скачать книгу бесплатно
К тому же мужчина заметил под ногами кустики с ягодами, по вкусу похожими на голубику. Сорвав лист побольше, он ненадолго отвлекся от слежки, чтобы собрать соседке подарок.
Евгения очень любила ягоды и фрукты – свежие и замороженные. Просто так и в выпечке. Есть и готовить.
За вишнёвый пирог Матвей прощал ей почти все недостатки. Ну не бывает идеальных людей! Зато бывают идеальные пироги.
По ощущениям прошло меньше минуты, когда мужчина выпрямился и глянул на дорогу, по которой буквально только что двигалась конница. Но рыцари словно испарились или свернули не туда.
Чего им на горе могло понадобиться? Не дракона же они будить поскакали? Или как раз наоборот, всей толпой на типа честный бой? А там вместо дракона Женька!
Забыв про ягоды, Матвей помчался на всех скоростях в сторону пещеры. Но не успел.
– А-а-а! Отпусти, падлюка! На тебе! И тебе!
Глава 8
До пещеры Евгения не добежала. Она же не лошадь, тем более вверх по склону.
А вот лошади с этой задачей справились. И притащили на себе консервные банки с мечами и злыми намерениями.
Еще секунда, и фиг бы кто ее выковырял из драконьей норы. Но увы. Примчавшиеся по тропе ироды спешились на скаку и кинулись на нее втроем. В одного она швырнула чугунок – очень метко, прямо в поднятое забрало. Второго отоварила сковородкой по шлему. Да так, что звон на весь лес.
А вот третий зашел с тыла и схватил Евгению железными ручищами поперек туловища, отрывая от земли и сдавливая так, что дышать стало невозможно. Зато орать получилось. А потом за спиной раздался грохот. И дыхание сразу вернулось. Вместе с русским-матерным. Евгения шустро отбежала в сторону и заорала:
– Так их!!!
Матвей нашёл применение своей силушки. Он энергично молотил кулаками по головам рыцарей, стараясь при этом не стать жертвой обрезания, так как обозлённые железяки пустили в ход мечи. Вот только они или не успевали ими пользоваться, или была какая-то иная причина, почему до сих пор на мужчине не было ни царапины. Только рубашку порвали, паразиты. И Матвей светил на них голой мускулистой грудью со странными рисунками.
Евгения отползла чуть дальше в кусты, чтобы не мешать соседу, но сковородку держала наготове.
Враги все прибывали и прибывали, со страху ей показалось, что на гору влез весь отряд железных иродов. Банок двадцать, не меньше!
Евгению так и подмывало броситься Матвею на помощь, но она боялась его отвлечь и подставить под удар. Разозленный сосед и без нее неплохо справлялся, гася хулиганов направо и налево.
– Суть дракона! Живым брать! – проорал кто-то со стороны тропы. – Сети готовьте!
Повинуясь приказу, железноголовые отхлынули от рассвирепевшего мужчины к коням. Но почти сразу вернулись, волоча в руках что-то, смутно похожее на огромные рыболовные сети.
Окружив своего единственного врага, они дружно накинули на него эту гадость. Мгновение, и Матвей оказался спеленут, словно куколка шелкопряда.
– Ах вы! – взвыла женщина, ринувшись было в битву со сковородой наперевес. Но тут же осела обратно в кусты от громкого рыка соседа:
– Сидеть! Прибьют же!
Евгения закусила губу до крови, глядя, как супостаты волокут свою добычу вниз по тропе. Часть из них шла следом, а часть осталась на площадке. Те, что пострадали меньше, помогали оглушенным собратьям прийти в себя и встать на подгибающиеся ноги.
– Хрен вам с ботвой, – зло прошипела женщина, выискивая взглядом хоть одного паразита, которого можно будет взять в заложники и вытрясти побольше сведений. Куда они потащили Матвея?! Зачем?! Что еще за «суть дракона»?!
Подходящий объект нашелся почти сразу. Бедолага сначала огреб чугунком в забрало, а потом Матвеевым кулаком по шлему. Поэтому тихо валялся в кустах, не подавая признаков жизни. Причем валялся очень удачно – на спине.
Рыча и матерясь сквозь зубы, Евгения вцепилась в идеально подходящий для перетаскивания тяжестей рыцарский плащ и медленно, стараясь не сильно звенеть железной униформой, поволокла добычу подальше за камни, чтобы остальные гады не увидели. Авось обсчитаются.
Зато если стуканутый выживет, она придумает, как развязать ему язык.
– А как же драконье сердце? – Один из рыцарей озабоченно посмотрел в дыру, и тут же брезгливо тряхнул консервной банкой на голове.
– У нас есть суть дракона. Магистр будет доволен, – отмахнулся другой.
Несмотря на всеобщую задницу, Евгения тихо и нервно хихикнула, глядя, как враги покидают поляну.
Похоже, оба героя не горели желанием влезать в своих железных нарядах через эшафот в пещеру. И то верно, вдруг там живой дракон? Дохнет огнем, и готово – жареные рыцари в собственном соку. Это вам не на безоружных людей нападать, извергам!
Интересно… а у ее пленной консервы была лошадь? Может, не увели вместе со всеми? Надо поискать. Причем срочно.
Евгения отвлекалась как могла, чтобы не завыть белугой, размазывая слезы по физиономии. Матвей был для нее единственным близким человеком в этом непонятном, гадком и чужом мире. Потерять его оказалось очень страшно. Очень… Без Клима она осталась в своем родном мире. Там был дом, дети, друзья. Матвей. А тут все чужое. И вообще…
Нет уж! Никому она своего соседа не отдаст. Облезут! Перебьются! Ироды еще пожалеют… да где же эта чертова лошадь?!
Рыцарская скотинка нашлась ниже по склону, в стороне от основной тропы. Она спокойно паслась у какого-то куста, объедая с него крупные фиолетовые цветы.
Евгения была так зла, что даже не подумала бояться огромной кобылы, затянутой в помесь кольчуги с попоной. Когда-то в молодости она пару лет занималась конным спортом и даже не все с тех пор позабыла. Так что лошадь была поймана за узду, получила ладонью по храпу и пошла за женщиной обратно к драконьей пещере. Там она почуяла хозяина и совсем перестала упираться.
Привязав кобылу к дереву возле бессознательного тела, Евгения уселась рядом и всхлипнула. Но тут же решительно вытерла глаза подолом, высморкалась в свисающую с седла тряпку и принялась стаскивать с пленного шлем. Где он тут… должна быть застежка, правильно? Или завязка… Ррррр! Где там драконья чешуйка? Перерезать нафиг все кожаные крепления, да и все!
Она не остановилась, пока не ободрала с бессознательного тела все железяки до последней. Потом мстительно посопела и принялась раздевать пленного дальше. Голыми мужиками в ее возрасте не удивить, а тот, кто останется без одежды, связанный и в незнакомой обстановке, будет чувствовать себя уязвимым. Самое то для вдумчивого допроса с пристрастием.
Руки и ноги супостату она связала его же веревкой – нашла в седельной суме.
Лошадь тихо фыркала и нюхала своего хозяина, не мешая женщине рыться в поклаже. Кровью от того не пахло, команды отбиваться он не давал. О, кстати! Оторвав от рыцарской рубашки полоску ткани, Евгения соорудила кляп и повязку на глаза – на всякий случай.
Еще с полчаса ушло, чтобы перетащить совсем молоденького и все еще бесчувственного парня поближе к дыре. Сначала, кряхтя от усилий, затянуть его на эшафот, а потом спустить на веревке внутрь. Спуститься по той же веревке самой. Вспомнить, как ловко ловил ее Матвей. Повсхлипывать. В очередной раз обозлиться. Пристукнуть затрепыхавшеся было тело сковородкой. Перебазироваться в пещеру к бассейну. Сбегать обратно к дыре и приволочь оттуда драконью голову. Мысленно пометаться между моральным и реальным устрашением. Выбрать второе. Вынуть кляп, снять с глаз парня повязку и устроить его прямо напротив оскаленных в предсмертной судороге зубов. Пусть, как очнется, оценит улыбку твари.
И только после этого Евгения позволила себе выдохнуть и замедлиться. Но все равно еще раз проверила, надежно ли связан «лыцарь». Вроде все правильно – руки за спиной, к ним притянуты лодыжки и удавка на шее. Интернет и кинематограф – великое дело. Осталось дождаться, пока гаденыш придет в себя. Водичкой его полить… Раз дышал все то время, пока она его таскала – значит, очнется. Головы у здешнего населения крепкие.
Совсем скоро пленный завошкался и замычал. А потом, не открывая глаз, простонал:
– Магистр… магистр… не ешьте его!
Глава 9
– Говори, гад, куда Матвея потащили?! Что еще за суть дракона? Зачем вам сердце?! Кто такой магистр, и где его искать?!
