скачать книгу бесплатно
– Я чувствую ложь. Даже не пытайся обмануть, – смотрю на неё своим фирменным взглядом, от которого по её телу идёт судорога страха.
– К мужу пришли сегодня после полудня. Двое. Наружность непримечательная, я и не запомнила. О чём-то переговорили. Сначала спокойно, потом стали угрожать. Тем же, чем и вы, что спалят трактир. Мужу и нужно было всего-навсего отвлечь ваше внимание.
– Он хорошо справился с заданием, – говорю ей рассеянно, сам же обдумываю и анализирую информацию.
Значит, они заранее знали, к кому в карету сядет Роза? Или нет? Просто выяснили, с кем она укатила? И тот, и другой вариант имеют право на жизнь. В любом случае они меня не испугались. Это очень плохой знак. Позволить себе не бояться Верховного мага и самого Владыку Северных земель могут только Короли Двора Чудес. Но который из них? Неужели Вайль решился пойти на открытый конфликт с властью? Ради простой девчонки без магического дара?
Сомнительное предприятие!
– Кому, вы говорите, отец хотел продать Розу? – обращаюсь к Айрин. К своему стыду, я забыл об этом.
– Вайлю, – качаю головой «не то», Айрин правильно меня поняла, – Вайль продаёт девушек чернокнижникам Проклятого острова.
Точно! Как же я мог об этом забыть! У Розы колоссальный магический потенциал. А что, если заказчик знал о её магическом даре? Тогда понятно, почему Вайль землю носом роет, чтобы доставить Розу ему.
Найду её, цепью прикую к себе, чтобы шага от меня сделать не могла. Сам буду её обучать. Роза должна быть под моим неусыпным контролем, чтобы ещё чего не натворила. Только бы найти её.
Неожиданно вспоминаю её поцелуй и усилием воли давлю в себе стон. Закидываю ногу на ногу, чтобы немного прийти в себя, не привлекая ненужного внимания к определённым частям тела. Желание не отпускать от себя Розу под предлогом обучения неожиданно приобрело другую окраску и очень мне нравится.
Только бы найти её! Что за дурацкая привычка влипать в неприятности!
– Артур, – слышу я, как женский голос зовёт меня.
– Вы меня звали, Айрин?
Она удивлённо на меня смотрит. Нет, это не голос Айрин.
Глава 15
Артур Антарис
– Артур, где ты? – снова этот голос. – Артур!
Меня осеняет: голос в голове. Это зов Розы. Как я сразу не сообразил.
Поднял руку, приказывая всем замолчать. Голос слабый. Роза в забытьи, иначе зов был бы намного сильнее, либо его не было бы вообще.
Нужно слиться с ней и посмотреть вокруг её глазами. Но как? Дьявольщина! Даже Верховному магу недоступно такое. Это особая магия истинных пар – чувствовать друг друга, смотреть на мир глазами своей пары.
Я мечусь по трактиру как загнанный в ловушку зверь. Где, чёрт побери, носит Рауля? Забываю, что до замка Раулю ещё добраться надо, собрать отряд. Мне не терпится начать действовать.
Сейчас я бессилен что-то сделать, так как взял всего трёх слуг с низким магическим потенциалом и ни одного охранника. Планировалась мирная поездка на свадьбу закадычного друга.
Ставлю слуг охранять трактир. Сам поднимаюсь в одну из комнат. Пытаюсь расслабиться. Сел в кресло. Погрузился в пограничное состояние между сном и явью.
Темнота. Я ничего не вижу. Зато хорошо слышу стук копыт по дороге.
– Клыку придётся доплатить. Ничего не сказал, гадёныш, о маге.
– Хорошо, что удалось выкрасть девку. А так нас бы Клык выпотрошил как кур.
– Доберёмся до границы, передадим девку, заберём свои деньги– и в столицу кутить.
Я выныриваю в реальность. Ясно теперь, куда везут Розу.
Что делать с трактирщиком? Оставить безнаказанным нельзя. Тащить с собой тоже так себе идея.
Я бы даже Айрин с собой не брал. Опасно. Но где её оставить?
Решаю ехать навстречу Раулю. Нужно прочесать всю границу империи и отбить Розу у этих упырей. Надеюсь, что они всё же люди, а не оборотни, тролли или вампиры. Тогда дело усложняется.
Я стараюсь сдержать шаг, чтобы не побежать. Азарт погони играет в моей крови.
– Айрин, остаётесь здесь, – говорю ей. Другая часть фразы предназначается сидящим в трактире. – Все должны слушать распоряжения лэйры Чарлей. Если хоть кто-нибудь сбежит, то пусть не надеется скрыться. На каждом из вас уже стоит магическая метка, и я вас из-под земли достану.
Сказать Айрин, куда я еду, не могу. Боюсь, что информация станет известна похитителям. Ни в чём нельзя быть уверенным. Лучше помолчать.
Оставляю с Айрин своих слуг. Сажусь на своего верного Урагана и скачу так, как будто за мной демоны гонятся.
Смешное сравнение для Верховного мага, который в одиночку бился с демонами.
Впервые в жизни молю Создателя, чтобы похитители не свернули с главной дороги. Надежда есть. Они же не знают, что за ними будет погоня.
У них преимущество в несколько часов. Моё – быстрый конь. Копыта стучат в унисон моему сердцу.
Не уверен, что Рауль сможет быстро выдвинуться ко мне навстречу. Учитывая, что у него через день свадьба, он наверняка сейчас с невестой.
Скачу уже второй час, похитителей не вижу. Навстречу мне движется вооружённый отряд. Я не сдерживаю бег своего скакуна. Распахиваю плащ, чтобы были видны мундир и нашивки Верховного мага империи. Обычно подобные предосторожности облегчают понимание со всеми незнакомыми людьми любого сословия.
– Чёрт подери, куда ты несёшься, Артур? – слышу знакомый голос. Рауль появился быстрее, чем я мог предполагать.
– Приветствую тебя, дружище! Рад тебя видеть! Давай не будем мешкать, нам нужно догнать похитителей Розы.
– Какой розы? – проявляет неуместное любопытство герцог Рэнделл.
– Роза – это девушка, которая перепутала экипажи и уехала со мной, – как можно спокойнее объясняю я, нетерпеливо сжимая поводья. – Ради Создателя, поехали быстрее.
– Куда нам нужно ехать, Артур?
– Вперёд!
– Мы только, что оттуда, – напоминает герцог.
– И что? – приподнимаюсь в стремени я.
– Ничего! – лаконично отвечает Рауль.
– Не испытывай моё терпение, Рауль. Розе грозит опасность. Похитители собираются перейти границу.
– Не смогут. Это же мои земли. Никто без моего позволения не шастает туда-сюда.
– Ну, конечно, может, просветишь тогда, откуда у нас в империи полно контрабандных товаров и процветает работорговля.
– О, это очень легко объяснить…
– Рауль, не веди себя как болван. Мне нужно найти эту девушку. Ты будешь помогать или читать мне лекцию? – сорвался я на крик.
– Сначала лекция, чтобы ты не обвинял меня, а потом погоня. Так даже интереснее будет, – я не верю собственным ушам. Рауль на полном серьёзе предлагает мне выслушать лекции о контрабанде?
Я с трудом держу себя в руках.
– Дружище, я тебе не прощу, если с Розой что-то случится.
– Откуда ты вообще знаешь, что хотят с ней сделать? Может, она в сговоре с ними. Хотят заманить тебя в ловушку. Скольким ты перешёл дорогу?
Толкаю ногами верного Урагана. Клянусь собственным даром, Рауль давно не получал в физиономию. Сейчас я это исправлю. Подправлю ему лицо перед свадьбой.
– Побери тебя прах, Артур! Ты совсем разум потерял? – перехватил мою руку друг. Воин всегда воин. Ещё в школе он был сильнее меня. Ничего не изменилось.
– Она слабеет. Магическое истощение. Она может умереть, Рауль, – хватаю его край плаща, притягиваю к себе. Смотрю ему в глаза.
Рауль не отводит взгляда.
– Возьми себя в руки, Артур! Кто тебе эта Роза? Из-за случайной попутчицы драться с лучшим другом. Я тебя не узнаю.
Глава 16
Артур Антарис
– Рауль, я смог видеть её глазами и слышать её ушами. Я услышал её зов. Ты понимаешь, что это значит?
Наслаждаюсь эффектом, которой произвели мои слова на Рауля. Он ошарашенно смотрит на меня.
– Ты думаешь о том же, о чём и я? – потрясённо произнёс он.
– Да, она моя истинная пара. Мне бы раньше догадаться.
– А что бы это изменило?
– Многое, наверное, – я и сам не знаю, что бы это изменило. Ну, например, отец побоялся бы продать её Вайлю, если бы я заявил свои права на неё.
– Помнишь, как нас учили в школе? Делай что должно и будь что будет.
Рауль пытается поддержать меня.
– С самой первой встречи, когда она сбила меня с ног в магазине мужской одежды, в моей жизни всё пошло наперекосяк. Я оставил охрану дома, зато взял трёх слуг с низким магическим потенциалом. Отправился в путь в экипаже, но зачем-то взял с собой Урагана. И главное, я остановился именно в том месте, где её должен был ждать экипаж. Понимаешь?
– Я понимаю. Успокойся! Мы её найдём.
Кто бы сомневался в таком ответе Властелина Северного Пограничья.
– Артур, а ты помнишь старинные легенды? – невпопад спрашивает Рауль.
– Какие именно? В моей библиотеке собрание легенд, сказок и преданий в тридцати трёх томах. Вместо того чтобы искать Розу, мы будем вспоминать и пересказывать легенды? Извини, друг, но ты меня уже бесишь.
Рауль задумчиво смотрит на меня, словно сомневаясь в моей нормальности.
– Артур, я повторяю, успокойся. Мои люди уже ищут девушку.
Я облегчённо вздыхаю. А Рауль возвращается к теме легенд.
– Сколько лет среди магов не встречалось истинных пар?
Я скептически смотрю на него:
– Лет? Целый век с небольшим в империи не было истинных пар. Иногда везло оборотням, и то, если они встречали истинную за пределами империи.
– В легенде сказано, что, когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок, и на его руинах возродится новый.
Я ошарашен. Истинная пара и пророчество. Только этого мне не хватало.
– Может, мы с Розой не истинная пара? – с надеждой спрашиваю Рауля.
– А кто тогда? – похоже, вечно невозмутимый Рауль начал терять терпение.
– Просто идеальная магическая совместимость, – продолжаю упорствовать я.
– Артур, я понимаю, что становиться частью легенды страшно. Но такова твоя участь, смирись, – наставляет Рауль.
Я задумчиво добавляю:
– Интересно, кто тот воин, который любовь поставит выше долга? Про императора всё ясно. Наследник не женат. Слышал, что скоро отбор невест во дворце?
– Слышал. Это была одна из причин, по которой отец срочно велел мне жениться.
Друг расстроен. Он не хотел жениться, но законы империи жестоки. Будь ты хоть сыном самого императора, пока не женат, не сможешь управлять империей.
Отец Рауля болен. Лекари говорят, что долго не проживёт. Другу нужно принять бремя власти из рук ещё живого отца. Вот и спешит с женитьбой.
Его невеста – дочь Властелина Южного Пограничья с даром целительницы. Испокон веков целительницы становились жёнами воинов. Вот воин Северного Пограничья с детства и обручён с целительницей Южных земель.
Я как раз спешил на свадьбу лучшего друга, когда встретил свою истинную.
– Господин, – услышали мы из леса. Обернувшись на крик, увидели людей из отряда герцога Рэнделла, конвоировавших повозку. – Мы их поймали.
– Вот, а ты волновался. На моих землях мышь без моего ведома не проскочит.
Я соскочил с Урагана. Рауль успел перехватить меня.
