Тенебрис. Там, где обитает нечисть

Лапищи твари быстро разгребли землю, и та выбралась оттуда одним прыжком, готовая атаковать. За пять лет Катерина много что повидала, но сейчас еле сдержала крик. Перед ней стояло уродливое тело Василисы, почти полностью разложившееся. Глаза впали, к костям крепились куски гнилого мяса. Лишь платье и редкие космы выдавали ее.

Дарко первый атаковал, сделав выпад мечом. Тварь громко зашипела. И по движению ее рук, на воинов обрушился ветер. Это позволило Дарко определить, что перед ними была не ведьма. Ведь Василиса не умела управлять погодой. Но для того, чтобы определить, как эту тварь убить, нужно понять, ЧТО ЭТО.

– Это стрыга, – послышался в голове Катерины голос Сивки-Бурки. – Один раз встречал. Опасная тварь.

– Как ты это понял? – мысленно задала вопрос всадница, посылая в тварь поток синего огня.

– У нее в глазах все перевернутое.

Приглядевшись, Катерина тоже смогла это разглядеть, а затем тут же сообщила мужу. Эту тварь Дарко за всю свою богатырскую практику ни разу не встречал. А знал о ней только из книги богатырей. Стрыгами либо рождались, либо становились повешенные или обращенные. Иногда она может вселяться в тело мертвой темной ведьмы. Видимо, как в данном случае. Один укус твари мог превратить в ей подобную, а также стрыги имели способность управлять погодой.

Катерина не могла смотреть на тварь, в желудке замутило. Хотя она думала, что уже многое повидала в этом мире и привыкла к этому. Убивая нечисть, зачастую приходится не просто наблюдать за гниющей плотью и внутренностями, но и порой возиться в этом, чтобы выжить и защитить других. Особенно если тварь сильная, и приходится приложить значительные усилия, чтоб убить ее. Но видеть сгнивший оживший труп Василисы было невыносимо для Катерины. Тем не менее она старалась не отставать от мужа.

Разразилась первая вспышка молнии. Но стрыга ловко увернулась от магии Дарко. Тогда атаковать нечисть принялась всадница. В ее руках вспыхнул голубой огонь. Увидев его, тварь на мгновение застыла, взирая на магию. Катерине даже показалось на мгновение, будто это Василиса снова сверлит ее своим злым взглядом. Но сразу же отбросила все мысли и попала огнем твари прямо в руку. Та громко взвизгнула и повалилась в снег в попытках потушить огонь. Но Катерина прекрасно контролировала свою магию, и оттого огонь становился все сильнее и сильнее.

К счастью, Дарко захватил с собой серебряный кол. Достав его, он с силой воткнул его в грудь нечисти, от чего та яростно завопила, пока пламя продолжало пожирать тело ведьмы. И вскоре от нее остался лишь прах.

Увидев эти останки, всадница не выдержала. Она почувствовала подступающую к горлу тошноту и быстро опустилась на колени в снег. Дарко, заметив это, подскочил к жене, чтобы попытаться помочь, но ее уже вывернуло наизнанку. Сколько он помнил общие сражения, с Катериной было такое лишь один раз. Тогда они столкнулись с лесавкой, и потом выяснилось, что на тот момент она уже носила под сердцем их сына.

Снегопад возобновился с новой силой. Только к этому моменту Дарко и Катерина были уже дома, в избе, которую когда-то богатырь так тщательно подготавливал к их совместной жизни перед свадьбой. Именно сюда сразу после их союза он внес свою супругу через порог на руках. И именно здесь они впервые стали одним целым. Тут они прожили недолгое время, не думая ни о нечисти, ни о ведьме, ни о предстоящем долге. В этом доме они были собой какое-то время и любили друг друга еще до того, как все изменилось. Дарко прекрасно помнил, как сидя за этим деревянным столом, он писал Катерине письмо, глядя на то, как любимая спит в кровати, а ее огненные волосы разметались по подушке.

С этим воспоминаниями он провел пальцами по деревянному столу. Ничего здесь не изменилось с тех пор. Иногда они гостили в Добрице. Но, как правило, это продолжалось не больше двух дней и было редкостью. И останавливались каждый раз они именно здесь.

– Княже, – отвлек его от мыслей мужской голос. Алан, деревенский знахарь, стоял рядом с ним вместе с местной повитухой.

– Я же просил не так официально. Хоть здесь… – умоляющим взглядом посмотрел на старика богатырь.

Тот усмехнулся и сказал:

– Я рад, что ты не зазнался, Дарко.

– Какие новости? – вместо ответа спросил мужчина. Сейчас его больше всего волновало состояние любимой. Он волновался, что стрыга причинила ей вред.

– Тебе не о чем волноваться. Даже, наоборот. – Алан тут же перевел взгляд на повитуху.

Женщина была уже в возрасте, немного младше Алана. Седые волосы скрывал платок. А голубые глаза так по-доброму смотрели на Дарко, что он невольно улыбнулся.

– Княгиня носит под сердцем дитя, княже. У вас будет еще один наследник.

«Или наследница», – радостно добавил про себя богатырь. Он так хотел, чтобы родилась дочь. Услышав это, мужчина облегченно выдохнул.

Он попытался придать своему лицу серьезный вид, но от этого улыбка стала еще шире. Дарко поблагодарил их за помощь, после чего оба покинули избу. Он сразу же направился к кровати, где в длинной рубахе лежала Катерина, а у нее под боком спал Драгомир, громко посапывая.

Девушка перевела на него радостный взгляд зеленых глаз. При этом одной рукой она поглаживала княжича, а другой держалась за живот, которого еще не было видно. Дарко переоделся в ночную рубаху и лег рядом с ними, укрывая всех одеялом. В такие уютные моменты он мог почувствовать себя обычным мужчиной, а не правителем целого государства или воином, рискующим своей жизнью каждый день.

Он опустил горячую ладонь жене на живот, слегка поглаживая его, а затем поймал ее губы, целуя. Катерина прислонилась к его груди, полностью расслабляясь.

– Я боюсь, Дарко, – решила высказать она свои опасения. – После покушения на Драгомира мне страшно, что захотят убить и тебя. И мы не знаем, кто предатель. Я боюсь за наших детей и за тебя.

Дарко решил не показывать того, как же сильно боится он, а потому просто обнял жену и поцеловал в макушку.

– Не волнуйся, любимая, я все решу. Я не допущу того, чтобы с вами что-то случилось, – прошептал он, успокаивающе поглаживая ее по бедру.

В печи потрескивал огонь, согревая всю комнату. Мирное дыхание жены и сына успокаивало его. Он хотел позволить себе хотя бы сегодня спать спокойно, не опасаясь за жизнь родных. Но полностью полагаться на стражу и защиту, которой он оградил избу, Дарко не мог. Все время ему казалось, что кто-то сейчас придет, чтобы снова попытаться убить сына. А потому князь Тенебриса уже позаботился о том, чтобы для защиты его семьи прибыли новые сильные воины.