Сундук ловца. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга вторая

Ребята вплотную подошли к дому. Над землей уже возвышались восемь построенных этажей. В само здание вели два широких дверных проёма: один из них был наглухо заколочен досками, а другой перекрывала двустворчатая металлическая дверь. Подергали ручку – дверь оказалась заперта. Окна первых этажей находились метрах в двух с половиной от земли. Но лестницы или даже пустой бочки, которую можно было бы использовать в качестве подставки, в пределах видимости не было.

– Что будем делать? – почесал затылок Валерка. – Блин, а тяжко быть простым лысаком без всяких магических прибамбасов, скажите?

– Что верно, то верно, – удручённо согласился Колька. – И голыми руками эту дурацкую железяку тоже не поломаешь. Предлагаю обойти дом вокруг: может, обнаружим лазейку.

Друзья крадучись пошли вдоль стены, стараясь найти вход. Одна сторона, вторая, третья… Надежда угасала с каждым пройденным шагом. И вот они снова оказались перед уже знакомой железной дверью.

– Подождите, а чего мы тут ходим, как ослы на веревочке? – осенило Кольку. – Ладно мы, расколдованные, без способностей, но Анфиска же реальный маг. Восьмой уровень магической культуры, понимаешь! Что она, не сможет с этим ерундовым препятствием справиться?

Ребята уставились на девочку.

– Не надо меня своими глазюками буравить! – беззлобно, но грустно сказала та. – Не могу я ничего сотворить магического: добровольное согласие подписала.

– Какое ещё согласие? – не понял Серёжка.

– Бабушка меня к вам отпустила только с условием, что я подпишу добровольный отказ от применения в измерении лысаков магии.

– И зачем это надо было Марфе?

– Дело в том, что она очень переживает. Восьмой уровень – это, конечно, совсем неплохо для моих лет. Но для серьёзной магической битвы почти ничего не значит.

Бабушка побоялась, что я сдуру ввяжусь во что-нибудь и меня пригвоздят вилами к стенке, образно говоря. А так: нет у меня способностей, стало быть, и азарта не будет лезть на рожон; и, кроме этого, никто не сможет вычислить, что я маг. Потому что, типа, я сейчас и не маг.

– И что, всё? Теперь ты обычная девочка и такой останешься?

– Нет, это только на один визит в ваше измерение. Потом магические способности снова ко мне возвратятся. Что я, дура, что ли, подписывать добровольный отказ от неограниченного доступа к энергии «рек силы»?

– Да, Марфа, конечно, по-своему права, но нам-то что делать? – ныл Валерка.

– Ладно, была не была, – Серёжка подошёл вплотную к двери и сотворил заклинание «Плейте орикус». Через несколько мгновений дверь приоткрылась. Однако мальчик ещё раньше упал на землю без сознания.

Колька, Валерка и Анфиса в ужасе отпрянули, но затем сразу же кинулись к Серёжке, стали ощупывать и шлёпать ладонями по лицу, пытаясь привести в чувство. Даже полили ему голову газировкой из пластиковой бутылки.

Через минуту мальчик открыл глаза. Лицо его было очень бледным. Он тяжело дышал, хватая воздух синими губами. Ещё пару минут и ему стало немного лучше.

Друзья помогли Серёжке подняться, но затем снова сесть на землю, прислонившись спиной к каменной стене.

– Вот сейчас я вообще ничего не понял? Что это было? На тебя магически напали? Почему амулет тогда не сработал? – начал сыпать вопросами Валерка.

– Угомонись – никто на меня не нападал. А случилось то, о чем неоднократно предупреждал Гунтас, только я его не слушал. И, как видно, напрасно.

– Так это пелин во всем виноват? – не унимался Валерка.

– Валерка, ты или тупой, или твой язык быстрее мыслей. Говорю же тебе: в том, что со мной случилось, никто не виноват. Гунтас постоянно твердил, что для сотворения любого заклинания требуется много энергии. Маги обладают неограниченным доступом к «рекам силы». Колдуны и волшебники способны заимствовать её у других жителей измерения.

А обычные создания расходуют собственную энергию, данную им для жизнеобеспечения. Вот я свою суточную норму разом и «грохнул» на сотворение заклинания Всеоткрытости.

– Странно, что ты не умер, – задумчиво произнесла Анфиска, внимательно осматривая изнутри открытую дверь.

– И тебе не хворать, заботливая девочка. Умеешь ты подбодрить в трудную минуту!

