скачать книгу бесплатно
– Да, сегодня, когда мы разговаривали, он предложил кое-что. После того, как парк будет достроен, ему будут нужны работники и…
– Но ведь у нас были другие планы, – перебил его Чак и зажег сигарету. – И что ты ему ответил? – спросил он, выдохнув дым, словно это был горячий пар.
– Пока что ничего. Я сказал, что мы подумаем.
– Но ты ведь уже подумал?
Чак пристально посмотрел ему в глаза.
– Нет, мы вместе решим что делать. У нас еще полно времени.
– Времени полно, но ведь это не имеет значения, ты ведь на самом деле хочешь остаться?.. Ладно, извини, просто у меня совсем не было этого в планах.
– Нет, Чак, это просто хорошее предложения, и нам стоит подумать. Старик нам доверяет.
Парни взялись за еду, быстрыми движениями разделывая нежную, слегка поджаренную свинину. Орудуя вилкой и ножом, словно искусные в своем деле мясники, они уплетали еду в две щеки, не в силах скрыть свой голод.
Тарелки очень быстро опустели, и Стивен отпил колы из наполовину опустошенного стакана.
Неосознанно он оглянулся через плечо, и его взгляд на миг встретился с ее темно-карими глазами. В тот миг ему даже показалось, что ее большие зрачки сузились.
Девушка в очках в круглой роговой оправе, растерявшись, опустила взгляд в толстую книгу (ее единственное спасение) и залилась легким румянцем. Она сидела за стойкой, сдвинув колени, и теперь сложно было сказать, читала ли она книгу.
– Вытри рот, – сказал Стивен и подал Чаку салфетку.
– Думаю, она смотрела на тебя с той самой минуты, как мы сюда вошли, – улыбнулся Чак, взяв протянутую салфетку.
Поздно вечером, когда они уже добрались домой, Чак привычно уснул, развалившись на диване перед потрескивающим камином. Стивен же сидел в кресле, глядя на медленно догорающий огонь. Он тревожно закрыл книгу и положил ее рядом с собой на пол.
На этот раз его мысли были не о сне и не о прошлом, даже не о Майоре, которого они не встретили у дверей дома. Кот так же внезапно исчез, как и появился. Его тревожило совсем другое чувство, которое не посещало его очень и очень давно. И будто внутри него что-то изменилось. Какая-то его часть была оставлена далеко отсюда, в потертой закусочной за столиком у окна.
Глава 2
Лжец
1
Утром Стивен, как ни странно, встал рано и не стал будить Чака. На часах еще не было семи.
С ноющей болью в спине и шее он накинул на себя остывший плед и босиком направился на кухню.
Утреннее солнце узким ковриком яркого света уже лежало на кухонном столе, растянувшись через высокое окно.
Стивен подошел к нему и чуть приоткрыл створку. Запах холодной росы и давно нескошенной травы тут же пробрался внутрь. За окном виднелась вереница деревьев с покачивающимися верхушками. Под ними мимолетно проскочил одинокий автомобиль.
Он оставил створку открытой и направился к кухонной плите. Разбил несколько яиц на потрескивающую сковороду, затем заварил кофе.
Оставив горячий завтрак на плите, Стивен сел за маленький стол посреди комнаты. Еще не полностью избавившись ото сна, он потер затекшую шею и отпил горячее кофе.
Неожиданно знакомый звук пробрался через полуоткрытое окно, и на стол упала причудливая тень.
Стивен чуть не поперхнулся при виде кота, прыгнувшего на подоконник.
– Где ты пропадал?
Плед упал с его плеч и остался на стуле. Он подошел к окну и, не скрывая брезгливости, поднял кота перед собой, словно это был старый, слишком хрупкий, музейный экспонат.
– Ты что, скитался по мусоркам? Ну и запашок…
От кота несло чем-то протухлым, и вся его шерсть слиплась в грязные комки. Он бережно опустил его на пол, и, порывшись в холодильнике, достал оттуда консервную банку.
Извини, Чак, но придется пожертвовать твоей тушенкой ради нашего друга.
Стивен быстро открыл ее и, поставив на пол, опустился рядом на корточки.