Пленный лишь нечленораздельно мекнул что-то, пребывая на грани потери сознания – только теперь от ужаса. Раздетый, связанный, в лицо скалится дохлый дракон, а вокруг мельтешит сумасшедшая баба, у которой руки по локоть в крови и с подола тоже кровь капает.
Это Евгения нашла себе дело, чтобы не бесцельно страдать, пока «лыцарь» очнется. Она вспомнила про то самое сердце дракона и в запале, без посторонней помощи, одной острой чешуйкой распотрошила тушу от перерезанного горла до легких.
Шкуру не разрезала, на это у нее адреналина не хватило, а добралась до внутренностей через пищевод ящера. С трудом определив, где именно там сердце, она безжалостно его выдрала. Раз за этой пакостью целый отряд снарядили, может, получится обменять ее на Матвея?
Парень пришел в себя, когда с потрошением было покончено, и ему досталась лишь разгневанная и забрызганная кровью красотка. Но бедолаге и этого зрелища хватило. Больно хрупкая нервная система у местных рыцарей.
– Отвечай, гаденыш! А то я тебя сама сожру, прямо с костями! – встряхнула несчастного Евгения, оставляя на нем кровавые отпечатки. – Ты еще подумай, кто из нас страшнее: я или дракон. Он-то быстро слопает. Ам – и все. А я люблю долго развлекаться с едой!
– Н-не н-надо… – проблеял бедолага, закатывая глаза. Только при каждой попытке уплыть в нирвану ему на голову выливали горшок воды. Теплой, правда. Но все равно действовало.
– Надо, паразит такой, надо. Я задала вопрос! Считаю до трех. Кто не ответит, я не виновата. Начинаю жрать с самых нежных частей! – Хищно прищурившись, Евгения ткнула пальцем жертве ниже пояса. – Опять? Да чтоб тебя… Обморок считаю за попытку побега и приступаю к трапезе!
– Не надо, госпожа! – наконец-то внятно взвыл парень, извиваясь в веревках, словно гусеница. – Я все скажу!
– Начинай, – величественно разрешила женщина, вытирая окровавленные руки грязным подолом.
Драгоценная внутренность дракона лежала на бортике бассейна, словно на разделочной доске, и влажно поблескивала.
– До магистра дошли слухи, что здешний дракон давно не покидал свою пещеру, и нас отправили добыть его сердце…
– Дожили! – Евгения подбодрила рассказчика легким пинком в бедро. – Может, у него отпуск, простуда, депрессия… беременность, в конце концов. Три дня из пещеры не рычал – всё, приперлись добивать, супостаты! Ну и зачем вашему магистру сердце понадобилось?!
– Тот, кто съест сердце дракона, станет всемогущим. – Судя по изумлению в глазах пленного, он только что изрек прописные истины.
– Тьфу, извращенцы! Дикари!
Нет, они с соседом тоже молодцы. И драконий шашлык ели, и трупу голову оторвали. Евгения сама голыми руками только что выпотрошила тушу. Но все это было «другое».
– А Матвея зачем утащили? Тоже съесть?! – От таких мыслей женщина ощутила приступ дурноты, но вида не показала.
– Он избранный! Суть дракона! – Благоговение в голосе рыцаря слегка успокаивало. Хотя кто этих фанатиков знает? Могут и в процессе преклонения слопать. – После его перерождения у ордена будет свой дракон.
– На развод? На убой?! – ужаснулась Евгения, прикрыв рот ладонью. Потом, опомнившись, той же самой ладонью залепила парню подзатыльник. – Какая суть?! Какой дракон?! – возмущенно засверкала она глазами. – Что за ахинею ты несешь, идиот! Я Матвея сто лет знаю, он обычный человек!
– На нем знаки призыва, – болезненно поморщился рыцарь. – И в нем сила дракона.
– Эти каракули, что ли? – озадачилась женщина. – Вот говорила же: лезь в бассейн, отмывайся. Нет, всё доверил великому «потому»… – И, прервав ворчание, деловито уточнила: – Так зачем магистру дракон?
– Знаки призыва уже сработали, выбрав его сутью. Смывать их бесполезно, – опять с удивлением выдал очередную общеизвестную истину парень и мечтательно прищурился: – А с помощью дракона, да еще и перерожденного, наш орден сможет захватить остальные! Стать единственным…
Евгения злорадно хмыкнула:
– Так вам Матвей и дался. Обломится ваш орден. Наши мужики своих-то магистров не особо слушают, не то что посторонних.
