скачать книгу бесплатно
– Умница. Уверена, Стервятнику это не понравилось.
Надя пожала плечами.
– Это невероятно. Но, учитывая обстоятельства, мне следовало ожидать от тебя чего-то подобного.
– Возможно, теперь их станет меньше, – пробормотала Надя, задаваясь вопросом, что же означали слова ведьмы.
Пелагея провела пальцем по почерневшему шраму на ладони Нади. А затем поежилась.
– Сила, которая загноилась из-за того, что ей не воспользовались, или нечто темное, что ждет подходящего момента, чтобы выплыть на поверхность?
Надя отдернула руку.
– Ты не ощутила невыносимых мук, которые тебе предвещали. И что же теперь? – поинтересовалась Пелагея.
– Я не желала невыносимых мук…
– Ох, не лги мне. Ты твердишь себе, что твоя вера пошатнулась из-за нескольких симпатичных транавийцев, но я-то вижу всю правду о твоей порочной душе.
Надя неловко переступила с ноги на ногу.
– Я знаю правду о тьме, которую ты скрываешь.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – резко ответила Надя.
Слова ведьмы ничего не значили. Она была сумасшедшей.
– Станет только хуже, – продолжила Пелагея, указав на Надину руку. – Это и твое замалчивание. Не смотри на меня так, девочка, думаешь, я не знаю?
– Ты перенесла меня сюда просто так? Или чтобы поиздеваться надо мной?
Ведьма засмеялась.
– Какой острый язычок! Если ты хочешь узнать ответы, то есть лишь одно место, где ты можешь их получить. Но тебе придется следить за шрамом.
– И что это за место?
– Ты умная девочка и, думаю, слышала о Болагвое.
Название показалось Наде знакомым, но она не могла вспомнить откуда.
– В горах Валикхора, – дала подсказку Пелагея.
Надя фыркнула. Это место она знала.
– Какое недоверие, – возмутилась ведьма. – Ты забываешь, что мы обе родом из одной страны. Я чту свои кодексы и вирши[1 - Вирши – стихи духовного, а позднее и светского содержания, распространявшиеся в Польше, а затем и в Украине и Белоруссии с конца XVI до начала XVIII века.]. Знаю своих святых. И знаю истории о горах Валикхора.
Надя застонала.
– Я не смогу попросить прощения.
В старых легендах упоминалась обитель богов, и, как бы ей ни хотелось верить, что в них есть доля правды, она не переживет этого путешествия. Она часто задумывалась об этом во время своих одиноких бдений в Гражике, но в итоге пришла к мысли, что не стоит полагаться на мифы.
Пелагея дернула прядь черных волос.
– Не сможешь?
– Только обладающие божественной силой могут достичь гор. В Болагвою просто так не попасть.
– Жаль, что ты не знаешь никого, кто обладает подобными силами.
Сердце Нади забилось быстрее.
– Вы же сейчас не серьезно? Его уже не спасти.
– Спасение? Нет. Возвращение? Хм, тоже нет. Но появится ли у тебя ключ, способный отворить двери в клетку безумия, окружающую его? Возможно.
– И какой в этом толк? – воскликнула Надя и вскочила на ноги, расплескивая на ладонь обжигающий чай. – Я убила проклятого короля, но это не помогло остановить войну. Так что вряд ли смогу остановить Малахию, что бы он ни задумал. Я ничего не могу. И лишилась всего. Так чего ты хочешь от меня?
По комнате разлился непривычный звонкий смех Пелагеи.
– Вопрос не в том, чего хочу я. А в том, что надо тебе. Ты всю жизнь провела, выполняя прихоти других. Неужели свобода так ужасна?
Да. – Я хочу…
Надя облизнула пересохшие губы. Ей хотелось услышать голос Маржени. Хотелось увидеть улыбку Малахии и послушать, как он будет смеяться над своими плохими шутками. До безумия хотелось вновь узнать волю богов. Кажется, она хотела слишком многого.
Надя потерла глаза тыльной стороной ладони. Пелагея просто затягивала ее в свои сети.
– Я не знаю, – прошептала Надя. Она сорвалась с якоря и потеряла дорогу домой. – А это сработает? Если я отправлюсь в горы?
Ее тут же охватила злость на саму себя из-за того, сколько надежды прозвучало в ее голосе.
Пелагея пожала плечами:
– Может, сработает. А может, и нет, – загадочные ответы не объясняли ничего. – Лес берет свое. Забирает жертвы, всегда жертвы, но готовы ли вы принести их? Он горит, меняется, пожирает. Он голоден. Все столь же древнее сводит с ума грызущий изнутри голод, и он уничтожит тебя, сожрет живьем, не оставив ни кусочка.
Надя закрыла глаза.
– Он поглотит божественные силы, как поглощает все живое, – продолжила ведьма.
– Значит, даже если мне удастся уговорить его помочь мне…
– Это разрушит его разум и еще больше изменит тело. И это уничтожит даже такое существо, как он. Как ты думаешь, это того стоит? Стоит ли его гибель твоего спасения? Вот какой у тебя выбор. Можешь ли ты, любя кого-то, попросить его пожертвовать собой ради самой себя?
– Я должна, – прошептала Надя.
Пелагея улыбнулась.
– А мальчик из Транавии знает эти истории? Знает ли он, что лес всегда голоден? Что он станет наблюдать за ним, наделенным божественной силой, безумным, сломленным, и выжидать?
Наде придется солгать Малахии, как он солгал ей.
– Разве мальчик, так сильно любящий свою страну, может знать о Настасье Усоевой, ее золотом сердце и серебряном языке, которая смогла пережить все испытания леса и взглянуть в лица богов? – сказала ведьма. – Кто удостоился разговора с богами лишь благодаря мольбам и силе воли?
– Никто не сможет выжить, взглянув богам в лицо, – устало ответила Надя.
– Но ты смогла.
Надя замерла. Это не так. Она видела в своих видениях чудовищ. Ужасы, кошмары, но больше ничего.
– Божественные силы – это сладкий, но все же яд. Он заражает, вызывает привыкание, разрушает… и, ну, съедает изнутри. Как съедает лес. Как съест тебя шрам на руке.
Надя сжала пальцы в кулак. Ей надоело слушать эту бессмыслицу.
– Почему ты помогаешь мне? Почему именно сейчас?
Она ничего не слышала о ведьме с тех пор, как умер король.
– Потому что кое-что изменилось, – ответила Пелагея и что-то бросила Наде.
Та едва успела поймать предмет. Это оказался ворьен в черных кожаных ножнах и с рукоятью из белой кости. Она вытащила ворьен из ножен и уставилась на клинок того же белого оттенка. У нее перехватило дыхание. Ворьен вырезали из кости.
Ее ладонь тут же заныла. Надя нахмурилась, когда почувствовала странную пульсацию в костяном кинжале, который сжимала в пальцах.
– Это съест тебя живьем, если ты не станешь сопротивляться, – сказала Пелагея, указывая на шрам Нади.
– Что это?
– А ты как думаешь? Могущество. Чудовища вечность проспали на краю вашего мира. Твой Стервятник создал завесу, отрезавшую ваших богов от смертных. И что, ты думаешь, он сделал со своей силой сейчас?
У Нади потемнело перед глазами.
– Что? – прошептала она.
Пелагея вскинула голову.
– Ах, наше время истекает. Удачи тебе, koshto dyzenbeek, koshto belsminik.
Стоило Наде моргнуть, как она вновь оказалась на поляне. Только костер уже потух, из-за горизонта показалось солнце, а на ее коленях лежал костяной кинжал.
– Ох, святые мученики, – выругалась она.
7
Серефин
Мелески
«Вода поет. Омуница воет».
Писание богов, 188:30
– Я беспокоюсь.
– Как и все остальные.
Серефин обвел окрестности взглядом. Они обменяли своих лошадей на первый из череды тех, что им еще пригодятся, кораблей. Но все лучше, чем попасться в руки убийц. Так что сейчас они переправлялись через одно из сотен транавийских озер. Серефин сидел на самом краю, свесив ноги, а рядом возвышался Кацпер, и в жестких линиях его тела читалось отчаяние. Словно он готовился сбежать отсюда в любую секунду. Остальные разместились внизу, на палубе. Солнце только показалось из-за горизонта, и на воде все еще виднелись серые мазки и тени ночи. Поблизости бродили лишь капитан и основные члены экипажа.
Кацпер вздохнул и опустился рядом с Серефином, практически прижавшись к нему от холода. Серефин протянул ему фляжку, и, к его удивлению, Кацпер взял ее. А это не предвещало ничего хорошего.
– Что, если это окажется уловкой, чтобы убрать тебя из Гражика? Что, если это не имеет никакого отношения к Жанете? Что, если…
– Кацпер.
– Твоя мать, конечно, стальная женщина, но вот ее нервы – нет…
– Кацпер.
– У тебя вновь пораженческое настроение, да? – вздохнул Кацпер.
– Вовсе нет. И все твои опасения обоснованны.
– Тогда почему мы здесь?
Потому что Серефин видел вещи, которых не существовало, и, возможно, оказавшись вдали от магического смога, это прекратится. Потому что Серефин сходил с ума, и ему оставалось лишь бежать из столицы и надеяться, что им удастся найти Жанету и все исправить.
– Я… схожу с ума, – очень тихо признался он. – Может, это лишь мое воображение, но, кажется, со мной что-то случилось, когда я умер.
– Кроме того, что моль сожрала всю твою одежду? – напряженным голосом произнес Кацпер.
– Кроме этого.
– И твоего глаза.
– Ох, глаз – определенно часть проблемы.
И в этот момент все вокруг начало меняться.
«Что-то приходит в движение. Что-то очень голодное».
В этот раз все ощущалось намного хуже. Тело Серефина напряглось, когда его поглотило видение, которое сложно назвать таковым, потому что это ощущалось чем-то более масштабным, более реальным и развернулось прямо перед ним. В мгновение ока он оказался не на корабле и даже не в Транавии. Он находился где-то еще, в каком-то месте, которое не хотело, чтобы он там находился, и которое уничтожило бы его, будь такая возможность. Кровь стекала по коре огромных деревьев, закрывающих все вокруг. А внезапно раздавшийся треск веток показался невероятно зловещим и вызывающим предчувствие надвигающегося ужаса, отчего у Серефина перехватило дыхание.
Это место жаждало чего-то. Его смерти, его жизни. Он не знал. Что-то проскользнуло между деревьев у самой земли. Но Серефину удалось разглядеть лишь множество зубов, больше, чем способен вместить рот живого существа, и при этом с них капала кровь.
– Чем ближе ты подойдешь, тем легче все пройдет. Ты не сможешь противостоять этому, мальчик, и лучше бы тебе подчиниться, или я завладею тобой против твоей воли.
Видение растворилось, и Серефин вновь оказался на палубе корабля, хватая ртом воздух. Видимо, Кацпер оттащил его подальше от края, а его пальцы так сильно сжимали мундир Серефина, что, казалось, ткань начнет трещать по швам.
