скачать книгу бесплатно
Саквояж, наконец-то открылся, и Стивен, приблизив его к себе, заглянул внутрь.
– Бииинго! – закричал он и разразился диким смехом. – Эй, Чак, надеюсь, ты еще тут?
– Все жду, когда же ты заговоришь.
– Я только что нашел старый дедушкин саквояж для инструментов. Да он и не стар вовсе. Его набор круче, чем тот, что я оставил дома.
– Ты шутишь?
– Нет. Хотя внешне он и выглядит чудаковато…
– Что ж, тогда нам повезло. Возможно, это удачливый знак для нас.
– Да, ты прав, – ответил Стивен с широченной улыбкой.
– Совсем скоро я буду у тебя, так что поглядывай на улицу и еще раз извини за то, что подвел.
– Ничего, теперь все отлично. Кажется, удача нам улыбнулась.
В телефоне послышались гудки.
Стивен отложил его, зажег сигарету и затянулся.
Он ликовал, потому что перед ним лежал старый саквояж, заполненный инструментами, и в нем было все, что нужно и даже больше чем нужно для того, чтобы их приняли на работу.
Месяцем назад в Лейквуде, когда он сидел осенним утром у себя на кухне с легким насморком и смотрел в окно, лениво попивая вчерашнее теплое пиво, его друг Чак прочитал ему из газетной рубрики о большом строительстве в Гринмаунте.
«Долгожданное строительство парка аттракционов «ГОРОДСКОЙ ВЕСЕЛЬЧАК» в тихом, непривыкшем к шуму, городке Гринмаунт!» Название парка ему было менее знакомо, чем название городка.
Еще ниже были прописаны точный адрес развернувшейся стройки и городской номер телефона. «Свяжитесь с нами, если вас это заинтересовало», – гласила надпись внизу.
Тогда в памяти и всплыл городок из его детства. О покинутом дедушкином домике, где в последний раз бывал еще совсем ребенком. Это было много лет назад. Тогда он, не задумываясь, набрал указанный номер телефона, и женщина с голосом робота-автоответчика пояснила, что строительство начнется в начале лета. Единственное, что требуется, это знающие работу руки и голова на плечах и еще, добавила она, не забудьте свои инструменты, потому что выдавать их там вам никто не будет. Это не государственная работа, парк принадлежит частному лицу, пояснила она, и в трубке послышались короткие гудки…
Стивен наклонился вперед и рассмотрел маленькую переносную циркулярную пилу, она выглядела как новенькая, как будто только что с фабрики, чуть ниже лежали большие ножницы по металлу, в маленьком отсеке слева лежал набор ключей всех размеров и пакетик с гайками и мелкими гвоздями. В левой части, пристегнутая ремешком, лежала дрель с разными наконечниками.
– Мой… – тихо промолвил он, расплывшись в улыбке – …Талисман.
Хорошенько еще раз все рассмотрев, он закрыл саквояж и поспешно встал.
– Черт, я совсем забыл, у меня же тут кое-какая работёнка осталась.
Солнце начало медленно садиться, и яркие алые лужи легли на газон.
Западная часть дома и покатая черепичная крыша тоже окрасились багрянцем.
Из глубины гаража показался Стивен, держа в одной руке свой «удачливый», вовремя появившийся, саквояж. Радостный и воодушевленный, он вышел на улицу, направляясь к дому. С гулким грохотом двери гаража за ним закрылись.
В нескольких местах в прихожей были расставлены свечи: на полу, на шкафчике, когда-то служившим мини-баром, возле окна, за которым разлилась тьма.
Стивен нашел в подвале маленькую лампу, ее он повесил на стену, где когда-то висела картина с городским пейзажем. Дедушка продал незадолго до смерти все картины и личные вещи, которые посчитал уже ненужными, даже свой любимый пикап.
Может, это странно, но говорят, что люди чувствуют запах смерти до своей кончины, и это также естественно, как если бы услышать приближающиеся шаги до того, как постучат тебе в дверь.
Почти убрав весь дом, он вышел на улицу и тогда услышал сигнал автомобиля. Стивен закрыл за собою двери и сразу же растворился в ночной темноте. Ни звезд, ни луны не было видно, но ноги помнили дорогу, и он свернул от дома и прошел мимо гаража.
Оказавшись у ограды, его тут же ослепил яркий свет автомобильных фар, и затем на него заурчал тяжелым рыком мотор, громко заиграл знакомый рок-н-ролл из магнитолы.
Парень прищурился и вместе с тем улыбнулся, потому что знал, кто это. Чак погасил дальние фары, но, оставив мотор включенным, вышел из автомобиля.
Стивен приблизился, и тогда они обнялись, как друзья, которые очень долгое время не виделись.
– Как ты, ублюдок? – улыбнулся Чак и, потянувшись к нему, приобнял.
– Да вот, как видишь. – Стивен указал рукой на свою испачканную от работы одежду. Хоть он и стоял под теплым светом фар, но в темноте ее было не разглядеть.
Чак покосился на дом, изнутри которого поигрывал причудливый свет.
– А что, ничего… Правда немного похож на дом с призраками. Как в «Психозе» Хичкока, но если нам кто-то хочет составить компанию, я непротив.
– Пойдем, – Стивен похлопал его по плечу и устало засмеялся.
– Правда, если… – Чак задумался – это не старый призрак твоего покойного деда. Он зашелся хохотом и сразу получил толчок плечом в плечо.
– По правде говоря, он не в этом доме скончался. Его нашли лежащим на улице. Говорят, он сжимал в своей левой руке трость, а в другой растаявшее мороженое. Он любил его, и, кажется, его сердце не выдержало еще одной прогулки к мороженщику.
– Надеюсь, он успел его попробовать перед тем, как… ну… – Чак запнулся с неловким выражением на лице.
– Этого я знать не могу. Ну что, пойдем?
Чак обошел автомобиль и погасил фары. Элвис перестал петь, и на пустынную улицу вернулась прежняя тишина.
– Ну вот, теперь пойдем, – он захлопнул дверь, затем остановился – Чуть не забыл!
– Что там еще у тебя?
Чак направился к багажнику, затем с легким скрипом поднял его и, достав оттуда что-то, захлопнул его.
Стивен увидел его приближающимся с маленьким ящичком, наполовину заполненным пивом.
– Это тебе еще зачем? Надеюсь, ты снова не увлекся этим!
– Да нет, ты чего. Повеселимся на выходных. Ты же знаешь, что все это в прошлом, это всего лишь я – Чак.
– И его пивной живот, – засмеялся Стивен и уклонился от удара в бок.
– Эй, постой! Догоню же! – закричал Чак и с шумом побежал вслед по серебристой лужайке с трясущимися бутылками.
Двери дома громко захлопнулись. Над покатой крышей уже взошла полная луна. Облака исчезли, будто этой ночью их и не было.
Снова стало тихо. Только трескание сверчков продолжалось всю ночь.
2
Утром, когда в воздухе еще витала легкая ночная прохлада, и нежаркое солнце начало подниматься своим обычным путем, у дома с красной черепичной крышей грохотал мотор припаркованного лазурно синего "Плимута".
Такого же цвета сегодня было и небо.
Ни облачка.
– Кажется, будет жарковато, – сказал Стивен, загружая в багажник инструменты.
Захлопнув его, он уставился на пустынный синий небосвод.
– Самое время, после еженедельных осадков в Оверлейке. Если бы мы там остались, – Чак хмыкнул. – Точно бы превратились в какие-нибудь грибы, – Он приподнял ворот своей кожаной куртки и оперся о крыло автомобиля.
– Совсем неохота жариться под этим солнцем. – Стивен натянул на голову кепку задом наперед. – Но если и так, работа есть работа, придется попотеть.
– Думаю, там обязательно найдется старик-скряга, с такой нелепой сорочкой, из которой выпирает живот, и такими же нелепыми подтяжками. Мм… – он задумался, и озарение осветило его лицо – Красными! Он будет подходить к каждому работнику, и взглядом, полным презрения говорить. – Чак скорчил смешную гримасу – Эй, ты, парень! – прохрипел он тяжелым басом – Я слышал, тебе тут жарко, так вот послушай меня засранец, засунь свои жалобы прямо себе в задницу и молча работай, а если нет, то проваливай к чертовой матери!
– Наверняка, – согласился Стивен и засмеялся.
– Такие везде есть, это особый вид мудаков-засранцев.
– Надеюсь, мы с таким не столкнемся… Ну что, поехали? – он похлопал открытой ладонью по гладкому блестящему кузову.
– Да, парень, сегодня наш день, и мы едем ловить удачу!
Чак прокрутил на пальце связку ключей и ловким движением запрыгнул в автомобиль. Стивен качнул головой и также исчез в автомобиле. Синий «Плимут» медленно сдал назад, немного развернулся и, резко дав газу, вошел на гладкую полосу дороги. Гравий затрещал под его колесам, оставив только маленькое облако пыли.
Не сбавляя скорости, они проехали несколько перекрестков, петляя по крутым поворотам, и вскоре оказались в центральной части городка. Вначале показалась старая часовня церкви, напротив которой по странной случайности расположилось здание полицейского участка.
Сплошь и рядом виднелись маленькие магазины и бары, которые тянулись вместе с аккуратными домами по обеим сторонам улиц. Город выглядел красочно из-за многочисленных разбитых цветочных клумб и насаженных вдоль аллей деревьев. На свободных газонах возле большого школьного здания было полно парочек, некоторые под сенью деревьев просто читали книги, некоторые раскинули скромный пикник. Вокруг большого фонтана кружилось много маленьких детишек с их родителями, – сезон мороженого был открыт.
Беспечный зеленый городок беззаботно коротал свое время.
Время же здесь как будто остановилось, и его никто не замечал.
Они свернули с главной полосы, машина покачнулась на ухабистой дороге, и под колесами затрещал крупный гравий. Чак заметно сбавил скорость.
– Эй, ты уверен, что знаешь дорогу? – спросил он, рассматривая «ни о чем не говорящие» дома через опущенное окно.
– Где-то тут должен начинаться лес, я пару раз бывал здесь в детстве, но воспоминания слишком давние, – неуверенно сказал он и посмотрел на карту, которую сжимал в руках. – Здесь налево.
– Вот и отлично, – сказал Чак и круто закрутил баранку. – Когда закончим все дела, перед тем, как свалить отсюда, хорошенько оторвемся на этих аттракционах.
Это значит, оставить Гринмаунт и уехать отсюда. А что если остаться?
Стивен с удивлением поймал проскочившую в голове мысль.
– Мой любимый аттракцион – «Дом ужасов», – признался он и поправил кепку. – Здесь наверняка будет пострашнее, чем в Оверлейке.
– Нигде не страшнее, чем в собственной голове, – ухмыльнулся Чак. – Вечно так, ожидаешь чего-то фееричного, а на самом деле, все оказывается ерундой полной.
– Да, в этом ты прав. В голове все всегда выглядит намного страшнее и круче, чем наяву. Однажды в детстве я впервые взял на него билет. Я, шестилетний маленький Стивен, стоял в очереди в Дом страха, и у меня начали трястись коленки. И когда мы с друзьями сели в управляемый вагон черного туннеля, я закрыл глаза с первым же грохотом, который услышал над головой. Весь путь я крепко сжимал глаза, ведь все равно в темноте меня не было видно. Когда мы вышли, парни сказали, что аттракцион был полный отстой и что в гардеробной их бабушки страшнее. Но то, что я увидел с закрытыми глазами в темноте этого туннеля, виделось мне еще долгое время.
– А что ты там увидел? Вурдалака какого-нибудь? – спросил Чак.
– Конечно же, нет, – иронично улыбнулся Стивен. – Самые страшные страхи невозможно объяснить или вообразить. Именно этим они и ужасают… Ну, вот и лес. – Он оглянулся и посмотрел через боковое окно.
Дома начали исчезать, и вместо них, все гуще и гуще, появлялись сосны. Они сходились с остальными деревьями, превращаясь в окраину густого леса. Дорога здесь заметно выровнялась, и Чак уверено нажал на педаль газа.
– А вот и стройплощадка. – Сказал он, и Стивен увидел голую поляну, окруженную зарослями.
Большая арка-тоннель расположилась у входа. Рубленая надпись: "ГОРОДСКОЙ ВЕСЕЛЬЧАК" полукругом венчалась на ней.
Несколько десятков рабочих в темно-синих униформах трудились над еще не полными каркасами зданий. Тут и сям разложились натянутые шезлонги.
Оттуда доносился шум режущейся древесины, монотонных ударов молотка и громких голосов, переговаривающихся между собой. Рабочие краны медленно передвигали монолитные стволы дерева.
Весь этот разновидный шум был объединен чем-то общим. Чак остановил машину, и они переглянулись между собой.
– Выглядит впечатляюще. Они что, собрались город построить?
– Похоже на то, – сказал Стивен и оставил Чака одного в автомобиле.
Они вместе захлопнули двери и еще некоторое время смотрели на вырастающий из ниоткуда первый парк-аттракцион в Гринмаунте – спящем городке, который никогда не видел веселья.
Они вытащили из багажника свои инструменты и не спеша перешли широкую полосу дороги.
Сначала им показалось, что на них никто не обращает внимания, и все рабочие полностью погружены в свою работу. Но когда они оказались на противоположной стороне дороги, то увидели, как к ним направляется тяжелой походкой мужчина с дымящейся сигаретой, зажатой в зубах.
– А это должно быть, Скряга, – еле успел шепнуть ему на ухо Чак, когда старик уже оказался возле них.
– Новые работнички? – мужчина поднял тяжелый подбородок и пристальным взглядом начал их разглядывать с ног до головы.
– Да, мы хотели узнать…
– Инструменты при себе? – отчеканил старик, будто бы их присутствие не особо его обрадовало.
– Да, конечно, вот. – Стивен хлопнул ладонью свободной руки по своему тяжелому саквояжу возле ноги.
– Поздновато вы, – хмыкнул он и покосился на кожаный саквояж. – У бабули своей, что ли, отобрал?
– Нет, это дедушкин.
– Ладно, идите за мной. Нелепость какая… – Старик бросил еще не докуренную сигарету, ловким движением извлек из нагрудного кармана другую и сразу же зажёг ее.
Парни только пожали плечами и последовали за ним.