– Нет, я серьезно. Смотрите, – она показала рукой. К внутренней дверной ручке был привязан маленький бархатный мешочек тёмно-коричневого цвета. Размером с крупную монету, он был почти незаметен, сливаясь с темнотой, царившей за дверью. – Это энергетическая губка Марка.

– Поясни, пожалуйста, только попроще, – попросил Колька.

– Куда уж проще, – приняла важный вид Анфиска. – Энергетическая губка Марка – излюбленный приём многих магов. Она работает по принципу равнозначного отъёма энергию. Её всегда помещают рядом с тем предметом или существом, в отношении которого будет использована магия. В нашем случае это дверь. И когда происходит сотворение заклинания с обязательным затрачиванием энергии, губка Марка активируется и забирает у мага ещё ровно столько же энергии, сколько он потратил на само заклинание.

Конечно, «Плейте орикус» – совсем детский уровень, и губка здесь, мягко говоря, много урона не нанесет. Но если, например, рядом произойдет заклинание «Звезда смерти», то этот безобидный на вид мешочек разом отнимет у мага всю оставшуюся энергию. И пока тот будет копить новую, его запросто могут убить враги.

– А поскольку Серёжка – простой лысак, то даже использование столь лёгкого заклинания, помноженное на действие энергетической губки Марка, могло привести к смерти, – подытожил за девочку Колька.

– Совершенно верно. Просто Сергей оказался достаточно здоровым, с ещё молодым, не изношенным сердцем. Поэтому он просто упал в обморок. А будь на его месте человек постарше, всё могло закончиться иначе.

– А почему Серёжкин «чёрный желудь» не спас его как тогда, на уроке истории?

– Дело в том, что есть магия активная – непосредственно и постоянно воздействующая. А есть пассивная – как губка Марка. В обычном состоянии она даже не имеет никакого магического фона. Поэтому магометром её не засечь. Серёжкин амулет, кстати, из этой же серии. Включается лишь тогда, когда чувствует магическое воздействие извне.

В следующий раз, пожалуйста, будь осторожнее с заклинаниями. Если захочешь что-то применить, спроси у меня. Договорились? – ласково потрепала она мальчика по голове.

– Замётано, только обойдемся без телячьих нежностей. Лучше помогите мне, – и Серёжка стал подниматься на ноги.

– Ну что? – с сомнением глядя на шатающегося друга, спросил Колька. – Дальше идти сможешь?

– Постараюсь не здесь же ночевать, – отшутился тот.

– Вы не забыли, зачем мы сюда пролезли? Будем искать историка, или хватит уже на сегодня приключений? – поинтересовался Валерка.

– Ну уж нет! Идём дальше. Зря, что ли, я столько энергии израсходовал? И теперь так просто отступить? Быстрее, итак кучу времени потеряли.

Друзья медленно, наощупь пересекли тёмный коридор и подошли к лестнице. Сюда уже проникал дневной свет из оконных проемов, поэтому идти стало легче.

Поднявшись на третий этаж, ребята внезапно услышали громкие крики. Точнее, кричал один человек, ругал, не стесняясь выражений, другого.

– Это где-то на пятом этаже! Бежим! – и Колька первым припустил по лестнице наверх.

– Вот здесь, я же говорил! – прошептал он прибежавшим следом Валерке и Анфиске, выглядывая из-за стенки с широким дверным проемом. К друзьям еле доковылял Серёжка, вынужденно останавливаясь для передышки через каждый лестничный пролет.

Впереди, метрах в двадцати, в огромном помещении пятого этажа, которое ещё не имело внутренних перегородок, стояли двое мужчин – Фёдор Кириллович и невысокий, плотного телосложения незнакомец с большой, абсолютно лысой головой.

– Я тебе что велел сделать? Ты же взрослый сильный человек? И к тому же неплохой колдун. Что, так сложно было залезть в голову к этому сопляку и выудить информацию, которая мне так нужна? – орал он на учителя.

Тот стоял, опустив голову, не смея возразить.

– Мало того, что ты провалил простое задание, так у тебя ещё хватило наглости прийти ко мне и просить помощи? – не унимался крепыш. Казалось, ещё немного – и он набросится на Кирилыча с кулаками.

– Совершенно верно, господин Терэн. Один я с ним никак не справлюсь. Дело в том, что рядом с мальчиком находится очень сильный магический источник. Он чуть не свёл меня с ума, когда я только попытался войти в сознание к Сергею Полякову.

Если принять во внимание, что ни он сам, ни его друзья не являются магами, значит, им его кто-то дал. Хотя, признаюсь, чисто визуально я ничего такого не заметил.

