скачать книгу бесплатно
– Ну, раз уж она всем так нравится, то пускай теперь с нами завтракает.
Присутствующие женщины заулыбались, а мажордом кивнул, принимая к сведению. Это распоряжение означало, что новенькая отныне официально признаётся подругой Ивана. Сегодня статус девушки резко скакнул вверх.
***
Подготовкой к королевскому балу пришлось заниматься в авральном режиме. Приглашение пришло уже давно, но магия, злодеи, битвы и погони не позволили Ивану посвятить этому важному процессу достаточно времени.
На счастье попаданца он не был стеснён в средствах, поэтому к услугам богатея были лучшие портные города. Комплект праздничной одежды обошёлся в астрономические сто пятьдесят золотых. За эту цену можно дом в простеньком квартале купить или новую рыбацкую лодку.
Украшения, которые парень собирался на себя надеть, потянули бы на пять сотен золотых, если бы были просто украшениями. Иван решил, что маг его уровня не может носить обычные драгоценности. Все аксессуары, вплоть до пуговиц и пряжек на обуви, были артефактами высшей категории. Рыночная цена этого богатства вплотную подходила с пяти тысячам золотых!
На Земле Ваня гладко брился. Прибыв в новый мир и поступив на работу в порт, он отпустил бороду, поскольку местные вообще не ходили с голым лицом и шокировать публику не хотелось. Консилиум всех женщин Ивана постановил, что ему больше всего идёт голливудская короткая борода или бретта. Парню и самому нравился новый облик. Так он определённо выглядел гораздо мужественней, чем раньше. Увы, растительность требовала ежедневного ухода, но у такого богатого буратины, как маг Иван, с личным брадобреем не было никаких проблем.
Накануне забегал дружище Аласер и напросился составить Ване кампанию. Ему по должности положено находиться на столь важном мероприятии, так почему не совместить приятное в полезным. Попаданца это более чем устраивало. Он впервые шёл на встречу такого уровня, поэтому нуждался в знающем консультанте.
Иван ставил себе вполне конкретную цель. Появление на королевском балу могло вывести его в высший свет, в котором крутились основные деньги. Можно было бы обойтись безо всей этой суеты. Богатые и знаменитые и без того усиленно протаптывали дорогу в его лавку, но официальное представление королеве и возможное её благоволение окончательно легализовывали молодого талантливого мага и артефактора. После такого сигнала к нему без стеснения и боязни осуждения высшим обществом мог бы обратиться даже самый предусмотрительный аристократ или вельможа.
Попаданец попросил друга Аласера помочь ему научиться правильно вести себя в высшем свете, на что тот с радостью согласился.
– Экспресс-анализ показал, что ты, мой друг, небезнадёжен и в целом неплохо держишься на людях, – поведал маг после небольшого исследования. – Дворцовый этикет Травалии всё ещё находится на стадии формирования, так что допускает весьма вольную трактовку. То есть в носу ковыряться и по углам испражняться уже нельзя, но до причуд с мушками на лице, как в Каптиосии, или сигналов веерами, как в Меридии, пока далеко.
– Это не может не радовать, – кисло промычал Иван.
– При покойном батюшке нашей обожаемой королевы бал во дворце больше походил на сходку полевых командиров, – просвещал своего необразованного друга Аласер. – Весьма колоритный народ съезжался для того, чтобы предаться безудержному пьянству, чревоугодию и разврату. Об оргиях, которые устаивал король, до сих пор ходят легенды. Дворцовые анналы утверждают, что почил этот великолепный мужчина именно от оргазма.
– И ты в это веришь?
– Дружище Иван, я абсолютно уверен в том, что это не так.
– Не боишься мне об этом говорить?
– Нет. Уверен в том, что ты не из болтливых.
– Спасибо, друг. Я точно не из болтливых.
– Так вот. В высшей степени пикантная смерть нашего короля случилась именно тогда, когда он собрался ввести несколько спорных законов, значительно сокращающих дворянскую вольницу. Совпадение? Не думаю.
– Как интересно. Думаешь заговор?
– Уверен!
– Бениния?! – испугался Иван.
– О, нет! – замахал руками агент тайной службы. – Её коронация – череда случайностей, благородные усилия верных людей и бестолковые трепыхания заговорщиков. На самом деле бедняжку ждала смерть. История тех трагичных дней не уместится в двух словах. Тут неделю придётся рассказывать. Давай дождёмся более удобного момента.
