скачать книгу бесплатно
А ей предстояло подняться на третий этаж в южном крыле и обживать свое спальное место… в одной комнате с четырьмя совершенно незнакомыми парнями. Торк.
Это что вообще? Месть выскочке? Издевательство? Прямой намек – терпи или убирайся, нам тут не нужны девицы, и особых условий вроде отдельной комнаты им не положено? Скорее, все вместе…
Спрашивается, вот какого торка? Ведь все руководство академии в курсе, что Иллис тут не по своей воле, что это сделано по необходимости, что это даже не просто дань традициям, а отвлекающий маневр… Легенды о том, что наследник выжил при покушении и инкогнито давно обучается в одной из академий Амонтильера, ходят вот уже много лет. Выпускники этого года – из всех учебных заведений разом – в полном составе должны будут пройти испытание Звездой. И там станет ясно, правдива ли легенда о наследнике, или древний артефакт выберет родоначальника новой династии, поскольку представитель прежней в день своего совершеннолетия не вступит на Звездный Луч. Но в любом случае рядом с наследником или избранником должен быть мастер-рейнджер.
Все это знают. Все получили соответствующие инструкции. И?!
Это что, саботаж? По глупости, из спеси и нетерпимости? Или здесь кроется нечто большее?
Иллис сжала зубы и упрямо выпятила подбородок, поудобнее перехватывая стопку белья. Не дождетесь! Надо будет – сама этих четверых подвину!
Если бы она знала, что парни опасаются ее не меньше, ей, наверное, стало бы капельку легче. А может, и нет.
А те самые мальчишки тем временем тоже пребывали в замешательстве.
– Дела-а-а-а… – Майс резко затормозил на пороге их общей спальни. Дальняя, всегда свободная кровать в углу сейчас была загорожена высокой деревянной ширмой, выкрашенной в приглушенно-зеленый цвет. Это сооружение появилось в комнате, пока все были на занятиях, и, надо сказать, неприятно удивило парней. Как-то… ну, бесцеремонно это все: поставили ширму, вселили девчонку.
Хоть головой об эту деревяшку подойти и постучи – ну представить себе! ДЕВЧОНКА! В их комнате! Ни расслабиться теперь, ни в трусах походить, и вообще…
– Ну чего встал! – Габриэль, Майсов черноволосый носатый сосед и лучший друг, недовольно пихнул застывшего в спину. – Дожили. Еще трюмо сюда и пуфик с кружавчиками, совсем будет…
Он бухнулся на свою кровать и закинул длинные ноги в начищенных сапогах на ее спинку.
– …Школа благородных девиц! Еще небось вещей три чемодана, – закончил за него Майс. – Повезло нам, рессы ар’гарды, ничего не скажешь. Гай, подъем! У нас задание по философии, забыл?
– А мне нравится, – неожиданно усмехнулся Льен, самый неприметный и немногословный член их компании. – Зеленый цвет умиротворяет… Когда я смотрю на эту ширму, то мне представляется лес, шумящий в лучах утреннего солнца… речка и запах цветов… – по его выражению лица, как обычно, невозможно было определить, говорит он всерьез или тихо веселится. Вот он повел носом, радостно добавив: – И правда приятно пахнет… Милый парфюм, не находите?
– Чего? – Габриэль с размаху хлопнул себя по лбу, принюхался и скривился. – Только этого не хватало! Провоняем ее духами, нам же проходу не дадут!
– О! Торк! – взвился Майс, чья кровать была ближе всех к ширме. И отскочил от нее в сторону, как от прокаженного.
– И вообще, зачем ей душиться, этой зализанной вешалке все равно не поможет, – проворчал он, распахивая окно. – Она страшная!
– Так… – веско сказал вошедший последним Норриан, аккуратно перешагивая через сваленные у кровати Майса железки. – Предлагаю не обсуждать внешность дамы, а всем пойти в библиотеку, пока тут… проветрится как следует…
– От запаха, которого нет, – подмигнул Льен и ухмыльнулся, оглядев вытянувшиеся физиономии друзей. – Какие вы внушаемые, однако… оппа! Промазал, – он метнул подушку обратно в Габриэля. – Ладно, ар’гарды, строевым шагом на выход.