– Зато я «чисто визуально» уже успел убедиться в твоей тупости и никчемности, – передразнил учителя собеседник. – Магический источник ему причудился… А катаргов или самих тольфов ты там, случаем, не успел разглядеть? Перебрал, небось, вчера красного вина, вот и мерещатся всякие небылицы.

– Я совсем не употребляю спиртного: оно вредно для моих колдовских практик.

– Не пьёт он! Лучше бы пил, может, толку было бы больше, – и, словно в доказательство, крепыш, достав из кармана большую серебристую флягу, отвинтил крышку и сделал жадный глоток. Воздух наполнился запахом крепкого спиртного.

– Ну скажи мне, откуда у ученика шестого класса обычной школы могут быть магические источники? Совет времён и измерений строго-настрого запретил снабжать лысаков в их мире любыми магическими артефактами.

– Может быть, для него сделали исключение?

– Ты в своем уме? Да кто он такой, этот сопляк, чтобы ради него пацараи меняли свои законы?

– Тогда я не знаю, – сдался Кирилыч. – Хотите верьте, хотите нет, но дело здесь нечистое.

Выпустив пар и сделав ещё пару внушительных глотков, крепыш немного успокоился. Взгляд его скользнул вниз и остановился на пузатом портфеле.

– Ты что, так и таскаешь золото с собой? Всё причитающееся вознаграждение? У тебя, поди, руки отваливаются: 15 килограмм – это не пачка сигарет!

– А что прикажете делать? Не могу же я его оставить в школе или в квартире? А если воры заберутся и всё утащат? Нет, второй такой шанс быстрого обогащения мне может не выпасть. Уж лучше потерплю, попотею, потаскаю. Зато потом отдохну лет пять на берегу океана какого-нибудь райского острова.

– Ты лучше не об океане думай. Тебе дело сделать надо – сведения раздобыть. Иначе смотри… Золото придётся вернуть. Мои хозяева шутить не любят: в любом измерении и времени тебя разыщут и на чернила пустят.

От этих слов учителя истории передёрнуло:

– Хорошо, я попробую ещё раз. Ничего не обещаю, но буду очень стараться. Так и передайте Вашим хозяевам.

– Вот такие разговоры мне по душе, – ухмыльнулся Терэн. – Главное – не дрейфь, и всё получится. И возьми вот эту штучку, – он передал Кирилычу уже хорошо знакомый ребятам магометр, наподобие того, что носил с собой Гунтас.

– Это ещё что такое? – с сомнением повертел в руках подарок историк. – Надеюсь, не бомба, чтобы уничтожить меня после успешного выполнения задания или в случае его провала.

– Успокойся, это мой личный прибор – магометр. Измеряет уровень магии. Постоянно носи его с собой: он будет фиксировать любое оказываемое магическое воздействие. Потом мы считаем показания, и тогда увидим, мешает ли тебе кто-то на самом деле или ты реально сумасшедший.

– Я в здравом уме и твёрдой памяти! И полностью отдаю отчёт своим действиям, – обиделся мужчина.

– Будучи в своём уме, невозможно лечить лысаков настойкой из мочи жаб и соплей мух. Тьфу, гадость… Где ты только добываешь такие мерзкие ингредиенты?

– Вы ничего не понимаете! Это рецепты из древней книги скандинавских колдунов. Я долго разыскивал её на книжных базарах, пока не нашел у одной старой цыганки в Саратове. Я отдал за неё три месячных зарплаты!

– Федя, ты себя-то слышишь? Лучше бы мяса купил и колбасы. Это же надо! Найти у саратовской цыганки древнескандинавскую магию…

Смотри, теперь на золото не купи секреты жрецов майя у московского бомжа на Курском вокзале.

Терэн посмотрел на часы:

– Что-то я с тобой заболтался. Мне пора. Ты всё запомнил? Магометр ВСЕГДА носи с собой, даже когда в душ идёшь. Он защищённый, и воды не боится. Встречаемся здесь в следующую субботу. В это же время.

Раздалось слабое шипение, затем тёмно-синяя вспышка озарила этаж – и крепыш исчез.

Фёдор Кириллович ещё несколько минут постоял на месте недавней встречи. Потом вздохнул, кряхтя поднял тяжелый портфель и поплелся к лестнице, где за стенкой прятались подростки.