– Майор, иди сюда, – он подтолкнул консервную банку поближе к нему. – Хочешь настоящей еды?
Кот недоверчиво выполз из-под стола и, боязливо мяукнув, наконец опустил морду в коричневатую массу.
– И как вы это едите?
Стивен, медленно поднялся на ноги и, оставив кота со своим сомнительным завтраком, сел за стол.
– Всем доброго утра!
В дверном проеме появился Чак. Почесывая затылок, он посмотрел на них. Стивен с улыбкой пожал плечами, а кот, не закончив свою трапезу, снова заполз обратно под стол. Будто знал, чьим завтраком только что полакомился.
– Вот и отлично, – недовольно сказал Чак, посмотрев на кота. Затем достал из холодильника пиво и, переложив яичницу на тарелки, сел за стол.
– Он вернулся, – сказал Стивен, – и теперь нам придется его кормить, так что извини, дружище.
Кот незаметно пробрался к окну, и, подпрыгнув, сел на подоконник. Он посмотрел на них своими большими пронзительными глазами и мяукнул, что должно было означать благодарность.
– Кошмарно выглядит, – сказал Чак, уплетая яичницу.
– Да, нельзя его так оставлять, – улыбнулся Стивен. – Займемся этим, как только вернемся. Не рановато ли? – Он посмотрел на зеленую стеклянную бутылку, из которой немного вытекла пена.
– Только одну, – улыбнулся Чак. – Чтобы взбодриться.
Спустя час парни уже сидели в автомобиле и ехали по главной трассе к окраине леса. Управляющий Боб встретил их у входа, возле громадной арки, и попросил не подниматься на крышу.
Он откинул сморщенную, словно грецкий орех, голову и посмотрел в небо.
– Парни предупредили о циклоне, может просто маленькое писающее облако, но подниматься сегодня не стоит, только время потеряете. – Он откашлялся и снова затянулся сигаретой. – Поработаете сегодня ключом. В доме нужно закрепить пару механизмов, этим и займетесь.
Они вместе пошли к Дому с призраками, и Боб объяснил, в чем на сегодня заключалась их работа. Несколько механизмов открывали двери, раздвигали шторы и поднимали створки окон, остальные, как заметил старик Боб, более сложные, ставить еще рано.
– Если думаете, что это все, что заготовил старик, то ошибаетесь, – он залился глухим смехом и, взявшись за горло, попробовал остановить истеричный кашель. – Все самое интересное я оставил напоследок, – прокашлялся он и быстро удалился, оставив их одних.
– Какой-то он странный сегодня, – заметил Чак.
– В таком возрасте все с причудами.
Стивен открыл свой саквояж и достал маленькие ключи и отвертки подходящего размера. А Чак тем временем сложил на полу по порядку все части замысловатого механизма.
– Кажется, ничего сложного, работает по принципу локтевого сустава… Только вот с проводами датчика морока.
Стивен внимательно посмотрел на бумагу в руке Чака с рисунком – инструкцией.
– Кажется, я разобрался, это просто, – сказал он, очертив замысловатый путь своим пальцем по листку.
– Тогда, может, займешься второй дверью? Если получится работать отдельно, закончим вдвое быстрее.
– Отлично, тогда я пошел, – ответил Стивен и поднялся на ноги.
Он положил несколько инструментов в свой карман-кенгуру и повернул козырек кепки к затылку.
Чак, полностью поглощенный и сосредоточенный на рисунке механизма, опустился на корточки перед мотком проводов и металлических частей.
Стивен оставил его одного и перешел через коридор в другую комнату с параллельной дверью. Она была поменьше, единственное, что здесь было, одно большое узкое окно – собственно, единственный источник света. Пол и стены были выложены голубой плиткой, кое-где разрисованной извивающимися между собой розами. Наверняка комната задумывалась как ванная комната.
Стивен опустил рядом с собой тяжелый саквояж и неспешно разложил все механические части. Предвкушая долгую утомительную работу, он принялся быстро размечать на двери места соединений.
Работа пошла быстрее, чем он предполагал, и вскоре большая часть была уже собрана.
Стивен вытер тыльной стороной руки стекающий со лба пот, и, чувствуя легкую усталость, присел на прохладный пол.
– А что, неплохо, – сказал он, довольный своей работой, как раз в тот момент, когда услышал странные шорохи за дверью.
– Чак, это ты?
Ответа не последовало.
Сначала он подумал, что возможно из-за усталости ему послышалось, или же кто-то из рабочих зашел внутрь. Шорохи повторились еще раз, на этот раз отчётливей.
Стивен вскочил на ноги и, осторожно потянув за дверь, заглянул в коридор. Но там никого не оказалось.
Он вышел из комнаты и посмотрел на круто уходящую вверх лестницу, у ее подножия тоже никого не оказалось, и тогда он заметил у ее основания чуть приоткрытую дверь, которую раньше никогда не замечал.
Дверь слегка покачивалась.
Стивен толкнул ее и посмотрел в глубокую непроницаемую черноту.
О цокольном этаже Боб ничего не говорил, но кажется, это подвал.
Он осторожно спустился вниз, нащупывая ногами ступеньку за ступенькой.
– Наверняка где-то внизу должен быть включ… – не успел договорить он, как услышал рядом с собой отчетливый громкий, шепот (да, именно громкий), бесконечно повторяющий со всех сторон.
“Стивен! Стивен! Стивен!..”
Голос во тьме лишил его чувства равновесия, и его нога, потеряв очередную ступеньку, нырнула в пустоту.
Стивен, покатился по невидимой лестнице прямиком вниз.
Вскоре все звуки прекратились, и он очутился в кромешной тьме. Он с трудом разомкнул веки и попробовал подняться, но сразу же ощутил резкую боль в виске, и его обмякшее тело не позволило ему это сделать. Руки и ноги ныли от сильной боли, и он как будто потерял дар речи.
Что-то в темноте задвигалось. Стивен услышал нарастающее монотонное гудение, а потом оно превратилось в длинный свист, словно это был доведенный до кипения чайник в его ухе. Чернота, окружившая его, начала растягиваться. Бесконечный коридор начал вырастать перед ним, и тусклый полусвет осветил его нескончаемый конец.
От ярко-желтого режущего света он прикрыл глаза. Тень показалась в конце коридора. Покачиваясь, она двигалась к нему.
– Стивен…
Прошептал голос из ниоткуда.
– Дедушка, это ты? – от боли он крепко сжал двумя ладонями уши.
– Ты сделал ошибку, мальчик мой…
Голос словно не расслышал его, а тень, держась за стены, шагала к нему, пытаясь преодолеть расстояние между ними.
– Я сделал ошибку, Стивен, – повторял все тот же шепот. – Тебе нужно оставить…
– Дедушка, мне больно! Я не могу больше слушать тебя! – закричал Стивен от боли в ушах.
– Мне трудно говорить… но тебе нужно бежать… Стивен, бежать… Смерть, она гонится за тобой по пятам…
Человеческая тень исчезла в сомкнувшемся коридоре, и он снова оказался в полной тишине.
– Ну же, Стивен, очнись!
Он открыл глаза и увидел Чака, стоявшего над ним в испуганном замешательстве. Он подал ему руку и кое-как поднял на ноги.
В подвале ярко горел свет, и здесь кроме них больше никого не было.
– Как ты сюда попал?..
Чак закинул его руку себе на плечи, и они вместе начали подниматься в дом.
– Зачем ты сюда полез и почему не включил свет? Выключатель был наверху у двери, – безрезультатно расспрашивал Чак. Растерянность все еще не сходила с его лица.
Стивен постепенно вспоминал все произошедшее с ним до того, как он покатился с лестницы, и что случилось после. Наверняка, Чак примет его за сумасшедшего, нормальные люди не слышат голосов мертвых, которых не должно существовать. Что уж говорить о повторяющихся видениях, теперь уже не во сне, а наяву.
– Я не знаю, просто мне послышалось, что там кто-то есть, – наконец произнес он.
– Голоса?
Стивен опустил взгляд, чуть медля с ответом.
