Илон Маск

В феврале 2018 года Маск устроил шоу, которое навсегда изменило восприятие космонавтики. Первый запуск сверхтяжелой ракеты Falcon Heavy нес необычную полезную нагрузку: личный автомобиль Маска – красный Tesla Roadster с манекеном в скафандре за рулем. Машина отправилась в космос под песню Дэвида Боуи «Space Oddity».

Критики назвали это дешевым пиаром. Но миллионы людей по всему миру смотрели онлайн-трансляцию запуска. Космос вдруг стал понятным, близким, почти повседневным. Если какой-то парень может отправить свою машину к Марсу, то что мешает отправить туда людей?

И Маск действительно планировал отправить людей к Марсу. Не когда-нибудь в неопределенном будущем, а в конкретные сроки. Он представил проект Starship – космического корабля, способного доставить сто человек на красную планету за один рейс. Корабль должен был быть полностью многоразовым, изготавливаться из нержавеющей стали и заправляться метаном, который можно производить прямо на Марсе.

Проект выглядел безумно амбициозным даже по меркам Маска. Создать корабль высотой с пятидесятиэтажное здание, способный совершать межпланетные перелеты, как автобусные маршруты. Построить на Марсе город для миллиона человек. Сделать человечество многопланетным видом.

«Я не хочу умереть на Марсе, – шутил Маск. – Просто хочу, чтобы такая возможность существовала».

За шутками скрывалась серьезная философия. Маск искренне верил в то, что человечество должно стать космической цивилизацией, чтобы выжить в долгосрочной перспективе. Астероиды, супервулканы, климатические катастрофы – все это может уничтожить жизнь на Земле. Но если люди будут жить на двух планетах, шансы на выживание вида значительно возрастут.

Тем временем SpaceX решала более прозаические задачи. Компания стала основным перевозчиком астронавтов на Международную космическую станцию после завершения программы Space Shuttle. Корабль Dragon доставлял на орбиту грузы и людей с надежностью, которой позавидовали бы авиакомпании.