– Ну хорошо. Так Бениния свернула реформы отца?
– И да и нет. Самые болезненные пункты пришлось отменить. Взамен постепенно принимаются множество мелких законов, которые в целом двигают государство в том направлении, которое наметил наш уважаемый монарх, хотя и не так откровенно, как ранее.
– Рад это слышать.
– Но мы отвлеклись. Итак, дворцовый этикет Травалии формируется под влиянием могучих соседей. Изучим три основных танца, кое-какие правила общения, и ты станешь настоящим светским львом. До тех пор, пока не решишь посетить Меридию или Каптиосию. Там всё намного интереснее!
– Почему ты тогда не там?
– Лучше быть первым парнем в Травалии, чем последним из тысячи в Каптиосии, мой друг.
– Трудно не согласиться.
– Соберись, у нас не так много времени. Учти, ты будешь гвоздём программы. Близится ежегодное заседание международного трибунала, поэтому в Саксе сейчас необычайно много заграничных гостей. На бал приглашены все иностранные послы и каждый из них по своим каналам уже пытается узнать об уникальном молодом маге всё, что только возможно. Это значит, что на балу вся эта братия захочет с тобой как минимум познакомиться, а как максимум обстоятельно поговорить.
– Ничего не имею против. Переговоры способствуют бизнесу.
– Кроме того, красавчик, ты обязательно станешь мишенью для незамужних дам и пронырливых сводниц. Понести от сильного мага мечтает не только каждая простолюдинка. Найдётся немало расчётливых аристократических семей, готовых на многое, чтобы улучшить кровь рода.
– Это уже хуже, – озадачился Иван.
– Их нельзя винить, – пояснил политику Аласер. – Гонения на магов в далёком забытом прошлом. Теперь все понимают, что чем больше в семье одарённых детей, тем больше перспектив у рода. Найдётся немало энергичных патриархов, которые дорого заплатят за то, чтобы элитный жеребчик покрыл кобылку из его стада. А лучше, если не одну. Чем сильнее маг, тем больше вокруг него подобных интриг.
– И что, сильные маги против подобного рода развлечений? – удивился Иван.
– Мало найдётся противников сладкого, – согласился опытный друг, – особенно среди таких молодых красавчиков как ты. Только плодить отпрысков они не спешат.
– Но почему? Чем плохо иметь много детей?
– Эх, молодёжь! Всё-то у вас легко, – с улыбкой покачал головой сорокалетний мужчина. – Дети-маги, это очень беспокойная публика. Обучить и воспитать даже одного – большая морока. Если же их много… Лично у меня такие мысли вызывают дрожь! Ха-ха. А ещё практически во всех государствах бывшей империи приняты законы, устанавливающие права наследования. Мало того, есть страны обязывающие магов содержать своих детей. Слава богам, пока это относится только к аристократическому сословию. Простолюдинки таких прав не имеют.
– Хм.. Как-то это… не красиво, – поморщился Иван-демократ.
– Не беспокойся, друг. Матери магов, обычно, ценный актив. Любой крестьянский, мастеровой или купеческий род с радостью принимает их к себе.
– Если она жива…
– Ну что ты сразу о плохом? – поморщился агент тайной службы. – Да, бывают и такие случаи. Поверь, их не много. Мало кому захочется чтобы маг, которого ты вырастил и воспитал, обнаружил твою причастность к смерти его матери. Разгневать сильного мага – плохая примета! Это к разорению и смерти!
Повисла тягостная пауза. Изворотливый ум попаданца навскидку придумал десяток способов сделать так, чтобы маг-слабосилок остался без матери и влился в преступный или рабский бизнес.
– Ещё есть тонкая, глубинная причина, – остро стрельнув взглядом, проговорил Аласер. – Судя по всему, уважаемый Фортис тебе ещё об этом не рассказывал.
– Не рассказывал о чём? – заинтересовался Иван.
– Прости, друг. Я не полезу в это дело. Если учитель посчитает нужным – ты узнаешь.
– Даже так! – нахмурился попаданец. Ужасные тайны, касающиеся его детей, совершенно не входили в планы. Возникло острое желание поговорить с наставником.
– Да что мы всё время отвлекаемся! – всплеснул руками Аласер. – У нас бал на носу! Давай-ка лучше потанцуем.
