Разреши любить. Позволь мне быть рядом. Книга 2

С тех пор, как он впервые коснулся ее губ, ему хотелось умолять о поцелуе. Это звучало безумно, но разве сейчас имело значение? Главное — не напугать ее, не сделать хуже. Она уже несколько раз отталкивала его, и он боялся снова получить отказ. Ему было важно понять, что она хочет того же. И Влада позволила себя поцеловать.

Темнота укрыла их, словно союзник, позволяя слиться в поцелуе, о котором он так давно мечтал. Но Игнат не спешил, он хотел насладиться. Ее губы были теплыми, пьянящими. Она прикасалась к его волосам, ласкала лицо, и даже не представляла, как заводила. Игнат чувствовал, как дыхание становится неровным, мышцы наливаются тяжестью и пульс стучит в висках.

Он целовал ту, которую любил. Она перестала быть призраком, тьма вернула ее. Это был не просто поцелуй — это было освобождение. За все годы без нее, за все слова, которые он не успел сказать, за все ночи, которые провел в одиночестве, держа в сердце ее образ. Он знал, что этот миг был хрупок и опасен, но, ощущая ее губы, близость, не хотел думать ни о чем.

Его любовь стала осколком прошлого — порождением тоски, оплотом одиночества, терзанием себя за то, что он живой. Иссеченная, изуродованная его душа потеряла лик, обратившись в печаль. Ни к кому Игнат не испытывал таких чувств, как к Ярославе. Он любил девушку-призрака, оставив в памяти ощущение ее мягких губ.

И сейчас, осторожно целуя Владу, он испытывал знакомое головокружительное чувство. Вкус этих губ ему был знаком. Вкус пломбира. Вкус наваждения. Поэтому целовал неистово, отдавая сполна себя за годы, что провел во мраке, за годы не жизни, а существования. Он жадно хватал воздух, будто все это время не дышал. Таким было его покаяние за ту, которую потерял. Таким было его искупление за ту, которую обрел.

Игнат считал, что, пережив утрату, внутри стал пустым, до пепла выгоревшим, но рядом с Владой из пепла возрождалось пламя. Будто во тьме вспыхнули потухшие свечи. Иначе, чем в книге Карризи.

Окутавшая их темнота играла с ними, но не обманывала. Влада искренне отвечала на поцелуй, а касания ее рук были запредельно нежными. Неожиданно на глазах у девушки появились слезы. Перед ним раскрывалась настоящая Влада, она словно скинула невидимую маску, под которой пряталась измученная душа. Игнат ясно почувствовал — он ее уже знает. Влада прервала поцелуй. Резко отстранившись, она прошептала, что они должны остановиться. В этот миг вспыхнул свет, заставив его на мгновение закрыть глаза. А снова открыв их, он вернулся в реальность. Все стало прежним, в этом мире не было места призракам. Игнат протянул руку, чтобы дотронуться и убедиться, что она не исчезнет, но Влада отстранилась, закрыв лицо руками.

Вскоре Игнат с Алексой покинули дом Вальзера. Игнат так и не смог выбросить из головы образ Влады, нежность ее губ отпечаталась в его памяти, и он понимал, что не сможет переключиться на что-то другое. Даже когда они с Алексой оказались вдвоем в машине, его мысли витали далеко.

В салоне воцарилась тишина, которую прерывал лишь шелест колес. Охрана и водитель сидели впереди, за звуконепроницаемой перегородкой, и Алекса, не боясь, что их услышат, осторожно начала разговор.

— Она тебе нравится, правда? — спросила, нервно теребя браслет на тонком запястье.

Игнат только сейчас вынырнул из своих мыслей, обратив на нее внимание.

— Кто? Ты о ком?

— Ты знаешь, о ком я. — Алекса не собиралась отступать. — О Владе.

— С чего ты взяла?

— Брось, Игнат. — Она чуть приблизилась, положив руку ему на плечо. — Со мной ты можешь быть откровенным, ведь мы давно знаем друг друга. Мы, конечно, не лучшие друзья, — с ноткой сожаления добавила она, — но скоро станем мужем и женой. Ты можешь мне доверять. Я не стану требовать больше, чем прописано в договоре, просто хочу, чтобы мы могли быть честными друг с другом.

Игнат не понимал, зачем Алексе нужна эта откровенность, но отчасти был согласен с ней. Их отношения носили сугубо договорной характер, и обманывать ее было бы нечестно.

— Да, нравится, — ответил Игнат прямо.