– Бежим! – и Валерка ломанулся по ступеням вниз. Остальные последовали за ним. Последним плёлся Серёжка, который ещё не оправился от потери энергии. Ноги его не слушались, руки висели плетьми, перед глазами стоял туман.

Заметив это, друзья вернулись на два пролета вверх, схватили Сергея под руки и затащили в помещение четвертого этажа. На их счастье, оно оказалось заставлено железными шкафами, на дверцах которых была развешана строительная форма, а также длинными деревянными столами с полупустыми бутылками из-под кетчупа, горчицы и остатками еды. По всей видимости, это была одновременно раздевалка и столовая для рабочих.

Спрятавшись между шкафами, ребята стали ждать, пока Фёдор Кириллович покинет стройку. Звуки шагов постепенно удалялись. Вскоре снизу раздался металлический лязг хлопнувшей двери. Подождав для верности ещё минут пять, ребята решили, что пора выбираться из убежища.

– Ну как ты, Серёга, идти можешь? – сочувственно посмотрел на друга Колька.

– Постараюсь, только если не быстро. Сил совсем нет, и башка гудит. Всё время спать хочется. Ещё и не ел, как назло, с самого утра.

– О! А это мысль! – обрадовался Валерка и протянул полусонному Серёжке мегачипс. – У меня тут в карманах случайно завалялась парочка после нашего путешествия.

– Ну что, легче стало? – спросила Анфиска, терпеливо дожидаясь, пока мальчик прожует свой обед.

– Да, определенно! Хоть Гунтас и утверждает, что мы получаем энергию не от еды, но я чувствую себя бодрее. Теперь «заряда» до дома должно хватить.

– Вот и хорошо, – обрадовался Колька. – Предлагаю вернуться, найти бабу Нюру и всё ей рассказать.

Обратный путь до школы занял раза в три больше времени. Серёжка то и дело просил ребят остановиться, чтобы перевести дух и набраться сил. Колька даже купил ему высококалорийный шоколадный батончик и сладкой газировки.

– Это тебе для подзарядки батареек, – пошутил он.

Хорошо, что Фёдор Кириллович ходил быстро даже с тяжелой ношей. Он так стремительно покинул стройку, что столкнуться с ним у ребят не было ни малейших шансов.

Наконец впереди замаячила чёрная ограда и показалось здание школы.

– О, ребятки! А вы чего это решили вернуться? На улице погода чудесная, а их к знаниям потянуло. Не меня ли ищете? – навстречу, улыбаясь, шла баба Нюра – без привычного синего халата, желтых резиновых перчаток и замусоленной косынки.

Одетая в модное тёмно-зелёное короткое пальто, с небольшой шляпкой на голове, в чёрных высоких сапогах, она казалось весьма симпатичной леди. Это уже была не баба Нюра – уборщица из средней школы, а настоящая Сильвия Ветроносная – маг 32-го уровня магической культуры.

– Как хорошо, что мы Вас застали. Думали, домой уйдёте: сегодня суббота все-таки.

– Я и собиралась пораньше уйти, когда увидела в окно, как вы побежали играть в догонялки за этим пижоном. Ну ладно они, – Сильвия кивнула на мальчиков, – но ты-то, Анфиска, какая ни есть, но ты же маг! Я велела не приближаться к Кирилычу. Одному ветру известно, что у него на уме. А если бы он заманил вас в ловушку и порезал на кожаные ремни? Что бы я потом Марфуше сказала? Как бы ей в глаза посмотрела?

– Не сердись, Сильвия, – примирительным тоном попросила Анфиса. – Мы вели себя очень осторожно. Близко не подходили, на глаза ему не попадались.

– Я вижу вашу осторожность: вон Серёжка вообще на ногах не стоит. Что стряслось, милок? На тебе же лица нет!

– Это энергетическая губка Марка забрала у него энергию, когда Сергей применил заклинание «Плейте орикус», – пояснил Колька. – Мы не знали, что за дверью спрятан амулет.

– Чего ещё можно ожидать от лысых обезьян? Лезете куда не надо. Занимаетесь чем вас не просят…

Сильвия подошла к Серёжке и положила ладонь ему на голову. – Ну что, полегчало?

Щеки мальчика сразу порозовели. В глазах появился прежний блеск, а подгибающиеся до этого ноги распрямились сами собой.

– Да это просто чудо! Во мне такой заряд энергии, что я готов автомобиль перевернуть, – Серёжка переводил взгляд с руки на руку, сжимал и разжимал кулаки и радостно лыбился.