***
Клара летала! Последние дни были похожи на сказку! Случилось то, что не могло привидеться даже в самых сладких мечтах. Руки ещё помнили тяжесть деревянных бадеек, наполненных вонючими потрохами, которые девушка каждое утро и вечер вываливала прожорливым червям на отцовской ферме. Ноги ещё не забыли, как ходить по дну лодки, раскачиваемой волнами озера, на просторах которого она родилась.
Теперь на её крепких плечах, привыкших к тяжёлой работе, было надето не тяжёлое рубище грубой вязки, а невесомое, невероятной красоты платье тончайшей работы. На ногах, вместо тапочек из рыбьей кожи, красовались удобные, мягкие туфельки на невысоком каблучке, украшенные золотыми пряжками. В тщательно промытые и расчёсанные волосы она каждое утро вплетала разноцветные шёлковые ленты, затем надевала медальон и перстни, подаренные её мужчиной.
Это были не только невероятной красоты украшения, но и мощнейшие артефакты. Об этом рассказала служилая магичка Чиркума, которая частенько по вечерам забегала поболтать с девушками. Быстро осмотрев подарки, она пояснила их действия и озвучила цену, чем погрузила владелицу в шок на полчаса. За ценности, которые запросто носила на себе беглая дочка фермера, можно было бы купить десять червеферм или парочку огромных морских кораблей!
Тенис с Тараксой, глядя на ошеломление подруги, лишь улыбались. На них самих висело в два раза больше таких же непростых украшений.
А ещё по вечерам девушка принимала горячий душ. Это невероятное изобретение господина каждый раз вызывало у неё восторг. Упругие струи ласкали тело, комфортно смывая душистое мыло, вызывая невероятно приятное ощущение чистоты и расслабленности.
Вот, она поднимается в спальню и погружается в объятия мягких подушек и гладких простыней, пахнущих луговыми травами. А потом приходит он. Большой, сильный. Прекрасный, как ангел, нежный и внимательный. Он гладит чувственными пальцами её тело, полностью очищенное от волос волшебными мазями травницы Крусты. Его губы сладко целуют, разжигая огонь страсти, неотвратимой волной накатывающей на податливое сознание.
Вот ловкий язычок выписывает пируэты, касаясь самых приятный точек, и она уже не в силах сдержать стон наслаждения. Её спина выгибается, пальцы погружаются в его шелковистые волосы. Взрыв! Полёт! Нега… Его нежные движения, продляющие ощущения…
Теперь её партия. Опытная женщина, она уже знает как правильно, как ему больше нравится. Теперь движения уже не такие неловкие, как в первый раз, рука тверда, губы чувственны, язычок умел. Она ловко подставляет своё тело под его ласки и вот уже они оба купаются в океане удовольствий.
Потерян счёт «маленьким смертям». Она лежит на его могучей груди, опустошённая и удовлетворённая. Уверена, что он тоже насладился от души. Покойно и радостно на сердце. Завтра она обязательно пойдёт в храм для того, чтобы истово вознести молитву во славу богов, пославших в этот грешный мир этого потрясающего человека – её мужчину, щедрого человека, прекрасного любовника, великого мага Ивана.
***
Прибытие во дворец не было каким-то особо запоминающимся. Приехал Аласер, убедился, что Иван одет безукоризненно, дальше они вдвоём сели в коляску и приехали на Королевскую гору. Долго ехали по серпантину, следуя в колонне других транспортных средств. Резво десантировавшись возле монументальной входной портальной группы. Мужчины, благодаря опытному агенту тайной службы, уверенно прошли по дорожке, поднялись по лесенкам, ступили внутрь дворцового комплекса и довольно быстро оказались в зале торжеств.
Аласер время от времени подозрительно косился на Ивана, безуспешно пытаясь рассмотреть в глазах вчерашнего грузчика потрясение, благоговение или, хотя бы, почтение перед величием королевской резиденции. Знал бы он, какие великолепные интерьеры этот парень встречал на своём веку, то понял бы, что тот едва сдерживает гримасу разочарования.
Окружающее убранство походило на какой-то индия-стайл. Пёстренько, простенько, рукожопенько. Откровенно косых стен не было, но кривая кладка каменных блоков резала глаз. Лепнину словно таджикский гастарбайтер ваял. Положение спасали многочисленная тканевая драпировка. Попаданец не удивился бы, если бы обнаружил за тяжёлыми волнообразными занавесями облупившуюся штукатурку.
