скачать книгу бесплатно
– Как скажешь…
Джейн вручила Молли маленькую кружку кофе с завинченной крышкой:
– Держи! Это поможет тебе взбодриться.
– Спасибо, – усмехнулась Молли. Вряд ли кофеин положительно скажется на ее самочувствии, но все равно она была признательна подруге за заботу.
– Чашка кофе – последнее, чем я могу тебе отплатить за то, что так долго терпишь меня.
– Отнюдь, – улыбнулась Молли. – Из тебя вышла потрясающая соседка. Я рада, что ты живешь со мной.
Она сказала правду. С тех пор как Джейн Кэвендиш переехала в ее дом, каждый день был наполнен весельем. Молли казалось: Джейн, до сих пор не оправившаяся от разрыва с женихом, тоже втайне рада, что живет не одна.
Молли сочувствовала Джейн всем сердцем. Она прекрасно знала, каково это – когда все мечты о счастье разбиваются в одно мгновение…
Вот тогда три подруги и решили увезти Джейн в Лас-Вегас. Это помогло бы ей забыть о предательстве жениха. Все четверо решили провести два безумных, незабываемых дня, устроить своего рода девичник – магазины, смех, радость и потрясающие воспоминания…
Однако девушки получили куда больше. Алекс в итоге осталась в Вегасе, чтобы помочь Уайатту Маккендриксу в управлении отелем. В конце концов она влюбилась в своего неотразимого босса. Серина, выскочившая замуж за Джонаса Бенджамина, тоже не вернулась в Сан-Диего и, как ни странно, до сих пор не развелась, хотя избегала разговоров о своей семейной жизни с известным политиком.
Молли отчаянно скучала по своим подругам. Связь приходилось держать с помощью Интернета и телефона.
Джейн быстро обняла Молли и пожелала ей удачи на педсовете.
– Может, вечером закажем пиццу и возьмем напрокат пару фильмов? – предложила она.
– Звучит потрясающе! – Кроме пиццы, одна мысль о которой пришлась желудку не по нутру.
Когда Джейн ушла, Молли открыла дверь, ожидая, что мать выйдет первой. Но Синтия была очень упряма.
– Мам, мне правда нужно на совещание.
Та улыбнулась:
– Если хочешь, я могу позвонить Дугласу…
– Не нужно ему звонить!
– Молли, честное слово, мне кажется, ты с ним слишком сурова. Неужели вы не можете просто все обговорить?
Что обговорить? Они развелись два года назад, а ее мать по-прежнему считает, что можно все исправить в два счета! Синтия никак не желала понимать: между бывшими супругами выросла настоящая стена. Даже их взгляды на совместное будущее не совпадали.
Какой же Молли была наивной, выходя замуж! Ее покорило невероятное обаяние Дугласа, его умение подмечать малейшие детали, способность превращать ее загруженную заботами жизнь в простую и приятную. Поначалу было совсем не сложно уступить мужу лидерство, позволить ему принимать решения. Но потом – увы, слишком поздно! – Молли осознала, что у него не было ни малейшего намерения изменять своим привычкам. Мужчина, жизнь которого подчиняется строгим правилам и расписана до мелочей, не захочет иметь детей. А ей так этого хотелось…
Если она когда-нибудь снова решит выйти замуж – а этот шаг сродни покорению Эвереста, – то тщательно все обдумает. Возможно, подождет несколько месяцев. Словом, будет умнее. И никогда не позволит себе снова увлечься неподходящим мужчиной.
– Дуг очень переживает, знаешь ли, – продолжала Синтия. – Я просто хочу, чтобы ты была так же счастлива, как мы с твоим отцом когда-то… – Глаза женщины затуманились при воспоминании о покойном муже.
– Я и так счастлива, мам.
– В одиночестве? – Синтия покачала головой. – Разве такое возможно?
Молли осознала, что навязчивая идея матери выдать дочь замуж родилась не столько из-за развода дочери, сколько из-за собственной утраты. Отец девушки погиб полтора года назад…
– Тебе лучше отвлечься, мам. Вступи в клуб игроков в бридж, о котором ты мне рассказывала. Или присоединись к книгочеям.
Синтия кивнула:
– В этом месяце они читают «Грозовой перевал».
– Ты же любишь сестер Бронте! – обрадовалась дочка.
– И все-таки, ты действительно хорошо себя чувствуешь? – отозвалась Синтия, возвращаясь к привычной роли матери-наседки. – Если хочешь, я могу остаться дома.
Желудок Молли отказывался успокаиваться. При одной мысли о том, что сейчас придется лезть в машину, становилось плохо, но она не собиралась делиться этим с матерью.
– Иди лучше на встречу членов клуба. Со мной все в порядке, мам. Я тебе позвоню попозже. – Она поцеловала мать в щеку, вдыхая знакомый и такой родной запах. – Обещаю.
Молли поспешно забралась в машину прежде, чем Синтия успела еще что-то сказать. Помахав матери, девушка направилась на работу.
Восемь пятнадцать. Через полтора часа педсовет наконец закончится, и она окажется в кабинете доктора Картер. День только начался, а Молли готова была поклясться, что прошел целый год.
– Я знаю, чего хочу. Вовсе не этого! – Линкольн Кертис подтолкнул папку с эскизами в сторону архитекторов, сидевших напротив.
Трое мужчин в похожих голубых рубашках с красными галстуками. Можно подумать, условием работы в «Кинг акитекче» было ношение одинаковых костюмов… Уже одно это объясняло, почему Линкольн ненавидел дизайнеров. Никакого вдохновения – что в одежде, что в образе мыслей.
– Сэр, мы можем сделать новый…
– С меня хватит! И с вас тоже. – Линкольн встал. – Спасибо за то, что уделили проекту время. – Он стремительно вышел из конференц-зала.
За ним последовал Коннер Полсон, финансовый директор «Кертис системс» – компании, специализирующейся в области защиты баз данных, которую Линкольн основал вместе со своим братом двенадцать лет назад. Всего за один год они сумели превратить скромную фирму в предприятие, обеспечивавшее системой «Фортуна» около пятисот компаний. Линкольн стал генеральным директором компании, а его младший брат Маркус – вице-президентом.
Теперь «Кертис системс» превратилась в огромную корпорацию, о которой они всегда мечтали, – идеальную во всех отношениях. Если не считать пустой офис по соседству с его собственным…
– Архитекторы предложили тебе именно тот вариант, который ты описывал, – заметил Коннер, нагнав Линкольна на полпути к его офису. – Что изменилось с последнего совещания в прошлом квартале?
– Ничего!
– Шутишь? В последнее время ты сам на себя не похож.
Линкольн замер на месте:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только не надо снова петь старую песню: «Ничего не происходит, все в полном порядке». Не забывай, ты говоришь со мной, Линк. Мы знакомы с первого класса. И с тобой явно не все в порядке.
– И что это значит?
Коннер вздохнул:
– Слушай, я не стал бы поднимать эту тему, если бы не был твоим лучшим другом. Много лет ты…
– Да? – холодно произнес Линкольн.
– Ты тяжело переживал смерть своего брата. Как и все мы. Я тебя не виню. Если бы на твоем месте был я…
– Нам обязательно говорить об этом?
– Я просто хотел сказать, что ты уже давно ведешь себя как робот. Работаешь как сумасшедший. Если не считать того короткого отпуска три года назад…
– Я думал, мы решили не говорить на эту тему!
– Но ведь после этого… – Коннер замолчал, с сочувствием глядя на друга. – Ты ведь после того отпуска снова взялся за старое. Никто не винит тебя, разумеется, но…
– Перестань, – предупредил Линкольн.
Коннер был его лучшим другом, но даже с ним Линк не собирался обсуждать то, что произошло три года назад.
Коннер вздохнул и сменил тему:
– В последнее время… не знаю, у тебя появился новый подход. Довольно интересный, должен отметить. Например, та идея, которую ты выдвинул пару месяцев назад, об этой детской программе…
– Которую ты и остальные начальники зарезали на корню, если мне не изменяет память, – вставил Линк. – И были правы. Не стоит давать волю своей фантазии и начинать проекты, которые не принесут компании прибыли.
На мгновение он подумал: «Возможно, мне удастся вернуть что-то, утерянное давным-давно…»
– Послушай, возможно, когда-нибудь мы выпустим эту детскую программу. Но, честно говоря, не представляю, как ты выкроишь для нее время сейчас. Не согласен? – Коннер похлопал друга по плечу. – Ты и так работаешь по двадцать четыре часа в сутки. Не говоря уже о…
– О чем?
