скачать книгу бесплатно
Рассказы перемежались приготовлением народной еды – бутербродов, благо стол ломился от разных ингредиентов, из которых можно было составить огромное количество комбинаций. Целла с энтузиазмом поддержала игру в составление необычных блюд и даже внесла несколько весьма толковых предложений.
Поскольку кампания прилипчивых молодых людей и не думала отходить от парочки, Иван был вынужден вовлечь в процесс приготовления и этих незваных гостей. Впрочем, так получилось даже веселее. Он поймал разносчика и попросил его принести пучок деревянных шпажек, поскольку на столе ничего подобного не было. Парень влёт понял короткое объяснение и буквально через пять минут принёс искомое.
Потом гости увлечённо составляли бутеры, выкладывая на тонко отрезанный слой хлеба слои из самых безумных комбинаций. Накрыв будущий шедевр последним слоем корочки, тонко срезанной с булки, Ваня повтыкал шпажки в хлеб на расстоянии пары пальцев друг от друга. Наконец разрезал булку между шпажек, получив канапе.
Внимательно следящие за действием зрители пришли в восторг, когда парень подхватил необычное блюдо за шпажку и отправил в рот. Те, кто сделал бутер неудачно или из неподходящих ингредиентов, потерпели фиаско потому, что их изделие развалилось либо на этапе отрезания, либо на этапе поглощения. Удивительно, но никто не расстроился. Наоборот, все пришли в возбуждение, веселясь как дети, когда кривые поделки падали на пол или не помещались в рот. Взрывы хохота и визг дам привлекли внимание и надолго заняли публику. Под шумок Иван вытянул Целлу из толпы, и они незамеченными выскользнули из зала.
Глава 4
Парень попросил девушку провести их в какое-нибудь тихое место. Он надеялся, что аристократка лучше ориентируется в лабиринтах дворца. Целла не подвела. Ловко маневрируя между стоящих вдоль стен скульптур и огромных кадок с живыми деревьями, молодые люди прошмыгнули вдоль зала и выскочили в коридор. Несколько поворотов, узкий холл и парочка выскочила на небольшой уютный балкончик, увитый растениями с большими благоухающими цветами.
Местечко оказалось замечательным! У входа стояли две небольшие масленые лампы, которые не столько освещали балкон, сколько создавали таинственную романтическую атмосферу. Ночная Сакса лежала у ног. Дворец стоял на вершине Королевской горы, поэтому отсюда отрывался шикарный вид. Мир затопила ночная мгла и лишь маленькие редкие огоньки средневекового города давали понять, что где-то там, далеко внизу живёт десятки, возможно сотня тысяч людей. Точного количества жителей столицы не знали даже королевские чиновники.
Самое впечатляющее зрелище являл собой порт. Отсюда гавань просматривалась великолепно. На каждом корабле мерцали светильники, Стражники ходили по пирсу, неся в руках большие лампы, ярко освещались ворота многих складов. Дорожка бакенов обозначала фарватер. Картина на пару минут заворожила Ивана.
– Красиво, – произнесла Целла, – люблю приходить сюда.
– Часто бываете во дворце?
– В последнее время да, кивнула девушка и покраснела.
Ваня решил, что понимает то, о чём смущается собеседница. Выглядела она достаточно взрослой для того, чтобы родители начали активно искать ей партию. Значит теперь девица обречена посещать все возможные мероприятия во дворце до тех пор, пока не найдёт достойного жениха, либо не иссякнет терпение патриарха. В этом случае он сам найдёт бедняжке мужа и этот вариант навряд ли ей понравится.
– Прошу меня простить, сударыня, но я совершенно не знаком с высшим светом Травалии. Не будет ли это слишком бестактным, если я попрошу вас рассказать о себе?
– Вообще-то будет, – лукаво прищурилась прелестница, – но так уж и быть, расскажу. Нельзя же оставлять в невежестве такого приятного кавалера, как вы.
Оказалось, что Целла – дочь графа Монса, господина Северного графства, на территории которого имеется один из трёх перевалов, составляющих основу экономического и политического благополучия Травалии. Северный тракт не слишком активный, поэтому Монс не самый богатый и влиятельный из графов страны. Тем ни менее, девушка по праву входит в двадцатку самых завидных невест королевства, о чём умница не преминула намекнуть в своём повествовании.