— Я рада, что ты смог мне довериться. — Алекса слегка улыбнулась. — Обещаю, что тоже буду с тобой откровенна. Если тебе интересно мое мнение, Влада мне понравилась: симпатичная, но скрытная, конечно, и не так хорошо образована, как девушки в нашем кругу, но ведь мужчинам это нравится.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Игнат.

— Чувствовать себя завоевателем, — пояснила Алекса и добавила, словно между прочим: — Ты должен знать, у Влады есть жених. Их свадьба состоится вскоре после нашей, и тебе не стоит забывать…

— Достаточно, — резко оборвал ее Игнат, раздраженный вмешательством в его мысли.

— Извини, милый, — проворковала она, сменив тон на более мягкий и примирительный. — Просто хотела дать тебе дружеский совет.

— Я за ним не обращался, — ответил Игнат сухо, стараясь держать дистанцию.

— Да, конечно, — согласилась Алекса, потупив глаза, но тут же добавила: — Просто я волнуюсь за тебя, не хочу, чтобы ты страдал… как твой отец…

— Хватит, — перебил Игнат резко, не позволяя ей продолжать.

Никто не знал, что пришлось пережить его отцу и как он до сих пор переживает. Но слова Алексы посеяли в нем сомнения, он задумался. Что с ним происходит? Если он любил только Ясю, то, может быть, с Владой действительно только страдает?

Алекса с горечью вздохнула. Игнату пришлось извиниться.

Глава 9. Точка кипения

Эта поездка далась Алексе с трудом. Возвращаясь домой, она прокручивала в голове события последних дней. Сохраняя вежливую улыбку, сама закипала внутри от злости. Ей надоели бесконечные поучения родителей, наставления, каким должен быть ее внешний вид, что говорить, как держаться. Разве ей нужны эти нескончаемые нотации? Она сама прекрасно знала, что ей нужно для счастья.

Себя Алекса считала идеальной. У нее было все: и ум, и красота, и тонкая хрустальная фигурка. Лишь одного ей не хватало для завершенной картины — идеального мужчины рядом. Она знала, кто им должен быть. На нее обращали внимание многие — влиятельные, успешные, богатые, но всем им она противопоставляла Игната Елецкого, и ни один не выдерживал конкуренции. Только он казался по-настоящему достойным. Только он мог стать ее спутником жизни.

Алекса жила одной целью — завоевать сердце Игната. Она готова была дать ему все, что он пожелает, и ради этого пойти на любые, даже безрассудные поступки. Она боролась за него как могла. Но как бы она ни старалась, Игнат словно не замечал ее усилий. А теперь к этому добавилась еще и мерзавка Влада!

Отец настоятельно рекомендовал ей подружиться с дочерью Вальзера. Алекса умела заводить выгодные знакомства, но гораздо сложнее было создать видимость дружбы с этой нахалкой. Влада напоминала ей другую девицу из прошлого Игната — его покойную сводную сестру, ту самую «серую мышь», как она ее про себя называла. Но в случае с Владой дело обстояло еще хуже. Влада отличалась упрямством и самоуверенностью и, в отличие от Ярославы, обладала статусом и деньгами. Алекса едва переносила мысль, что эта девушка воображает себя равной ей. Ее самолюбие было задето, она злилась — на Игната, на Владу, на всех, кто ставил их в один ряд. Оказывается, эту девку хотели похитить, а Игнат, любимый Игнат, спас ее, рискуя собой. Разве он должен был поступать так ради нее?

Кто она вообще такая? Всего лишь дочь Вальзера, которую держат взаперти, нахалка без манер и воспитания, а по сути никто без криминального авторитета своего папочки. Как сказал отец Алексы: «Дочь Вальзера — всего лишь пешка в грязных играх. Когда Вальзера уберут, ее тоже сотрут в порошок». И как же Алекса желала, чтобы это случилось поскорее.

Ей не давал покоя один момент в самом начале ужина. Влада проявила себя с отвратительной стороны, когда наперекор отцу предложила Игнату вознаграждение за свое спасение. Ее высокомерие поразило Алексу. И хотя Игнат выглядел внешне сдержанным, она видела, что он не мог отвести от Влады взгляда. Алекса сразу заметила странную и необъяснимую связь между ними. Она почувствовала нечто, чего никогда не было между ней и Игнатом, как бы она ни старалась быть к нему ближе.

Заметив притяжение между ними, Алекса вознегодовала. Она обладала природной интуицией и не зря начала ревновать Игната к Владе. Она будто вернулась на шесть лет назад, когда Ярослава была жива. И сейчас ревность стальной стрелой снова пронзила ее сердце. «Он мой, и я его никому не отдам», — твердо решила Алекса, сжимая пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в кожу. Внутри нарастала ненависть, но внешне она продолжала изображать милую, покладистую невесту.