Что впечатляло, так это скульптуры. Необычайной детализации изваяния обнажённых людей и богов стояли как живые, удивляя парня своими идеальными генитальными подробностями. Некоторые скульптурные композиции имели ярко выраженный порнографический характер.
Мебель тоже не поразила. Краснодеревщики нечто подобное поставляли в дом самого мага. Разве что здесь столы и стулья были гораздо массивнее и имели украшения из драгоценных металлов и даже камней.
Разодетая в пух и прах публика постепенно прибывала. Момент, в который Ивана заметят, стремительно приближался.
Первым оказался невысокий поджарый старичок – уже знакомый парню посол Каптиосии. Он уже приезжал в усадьбу и нахваливал свою страну, как средоточие самых прогрессивных умов планеты. Ваня навёл справки и с разочарованием узнал, что в этом средоточии один из самых высоких процентов использования рабского труда среди всех стран павшей империи. С такими людьми ему не по пути.
В этот раз посол не стал менжеваться и принялся настойчиво уговаривать переехать к ним. Обещал лабораторию, финансирование, пару десятков крепких рабов и самых прелестных рабынь. Когда он перешёл к живописанию их покорности, попаданец уже с трудом сдерживался, чтобы не врезать мудаку по роже. Чуткий Аласер быстро понял, что дело пахнет международным скандалом и умело отвлёк посла пустяковыми вопросами. В это время Иван смог решительно разорвать дистанцию и затерялся между колонн и скульптур.
Манёвр спас от пожилого любителя молоденьких рабынь, но привёл в лапы крупного громогласного мужчины – меридийского посла. Он был магом-слабосилком, и собеседники довольно плодотворно поговорили, как коллеги.
В этот момент к их тесной кампании начали присоединяться другие послы и даже маги. Собралась толпа человек в двадцать. Иван был этому даже рад. Легче было один раз выступить для всех, чем сто раз повторять каждому отдельно.
Он взобрался на постамент какой-то статуи и произнёс заготовленную рекламную речь. Первым делом он расстроил охотников за головами заявлением, что никуда из Травалии уезжать не собирается. Эмоции публики разделились. Большинство были откровенно рады, но хватало и разочарованных взглядов.
Кратко описав действующие мощности своей фабрики эликсиров, он коснулся перспектив, а затем битых полчаса расписывал свои возможности по улучшению собственных заклинаний клиента и внедрению новых, без обязательного осознания и повторения требуемых конструктов самим реципиентом.
Ваня прекрасно осознавал, какую актуальность в магическом мире имеет эта магия. За какой-то час внедрить любому магу подходящее его ступени заклинание вместо того, чтобы кровью и потом, месяцами, а то и годами он бы познавал её сам – это дорогого стоит!
Стоимость услуги, ожидаемо, неприятно поразила публику. Иван специально этим нехитрым способом ограничил толпу страждущих. Ему совершенно не хотелось ставить такую уникальную операцию на конвейер. Плюс парень не собирался вкалывать на износ.
Тем ни менее, предложения поступили немедленно и в товарном количестве. В ближайшие недели попаданец должен будет заработать астрономическую сумму в десять с хвостиком тысяч золотых!
Импровизированный митинг разогнал распорядитель бала, объявив построение. Присутствующие зашевелились, внемля указаниям дворцовых. В этот момент Ивана поймала знакомая магичка Потена – тоже ученица мастера Фортиса. Временами они встречались возле кованных ворот его усадьбы.
– Здравствуй, Иван, – коротко кивнула дама, почти уперевшись в грудь парня полуобнажённым бюстом пятого размера.
– Здравствуй, Потена. Шикарно выглядишь! – поздоровался с сиськами слегка обескураженный таким напором Ваня, и лишь потом поднял глаза на довольное лицо собеседницы.
– Ты уже пригласил кого-то на танец-приветствие?
– Я приглашаю тебя, красавица!
Иван был вынужден сыграть на опережение. Если бы он просто сказал, что не додумался пригласить партнёршу заранее, дама могла бы безапелляционно заявить, что он танцует с ней, что было бы унизительно. Не устраивать же разборки прямо на королевском балу!
Потена довольно кивнула, схватила кавалера за руку и потащила в строй.
Музыкальное сопровождение мероприятия вызвало бы у попаданца безудержный хохот, если бы не вызвало тоску. Пара дудочек, домбра, нечто скрипкообразное, бубен и всё это на уровне самодеятельности поселкового ДК. Положение спас певец. Неожиданно сильным поставленным голосом он затянул что-то торжественное.
