узкий проход. Внутри нас ждал сосуд – древний, с паутиной трещин, но удивительно сохранившийся. Его поверхность покрывали те же символы, что и на артефакте.

– Это капсула, – прошептал Морайтис, не отрывая взгляда. – Возможно, здесь что-то спрятано. Документы, реликвии… что-то важное.

– Мы откроем его в лагере, – решил Лазаридис. Его голос был твёрдым, но в глазах горел азарт.

Позже той ночью, лёжа в своём шатре, я снова услышала его голос: «Ты близко… найди меня».

Я вскочила, сердце бешено колотилось. Но вокруг не было ни звука, ни движения. Только тишина и звёзды, мелькающие в прорезях тканевой крыши. Их очертания складывались в те самые созвездия, что я видела на стене.

Эти звёзды звали меня. Куда?

Глава 4

Воздух в шатре был густым, как будто сама история, смешавшись с пылью и запахом разлитого оливкового масла, решила поселиться здесь. Сосуд, найденный в пещере, стоял в центре стола – его потрескавшаяся поверхность мягко отсвечивала в свете наших фонарей, словно древняя кожа, хранящая воспоминания о былых временах. Вокруг него лежали наши записи, карандаши, смятые салфетки и остатки вчерашнего ужина – хаотичный пейзаж археологической одержимости.

Лазаридис сидел напротив, его пальцы замерли на крышке сосуда, точно он боялся нарушить нечто священное. Было что-то почти театральное в его движениях – как будто он исполнял ритуал, о котором никто из нас не догадывался.

– Ты уверен, что мы готовы? – спросила я, нарушая затянувшееся молчание. Мой голос прозвучал мягко, но от волнения я сжала ладони, чтобы удержать их от дрожи.

Лазаридис поднял на меня глаза. Его взгляд блестел, отражая одновременно страх и азарт.

– Если мы этого не сделаем, то зачем вообще заниматься археологией? – произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка вызова, обращённого, кажется, к самому времени.

Я кивнула, чувствуя, как тёплая волна решимости затапливает мой страх.

Когда крышка сосуда наконец поддалась, воздух в шатре словно стал плотнее. Мы замерли. Изнутри показался свёрток из плотной ткани, изъеденной временем, едва удерживающей форму. Лазаридис осторожно развернул её, и перед нами появились три предмета: тонкая бронзовая пластина с текстом, переливающийся как опал камень и металлический диск с выгравированной спиралью.

Первым заговорил Морайтис. Он уже держал пластину в руках, а его взгляд, как у азартного игрока, горел жаждой разгадать её тайну.

– Здесь текст, – сказал он, пробегая пальцами по гравировке. – Кажется, это список. Упоминаются какие-то «дары морских богов» и ритуал… Это…

– Морские боги? – перебила я, наклоняясь ближе. – Может быть, это связано с народами моря?

Лазаридис потер подбородок, задумчиво кивая.

– Возможно, они считали море источником жизни. Или же это метафора, связанная с их представлениями о силах природы.

Моя рука потянулась к диску. Металл был прохладным на ощупь, его гравировки вызывали странное, почти гипнотическое ощущение. В центре спирали находился небольшой механизм. Когда я осторожно повернула диск, изнутри высветились крошечные точки, образовавшие нечто похожее на звёздное небо.

– Это карта, – выдохнула я. – Но… древняя. Древнее всего, что мы видели раньше.

Лазаридис моментально подскочил, выхватив диск из моих рук. Его лицо озарилось удивлением.

– Ты понимаешь, что это значит? – произнёс он, едва сдерживая восторг. – Это навигационная система бронзового века. Если мы сможем доказать её предназначение, это перевернёт представление о древних технологиях.

Но что-то во мне не давало покоя. Этот диск, эта бронзовая пластина, этот камень, сияющий, как само море, – всё это не было просто находкой. Это был ключ. К чему-то, что ускользало от нас веками. И я не могла избавиться от ощущения, что с этой минуты я стала не просто исследователем. Я стала частью той загадки, которую сама хотела разгадать.

Ночь в лагере стояла безветренной и непроглядной, но сон так и не пришёл. В палатке было душно, словно тяжёлое дыхание древности всё ещё витало в воздухе. Я лежала, закрыв глаза, но голос, который преследовал меня с самого начала раскопок, снова напомнил о себе, звуча где-то на грани реальности и сна:

«Следуй за звёздами. Ты должна увидеть истину».

Слова, казалось, проникали прямо в сердце, оставляя за собой пульсирующее эхо. Я вскочила, ощущая прилив беспокойства, смешанного с чем-то странно знакомым – любопытством, которое было почти инстинктивным. Шаги были бесшумными, но мне казалось, что каждый мой вдох отзывался в окружающей тишине.

Звёзды над головой мерцали с пугающей ясностью, будто пытались указать путь. Я вышла из палатки, не беря ни карты, ни компаса, только фонарик, туго сжатый в ладони, и это неумолимое чувство, что мне нужно в пещеру.

Когда я вошла внутрь, тишина была почти абсолютной, за исключением далёкого шёпота ветра, проникавшего через узкие трещины. Свет фонарика вырывал из темноты образы на стенах, знакомые, но теперь пугающе живые. Каждый рисунок казался дышащим, как будто хотел поведать свою историю, но удерживал её на грани раскрытия.

Я остановилась у того самого места, где мы нашли сосуд. Ничего не изменилось, но на этот раз я почувствовала тепло, исходящее от пола. Это было больше, чем просто ощущение – это был призыв. Я склонилась ниже, и тогда увидела её – тонкую трещину, едва заметную на каменной поверхности.

Свет пробивался сквозь неё.

Пальцы сами потянулись к ножу, который я использовала для мелких расчисток. Вскоре камень начал поддаваться. Трещина расширялась, открывая проход, который вёл вниз, в неизвестность.

Моё сердце колотилось так громко, что я едва слышала собственные мысли, но что-то внутри меня не позволяло остановиться. Пролезая через узкий лаз, я оказалась в комнате. Здесь, под землёй, стены были покрыты росписями, которые вызвали странное чувство дежавю.

Я узнала её сразу – высокую женщину в синем хитоне. На этом изображении её глаза были более выразительными, почти живыми, и они смотрели прямо на меня. Она знала, что я здесь, как будто ждала меня веками.

Рядом с ней стоял мужчина со скульптурным профилем – это был Одиссей, тот же, что я видела раньше. Но теперь их фигуры не были главными. На этот раз я заметила третью фигуру, которая до сих пор ускользала от моего внимания.

Юноша. Его медные волосы отражали свет моего фонарика, а голубые глаза смотрели куда-то вдаль, как будто он видел что-то, что ещё недоступно мне.

– Телемах, – прошептала я.

Слово повисло в воздухе, словно подтверждение чего-то неосязаемого, но неизбежного.

И вдруг росписи ожили. Свет и тени начали двигаться, переплетаясь в древних сценах. Я видела корабли, молящихся людей, битвы, но всегда – всегда – где-то на заднем плане был он.

Шёпот прозвучал у меня за спиной, как лёгкое дыхание.

– Ты пришла.

Я обернулась. Пустота. Но тени на стенах всё ещё двигались, будто наблюдали за мной.

«Следуй за звёздами».

Я подняла взгляд, и там, на потолке пещеры, увидела созвездия. Их линии повторяли карту, показанную диском. Я знала, что это не просто украшение. Это был путь.

И я должна была пройти его.

Глава 5

Я подняла артефакт к свету, и лучи фонаря коснулись его поверхности, словно неохотно раскрывая тайну. Гравировка на диске засияла, и звезда в самом центре вспыхнула ослепительно ярко. Всё произошло мгновенно: стены пещеры задрожали, воздух наполнился звуком, похожим на далёкий раскат грома. Сначала я подумала, что это землетрясение, но быстро поняла – здесь происходило нечто большее.

Потолок пещеры засиял, линии гравировок превратились в небесный свод. Звёзды, вырезанные в камне, ожили, разгораясь холодным светом. Земля под моими ногами вдруг исчезла, и я, ошеломлённая, ощутила невесомость. Пространство вокруг мерцало, как волны света, обволакивая меня.

– Что это? – прошептала я, но слова растворились, будто их поглотило само пространство.

Передо мной разверзся коридор из света. Лучи складывались в дорожку, ведущую вперёд, манящую, но и пугающую своей непостижимостью. Я шагнула вперёд – и полетела в пустоту.