Пока шли, внешне невозмутимый Норр про себя успел подумать, что переговорит с мастером Варлеем, курировавшим седьмой курс, и попросит для этой… Иллис, кажется, отдельную комнату. Куда это годится – четверо парней и девчонка! Нонсенс какой-то.
Глава 3
Когда затихли шаги и голоса, за открытым окном качнулась одна ветка, шелестнула густая листва другой – и на подоконник легко скользнула тень.
Иллис спрыгнула на пол и с удовольствием потянулась. Хмыкнула, осмотрев ширму в углу комнаты.
Денек выдался веселый – в кавычках. Хорошо, что это дерево так удобно растет – ветка всего в метре от подоконника, с ее подготовкой – чуть ли не ковровая дорожка выстелена по запасному пути. И хорошо, что она услышала соседей заранее, – успела выскочить.
Правда, зачем ей это понадобилось – сама не поняла, тело сработало раньше, чем разум, на инстинктах. Она что, выслеживать мальчишек из засады собралась? Вроде нет… Хотя разговорчик интересный подслушался. Нечаянно. Ага-ага.
– Сам ты вешалка, – сказала она мстительно, посмотрев в сторону одной из кроватей. – Вот возьму и брызну тебе… куда-нибудь. Только духи надо будет у Анеллы попросить, те, которые ей поклонник с фермы подарил. Они в прошлой жизни явно были клопомором, так что сгодятся! А то подумаешь… – незлобиво ворча себе под нос, она прошла за ширму и стала раскладывать вещи по местам.
Торк, все оказалось сложнее, чем она себе представляла. Подруги в Ордене давно рассказывали, что Рандар – место, где собраны отпрыски самых знатных родов Амонтильера. Что аристократы все снобы и на голову ушибленные, в чем она сегодня лично убедилась. Ко всем, кто не из их круга, относятся как к людям второго сорта. М-да… И как-то придется с ними общаться. Наверное. Во всяком случае уживаться в одной комнате точно.
Иллис хихикнула, вспомнив напутственное слово Миллис перед самым отъездом: «Считай это разведвылазкой на территорию врага».
Нет, ну не врага, конечно. Не кархи же они все-таки, люди…
Правда, она не ожидала, что эти люди будут такие… странные. Иллис не раз бывала в егерских лагерях на границе, достаточно много общалась и даже дружила с их обитателями, но это были взрослые мужчины, и они… они были совсем другие.
Тоже не всегда понятные и местами чудные. Но в целом с ними можно было иметь дело, и они уж точно не имели обыкновения шушукаться у нее за спиной и смотреть свысока и с нездоровым любопытством, как на экзотическую зверюшку. А здесь… как в сказке: чем дальше, тем страшнее.
Иллис в очередной раз вздохнула. И конфет нет, чтобы хоть как-то поднять себе настроение!
Не удержалась и слопала все, что на прощанье надарили подруги, еще до того, как приехала в Рандар. И карманных денег тоже не будет до конца месяца… и как жить дальше, спрашивается?
Ладно, хватит ныть! Надо закончить с вещами и успеть позаниматься. Новоявленная хозяюшка ловким движением застелила свежезаправленную постель серым казенным покрывалом, отошла на шаг и тут же споткнулась о непонятную железяку. Ойкнула, схватившись за ногу, и зашипела – тяжелая какая! Что это вообще? И зачем оно торчит из-под ее кровати?
Девушка подумала немного и подняла покрывало. Опустила.
– У них тут склад тяжелой артефакторики, или как? – озадаченно спросила она в пространство. – Ну и порядки. Уй… бедная моя нога… – поминая тихим незлым словом хозяина особо торчащей штуковины, Иллис выползла из-за ширмы и не поленилась, обошла все другие четыре кровати, методично заглянув под каждую. Ну мало ли, может здесь так принято – спать на железе.
Еще один склад, куда более богатый, обнаружился под кроватью кудрявого блондина, того самого, который «вешалка». Ну теперь хоть понятно, кому адресовать мысленные ругательства…
Так и не решив, как реагировать на скопление чужих игрушек под своей кроватью, Иллис взялась дальше распаковывать вещи. Ну хоть Анелла завтра приедет!
