Укрощенная страсть

– Может, ты все это скажешь ему сама, сестренка? – предложил Пит, глядя из окна на приближающегося к хибаре всадника. – Если я не ошибаюсь, это шериф с очередным визитом.

– Хочешь, я избавлю тебя от него, Эмили? – вскочил Лестер, отодвигая свой стул. Но к всеобщему удивлению, она покачала головой и встала из-за стола.

– Нет. – Эмили выпрямилась. – Я вполне могу избавиться от него сама.

Ее лицо было бледным, однако выражало оно твердую решимость. Пока ее родные и Джо наблюдали в окно за шерифом, она сходила за ружьем и, когда он въехал во двор, прошагала через гостиную на крыльцо.

Клинт одним махом соскочил с лошади – и Эмили увидела нечто такое, что заставило ее окаменеть. Высокий, смуглый, мускулистый, шикарный, как никогда, в синей рубашке из тонкого батиста и темных брюках, он шел прямо к ней. В руках он держал огромную охапку цветов, перевязанную розовой лентой. Цветы торжественно белели в наступающих сумерках.

В груди Эмили что-то затрепетало, но она немедленно подавила радостный порыв. Целый луг цветов не исправит того, как поступил с ней Клинт Баркли.

– Не подходите ни на шаг ближе, – сказала она, направляя ружье прямо ему в грудь.

Клинт остановился и, прищурив глаза, оценивал обстановку. На фоне далеких гор его силуэт казался таким же прочным, как они. И таким же внушительным. Но руки Эмили продолжали твердо сжимать ружье.

– Это вам, – сказал Клинт ровным голосом, протягивая ей цветы.

– Мне они не нужны.

– Эмили…

– Уйдите с моей земли, – приказала она. – Вы нарушаете границы, и я имею полное право вас застрелить, если вы немедленно не уберетесь.

Клинт пристально смотрел на нее. Челюсти его были крепко стиснуты.

– Застрелите меня, если хотите, Эмили. Но я не уйду отсюда, пока не отдам вам эти цветы.

– Вы не слышали, что я сказала? Не делайте больше ни шага!

Но Клинт снова шагнул вперед, не отрывая от нее взгляда своих холодных синих глаз, усиливая ее тревогу.

– Вы думаете, что такая ерунда, как ружье, может меня остановить? Нам нужно поговорить…

Эмили выстрелила в землю у его ног. Удивление блеснуло в его глазах, но он не отступил. Только крепче сжал зубы и продолжал идти. Она чуть слышно выругалась и снова нажала на курок, подняв пыль около его ног.

– Не думайте, что таким образом вы заставите меня танцевать. Разве что вместе с вами, – сказал Клинт, продвигаясь дальше.

– Стойте! – еле выдохнула Эмили, направляя на него ружье. Но он, прыгнув на ступеньки, одной рукой легко выхватил у нее оружие. Не отрывая глаз от ее лица, прислонил ружье к перилам крыльца и остановился перед ней.

– Вот. – Он мягко взял ее руку и вложил в нее букет. Эмили попыталась оттолкнуть цветы, но он без труда удержал ее, касаясь так осторожно, будто она была так же хрупка, как цветы, которые он ей преподнес. И подошел еще ближе. – Я хочу, чтобы вы взяли эти цветы. Эмили…

Клинт внезапно умолк. Он не видел Эмили с того дня, когда они с Питом и Джейком нашли ее в Биттер-Роке. Ее очарование за секунду вымело из его головы все слова, какие он хотел сказать. У него перехватило дыхание. Черт подери, она была еще прекраснее, чем он ее помнил и какой представлял себе все эти ночи! Ветер играл ее волосами цвета полночного неба, и они беспорядочным каскадом падали ей на плечи, оттеняя утонченность лица. Простое серое платье только подчеркивало ее естественную красоту. Клинт смотрел на нее жадным взглядом, мечтая прикоснуться, ощутить мягкие женственные формы, почувствовать, как уютно устраивается тело Эмили рядом с его телом. Он боролся с желанием подхватить ее на руки, чтобы унести на конюшню, на тот сеновал, где они предавались любви, чтобы заниматься этим снова и снова, пока все раны и боль, разделяющие их, не будут унесены страстью.

Но похоже, в ближайшее время этому не суждено сбыться, так как Джейк, Пит и Лестер, сопровождаемые Джо, дружно высыпали на крыльцо.

– Отпустите меня! – зашипела Эмили, вырываясь из его рук.

– Вы слышали, что сказала леди? – Хриплый голос Джейка заполнил вечернюю тишину. – Отойдите от нее, Баркли!

– Черта с два! – Клинт сверкнул глазами на Спунов. – Ваше дело сторона! Не мешайтесь здесь, если не хотите неприятностей.

– Черт побери! – взорвался Пит. – Оставьте мою сестру, если сами не хотите неприятностей!

Клинт сжал кулаки, когда Лестер с Питом выступили вперед, но Эмили успела встать между ними.

– Довольно. Я не хочу драки, вы слышите меня? Какой пример вы подаете Джо!

Мужчины пристыжено замолчали. Клинт пристально смотрел ей в лицо, и на какую-то долю секунды Эмили дрогнула. Ей захотелось подбежать к нему и броситься в объятия. Но она напомнила себе, что нельзя быть такой бесхребетной. Подавив внезапный импульс, она решительно распрямилась – высокая, статная.

– Уходите! – скомандовала она ледяным тоном и швырнула цветы как можно дальше. Они перелетели через перила крыльца в травянистый дворик, приземлившись с мягким звуком, заставившим Клинта побледнеть. – И не возвращайтесь, – добавила она сквозь стиснутые зубы.

Затем бросила сердитый взгляд на Джейка, Пита и Лестера и, схватив Джо за плечи, вместе с ним буквально влетела в дом.

В следующую секунду она прислонилась к закрытой двери, чувствуя в горле твердый тугой ком. Печаль, одиночество и отчаяние затопили все внутри, точно река в половодье.

Нет, она не будет плакать. Не будет.

Эмили вдохнула поглубже, но не выдержала и разразилась слезами.

Джо подбежал и обхватил ее колени.

– Эмли, не надо! – просил он. – Не плачь!

Усилием воли она старалась сдерживать рыдания. Эмили чихала и сморкалась, лишь бы только заглушить звуки своего горя. Ей не хотелось, чтобы мужчины, стоящие там, в сумерках, знали, что они довели ее до слез. И меньше всего ей хотелось, чтобы об этом знал Клинт Баркли.

Эмили глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и подавила последнее рыдание. Затем присела на корточки перед мальчиком, с тревогой следившим за ней, и обняла его за плечи.

– Мне уже л-лучше. Н-не надо беспокоиться из-за этого. – Она заставила себя слегка улыбнуться. – Давай уберем со стола, и, если хочешь, можешь п-помочь мне вымыть посуду.

– Хорошо, Эмли. – Джо обнял ее за шею. – Но только скажи мне – ты плачешь потому, что сердишься на шерифа Клинта, или потому, что он принес тебе эти цветы?

Ее сердце едва не раскололось надвое.

– И потому, и потому, – прошептала она безутешно. Потом встала, подняла голову и несколько раз поморгала, пытаясь прогнать вновь подступившие слезы.

Грохот копыт постепенно затихал вдали. Клинт Баркли покинул ранчо и троих оставшихся на крыльце мужчин.

Джейк молча зажег сигару. Лестер с мрачным видом опустился на стул возле перил. Пит стоял рядом, глядя в темноту.

– У меня есть большое желание поехать за этим сукиным сыном и проучить его, чтобы он больше не докучал сестре, – проворчал он.