Мягкий удар выбил из меня дыхание, и я упала на холодный камень. Первое, что я ощутила, был солёный запах моря. Шум волн заполнил пространство вокруг, и я резко подняла голову, чтобы увидеть, где нахожусь.

Передо мной лежал пейзаж, который я видела только в книгах и в своих бесконечных мечтах. Низкие холмы, усеянные оливковыми рощами, поднимались и опускались под дуновением ласкового бриза. Ветер доносил запах лавра, смолы и далёких костров. На горизонте белели колонны – величественные, строгие, окружённые терракотовыми крышами. Солнце золотило каждый изгиб ландшафта, превращая его в ожившую мечту.

Это была Итака. Но не Итака из моих представлений, а та, что существовала в бронзовом веке, когда мифы ещё не стали легендами.

Я опустила взгляд на себя. Джинсы, кроссовки, рубашка – я выглядела как случайный прохожий, совершенно неуместный в этом мире. Но вокруг не было никого, чтобы заметить мою странность, только ветер и звуки моря.

Диск всё ещё был в моей руке. Его поверхность сияла, звёзды на нём мерцали, словно пытались указать мне путь.

– Ладно, звёзды, – пробормотала я, вдыхая солёный воздух. – Ведите меня.

Дворец стоял на холме, его силуэт был строгим, почти суровым. Камни, из которых он был сложен, напоминали о вечности – тяжёлые, грубые, словно сама земля. Узкие окна прорезали стены, открываясь на море.

Когда я подошла ближе, ворота дворца заставили меня остановиться. Их украшали резные сцены: охота, битвы, шествия. Особенно выделялись львы – их глаза, казалось, следили за каждым моим движением. Над входом висел знак, который я знала из своих исследований: двойной топор, символ власти.

Внутри дворец оказался одновременно простым и роскошным. Полы из полированного камня отражали свет от факелов, которые горели в настенных держателях. Росписи на стенах изображали сцены из мифов – одни знакомые, другие – странно новые. Я бродила по залам, останавливаясь то у одной стены, то у другой, всматриваясь в детали, пытаясь понять, что скрыто за этим искусством.

Внезапно я остановилась.

На одной из фресок был изображён он. Юноша с медными волосами и глазами цвета морской воды. Лицо, которое я видела и раньше, в своих видениях. Телемах.

Я шёпотом произнесла его имя, но этот шёпот, казалось, потревожил само пространство вокруг меня.

– А ты кто?

Я обернулась и замерла.

Передо мной стоял он – юноша с фрески. Телемах. Его взгляд был строгим, изучающим, но не пугающим.

– Меня зовут Александра, – сказала я, пытаясь держать голос ровным.

Он нахмурился, его глаза скользнули по моей одежде, а затем остановились на диске в моей руке.

– Это странное имя, – сказал он медленно. – Ты чужестранка?

– Можно и так сказать, – ответила я, чувствуя, как пульс ускоряется.

Его взгляд задержался на диске.

– У тебя есть ключ. Значит, ты здесь не случайно.

– Ты знаешь, что это? – Я протянула ему диск, но не отпускала его из рук.

Когда его пальцы коснулись артефакта, воздух вокруг нас задрожал. Телемах отпрянул, его лицо стало суровым.

– Ты не должна была прийти сюда, – сказал он резко. – Это не твоё время.

– Я не выбирала, – ответила я. – Это звёзды. Они привели меня.

Телемах помедлил, а затем кивнул, его взгляд смягчился.

– Если звёзды привели тебя, значит, у них есть план. Но теперь ты не сможешь уйти, пока не найдёшь то, зачем пришла.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри сталкиваются две силы. Страх перед неизведанным сковывал меня, но одновременно с этим в груди разгоралась странная уверенность, будто я наконец оказалась там, где должна быть. Всё это – звёзды, артефакт, его взгляд – складывалось в картину, смысл которой я пока не могла разгадать.

Телемах протянул мне руку. Его пальцы, изящные и горячие, словно ждали этого момента.

– Идём, – сказал он, голос его прозвучал тихо, но настойчиво. – Времени мало.

Я смотрела на его руку, чувствуя, как трепещет что-то древнее и важное в этом жесте. Казалось, он не просто предлагал мне помощь – он приглашал меня стать частью чего-то большего. Я сделала шаг вперёд, сомнения оставались позади, словно отброшенные волной, и моя рука встретила его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.