Иван никак не мог понять, как столь блистательная и богатая леди может вешаться на бывшего портового горбача, поэтому сделал очередной заход. Короткий рассказ Ивана о себе красотка слушала очень внимательно. А потом Ваня принялся показывать девушке порт и рассказывать о своей работе в нём, благо предмет был буквально как на ладони. Он откровенно провоцировал благородную виконтессу. Как это не странно, но в эмоциях девушки царил покой, удовлетворение и даже какая-то подозрительная благодать. Это здорово сбивало с толку.
Попаданец не знал, какой бешеный коктейль из сведений, домыслов, собственных эмоций и желаний находится в голове у насмерть заинструктированной девушки.
***
Отец Целлы очень серьёзно подошёл к вопросу устройства судьбы детей. Он уже женил старшего сына и теперь являлся счастливым дедушкой замечательного карапуза. Магически одарённого карапуза! Придворный маг клялся, что мальчик вырастет совсем не слабосилком, а вполне себе ординарным магом, а возможно и посильнее.
А всё почему? Потому, что дедушка землю носом рыл и нашёл одарённую невесту в семье небогатого, но древнего аристократического рода.
Когда Целла вошла в пору, граф Монс решил повторить успешный опыт, но тут коса нашла на камень. Найти талантливого мальчика, равного по положению, было не в пример сложнее. Была парочка вариантов, но в ту сторону он даже смотреть не мог, чтобы судорожно не хвататься за кинжал.
Оставалось два пути: иностранцы или маг-простолюдин. Против первого варианта все три жены сплотились стеной и встали грудью на защиту девочки. Монс даже не представлял как можно разрушить этот монолит. Если начистоту, ему и самому не очень-то хотелось, чтобы его родная кровь утекла в неведомые дали.
Любопытную новость принёс придворный маг Фульгур. У самого известного мага Травалии Фортиса появился интересный ученик. По всей столице ходят артефакты его изготовления, о его изобретениях маги столичного ковена спорят до хрипоты! А ещё он молод, ни разу не женат и весьма недурён собой.
Раз уж всё складывается так красиво, то стоит хотя бы навести справки, решил старый граф и отправил людей. Информация начала быстро стекаться и говорила о том, что маг Иван определённо стоит внимания.
Фульгур устроил встречу с дочерью одного их старых друзей, магичкой Флуменой, которая, так же, как и Иван, была ученицей Фортиса. То, что она рассказала, заставило кардинально пересмотреть все планы. Девушка была уверена, что парень совсем не так прост, каким хочет казаться. Весь город знает, что он простолюдин и работал обычным грузчиком в порту. Однако все, кто его хоть раз видел, в один голос твердят, что он истинный аристократ. Манеры, обходительность, уверенность, образованность… Грузчик?! Не смешите! Нет, возможно, что он действительно какое-то время работал в порту, но это было легко устроить для отвода глаз.
Есть ещё кое-что. Фортис! Отношение безразличного ко всему и вся затворника к новичку буквально поражало всех, кто хоть немного знал старика. Для магов не стало секретом, что учитель мгновенно принимает ученика в любое время дня и ночи. Уже одно это говорило о многом. Известие о том, что парень несколько раз подолгу жил в усадьбе Фортиса, неслабо взбудоражило весь магический мир столицы.
Флумена выдала один из самых пикантных слухов, бродящих по Саксе: Иван – сын Фортиса! Обычно у всех, что это слышал, отпадывали челюсти. Девушку абсолютно не волновало то, что предполагаемые родственники похожи друг на друга как земля и небо.
Граф Монс решил включить мага Ивана в список первоочередных целей. Флумена показалась ему глуповатой болтушкой, но кто знает, может в её словах есть доля истины. Если умница Целла сможет окрутить талантливого портового простачка, у неё может появиться весьма одарённый ребёнок. Если отец окажется обычным мужланом, избавиться от него будет проще простого. Если же он действительно так хорош, как говорят – добро пожаловать в семью, сынок!
Накануне ежегодного международного трибунала пришла шокирующая новость. Иван изобрёл способ внедрять конструкты в тонкое тело одарённого. Старый граф не был глупцом. Он сразу понял, что это значит. Невероятное изобретение ставит Ивана в один ряд с Фортисом и слухи об их родстве начинают играть новыми красками.
А ещё парень становится приоритетной мишенью поистине огромного количества людей. Начнём с невест. Это уже неприятно. Продолжим иностранными агентами, зарабатывающими на переманивании перспективных людей. Монсу по статусу было положено знать про существование таких специалистов. Противодействие им входило в его прямые обязанности, как рачительного хозяина своих земель.
Было и третье. Самое неприятное. Если парень не согласится на переезд, то кто-то, кто не хотел бы чрезмерного усиления Травалии, запросто мог бы заказать устранение строптивого выскочки. В этом случае под удар может попасть любой человек, который будет находиться рядом с ним. Например, его умница и красавица дочь Целла.
Тягостные мысли охватили мужчину. Он долго советовался со своим магом Фульгуром и другими советниками. Они решили, что у девочки не слишком много шансов подцепить парня. Пусть она попробует. Если же каким-то чудом у неё получится, то семья поможет парню выжить до того момента, пока не родится малыш. В Северном графстве достаточно неприступных крепостей, где бы молодые смогли в спокойствии и безопасности заниматься… своими делами. Приз в виде сверходарённого ребёнка от сына архимага стоит того, чтобы за него побороться.
На балу всё прошло как по маслу! Отправленная в свободную охоту Целла словно магнитом притянула парня. Их танец произвёл фурор! Когда он вернулся с аудиенции, к графу Монсу потянулись чуткие к ветру перемен господа и дамы. Опытный мужчина принимал внимание как должное. Даже если на финишной прямой дочка сделает ошибку, политический вес графа всё равно уже значительно прирос.
***
Многие месяцы, прошедшие со времени пробуждения Аномалии, не прошли для попаданца даром. Он сделал гигантский скачок не только в магическом искусстве, но и в менее масштабных, но не менее важных аспектах жизни. В частности, парень неплохо освоил срединный язык в его аристократическом варианте. Фамильяра говорила с хозяином по-русски в хулиганисто-хабалистом стиле, но, когда переходила на срединный, всегда глаголила высоким штилем. Результат налицо. Сейчас Ваня рассказывал о том, как таскал тяжёлые мешки по шатким сходням с применением таких слов, о существовании которых простые грузчики даже подозревать не могли. Он как-то упустил этот факт из виду и совершенно не понимал, отчего юная аристократка с такой благосклонностью принимает его откровенность.
Девушка выросла в провинциальном графстве и очень хорошо знала жизнь и язык и быт простолюдинов. Проживая до пяти лет в отцовском замке, она вообще мало чем отличалась от прочей детворы. В простецком потёртом платье, наравне с дочерями конюхов и прачек виконтесса принимала участие во всех их забавах и шалостях.
Настало время, и родители решили начать обучение юной аристократки. На этом её счастливая и беззаботная жизнь закончилась. Плотный график занятий и суровая муштра сделали своё дело. Целла выросла в блистательную госпожу. Кроме того, в качестве мага-слабосилка ей удалось освоить полтора десятка бытовых заклинаний.
Виконтесса с улыбкой смотрела на своего роскошного кавалера, одетого лучше, чем большинство гостей королевского бала, благоухающего цветочным ароматом, указывающего на портовые постройки пальцами с идеальным маникюром, за время рассказа не применившего ни одного крепкого словечка… Да что там словечки! Он даже ни разу с балкона не плюнул, хотя нет-нет, да ей самой это очень хотело сделать. Целла думала.
То, что рассказывали об этом парне советники отца, было невероятным. Появившись в порту, успел навести там шороху и в один момент стал лучшим учеником великого Фортиса. Явившись на бал, девушка, как и десятки других гостей, ждала первый танец, чтобы получше рассмотреть мужчину. Она подсознательно приготовилась увидеть испуганного блеском знати мужлана.
Реальность шокировала. Шепотки, раздававшиеся вокруг, лишь подтвердили мысли девушки. Мнимая простота Ивана – всего лишь отвод глаз. Так расковано и легко, как он, мог вести себя только истинный аристократ.
Оставалась последняя проверка – танец. Целла никогда не видела, чтобы простолюдины танцевали то, что во дворце называли молодёжным или третьим танцем. Грузчик просто обязан был оттоптать партнёрше ноги! Не случилось. Более того, девушка не знала ни одного мужчину, с которым тесный контакт в движениях вызывал бы в её теле такую страсть!
Вот он стоит, высоко подняв мужественный подбородок, покрытый идеально подстриженной короткий бородкой. Вздрагивающий свет масленых ламп подсвечивают идеальный профиль лица. Огромные плечи, сильные руки… Незаметно для себя самой, она начала заводиться вновь. В какой раз за этот вечер?!
Время уже давно перевалило за полночь. Сколько ещё продлится эта сказка? Надо найти способ продолжить общение. Заказать у него внедрение конструкта? Наверняка не откажет. Нет! Отец учил не смешивать личное с работой. Иван может подумать, что Целла познакомилась с ним только для того, чтобы по блату получить вожделенное колдовство.
Конечно, она не откажется от такого. Да и найдётся ли хоть один маг, который не согласится на внедрение? Но испортить отношение с парнем… Нет, она не должна так поступить. Целла уже давно призналась сама себе: Иван ей очень нравится! Даже если он на самом деле окажется простолюдином, она всё равно сделает всё от неё зависящее, чтобы быть с ним.
Советники говорили, что у него есть две подруги. Надо обязательно найти способ поговорить с ними. Наверняка они смогут подсказать как лучше завоевать сердце Ивана. Не будут же они такими глупыми, чтобы упустить возможность принять в свою дружную кампанию настоящую виконтессу!
Конная прогулка – не вариант. Шпионы донесли, что маг едва держится в седле. Позвать в гости к ним в столичную усадьбу? Обязательно, но не так быстро, можно спугнуть. А что если…
– Иван, вы так интересно рассказываете о работе в порту, но что-то не припомню чтобы вы говорили про морские путешествия, – проворковала Целла, когда Иван закончил очередную историю.
– Хм… Помните, я рассказывал, что сильно болел? Так вот. Я не помню, чтобы когда-то находился в море, – пояснил Ваня, который совершенно не собирался когда-либо кому-либо рассказывать, как бежал из столицы на угнанном корабле, спасая рабов и обманутую аристократку. – Но у меня такое чувство, что мне бы это понравилось.
– У меня есть предложение, – чуть не задохнувшись от радости сказала виконтесса. – Батюшка на день рождения подарил мне очень милую яхту. Не желаете ли совершить морскую прогулку, как только установится хорошая погода?
Ваня посмотрел в лицо затаившей дыхание спутницы. На самом деле он был совсем не против яхтинга. В его земном отрезке жизни было несколько таких эпизодов и все они были в высшей степени приятными. В том числе и в связи с кампанией очаровательных, а пару раз и умелых девушек.
– Ну чего тянешь кота за яйца! – возмутилась Аномалия. – Ты же уже всё для себя решил! Когда последний раз отдыхал? Не помнишь? Вот и я не помню. Поехали, позагораем, поплаваем, красотку в каюте отжарим… Сам же видишь, как она этого хочет!
– Читерша! Опять в мыслях копалась! – привычно укорил фамильяру попаданец.
– Мне нравится предложение, ваше сиятельство. Ближайшая неделя, а может и две у меня очень занята. Сегодня я получил большое количество заказов на работу. К тому же, я думаю, в ближайшее время на море будет неспокойно по причине приближающейся непогоды. Давайте вернёмся к этому вопросу через пару недель.
– Ловлю на слове! Как только уляжется непогода, я пришлю приглашение.
– Заранее его принимаю, – улыбнулся Иван.
Молодые люди решили выйти из сумрака таинственного балкончика. Здесь-то их и перехватил отец Целлы, граф Монс. Иван потому и потащил спутницу назад. Он своим магическим чутьём отлично видел, что пожилой граф давно мнётся в засаде и уже устал ждать парочку.
Дочка познакомила мужчин. Едва они успели проговорить дежурные фразы и перекинуться парой слов, как произошла любопытная сценка.
Мимо беседующей кампании продефилировала колонна аристократов, возглавляемая княжной Дивой. Иван и семейство графа Монса склонилось в вежливом поклоне, но девица лишь мазнула по ним взглядом, высокомерно задрала нос и проскочила мимо, умудряясь даже спиной выражать презрение.
Все, кто это видел, переглянулись между собой и принялись шептаться. Для Ивана и его фамильяры эти шепотки не были тайной. Высший свет был уверен, что парень впал в немилость потому, что для молодёжного танца выбрал не блистательную Диву, а Целлу, которая по местным стандартам не дотягивала до эталона килограмм пятнадцать, а то и все двадцать.
Юная виконтесса обеспокоенно посмотрела на сосредоточенного отца, а потом на Ивана. Неожиданно кавалер улыбнулся и снова подмигнул ей, как в тот раз, перед танцем. Этот хулиганский поступок волшебным образом успокоил волнение в душе. Она поняла, что этому потрясающему мужчине наплевать на мнение высшего света. С благодарностью девушка сжала его руку.
***
Следующая неделя была очень насыщенной. Заказчики валили валом. Под вечер парню даже пару раз пришлось распечатывать запас накопителей Силы. Подавляющее большинство клиентов желали улучшить заклинания. Как и ожидалось, практически все они Ивану уже были известны и давным-давно оптимизированы. Впрочем, несколько новеньких, таки, принесли: заклинания компаса и барометра Ваня прихватил себе с большим удовольствием.
Кстати, оптимизации они вполне поддались. Ваня убрал шероховатости и добился снижения энергозатратности до половины предыдущего уровня! Хозяин был натурально шокирован и очень благодарил великого мага Ивана за его работу.
Кроме того, явились несколько богатеев, заплативших за внедрение новых заклинаний. Каждый раз результат приводил клиентов в шок. По этой причине Ваня даже отказался внедрять больше одного заклинания в день. Всё-таки для мага активация каждого конструкта – целое событие, которого ждут, бывает, годами, а тут часик поспал и на тебе! А ещё применению некоторых заклинаний надо серьёзно учиться… Таким образом непрерывного потока внедрений никак не получится. Тонкое колдовство по-прежнему требует тренировки управления Силой, тут Иван помочь не в силах.
***
Море всю неделю штормило. В гавань набилась целая куча кораблей. Никто из капитанов в здравом уме под шквалистый ветер с дождём и трёхметровые волны судно не выведет. Матросы пьянствовали в припортовых тавернах. У проституток начались авральные деньки.
Пару раз ненадолго забегал Аласер. У него на службе тоже было жарко: полным ходом завершалась подготовка к международному трибуналу. От госструктур требовалось обеспечить безопасность многочисленных гостей.
Наконец буря стихла. В гавани произошла гигантская рокировка. Застрявшие в тихой воде купцы рванули по своим маршрутам, пытаясь поскорее нагнать отставание, а на их место примчались те, кто спешил попасть на трибунал.
Неделю сильные мира сего решали свои вопросы. Кто у кого земли оттяпал, кто кого оскорбил, кто обманул… Всё это Ивану было неинтересно – у него была куча работы! Этому способствовал серьёзный наплыв платёжеспособного народа. Он забросил все остальные дела, непрерывно внедряя конструкты. Кто-то приходил, звал на мероприятия, просил аудиенции – всем отказал. Только работа, только хардкор!
Однажды в кабинет ввалилась какая-то беспардонная тётка и начала качать права, выставлять какие-то непонятные требования. Ничего не понимающий Иван опешил от такой наглости. Он уже хотел было психануть и проявить резкость, но его остановила подозрительная нереальность происходящего. Парень помотал головой, проморгался и… Скандальная тётка превратилась в обеспокоенно глядящую на него… Клару!
– Милый! Тебе плохо! Ты работаешь две недели без перерыва. Ванечка, тебе необходимо отдохнуть или ты навредишь себе. Понимаешь меня?
– Клара?! Это ты? – обалдевший попаданец никак не мог поверить в то, что не узнал свою девушку.
– Ванечка! Это я, я! – девушка бросилась на грудь парня и заплакала.
– Ну, ну, девочка, подожди, не плачь, – бормотал Иван, гладя вздрагивающую спину. – Кажется я переработал.
– Да, да, – Клара рывком отстранилась и быстро закивала. – Тебе надо отдохнуть.
– Точно, отдохнуть, – кивнул маг. – Прикажи отложить все работы на сегодня.
– И на завтра! – умоляюще простонала девушка.
– Хорошо. И на завтра.
На заплетающихся ногах, поддерживаемый с одной стороны Кларой, а с другой стороны невесть откуда появившимся Аласером, парень добрался до спальни, упал и вырубился.
Проспав пятнадцать часов, Иван очнулся. Первое, что он увидел – хмурую Аномалию.
– Бро, ну ты дал!
– Краткий доклад, – скомандовал попаданец не отрывая головы от подушки.
– Ты доработался до чёртиков. Чуть Клару не прибил. Хорошо Аласер заглянул, колдонул в тебя бодрым. Ты на пару минут очухался и позволил себя уложить.
– Клару?! – обалдел Ваня.
– Ага. Девочка по тонкому прошла…
– Вот чёрт! Где она?
– По дому шуршит, где же ещё.
– Как она?
– Охренела, как и все остальные, включая меня.
– Чего же ты меня не тормознула? А ещё подруга называется…
– Не, я тебе подруга только когда ты в адеквате. В остальное время – фамильяра, беспрекословно выполняющая все твои приказы, – надула губы Аномалия.
– Ты сейчас серьёзно?
– Серьёзнее не бывает, шеф. Скажешь расхерачить в пыль весь этот сраный город – даже глазом не моргну.
Иван подскочил, сел на кровати и уставился в серьёзное лицо магической подруги.
– Мы ничего такого…
– Нет. Сейчас нет. Может в следующий раз.
– Ан… Я… Чёта я не то наворотил…
– Ещё как, – согласно кивнула головой фамильяра.
– Нам надо срочно придумать что-то…
– Стоп-слово?