– Было бы неплохо для разнообразия выбраться из мира совещаний и регламентов. Но я не уверен, что дети и игры – твой конек.
– Потому что я не умею веселиться? – закончил Линк, прекрасно понимая, каких слов избегает Коннер.
– Скажем так. Если я буду искать человека, способного устроить разнузданную вечеринку, твое имя в списке будет далеко не на первом месте, – усмехнулся тот. – Но приглашение я бы тебе отправил.
Линк рассмеялся. Если бы Коннер только знал, с каким успехом его друг недавно забыл о привычном «мире совещаний и регламентов»!
Образ Молли стоял у него перед глазами до сих пор. Линк помнил, как ласково она улыбалась, лежа с ним на бледно-бежевых простынях роскошной постели в люксе «Белладжио»… Ее темные волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза расширились и заблестели, гибкое тело притягивало взор…
На одну ночь он стал другим человеком.
– Что вообще заставило тебя выдвинуть ту идею? – спросил Коннер. – Откуда ни возьмись…
Они оказались в стеклянном коридоре, соединявшем две одинаковые башни «Кертис системс». Отсюда открывался прекрасный вид на центр Лас-Вегаса. По обе стороны – бесконечная радуга движения.
– Честно говоря, я обдумывал этот проект уже несколько лет.
Ложь. Но сказать правду – значит разодрать раны, которые едва успели затянуться.
…Два месяца назад, взглянув на календарь, Линк осознал, что это день рождения его брата. Маркусу исполнилось бы тридцать…
А Линк за все эти годы ни на йоту не приблизился к тому, чтобы закончить программу, давшую начало «Кертис системс». Воплотить их общую с Маркусом мечту.
Линк несколько часов просидел в пустой квартире, вспоминая свои ошибки. И наконец, измученный чувством вины, решил немного расслабиться в одном из многочисленных баров Лас-Вегаса.
А в итоге переспал с женщиной, которую практически не знал…
– Есть еще кое-что, – произнес Коннер. – И ты об этом умалчиваешь.
Линк выдержал вопросительный взгляд друга и признался:
– Я встретил кое-кого.
На лице Коннера отразилось мимолетное удивление.
– Вот и замечательно! Ты слишком долго был один. Кто она? И почему ты не привел эту девушку с собой на благотворительный ужин на прошлой неделе? Ты что, прячешь ее в своей квартире?
– Я не знаю, где она. Не знаю даже ее фамилии. И больше ничего рассказывать не намерен.
Одной ночи с Молли было вполне достаточно. Последнее, что сейчас нужно Линку, – это серьезные отношения. Во-первых, они отвлекут его от работы, а во-вторых, появятся ожидания, которые неизменно зарождают роман с женщиной. На все уйдут силы и время, которые сейчас нужно уделить компании.
Коннер замер на полушаге и схватил друга за руку:
– У тебя была интрижка на одну ночь? У тебя?!
– Это была не просто интрижка. Это… – Линкольн пытался подобрать слова, чтобы описать то, что произошло два месяца назад.
Опьяняющее обаяние таинственной незнакомки. Как она сумела заставить его забыть о том, кто он такой. Обо всех поставленных границах и о взваленной на плечи ноше. О чувстве вины, о сожалениях, об империи «Кертис».
На протяжении одной ночи Линкольн мог просто быть самим собой.
– Это гораздо больше, – закончил он. – Но я уже вернулся в реальность.
Эти два месяца Линк отчаянно пытался забыть Молли, с головой погрузившись в работу. Он взялся за развитие перспективных направлений, заставляя служащих создавать новые системы или улучшать старые.
Но несмотря на это, часть его упорно возвращалась к той ночи…
– Ночь закончилась, все в прошлом. – Сказанные им слова укрепили его решимость.
– Если все действительно в прошлом, – вкрадчиво произнес Коннер, – то почему ты не можешь выбросить ее из головы?
– Давно выбросил, – нахмурился Линк.
Коннер рассмеялся:
– Ага, как же!
Линкольн задумчиво оглядел простиравшиеся на многие километры крыши ярко освещенных зданий и обширные просторы за пределами города. Лас-Вегас стоял посреди пустыни, расцветая, как дикая роза между непримечательных камней. Точно так же та ночь стояла особняком в череде воспоминаний. Волшебная ночь была отклонением от нормы. Пусть им и останется.