А значит, и тренировки возобновятся. Слава Хелесс, это ей позволено делать по собственной программе! Презрительные взгляды и откровенно насмешливая снисходительность местного учителя боевых искусств – мастера ди Хасса – злили почему-то больше всего. Даже пренебрежительные смешки парней ее не так задевали. Но у нее уже есть идея, как разобраться с этим вопросом… Завтра, все завтра…
С этими мыслями девушка взяла стопку своей тренировочной формы и пошла к своему шкафу. Ну, то есть возле каждой аккуратно заправленной кровати с одной стороны стояла приземистая тумбочка, похожая на комод, а с другой – узкий и высокий одностворчатый шкаф. И у нее за ширмой был такой же, и она логично предположила, что вполне может им распорядиться.
Не тут-то было!
– Торк! – ошеломленная девушка едва успела подхватить посыпавшиеся на нее с полок запчасти, железки, резные деревяшки и камни. Для этого потребовалась поистине цирковая ловкость; Иллис уронила собственные вещи, но «камнепад» с полок сумела остановить и захлопнула дверцу. – Ну, погоди, «вешалка»! Хомяк несчастный! Интересно, почудилось или у него там действительно деталь от рунного концентратора?!
Девушка еще прошлась вдоль кроватей. Вздохнула. Вот бы здесь жили Ральке с Мил или, на худой конец, Марька-вредина. Можно было бы это богатство ей под одеяло напихать!
* * *
Тем временем в библиотеке, где старшие по обыкновению готовили уроки, вместо чинной тишины стоял гул растревоженного улья. Разговоры были об одном. Суть их сводилась, в общем, к одному: дама в мужской академии – беды не миновать. Четверке искренне сочувствовали, но и подтрунивать не забывали. Мол, будете вы теперь называться не «Норрова четверка», а «дамская комната» или «четверка в кружевах».
Габриэль откровенно злился, да и остальным было не до смеха. А тут еще пришел озабоченный Норриан, который откололся от них по пути. Он только что имел беседу с куратором, и беседа эта оказалась крайне неутешительной – эту Иллис никуда не отселят. Распоряжение ректора. Раз уж попала сюда – должна быть наравне со всеми. И точка. Выкручивайтесь, как хотите.
– Со всеми, значит… – зловещим полушепотом произнес Габриэль, наклонившись к приятелю. – Ну так мы ей устроим «наравне»… Мы ей такое устроим, что она сама от нас сбежит к мамочке с папочкой и до конца жизни больше от вышивания и романсов не оторвется!
На последней фразе он в запале непроизвольно повысил голос. Вокруг одобрительно загудели, предвкушая неплохое развлечение.
– Ну да, с такой внешностью, – хмыкнул Майс, – ей больше ничего и не остается. Физиономия выразительная как тарелка, волосы зализанные, не поймешь какого цвета. Тут хоть обыграйся романсами, ничего, кроме вышивания, не светит! – он откинулся на спинку стула, довольный своим остроумием. – О! – встревожился Габриэль. – Так, может, ее сюда на поиски мужа и наладили? Сразу стало тихо.
– Да ну, глупости! – стряхнул общее оцепенение Майс. – Так мужей не ищут. Этим вообще… другие занимаются, и вообще… вообще… – он не знал, как еще аргументировать свое мнение. – Глупости!
– А я бы не был столь категоричен, – задумчиво произнес Норриан. – Должна же быть какая-то причина ее появления здесь, и нельзя исключать…
– Стоп, ар’гарды, так нельзя! – тихо запротестовал Льен. – Как бы нам все это ни было не по душе, но ресса Иллис – девушка, и мы должны относиться к ней как к даме. Уважительно. Иначе какие же мы с вами…
– Девушка? – не дал ему договорить всколыхнувшийся Габриэль. – Не-ет, Льен, она не девушка. Девушки сидят дома за книжкой и чинно прогуливаются по улицам, опустив глазки в пол. Ну, максимум в женских пансионах учатся. А она в высшую академию приперлась. И пока она тут… – он сделал многозначительную паузу, – она – такой же курсант. Тем более нам дали понять, что она ничем не отличается от нас, уловил?
Глава 4
– Просто удивительно, что ее подселили именно к вам, – раздался очень знакомый голос с характерной манерой растягивать слова.
В дверях библиотеки, по-хозяйски прислонившись к косяку, стоял Князь, а за ним, как тень, маячил его вечный подпевала Вайрис. Как и положено главному приближенному к важной персоне, он всегда следовал за своим кумиром.
– Должно быть, это потому, что никого из вас не жалко отдать в мужья этой безликой вешалке, а?
– Зато подсадили ее к ТЕБЕ! – через секунду взбешенной тишины отозвался быстрый на язык Майс. – Тоже, видимо, чтобы поближе пригляделась!
– Какой сарказм, Майси. Я очарован. Вот только есть нюанс: сия милая ресса никак не дотягивает до того, чтобы породниться с высоким семейством Эса ди Кейрош. А вот для вас, ар’гард, она в самый раз.
Кириан прошел к своему постоянному столу и небрежно бросил книги. Глянул на притихшую компанию из-под ресниц и тонко ухмыльнулся.
– Я даже готов сочинить для вас брачное объявление: ресс «Ржавое корыто» ведет под венец рессу «Бледную поганку». Может быть, ваш род даже поднимется вверх на ступеньку и на вашем гербе будут изображать корыто с поганками.
По лицу Майса стало понятно, что Князь попал в точку. Он вообще славился умением находить больные места и бить точно в них. Майс происходил из захудалого дворянского рода, его семья еле сводила концы с концами и мечтала только об одном – найти удачную партию для сына и выправить тем самым свое положение. А оно было настолько незавидным, что денег не хватило даже на приличного художника – нарисовать фамильный герб, святая святых. Поэтому щит на их гербе выглядел странновато и в самом деле напоминал скорее корыто, чем элемент экипировки славного предка…
Последние два года каждые каникулы Майса оборачивались кошмаром – его родители, а также многочисленные тетушки, бабушки и сестры говорили только о будущей женитьбе и без конца таскали парня на смотрины. Слава Эйро, на вторую половину лета его приглашали к себе родители Льена, и хлопотливое семейство не могло устоять перед громким титулом ра Сайеш, столичным домом и тем, что в семье одного из самых богатых людей страны была еще и младшая дочь.
Так вот, пока семья думала, как бы поудачнее женить своего единственного сына, Майс бредил мечтой о судьбе военного инженера-изобретателя и о возможной женитьбе думал не иначе, как с отвращением. Будь его воля, он вообще никогда бы не женился, но, если уж семья решит, сопротивление бесполезно.
Понятно, почему от Кириана это был удар ниже пояса.
Майс, ничего не соображая от ярости, кинулся на обидчика, но Норриан успел его перехватить. И, крепко удерживая друга, глянул Князю прямо в глаза.
– Говорят, незаконнорожденных сыновей часто отдают в род жены… – негромко заметил он. Это было недвусмысленное предупреждение: поостерегись!
Норр знал, о чем говорил. Его род не уступал Эса ди Кейрош ни древностью, ни влиятельностью. Они даже приходились друг другу какими-то там дальними кузенами.
Что не мешало им враждовать, но давало Норриану некоторые преимущества. Он знал о Кириане больше других, хотя и пользовался своим знанием крайне редко – только если противник совсем выходил за рамки.
Глаза Князя чуть больше сузились, губы сжались чуть плотнее. Но только это и указывало на то, что слова Норриана достигли своей цели.
Мать Кириана, актрисулька из заезжего театра, сбежала сразу же после его рождения. Он знал, что для семьи он навсегда останется номером вторым после законного старшего сына. Он знал это, но откуда это мог знать Норриан?!
– Что ты можешь знать о том, что такое вообще семья? – спросил он, не сводя с Норриана своих серых глаз. – Насколько мне известно, у тебя ее никогда не было.
– Достаточно для того, чтобы кто-то придержал язык, если не хочет, чтобы вся академия обсуждала его собственную семью, – совсем тихо, подойдя вплотную, произнес тот. Норр был в бешенстве, хотя привычно этого не показывал. Любые намеки на собственное сиротство и попечительство дядюшки выводили его из равновесия надолго.
Резко отвернувшись от противника, он кивком позвал друзей, и все четверо покинули поле боя, на прощание обдав врага волной презрительных взглядов.
Князь постоял на месте еще с полминуты, выдерживая паузу, и с невозмутимым лицом прошел к книжному стеллажу. Выбрав нужную книгу и устроившись с ней за столом, он, казалось, погрузился в чтение. Но мысли его были в этот момент далеко от заданного урока. Откуда Норр мог узнать то, что никогда не произносилось им вслух? Откуда? Откуда?!