– Тебе не нужен помощник? Я готов сделать что угодно, чтобы улучшить ее настроение. – Лестер вздохнул. – В последнее время она такая молчаливая и сердитая, что жизнь становится сущим адом. Баркли, конечно, неплохо проявил себя во время захвата. Он и впрямь смышленый парень и, несомненно, умеет стрелять. Но даже если он и заставил Дженкса сказать нам, где Эмили, то это не значит, что ему все позволено. А он считает, что ему можно приезжать сюда в любое время и надоедать!

– Какого черта он хочет от нее? – нахмурился Пит. – Вот это я действительно хотел бы знать. По-моему, ему стоит всыпать кнутом.

– Ты полагаешь, Эмили это понравится? – глухо сказал из темноты Джейк. – Чего она от него хочет – вот что меня беспокоит.

– Что вы имеете в виду, дядя Джейк?

– Ребята, неужели вы не заметил, как она смотрит на него? И как он на нее смотрит?

– Нет, – хором ответили Пит и Лестер.

– Ну а я заметил. – Джейк выпустил кольцо дыма и наблюдал, как оно, поднимаясь к небу, рассеивается в чистом прохладном воздухе. – И я от этого далеко не в восторге. Откровенно говоря, у меня кишки переворачиваются. И все же…

– Что вы хотите этим сказать? – спросил Пит.

Взгляд Джейка по очереди пронзил их обоих. В это время где-то завыл койот. К нему присоединился второй, потом еще один, и ночь наполнилась тревогой.

– Кто-нибудь из вас слышал, – сердито спросил Джейк, – как Эмили выплакивала свои горести последние несколько ночей? А вы заметили, какая она бледная? Какая печальная?

– Да, – вздохнул Пит. – И я не могу спокойно видеть ее такой. Но это, наверное, из-за того, что она сердится на нас? Я думаю, она это преодолеет… рано или поздно.

– Ведь Эмили это преодолеет, правда, папа? – взволнованно спросил Лестер.

– Того, что у нее на сердце, она не преодолеет, – вздохнул Джейк. После этих слов внезапно наступила тишина. И лишь после продолжительного молчания Джейк заговорил снова: – Я был женат на Иде тридцать лет, и она этого так и не преодолела. Не важно, сколько раз я ее разочаровывал, подводил и заставлял сердиться, она так и не справилась с этим. Она любила меня, любила до последнего дня своей жизни, хоть я этого и не заслуживал.

– Черт побери, о чем вы говорите, дядя Джейк? – Пит сердито сверкнул глазами. – Вы имеете в виду отношения Эмили и… Баркли? – спросил он с нарождающимся ужасом. – Уж не думаете ли вы, что она влюбилась в этого… в этого… полицейского?

Лестер застыл на своем стуле, недоверчиво уставившись на отца.

– Нет, папа. Нет. Она не могла в него влюбиться.

– Черт побери, откройте глаза! Какой смысл притворяться, будто ничего не происходит?

Пит принялся расхаживать взад и вперед по крыльцу, Лестер же только еще больше вжался в стул.

– Ну, в таком случае мы должны ее остановить! – после некоторого раздумья воскликнул Пит. – Изменить ее представления.

– Изменить представления влюбленной женщины? – Джейк издал короткий смешок. – Ребята, вы ни черта не знаете о женщинах. И потом, – произнес он медленно, мрачно глядя на каждого, – разве вы не желаете ей счастья? И не хотите, чтобы в один прекрасный день у нее появились собственный дом, муж и дети?

– Никогда не думал об этом, – пробормотал Пит. Ему очень хотелось ударить кого-нибудь. Кого-нибудь вроде Баркли. – Черт подери, но Эмили наверняка не собирается устраивать все это с Баркли.

– Еще как собирается. – Джейк тряхнул головой. – Ты видел, как она швырнула его цветы? А он был так занят, глазея на нее, что едва находил слова для извинений. Чертов глупец! Неужели он не видит, что девушка упряма, как целое стадо мулов? Когда он выскажет наконец то, что ему надлежит сказать, вдоволь натерпевшись унижения, чтобы получить ее прощение, оба состарятся и поседеют больше, чем я. А я к тому времени уже сойду в могилу. Так будет, если…

– Если что? – с тревогой спросил Пит.

Пока они с Лестером, уставившись на него, ждали ответа, Джейк не спеша сделал длинную затяжку.

– Если мы не поможем проклятому олуху.

– Но почему мы должны ему помогать? – возмутился Пит. – Да пошел он к черту! Пусть страдает!

– А как насчет Эмили? – поинтересовался у него Лестер. – Ты хочешь, чтобы она тоже продолжала страдать?

Пит тяжело сглотнул, подумав о сестре. Она была так пришиблена и несчастна все последние дни. Он вспомнил, как она плакала ночью в своей комнате, думая, что никто не слышит этих разрывающих сердце рыданий. А ведь Эмили ухаживала за тетей Идой, оставшись совсем одна, пока он и Лестер были в бегах, а дядя Джейк в тюрьме. Она положила столько сил, чтобы эта убогая хибара стала домом для них всех.

– О проклятие! – Пит запустил пальцы в волосы и повернулся к своему дяде. – Ну раз от этого зависит счастье Эмили, – твердо проговорил он, – говорите, что мы должны сделать!

Глава 24

– Клинт Баркли, вы не слышали ни слова из того, что я вам говорила. – Нетти Филлипс дернула его за руку. Люди вокруг них болтали, смеялись, пили вино из бузины и лимонад, наблюдая, как в ярко освещенной гостиной Мэнгли танцоры исполняли сельскую джигу. – Я спросила, почему бы вам не пройти туда и самому не пригласить Эмили Спун, – повторила Нетти, когда шериф обратил на нее свой невидящий взгляд. – Да вы, того и гляди, взорветесь, если еще один ковбой увлечет ее на паркет. Это любому глупцу ясно.

Ее слова, созвучные его невеселым мыслям, наконец дошли до Клинта. Он оторвал взгляд от Эмили Спун и Фреда Бейкера и с досадой посмотрел на стоящую рядом с ним женщину, известную тем, что всегда откровенно говорит то, что думает.

– Мисс Спун не хочет танцевать со мной.

– Как вы можете это знать, если вы ее не приглашаете?

– Я приглашал. Дважды. Она мне отказала. – Клинт скривил губы. – После этого она танцевала с Хоумером Райли и доктором Кэлвином, а затем исчезла с группой леди, болтая о муфтах и зонтиках. Потом ее приглашали Хэнк Петерсон и Ченс Рассел. А со мной она даже разговаривать не хочет.

– Надо было вести себя правильно. – Нетти сделала паузу, когда мимо, шурша юбками, прошла Агнес Мэнгли, разгуливавшая взад-вперед до угла гостиной, где тихо секретничали Карла и Лестер Спун, не замечая никого вокруг. – Вы держали девушку в неведении, в то время как могли бы оградить ее от множества печалей, если бы только сказали ей, что происходит. О да, она поведала мне об этом, – небрежно добавила Нетти, когда Клинт удивленно взглянул на нее. – Бедной девушке нужно было с кем-то поделиться.

«Конечно, – подумала при этом Нетти, – она не все сказала мне». Эмили не призналась, что до невозможности влюблена в Клинта Баркли, хотя это было ясно как божий день. По крайней мере для Нетти. Эмили только сказала, что больше не станет с ним разговаривать. Она даже не хотела посещать эту вечеринку, пока Нетти не проявила настойчивость, подчеркнув, что Спуны приглашены как почетные гости, а значит, если она не придет, шериф подумает, что она его избегает. Нужно ли ей, чтобы Клинт Баркли знал, что он способен отпугнуть ее от танцев или других городских мероприятий только тем, что будет там присутствовать? Хочет ли она, чтобы мужчина считал, будто он имеет над ней пусть даже крошечную власть? Хочет ли она, чтобы от него зависело, куда ей ходить и что делать?

Трюк удался. Эмили изменила решение. «Теперь дело за Клинтом», – подумала Нетти, поглядывая на него краем глаза. С той минуты как Эмили Спун со своими родственниками прибыла на вечеринку, у шерифа не было другого занятия, как украдкой следить за ней и неустанно бродить по гостиной подобно голодному ягуару, время от времени опрокидывая виски.

– Вы, мужчины, – назидательно продолжала Нетти, – думаете, что вы знаете женщину лучше, чем она сама. Вы все делаете за нее, вместо того чтобы предоставить ей право решать за себя. Это одна из ваших наиболее глупых и раздражающих черт, если вас интересует мое мнение. Но те, кто поумнее, учатся на своих ошибках. Почему мой Лукас смог пройти тяжелый путь уже в первый месяц после нашей свадьбы, а другие…

Но Клинт больше не слышал, что она верещала, – его внимание было приковано к Эмили. На этот раз Коуди Мэлоун нес ей стакан лимонада.

Остался ли хоть один мужчина в доме, с кем бы она не разговаривала, не танцевала, кому бы не дарила улыбки? Вряд ли. Клинт уже начинал сомневаться в собственной выдержке. Сможет ли он дотянуть до конца этой вечеринки, чтобы никого не ударить?

Проблема в том, что он был лишен всякой зацепки, чтобы объясниться или извиниться. Он не мог даже намекнуть, что происходит в его сердце. Клинт чувствовал, что близок к помешательству. Он никогда не думал, что можно испытывать такие чувства, как ревность, одиночество, отчаяние. И что можно так страдать из-за женщины.

Но не просто из-за женщины – из-за единственной женщины, которую он открыл для себя и в которой нуждался больше всего в жизни. Но эта женщина не хотела иметь с ним никаких дел.

«Ну, это мы еще посмотрим», – сказал он себе, стиснув челюсти. Он не сдавался, преследуя подлых бандитов, таких как шайки Монро или Бартов, и не собирается пасовать перед любимой девушкой.

Что он любит Эмили, этого он уже не отрицал. То, что он хочет держать ее в своих объятиях и в своем сердце до конца дней, было для него неоспоримым фактом. Но сможет ли он ее покорить – в этом он не был уверен. Такого твердого характера и воли, как у очаровательной мисс Эмили Спун, он еще не встречал. Ни одна женщина не могла так долго выражать свое недовольство, как упорная и горячая мисс Эмили Спун.

Эмили, словно почувствовав на себе его прожигающий взгляд, посмотрела через комнату прямо ему в глаза. Но когда Клинт, извинившись перед Нетти, направился к ней, она немедленно отвернулась и скрылась в толпе.

Он ускорил шаг, окидывая взглядом присутствующих и совершенно не осознавая, что является объектом повышенного внимания некоторых гостей.

Хэмилтон Смит и Хосс Флигл, открыв рты, наблюдали, как он в очередной раз пытается приблизиться к Эмили Спун.

– Ты видишь, Хэм? – Хосс недоверчиво покачал головой.

– Ты имеешь в виду Клинта? То, как он смотрит на эту девушку? И продолжает охотиться за ней? – Хэм посмотрел поверх кромки своего хрустального бокала с вином и вздохнул. – Довольно печальное зрелище. Все женщины в городе расталкивают друг друга локтями, чтобы добраться до него, а единственная девушка, с которой он пытается заговорить, шарахается от него, словно он коровья лепешка в корзине с домашним печеньем.

– Разрази меня гром, если я когда-нибудь еще видел подобный любовный недуг! – воскликнул Хосс.

Доктор Кэлвин не упустил случая внести и свою скромную лепту.

– Клинт пропащий человек, – вздохнул он печально.

На столь неудачные попытки шерифа приблизиться к Эмили Спун обратили внимание еще несколько человек, но многие жители Лоунсама этого даже не заметили, так как их внимание целиком поглотили другие события. Вечеринка внезапно приобрела совершенно неожиданное развитие. Шериф как объект обожания и матримониальных устремлений одиноких женщин Лоунсама уступил место молодым Спунам. Благодаря их усилиям был разрушен заговор против Мэнгли, а также спасены жизни Хэмилтона и Бесси Смит. Поэтому Пит и Лестер Спуны отныне не рассматривались как преступники, а приветствовались как герои. С ними беседовали, их поздравляли, им говорили комплименты и похлопывали по спине. Их слушали затаив дыхание, аплодируя любому сказанному ими слову, передавая его по всей гостиной, точно это была величайшая мудрость.

Даже Джейк Спун, подпиравший стену в течение всего празднества, под занавес был вытащен на середину гостиной. Толпа во главе с Агнес Мэнгли произносила тосты в его честь, прославляя его смелость, и каждый мужчина подходил пожать ему руку.

Молодые женщины, прежде не замечавшие никого, кроме шерифа Баркли, роились вокруг Пита Спуна, как пчелы вокруг банки с вареньем. Некоторые поглядывали на Лестера в надежде получить приглашение на ужин или на танцы. Но молодой человек, похоже, был загипнотизирован Карлой Мэнгли, а она – им. Однако удивительнее всего было то, что Агнес Мэнгли настояла, чтобы Спуны сидели рядом с ней, и воспринимала очарованного Лестера с несомненным одобрением.

Изгои с ранчо «Чашка чаю», бывшие преступники, Спуны внезапно стали почетными людьми в Форлорн-Вэлли. Но несмотря на то что весь город был захвачен этим феноменальным превращением, Питу, Лестеру и Джейку, помнившим о взятом на себя обязательстве, наконец удалось улизнуть из гостиной. Оказавшись в холле за широкой дубовой лестницей, не теряя времени на осмысление своего нового статуса, они тут же перешли к делу.

– Где Эмили? – спросил Джейк. – Я видел ее за ужином рядом с вдовой Мэнгли. Они с Маргарет Смит говорили о каких-то платьях, которые Эмили собиралась сшить. Но потом она куда-то исчезла!

– Она в саду, – сказал Пит. – Совсем одна. Мы с Лестером видели, как она выскользнула из гостиной.

– Сидит сейчас на качелях и наверняка мечтает о Баркли, – фыркнул Лестер. – Пока вокруг никого нет, нужно идти, если мы хотим покончить с этим. Сейчас самое время, – добавил он.

– А где Джо? – спросил Пит. Джейк ухмыльнулся.

– На кухне. Они с Бобби Смитом очистили тарелку с овсяным печеньем и теперь втихую уплетают его в буфетной. – Он загоготал, несмотря на ответственность предстоящего мероприятия. – Я сказал ему, чтобы он оставался там и ждал, потому что у меня для него приготовлено специальное задание. Я сейчас схожу за ним, а вы сделаете свою часть работы. Как вам мое предложение, ребята?

– По мне, лучше некуда, – сказал Пит. – Из всего нашего адского плана это единственная часть, которую я выполню с наслаждением.

– Я тоже. – Лестер кивнул Тэмми Сью Уэллс. Проходившая мимо девушка перевела взгляд на Пита и, медленно покачивая бедрами, проследовала дальше. Лестер подождал, пока она отойдет на приличное расстояние, прежде чем продолжить. – И все же я не вполне уверен, что в целом это хорошая идея.

Глубоко посаженные глаза Джейка задержались сначала на сыне, затем на племяннике.

– Лишь бы сработало, – сказал он мрачно. – Не буду утверждать, что мне это нравится больше, чем вам. Но если таким образом Эмили обретет счастье, это того стоит.

Лестер покорно вздохнул. Пит в течение минуты покачивался с каблука на носок, борясь с сильными противоречивыми чувствами.

– Ладно, черт с ним! – проговорил он наконец, делая глубокий вдох. – Ради счастья Эмили я готов сделать что угодно. Давайте кончать с этой жвачкой и браться за дело.

Пит распрямился и напрягся, заметив Клинта Баркли. Шериф с сигарой, прилипшей к губе, стоял, прислонившись к стене гостиной. Его суровый взгляд пробегал по толпе, без сомнения, высматривая Эмили.

– Я хочу присвоить себе эту почетную миссию, – сказал Пит Лестеру. – Эмили моя сестра.

– Я бы не считал это твоей привилегией! – возразил ему Лестер.

Джейк вытащил монету.

– Решка, – сказал Пит.

Братья напряженно следили, как Джейк, подбросив монету, поймал ее и разжал пальцы.

– Решка! – объявил он, протягивая ладонь с монетой. Лестер тихо выругался.

Холодная улыбка тронула губы Пита. Он снова перевел взгляд на Баркли и направился в его сторону.

– Пошли.

Глава 25

– Клинт ранен? – Эмили спрыгнула с качелей, чувствуя, как громко застучало ее сердце. – О чем ты говоришь, Джо? – Она всматривалась в полутьме в его личико.

– Я сам не видел, но дядя Джейк сказал, чтобы ты скорей шла в тюрьму. Он сейчас там. – Мальчик не мог устоять на месте и размахивал руками от волнения. При лунном свете было видно, как пылают его щеки. – Быстрее, Эмли! Дядя Джейк сказал, он тяжело ранен!

Дрожа от страха, Эмили обогнула дом и выскочила на темную улицу. Весь вечер Клинт старался приблизиться к ней, приглашая потанцевать, а она сторонилась, пытаясь убедить себя, что ради собственного блага должна изгнать его из своей жизни. Сейчас она казнила себя за это. Что, если его застрелили? Что, если его ударили кинжалом? Вдруг он не выживет?

Подобрав юбки, она бежала по главной улице. Ноги сами несли ее по пустынному тротуару. Из салуна доносились громкие голоса и треньканье пианино. Эмили пролетела мимо и помчалась туда, где под серебряным светом звезд и луны неясно вырисовывалось темное здание.

Хватая ртом воздух, задыхаясь от страха и боли в сердце, она ворвалась в тюрьму.

Контора шерифа было затемнена, фитиль масляной лампы убавлен до предела. Сначала Эмили не видела ничего, кроме полок с книгами, письменного стола Клинта и поблескивающих металлических прутьев камер, расположенных прямо за конторой.

– Клинт! – крикнула она. Охваченная паникой, Эмили пыталась разглядеть его во мраке. – Дядя Джейк! Клинт! Где вы?

Она двинулась вперед, но впотьмах споткнулась о ножку кресла. Едва не упав, она сделала еще несколько шагов и наконец заметила его – в камере.

Он лежал на тюремной койке, ничком, согнув в локтях руки.

– Клинт! – Эмили подбежала к нему, чувствуя, как страх держит ее за горло. У нее замерло сердце. Что, если она пришла слишком поздно? – Клинт… дорогой… что случилось? – прерывающимся голосом прошептала она, наклонившись к его распростертому телу.

Клинт застонал и пошевелился. Он жив!

– Слава Богу! – облегченно вздохнула она. Его белая льняная рубашка не была порвана, на ней не было пятен крови. Присев на койку, Эмили взяла его руку и трясущимися пальцами нащупала пульс.

В это время позади нее лязгнула дверь камеры. Кто-то повернул ключ в замке и запер их.

Эмили обернулась и увидела Пита, смотревшего на нее через решетку. Прямо за ним стоял Лестер.

– Скорее! Он… – Она не договорила, внезапно осознав, что это они закрыли ее в камере. – Что вы делаете? – еле выдохнула она, когда в голове мелькнула ужасная мысль. – Пит… Лестер… откройте дверь!

– Извини, сестренка, но это невозможно.

– Не сердись, Эм, – пробормотал Лестер.

Она подскочила к решетке и стала трясти прутья.

– Немедленно откройте дверь! Он ранен, ему нужна помощь. Вы должны привести доктора Кэлвина…