– В ордене есть средства, чтобы выдрессировать любого – и зверя, и… – с гордостью ляпнул пленный и тут же испуганно прикусил губу.
– Типун тебе на язык, придурок! – Рассердившись, Евгения снова залепила бедолаге подзатыльник. – Говори, как добраться до вашего ордена!
Примерно через час женщина выбралась на поверхность. Огляделась на поляне – где-то тут остались валяться похищенные из деревни вещи. Их надо было найти. В путь лучше отправиться приличной дамой, а не помесью мясника и вурдалака.
– Эй! Ты избранная?.. – окликнули вдруг из кустов.
– С чего вдруг?! – Вздрогнув, Евгения обернулась на голос, ухватив поудобнее сковородку.
– Других живых женщин возле драконьей пещеры не бывает, – из зарослей осторожно высунулась голова знакомого шамана.
– Может, и избранная.
Популярное в фэнтезийных книжках слово почему-то раздражало. Евгению перекосило, еще когда пленный рыцарь так Матвея обозвал. А уж за то, что это обзывательство к ней применили, вообще убила бы!
Нет уж! Они с соседом были честно избранные в правление дачного кооператива, а теперь их избрали не спросясь. И хоть бы куда-то в приличное место…
– Ты глас нового дракона? Чего он желает? Чего ты желаешь? – угодливо засуетился шаман, радостно потирая руки.
Ну, логично: если есть избранная, значит, и дракон целенький где-то неподалеку. И получается, все тут уже в курсе, что старый умер. А вот о том, что новый похищен консервными банками, мужики-то и не знают.
– Чего желает дракон? – задумчиво прищурилась Евгения. – А подожди-ка здесь, скоро вернусь.
Она подхватила найденный мешок, закинула его на эшафот, забралась по горбылям, съехала по веревке вслед за скинутыми вниз вещами, предусмотрительно обмотав руки тряпками. И постаралась при этом снова не раскиснуть, так как неудобный способ без Матвея становился уже привычным.
Но долго сетовать на судьбу боевая дачница не умела. Тем более если дел по горло.
Пленный во время ее отсутствия отполз подальше от драконьих зубов и попытался перетереть веревку о подходящий камень. Получил в очередной раз по затылку и в ужасе зажмурился, когда Евгения, не стесняясь невольного зрителя, разделась и полезла в бассейн мыться.
– Можешь не благодарить, – хмыкнула она десять минут спустя, натягивая чистое платье и под него – полотняные мужские штаны в качестве нижнего белья.
Потом подошла к малиновому от смущения парню и хихикнула, оценив его реакцию:
– Ну-ну. Да все понятно, не тушуйся. Ты такую красоту не скоро увидишь, если вообще повезет. Давай, повернись задом кверху… Да не ойкай! И не дергайся! Тоже мне, девственник невинный нашелся. Никто тебя насиловать не собирается, даже не надейся!
В конце концов Евгения отрегулировала веревочные путы на пленном так, чтобы он мог встать и самостоятельно просеменить к выходу. Ибо хватит на ее горбу ездить.
– Эй! – У дыры женщина притормозила рыцаря за веревки и задрала вверх голову. – Ты еще здесь?
– Слушаем тебя, избранная, – осторожно откликнулись снаружи.
– Молодцы! Сейчас я вам еще одну не съеденную жертву верну! У дракона от нее изжога…
И, повернув парня к себе, покрутила у него перед носом кулаком:
– Ни про суть, ни про сердце, ни про то, что ты здесь видел, никому и никогда, а то сдохнешь в муках, понял?!
Глава 10
– Кормить! – строго наставляла Евгения. – Проверять! Чтоб веревки не перетер. Он уже пытался. Если помрет – дракон будет недоволен. Если сбежит – тоже!
– Угу, – вздохнул шаман, глядя, как пленника утаскивают вниз по тропе. – А того… на пользу деревне задействовать можно?
– На какую такую пользу? – тут же насторожилась женщина, но сразу отмахнулась. – Хотя… даже знать ничего не хочу! Барахло его, главное, не трогайте. Железяки за ним придут. Деньги упаковали? Мешок собрали?
– Упаковали, – совсем приуныл шаман.
«Глас дракона» выпотрошила его личную кубышку. Больше ни у кого из жителей серебряных монет не нашлось, а медяки хитрая избранная забраковала. Тяжелые и дешевые. Так, взяла немного, горсточку.
– Вы хотите вернуть суть до перерождения или нет? – прикрикнула Евгения.