Королева Бениния, начинающая полнеть невысокая тётка, одетая в пышный наряд, в плотном окружении свиты прошествовала на высоко поставленный трон и минут десять пыталась на нём устроиться. Наконец при содействии нескольких фрейлин ей это удалось. Травалийские страдания, в исполнении квартета лабухов, стихли. Публика склонилась в глубоком поклоне. Ивана этому движению Аласер натренировал, поэтому тот выполнил его безупречно.
Потом на полчаса затянулся какой-то нудный церемониал, во время которого выступили несколько ораторов. От скуки Иван чуть не заснул. Выручал дружище Аласер, периодически незаметно выдавая парню живительный удар под ребро и Потена, старавшаяся поплотнее прижаться грудью, с другой стороны.
Наконец начались танцы. Первым шёл церемониальный проход или как его назвала Потена – танец-приветствие. Народ, разбившись по парам, гордо вышагивал вдоль строя себе подобных и как только мог пытался пыжиться от собственной крутости. Выглядело это комично, но имело некоторый смысл. Когда народу много, посетители такого пафосного мероприятия обязаны себя показать во всей красе и на других посмотреть. Иной возможности за весь вечер может и не представиться.
Ваня гордо вышагивал, уверенно ведя сияющую улыбкой победительницы партнёршу. Сам не ожидал, но получилось весьма впечатляюще. В зале не нашлось никого, кто бы был ростом хотя бы вровень с гигантом-попаданцем, поэтому казалось, что тот взирает на всех свысока. Одетый в шикарный костюм, пригожий лицом и статный фигурой мужчина постоянно ловил на себе восторженные взгляды дам и завистливые кавалеров.
Потена тоже была хороша. Что уж говорить, при её статях дородная женщина имела внешность местной супермодели. Дорогой наряд и умение себя подать делали её и вовсе сногсшибательной.
По мнению необычно скромной сегодня Аномалии, пара Ивана и Потены стала самой впечатляющей на этом балу. Парень и сам это чувствовал по настроению зала.
Второй танец состоял из шагов, поклонов, приседаний и коротких проходок. Он предназначен для того, чтобы солидные дамы и господа показали себя со всех сторон и не попадали от усталости. Его тоже отхватила себе Потена. Она сразу расставила все точки над ё заявив, что энергичный третий танец не для такой величественной госпожи, как она. В любом случае, два из трёх танцев с ярчайшим кавалером бала получила – день прожит не зря!
Твёрдо запомнить путанную последовательность движений, которую ранее показывал Аласер, Иван не смог. Выручила Потена и собственная бесшабашность. Девушка вела, вовремя исправляя мелкие погрешности, а попаданец совершенно не боялся сделать что-то не то. Он был раскован и настолько органичен, что определённо произвёл впечатление на публику и на партнёршу.
Закончив церемонное топтание, которое местные по недоразумению назвали танцем, Ваня привёл раскрасневшуюся Потену к столам с закусками и питьём. Едва только они пригубили разбавленное вино, как в направлении Ивана одновременно ринулись целых три девицы, под заразительный неслышный никому в зале хохот Аномалии.
Победила… ничья. Дамы столкнулись между собой и остановились в паре метров от Вани, гневно надувая щёки и меча друг в друга молнии глазами. Заминкой воспользовалась неожиданно дружелюбная Потена. Она быстро наклонилась к уху кавалера и прошептала:
– Бери рыжую. Княжна Дива – самая богатая из них.
– Спасибо, подруга, – искренне поблагодарил Иван, – но мне другая приглянулась.
Магичка удивлённо вскинула брови, а потом одобрительно улыбнулась и кивнула, приветствуя выбор коллеги.
Чёрненькая девушка понравилась парню больше всех. Ему было мало дела до её приданого. Повыше соперниц, она была всего на полголовы ниже попаданца. Комплекция примерно, как у Клары, то есть деваха – кровь с молоком, но нигде ничего не висит. Богатая, но без вавилонов причёска, симпатичное лицо, карие выразительные глаза, милые ямочки на щёчках, в высоком разрезе мощная, но прямая ножка.
Иван сделал шаг вперёд и отвесил церемонный поклон.
– Сударыни, вы обворожительны! – широко улыбнувшись, парень отвлёк девушек от безмолвного сражения. – Прошу прощения, не имею чести быть представленным…
Из-за спины очень своевременно вынырнул Аласер и спас положение.