– Ну хватит уже, Майс! – в который уже раз повторял Норриан. – Ты же знаешь, что этот подонок специально нас провоцирует.
– Когда-нибудь я оторву его белобрысую башку вместе с его грязным языком! – свирепо пообещал Майс, который все никак не мог успокоиться. Он в сердцах толкнул дверь в комнату, да так, что она с силой стукнулась в стенку, и врубил освещение.
– Нет, ляпнуть такое! – продолжил он громко возмущаться. – Что я женюсь на этой невзрачной мокрице! Мало того, что она сюда притащилась, мало того, что ее поселили к нам в комнату!
– Как думаете, не станет же моя семья меня на ней женить? – добавил он с искренним опасением.
Но ответ на этот вопрос так и остался тайной, потому что в этот момент что-то хлопнуло, звякнуло, и стало темно…
«Ой, торк…»
Иллис у себя за ширмой натянула одеяло на голову. Ой, торк.
Весь вечер она провела за учебниками, а когда за окном сгустилась темнота – позволила себе махнуть рукой и дать волю усталости. День выдался непростой, а вставать завтра рано, очень рано.
Хорошо, что ей хотя бы разрешили пользоваться индивидуальной купальней в крыле преподавателей – там была одна свободная. Ну да, ну да, отправить ее в общую с парнями душевую – это был бы перебор для самого злостного сноба и саботажника.
Только вот бегать туда придется через весь корпус и каждый раз после купания одеваться как на парад – в халате не проскочишь. Ладно…
Соседей все не было, и она почти задремала в своем углу, а тут вдруг шум, свет…
Спросонок она забыла, что находится не в своей прежней общей спальне для девушек-рейнджеров, а практически во вражеском окружении. Ну и отреагировала привычным образом, прежде чем мозг окончательно проснулся и осознал действительность.
А подвернувшийся при уборке под руку чужой башмак, который так и остался пока лежать на тумбочке у кровати в ожидании хозяина, оказался отличным снарядом. Пролетел над ширмой и попал точно в нужное место, погасив лампу.
И тишина…
Ой… и чего? Так, главное, сделать вид, что все идет как надо!
– Спокойной ночи, отбой уже был! Час назад! – заявила девушка таким тоном, словно даже не сомневалась в том, что ее новые соседи правильно поймут намек.
И быстренько накрылась одеялом с головой.
Глава 5
С полминуты в комнате стояла тишина. Льен тихонько щелкнул ночником у своей кровати, и неяркий свет лег теплыми бликами на пол и на всерьез ошарашенных парней. Норр поднялся из боевой стойки, которую рефлекторно принял. Майс хлопал глазами, а Гай и Льен осторожно подошли поближе. И все четверо какое-то время настороженно смотрели на ширму, будто ждали, не вылетит ли оттуда еще что-нибудь. Первым очнулся Габриэль.
– Это что же, нам теперь и поговорить в своей комнате нельзя? – шепотом спросил он, поворачиваясь к остальным.
– Выходит, нельзя, – пожал плечами Льен, отходя в сторону, и тут же обо что-то споткнулся. – После отбоя вроде и незачем, м-м-м? А это что? Хм… любопытно… – сказал он, поднимая это что-то с пола.
– Это же мой ботинок! – удивился вдруг Майс. – Я его полгода назад потерял. Где он был, интересно?
– Вот тебе и кружавчики с духами… – отозвался Норр. – Дама-то у нас полна сюрпризов… Давайте-ка в самом деле спать, рессы ар’гарды, пока еще что-нибудь… не нашлось неожиданно.
Утренний колокол зазвонил как обычно, в семь утра. И как обычно же, еще пару минут после того, как стих оглушительный перезвон, в комнате царила тишина. Только потом началось какое-то вялое шевеление. Мальчишки просыпались, садились в кроватях, потягиваясь и зевая. Только Майс с мученическим стоном натянул на голову подушку и попытался поспать еще хоть пять минут.
Первым из постели выбрался Норр, со вкусом потянулся еще разик и стал быстро одеваться. Натягивая тренировочные штаны, он подошел к кровати Майса и хмыкнул:
