Порочный союз

В общем, мы последняя надежда рода Бёрн, а еще – одна из немногих ирландских семей, которая с достоинством прошла через тяжелое для криминальных сообществ время в семидесятые и восьмидесятые годы прошлого столетия. Пэдди оказался проницательным человеком: тогда ему удалось перестроиться и удержать всю семью на плаву. Теперь мы стояли на пороге перемен. Наша семья сколотила неплохое состояние, но в криминальном мире мы считались довольно слабым кланом. Пришло время это исправить.

Мой двоюродный брат Коннер привел на ужин свою жену – итальянку Ноэми. Их брак – пример беспрецедентного союза между ирландцами и итальянцами. А год назад Оран – старший внук Бёрнов, – женился на девушке из семьи Донован, тем самым объединив их теряющий силу клан с нашим. Следующим важным шагом должно было стать усиление контроля над правоохранительными органами – именно для этого и наведался к Эвану Александеру.

Немного удачи – и звезды сошлись бы так, как нам нужно. Наш клан мог бы стать одним из самых могущественных.

Смысл моей жизни – обеспечить достойную жизнь близким. Всем: братьям, сестрам, кузенам, их детям, детям детей – в общем, будущим поколениям. Семья – мое все, хотя я привык держаться в стороне. Я участвовал в разговорах во время шумного застолья только ради Наны.

Дом бабушки и дедушки давно уже не вмещает всю нашу большую семью. Однако старики не желали переезжать, так что нам оставалось только смириться. Дети группками расселись прямо на полу, взрослые заняли все стулья. Стоял гул, было тесно, и с каждой минутой мне становилось все труднее здесь находиться. Я быстро съел все, что было у меня на тарелке, а затем извинился и вышел на задний двор, чтобы немного отдышаться. Немного погодя за мной последовал отец.

– Удалось договориться с Александером? – спросил он, выдохнув белое облако в темный морозный вечер.

– Едва уговорил его меня выслушать. Он против.

Отец плотно сжал губы.

– Я так и думал.

Джимми Бёрн уже много лет фактически возглавлял семейное дело и не собирался сдавать позиций в свои шестьдесят два. Он действительно хорошо справлялся с работой, и я очень его уважал, хотя мы нечасто сходились во мнениях.

– Я все еще считаю, что действовать нужно иначе. Он не из тех, кто поддается угрозам. К тому же давление на мэра в конечном итоге приведет к конфликту с греками, они поддерживают его уже много лет.

Отец нахмурился, скрестив руки на груди.

– Иногда лучше пробраться с черного хода, чем вышибать парадную дверь, – сказал он, взглянув на меня. – Ты же знаешь, что у него есть дочь.

– У Александера? Ну да, слышал, – осторожно ответил я. Что бы сейчас ни предложил отец, уверен, мне не понравится.

Джимми Бёрн пожал плечами.

– Нам нужен свой человек в правительстве. Кто-то, кто сидел бы с губернатором за одним столом. Что может быть надежнее, чем буквально стать членом его семьи?

Черт.

Не знаю, какая идея отца была бы хуже – ухаживать за Роуэн Александер или угрожать ей. Вот похитить ее куда проще и даже как-то честнее, что ли. Роуэн – единственный ребенок Эвана, так что хватило бы и тех угроз, которые я уже озвучил. Александер точно бы сдался. А вот брак… На такое я не подписывался. Да, дочь губернатора оказалась куда привлекательнее, чем я ожидал, но это не означало, что я хотел стать ее мужем. Господи.

– Я думаю, у нас достаточно влияния. Нет необходимости заходить так далеко.

– Ты ее видел? – все-таки спросил отец.

– Видел. Она же совсем ребенок, – ответил я резче, чем следовало.

Папа внимательно посмотрел на меня и пожал плечами, и я сразу понял, что он не отступит.

– Возможно, ты прав. Тогда, может, пускай Тор с ней познакомится. Они ближе по возрасту.

Эта идея нравилась мне еще меньше.

Торин – младший сын дяди Талли, профессиональный боец. Амбициозный парень. Абсолютно невыносимый – и это еще если вам повезло застать его в хорошем настроении. Я представил, как он ухаживает за Роуэн, и ужасно разозлился, хотя и не понял почему.

– Я сам займусь Александером, – процедил я сквозь зубы. – Тору лучше не вмешиваться.

Отец внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

– Как скажешь, сын, я тебе доверяю. – Он хлопнул меня по плечу. – Тут слишком холодно. Я в дом.

– Я скоро.

– Не торопись.

Он постучал костяшками пальцев по виниловой обшивке и захлопнул за собой дверь.

Я выдохнул целое облако пара, но напряжение в шее и плечах никуда не делось. Нужно выпить. Да побольше. Не успел я вернуться в дом, как дверь снова открылась, и я понял, что опять не один. Обернувшись, я увидел жену Орана.

– Ой, прости. Я не знала, что здесь кто-то есть.

– Оставайся, – не стал возмущаться я. – Места хватит на всех.

* * *

Кейтлин была красивой молодой женщиной. Тихая, наблюдательная, легкая на подъем. Она всегда улыбалась губами и никогда – глазами. Когда наши кланы приняли решение породниться, женихами были Оран и я – мы оба старшие внуки. Оран настоял на том, чтобы на Кейтлин женился он. Оран всегда стремился занять главенствующее положение в семье, к тому же, кажется, они с Кейтлин отлично поладили. Меня это не задевало… до недавней смерти отца Орана, Броди Бёрна. Тогда-то у меня и появились первые подозрения.

Оран – единственный, кто знал, что в тот день Броди будет там, куда изначально не должен был заезжать. Возможно, албанцы действительно наткнулись на него случайно, но интуиция подсказывала мне, что это была подстава. Когда я поделился своими опасениями с отцом, он не стал слушать – так сильно горевал по брату. Он вообще не захотел это обсуждать. Прошло три месяца, а мы так и не вернулись к тому разговору. Папа, наверное, забыл. Я – нет.

Кейтлин обхватила себя руками и прислонилась к перилам.

– Я все еще не привыкла к такому количеству людей под одной крышей. Пришлось выйти подышать.

– Я привык и все равно выхожу подышать.

Не сказать что эта женщина родилась под счастливой звездой. Мать умерла, когда Кейтлин была совсем малышкой, а отца убили лет пять назад. Их семейный бизнес медленно приходил в упадок, и ей пришлось пожертвовать собой и выйти замуж, чтобы объединить слабеющий клан Донованов с нашим. Да, Кейтлин не позавидуешь, но она достойно выдержала все испытания.

– Как брат? – спросил я.

Она кивнула, и на губах мелькнула тень настоящей улыбки.

– Все хорошо. Работает, как всегда.

– Да? – подбодрил я, надеясь, что она расскажет что-нибудь еще. Мне было интересно, как сейчас держатся Донованы.

– Да. Оран очень помогает с контактами и направляет Флинна. Думаю, у него все еще впереди.

Интересно. Похоже, Оран действительно принял союз, хотя я в этом сомневался, особенно после того, как всего полгода назад видел его с другой женщиной в нашем клубе. Я и так был об Оране невысокого мнения, но после того случая он упал в моих глазах еще ниже.

– Я рад.

Кейтлин улыбнулась, сжав зубы, чтобы сдержать дрожь. Я снял куртку и накинул ей на плечи.

– Если собираешься еще постоять здесь, она тебе пригодится.

– Ты возвращаешься в дом?

– Если не вернусь, Нана сама меня найдет, – сухо ответил я.

Кейтлин тихонько хихикнула.

– Я скоро.

Я сжал ее руку.

– Не торопись.

Будь я на ее месте, уж точно не спешил бы к Орану. У меня возникло странное предчувствие, что кончит он весьма скверно… и довольно скоро.

Глава 3. Роуэн

– Я и не знала, что ты был здесь вчера. Могли бы вместе поехать. – Я старалась говорить так, чтобы не выдать своего раздражения.

Мы со Стетсоном поднимались по лестнице огромного дома его отца. Жилище не маленькое – десять тысяч квадратных футов[3]. Стетсон жил в пяти минутах езды от моих родителей, а значит, я целых два дня подряд ездила из Вест-Виллиджа в Верхний Ист-Сайд. Конечно, дорога занимала всего полчаса, но все-таки кое-какие усилия пришлось приложить. Как минимум, я провела в дороге немалую часть выходных.

– Да мы как-то и не думали, что так выйдет. Папа вернулся из поездки и предложил заехать к нему на ужин. Так что проще было и заночевать здесь, – объяснил он.

Мы поднялись на второй этаж, Стетсон обернулся и притянул меня к себе.

– Я рад, что ты пришла. В последнее время наши графики совсем не совпадают.

Он был прав. Хотя, если честно, ни один из нас не пытался подстроиться под другого. Мы знали друг друга слишком давно, так что наши отношения развивались не так, как у большинства. Официально мы начали встречаться всего год назад, но никогда не горели желанием проводить вместе каждую свободную минуту. А познакомились мы еще в средней школе. Наши отцы дружили много лет, так что в детстве мы постоянно виделись. Начало отношений казалось естественным продолжением уже существующей связи, да и родители очень поддерживали этот союз. Когда я сказала папе, что Стетсон позвал меня на свидание, его улыбка была до ушей.

– Я собиралась сегодня позаниматься, но, думаю, смогу выкроить пару часов утром перед занятиями, – сказала я, кокетливо улыбаясь и часто-часто моргая.

Стетсон, на мой взгляд, был довольно симпатичным: светло-каштановые густые кудрявые волосы, озорные золотисто-карие глаза – я находила его довольно обаятельным. Он был высоким и худым, но на удивление выносливым для своей комплекции. Все четыре года в школе он играл в составе основной команды, а теперь выступал за клуб по хоккею на траве. Но главное, что со Стетсоном было… удобно. Легко. Мы знали, чего ждать друг от друга, и, судя по всему, нас обоих это устраивало.

– Ты и так всегда все сдаешь на «отлично», – поддразнил он. – Если один раз пропустишь, ничего не изменится.

Он еще раз сжал меня в объятиях, а затем отпустил и пошел дальше по коридору.

– Пойдем. Вот-вот начнется игра. Сегодня старт предсезона, – бросил он через плечо.

Я ненадолго остановилась и осмотрела себя сверху вниз. Кажется, я потратила слишком много времени на выбор наряда. Темно-зеленый кашемировый свитер удачно подчеркивал ореховый оттенок глаз, к тому же был укороченным – так, чтобы виднелся небольшой участок кожи над узкими джинсами. А Стетсон ничего не заметил.

Мы оба считали, что секс в отношениях не главное, но прошла уже неделя с последнего раза, так что я надеялась привлечь его внимание. После вчерашней встречи с Киром я была в таком странном возбуждении, что не смогла уснуть, пока не удовлетворила тянущее, пульсирующие желание, разливающееся волной у меня между бедрами.

Адреналин творит с телом странные вещи – по крайней мере, так я себе это объяснила. Во всяком случае, я надеялась, что это логично.

Я постаралась отвлечься от воспоминаний и вошла в роскошную гостиную вслед за Стетсоном. Да, не дом, а три этажа сплошного великолепия. Вообще, дом моих родителей такой же старый, как и этот, но они сделали современный ремонт. А вот отец Стетсона настоял на сохранении первоначального вида и не стал ничего менять. По всему первому этажу тянулись черно-белые мраморные полы в шахматном узоре, стены были обшиты панелями из темного дерева или обтянуты тканями глубоких благородных оттенков. Карнизы казались слишком вычурными, светильники сверкали золотом, а мебель будто перекочевала сюда прямиком из средневекового дворца. Не могу сказать, что в этом доме было уютно.

Хотя второй этаж был обставлен куда современнее – все-таки это территория Стетсона. Все западное крыло принадлежал ему одному, поэтому он часто заезжал к отцу в гости. Сам он жил в неплохой квартире, но дом в Верхнем Ист-Сайде явно нравился ему гораздо больше.

Я удивилась, заметив несколько банок газировки на кофейном столике. Обычно ровно сложенный плед лежал скомканный где-то в углу. В доме всегда царил безупречный порядок, поэтому даже такая мелочь казалась странной.

Стетсон проследил за моим взглядом:

– Папа сказал Ханне не трогать мое крыло. Считает, что слишком сильно меня балует.

– Ты чем-то его разозлил? – полушутя спросила я.

– Его не поймешь, – с притворным недовольством буркнул Стетсон, устраиваясь на большом сером диване.

Мы посмотрели начало предсезонного баскетбольного матча – прошло около получаса. Затем я встала и отправилась в уборную, чтобы не умереть со скуки.

– Захвати мне пиво, раз уж встала, – попросил Стетсон, не отрывая взгляда от экрана.

Я нахмурилась.

– Да, конечно.

Совсем не так я представляла себе этот вечер. По крайней мере, скоро придет время ужина, и тогда мы сможем немного побыть вдвоем.

– Подожди, – окликнул он. – Я забыл сказать, с той ванной какие-то проблемы. Иди либо в мою, либо в ту, что рядом с гостевой.

Я свернула в коридор, закатив глаза, пока Стетсон что-то кричал, обращаясь к игрокам на экране. Гостевой туалет был ближе всего, так что я направилась именно туда. Задернутые шторы и декор в морской гамме делали комнату пугающе торжественной, как в старых викторианских фильмах, в которых вход в помещение заколачивают после того, как его обитатель умирает от заразной болезни. Я не могла понять, почему отец Стетсона не обновил интерьер. Хотя, пожалуй, все это старье вполне соответствовало его характеру. Мне никогда не было комфортно рядом с Лоуренсом Веллингтоном. Я не знала, в чем дело, но рядом с ним кожа начинала зудеть – настолько хотелось сбежать куда подальше.

Так я должна была чувствовать себя, когда Кир держал нож у моего горла.

– Твоя интуиция подсказывала, что он не причинит тебе вреда. И он не причинил. В этом нет ничего странного.

– Ну да. И ты, конечно, судишь совершенно беспристрастно. – Я закатила глаза, поддерживая внутренний диалог.

Пересекая коридор по направлению к ванной, я включила свет и на мгновение задержалась перед зеркалом в позолоченной раме. Я старалась не рассматривать свое отражение слишком долго. Просто убедилась, что стрелки нарисованы идеально, светлые ресницы полностью скрыты под черной тушью, а из-под тонального крема не проглядывает ни одна веснушка. Такая проверка занимала у меня несколько секунд, в остальном я старалась избегать зеркал. Мне не нравилось то, что смотрело на меня. Та, что смотрела.

Я не могу убежать от реальности, но могу реже испытывать негативные эмоции, а для этого нужно как можно меньше видеть свое отражение. В целом я не могу назвать себя эмоциональным человеком. Я всегда держу себя в руках, именно поэтому реакция моего тела на Кира так меня удивила. Кто вообще может возбудиться оттого, что незнакомый мужчина прижал нож к его горлу? Пожалуй, я не хочу знать ответ на этот вопрос.

Помотав головой, я попыталась отогнать навязчивые мысли. Я вымыла руки и уже потянулась к ручке двери, как внезапно услышала странный звук. Кто-то… плачет?

Я подняла голову, посмотрела на старую решетку вентиляции под потолком и снова услышала всхлипы – сомнений быть не могло. Ни одно животное и ни один предмет не может издавать такие звуки. Отчаяние стальной хваткой вцепилось мне прямо в сердце, и я замерла, едва дыша.

Откуда доносятся эти звуки? Родители Стетсона в разводе. В доме, кажется, больше нет женщин, хотя домработница Ханна работает полный день. Старые дома-таунхаусы строились вплотную друг к другу, но вряд ли соседей настолько хорошо слышно. Может, это телевизор?

Я прислушивалась еще целую минуту. Рыдания не прекращались, и где-то в глубине души я понимала, что кто-то плачет по-настоящему. Кому-то было очень плохо, и я буквально изнемогала от желания хоть как-то помочь.

Я вышла из ванной и вернулась к Стетсону, по пути захватив ему пиво из мини-холодильника.

– Спасибо, милая, – сказал он, открывая банку и не отвлекаясь от матча.

– А домработница твоего отца живет здесь? – спросила я.

– Нет, а что?

– Она работает по выходным?

Сомневаюсь, что эта скромная пожилая женщина способна издавать настолько душераздирающие звуки, но ее присутствие могло все объяснить.

– Нет, – Стетсон наконец повернулся ко мне. – А что случилось?

– Знаю, звучит странно, но мне показалось, что я слышала плач наверху.

Он нахмурился.

– Плач? Типа, ребенка?

– Нет. Скорее, какой-то женщины.

– Странно. – Он пожал плечами. – В доме только мы и папа. Он вроде у себя в кабинете, но в последнее время часто поднимается на третий этаж – работает над каким-то проектом. Может, это он… или просто старые трубы, или что-нибудь в этом роде. Ты же знаешь, дому много лет.

Я подумала об отце Стетсона и поежилась. Конечно, я пыталась не поддаваться эмоциям, но он не человек, а машина. Может, у него и правда там женщина? Просто свидание пошло не так. А зачем он вообще повел ее наверх? Вопросов становилось больше, чем ответов, но расспрашивать Стетсона не хотелось. Отец для него – больная тема. Что ж, я относилась к нему с пониманием. Будь Лоуренс Веллингтон моим отцом, мне бы тоже было тяжело о нем говорить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Примерно 167 см.

2

Примерно 192 см.

3

Около 930 м2.