Алексе пришлось еще и любезничать весь вечер с этой Мэри, женой Вальзера, вульгарной куклой, оказавшейся явно не на своем месте. Она вызвала у нее чувство брезгливости. Однако Алекса была стратегом: заиметь дружбу с Мэри могло оказаться полезным. Она намеренно завела разговор об отцовской любви к дочери, желая прощупать, как мачеха относится к падчерице. Ведь только они вдвоем были претендентками на состояние Вальзера. А оно было достаточно большим, чтобы им захотелось делиться.

Сама мачеха рассказывала о Владе с пренебрежением. И хотя она знала о падчерице не так много, но вспоминала о ее матери, угодившей в психушку, а также добавила, что у девушки есть жених. Алекса зацепилась за эту информацию, приберегая для Игната, чтобы проверить, как он отреагирует. Если он узнает, что Влада не так чиста и наивна, как он думает, это, возможно, оттолкнет его от нее.

Но Влада, оказывается, не так проста, Мэри отметила ее ум и сдержанность, что лишь укрепило подозрения Алексы. Ведь если Влада что-то скрывает, то нужно узнать ее слабые места. Окончание вечера было и вовсе отвратительное. Когда свет в доме внезапно погас, спокойствие Алексы окончательно рухнуло. В ту же секунду Вальзер скомандовал всем отойти от окон. Но куда прятаться на мансарде, где окна окружали со всех сторон? Они с Мэри повалились на пол, пытаясь укрыться за небольшим чайным столиком, который явно не справлялся с этой задачей. Столкнувшись в панике, Алекса нечаянно ударила Мэри в глаз, а та от неожиданности заехала Алексе в челюсть.

Затем выяснилось, что Игнат, вместо того чтобы искать и защищать невесту, находился в библиотеке с Владой. «Несносная девка!» — зло подумала Алекса, представляя, что они могли делать наедине в темноте. Это стало точкой кипения. Такого унижения девушка не могла пережить и злилась еще больше на себя, Игната, родителей, Владу. Если родители, особенно мать, узнают, что жених Алексы открыто бегает за другой, ее поднимут на смех. Укажут Алексе на несостоятельность по всем фронтам. Все эти мысли обуревали Алексу и разъедали ее изнутри. Ей нужно все хорошо обдумать, чтобы решить, что делать дальше.

Наконец, после долгого вечера, по дороге в гостиницу Алекса попыталась разговорить Игната, сдерживая бурю обиды и возмущения, накипевших с самого ужина. Она напомнила Игнату об их договоренности быть откровенными друг с другом и что их связывает только договор. Это сработало, и Игнат признался, что Влада ему нравится. На мгновение улыбка слетела с лица Алексы, но она быстро взяла себя в руки, сообщив между делом, что Влада помолвлена. Правда, должного эффекта на Игната эта новость не произвела. Выходит, он знал - у Влады есть жених, но его это не волновало, что разозлило Алексу еще больше. Охваченная негодованием, она выстрелила последним аргументом — упомянула о страданиях Елецкого-старшего.

Ей хотелось, чтобы Игнат почувствовал хотя бы частичку той боли, что сжигала ее. И, кажется, последние слова возымели эффект. Игнат погрузился в задумчивое молчание. Будто опытный хакер, Алекса подбирала ключи к сердцу Игната и не собиралась отступать.

Глава 10. Лучшие друзья

Уже поздним вечером Серж получил сообщение от Игната: «Не стоило так переживать, моя вторая мамочка. Все прошло лучше, чем я мог ожидать. Влада будет моей, это решено. И еще зацени, какой мне вручили презент». Следом за сообщением пришло фото. На снимке Игнат сжимал часы, стоившие целое состояние. Когда Серж осознал, чей это подарок, его пробил холодный пот. Он тут же перезвонил Игнату.

— Ты в своем уме? Как ты мог такое принять? Ты в курсе, сколько эти котлы стоят? — В его голосе звучала тревога.

— Без паники, чел, — хмыкнул Игнат. — Все под контролем. Вальзер предложил партнерские отношения. А это подарок за спасение дочери.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Вальзер и его окружение — это не просто деловые партнеры, Игнат. Все эти подарки, роскошные часы, да и сотрудничество… Это не выглядит как обычное деловое предложение, — продолжал причитать Серж, а после добавил, не удержавшись от шутки: — Ты все-таки не в себе! Но если еще пару раз спасешь ее, то сможешь купить крутую тачку.

— Поверь, никакая тачка меня не интересует так, как эта девчонка, — усмехнулся Игнат.

— Я понимаю, что она тебе небезразлична, — снова посерьезнел Серж, — но стоит ли так рисковать. Я нашел информацию о тех людях, что крутятся рядом с Вальзером. Они опасны. И когда тебе вручили часы, это не было просто подарком, Игнат. Возможно, это проверка твоей лояльности.

— Знаю, в этом мире не бывает ничего бескорыстного. Но мне нужно разобраться в том, что происходит. Влада… она чего-то боится, а это значит, что ей угрожает нечто серьезное. Если я могу защитить ее, то сделаю это.

Серж услышал в голосе друга твердость, которая не позволяла сомневаться в его решимости.

— Только, пожалуйста, не забывай, с кем имеешь дело. Вальзер — человек, который не прощает ошибок и слабостей. Ты рискуешь больше, чем думаешь.

— Спасибо, что напоминаешь. Ты — мой голос разума, всегда был им, — добавил Игнат с едва заметной улыбкой. — Влада теперь моя, и я никому не дам ее в обиду.

— В каком смысле?

— Мы целовались.

— Что?! — воскликнул Серж. — В доме Вальзера? У тебя крыша совсем поехала? Как ты вообще вышел оттуда живым?

— Нас никто не видел. Во всем доме вырубило свет. Это было умопомрачительно, — ответил Игнат мечтательно. — Между нами так искрило, по-настоящему… Ее ко мне тянет.

— Не играй с огнем, Игнат. Это может плохо кончиться, — предостерегающе произнес Серж. — Когда ты возвращаешься?

— Завтра.

— Нам нужно встретиться и поговорить.

— Да, обязательно. Кстати, спасибо тебе за инфу. Она мне пригодилась. Теперь я знаю, кто мой враг. На этот раз он легко не отделается.

— Ты его знаешь?… Откуда? — не ожидал Серж.

— Это бывший… — Игнат хотел крепко выругаться и, зло сжав зубы, выговорил: — …работодатель Лены.

— Уверен?

— Абсолютно.

Завершив разговор с другом, Серж тяжело выдохнул, пытаясь унять накатившее волной напряжение. Кто бы мог подумать, что одно событие потянет за собой целую цепочку, будто все эти люди — Влада, Стас, Лена — связаны какой-то невидимой нитью. Серж не хотел, чтобы Игнат угодил в эту паутину. При мысли об этом холодок бежал по коже. Игнату и так хватало шрамов — слишком много боли причинило прошлое, слишком мало шансов на исцеление обещала Влада. Но он знал друга. Упертый, как паровоз на полном ходу. Если Игнат выбрал свой путь, то ни за что не свернет с него. Никогда.

Друзья встретились на следующий день, как только Игнат вернулся в город. Серж заехал к нему на работу. Офис Игната располагался в бизнес-центре на одном из верхних этажей небоскреба. Из панорамных окон как на ладони, открывался вид на город, так же, как и из окон его квартиры. Сержу казалось, что такое расположение Игнат выбрал не столько ради простора, сколько ради возможности отстраниться от всех, уйти на свою высоту.

Игнат был загружен срочными делами и бесконечными совещаниями, но сделал передышку, чтобы встретиться с другом. Он рассказал, как прошел ужин с Вальзером, поделился в деталях, какой была встреча с Владой, и с особым удовольствием поведал о поцелуе. Серж слушал его с задумчивым видом, не упуская ни одной мелочи, обдумывал и анализировал услышанное. Когда Игнат закончил, Серж произнес:

—Ты не должен видеться с этой девушкой. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Дружище, не ревнуй, — с усмешкой обратился к нему Игнат. — Ни одна девушка не сможет помешать нашей дружбе.

— Это не смешно и это не шутка, — без тени веселья ответил Серж. — Влада опасна для тебя! Она вскрывает твои старые раны и делает уязвимым. Этим легко могут воспользоваться твои недруги.

Ухмылка сошла с лица Игната. Серж был единственным, кто мог быть с ним настолько откровенным.

— Предлагаешь мне разлюбить ее?

— Один человек мне сказал, что для любви не нужно ни разрешения, ни запрета. Я прошу тебя здраво оценивать ситуацию, не поддаваться эмоциям. Влада никогда не заменит тебе Ярославу. Она другая. И ты рядом с ней другой.

Игнат нахмурился и отвел взгляд к окну. Некоторое время он сидел молча, неподвижно разглядывая город. Небо в этот день было пасмурным, солнце скрывалось за облаками, но лучи пробивались сквозь неплотные тучи.