– Вот и хорошо. И в следующий раз будь осторожнее с магическими заклинаниями. А лучше всего – забудь о них и никогда не вспоминай. Кроме лишней траты жизненной энергии тебя это ни к чему не приведёт.

– Почему никогда? А если я сам стану магом?

– Поверь мне, когда выбор «Колеса Фортуны» падёт на тебя, то кое-кто – не будем сотрясать воздух громкими именами – ни за что не даст тебе забыть ни одного звука из магической науки. Так что наслаждайся свободой от магии, пока можешь.

– Вы так говорите, словно магия – это обуза для тех, кто ею обладает.

– Это не обуза, но огромная ответственность. И в первую очередь перед существами, которые с тобой соседствуют.

Думаешь, легко мне, магу с 32-ым уровнем магической культуры, ежедневно сосуществовать с вами – простыми людьми? Легко не ответить на грубость хама в автобусе и не испепелить его? Легко наблюдать, как на какой-то никчемной войне, затеянной ради получения выгоды в несколько миллионов долларов, гибнут тысячи людей? А ты не можешь вмешаться в это безумие и предотвратить его всего двумя-тремя нехитрыми заклинаниями? Легко наблюдать за тем, как идиоты-правители разоряют и опустошают собственную страну, хотя я могу одним щелчком пальцев отправить этих недоумков к предкам.

– Наверное, Вы правы. Я раньше об этом не задумывался, – согласился озадаченный Серёжка. Ребята тоже притихли, переваривая слова опытного мага.

– Так что у вас там стряслось, пока вы следили за этим пижоном?

Друзья в подробностях пересказали Сильвии, что им удалось увидеть и услышать.

– Невысокий, плотный, лысый? Что-то не припомню такого среди живущих в нашем измерении магов. Скорее всего, он нездешний. А может, и не маг вовсе.

– Как не маг? Он же дал Фёдору Кирилловичу магометр! – вмешался Колька.

– Эка невидаль! Магометр! Да его на каждом магическом рынке найти можно. И стоит совсем недорого. Вот если бы лысый ему Кирданское зеркало отдал, тогда бы точно стало понятно, что он маг.

– Крутяк! – присвистнул Валерка. – Надо завтра на рынок сбегать – магометр прикупить. Полезная штука, в хозяйстве пригодится.

– Погоди ты, – перебил его Серёжка. – Что нам-то теперь делать?

– Ничего, придерживаемся первоначального плана. Вы не ходите на уроки истории, а я пока выясняю, что это за фрукт – новый учитель. Заодно сообщу в Совет времён и измерений, о ваших приключениях. Пусть сами решают, как поступить дальше. А пока расходитесь по домам и постарайтесь обойтись без самодеятельности. Ты, Анфиска, со мной пойдёшь. Надо же тебя устроить на время, пока будем этих охранять. – и, взяв девочку за руку, Сильвия уверенно зашагала в сторону метро.

– Можно, мы у тебя сегодня переночуем? – с надеждой в голосе спросил бесцеремонный Валерка. – Вдруг снова Гунтас заявится и заберёт нас в очередное приключение.

Николай хоть и молчал, но было видно, что и ему очень хочется в новые путешествия по временам и измерениям.

– Не сегодня. Это уж точно будет перебор. И мои, да и ваши родители не поймут постоянных совместных ночевок. Вы не волнуйтесь: если Совет решит, что нам следует путешествовать вместе, то мы с Гунтасом обязательно за вами заскочим.

– Замётано, – пожал ему руку Валерка. – Только имей в виду – у меня в комнате стоит аквариум. Когда появитесь, смотрите не угодите с пелином прямо к рыбам. И сами вымокнете, и весь дом перебудите! – прокричал он на бегу.

– Иди уже, шутник, итак голова пухнет, – отмахнулся Серёжка.

– Пока, Колька, до понедельника.

– И тебе не хворать! Я вот только одного понять не могу. Почему, если ты такая важная птица, пацараи не снабдили нас двойным или даже тройным запасом энергии. Мало ли, что может приключиться. Что же теперь, каждый раз дохнуть как мухи, применив простецкие заклинания?

Глава 7. Болтун – находка для ушей

– Привет, Гунтас, – Серёжка чувствовал, что пелин должен прийти сегодня ночью, поэтому не ложился спать. Сидя на кровати, гладил развалившегося в ногах Ваську и читал новый фантастический рассказ про межгалактические войны.

Транспортный работник вышел из темноты как всегда внезапно и почти бесшумно. Вплотную приблизился к кровати, слегка щурясь от яркого света ночника.

Вместо порванной, на нем была уже новая жилетка с искрящимся и переливающимся мехом. Он с довольным видом оглядывал обновку, смахивая с ворсинок несуществующие пылинки. По выражению лица Гунтаса Серёжка понял, что пелин пребывает в приподнятом настроении.

– Неужели новая жилетка такая невидаль для тебя? – искренне удивился он. – Я так понимаю, ты можешь наколдовать себе одежды хоть на миллион шкафов.

– Не скажи! Жилетка, а уж тем более заплечная сумка пелина – это тебе не просто вещи из магазина. Ценность их крайне велика. Как-нибудь я расскажу тебе об этом поподробнее. Но радуюсь я не столько из-за обновки, а совсем по другой причине. Дело в том, что нам наконец-то удалось выйти на контакт с твоим дедушкой Сервоетом Лучезарным.

– Вы нашли его? В каком измерении? – вскочил на ноги мальчик.

– Успокойся. Пока не нашли, а только вышли на контакт. Он оставил своё излюбленное визуальное обращение. Точно такое же, как ты видел в измерении Бюроу.

– И что в этом послании?

– Посещая одно из известных измерений Турон, Сервоет Лучезарный сумел подслушать разговор двух существ.

Твой дедушка сидел в местном трактире, обедал бараньей ногой с жареным картофелем и овощами. А за соседним столиком разместились двое магов – люди с головами волков. Мы их называем Рижельдами. Один совсем молодой, не больше двадцати пяти лет от роду, а второй постарше, лет сорока, с абсолютно лысой головой.

Они неспешно попивали настойку из солнечных ягод, были навеселе и много трепались, хвастая друг перед другом магическими победами. Сервоету мужчины показались интересными, и он решил задержаться. Пододвинувшись поближе, стал прислушиваться к беседе.

– Да что ты мне тут объясняешь? – хорохорился один из рижельдов. – «Стальную бурю» он вызвал. Подумаешь, то же мне, невидаль! Заклинание хорошее, спору нет. Я сам не раз пользовался им в бою. Только против «Стены затмения» оно слабее раз в пятьдесят.

– Ну, хватил! Перепил настойки, что ли? Откуда тебе, с 14-ым уровнем магической культуры, знать про «Стену затмения»? А уж тем более сотворить её? Говори да не заговаривайся!

Его собеседник, казалось, немного обиделся, но виду не подал:

– Врать не буду, сам не работал с этим заклинанием. Зато видел, как им орудовал маг 35-го уровня. Это мой хороший знакомый из измерения Финте. Так получилось, что мы оказались в одном сводном боевом отряде. Предстояла жаркая битва с рептусами, вот он нам на учениях разные фокусы и показывал.

Сервоет Лучезарный сделал чуть заметный жест официанту. И когда сиреневая сороконожка размером с медведя не спеша подползла к столику, сделал заказ:

– Будьте любезны, принесите вот этим молодым людям ещё два больших кувшина настойки из солнечных ягод. Только, если они спросят, от кого, не выдавайте меня, – я слишком застенчивый. Просто скажите, что это подарок за счёт заведения, – и он вложил в маленькую лапку три золотых монеты. – Сдачи не надо.

Сороконожка, не видевшая приличные чаевые уже года два, а вежливого обращения не знавшая вообще никогда, от счастья прибавила ходу, обогнав себя прежнюю раза в полтора. И через несколько минут радостные маги-болтуны уже разливали настойку в глиняные кружки.

– Какой хороший кабак! – радостно сказал один, морщась от крепкого напитка. Такой сюрприз «подкатили»! Сразу видно, уважают нас – рижельдов.

– Это точно, – вторил ему захмелевший друг. – Вообще магом быть замечательно: ходи куда хочешь, делай что вздумается. Если бы не эти вынужденные битвы со всякой нечистью, где тебе могут оторвать ноги, руки и даже голову, вообще была бы райская жизнь.

– Ты так говоришь сейчас, пока у тебя всего лишь 14-ый уровень магической культуры. А когда дорастешь до моего 20-го, будешь удовольствие и от кровавых сражений получать. Хотя, соглашусь, иногда бывает до жути страшно. Мы же не тольфы какие-то чокнутые. Это они могут биться до потери последней конечности. А напоследок ещё и взорвать себя так, что вокруг десятка два неприятелей поляжет.

Сытый и пьяный маг в изнеможении откинулся на спинку деревянного кресла. Одной рукой приобнял своего товарища, и, глядя в глаза, улыбаясь, продолжил: