скачать книгу бесплатно
– Кроме того, черный цвет парусов характерен для кораблей орков, – заметил Берр как бы случайно.
– Орки в Южном море? – хмыкнул в ответ Альмир. – Откуда у орков флот?
– Уважаемые! – прервал спор Ректор. – Позвольте мне продолжить.
Джарри и Альмир одновременно кивнули.
– Как бы ни казалась надуманной идея появления в Айринге Врага, – заговорил Ректор, – я считаю ее достойной рассмотрения и обсуждения. Начнем с того, существуют ли другие предположения относительно этого Черного флота, кроме обвинений в его появлении эльфов или орков?
Поднялся Даремир Злат. Этот воин двухметрового роста был младшим братом императора Империи Солнца Млада I. Под стать росту была и ширина плеч гиганта. Темно-рыжие кучерявые волосы Даремира свободно ниспадали на плечи, а взгляд из-под массивных бровей казался хмурым. Грозный вид принца довершала трехдневная щетина, скрывавшая шрам на его щеке. Одежда Даремира была украшена золотой вышивкой, а на груди на золотой цепи висел медальон в виде солнца – символа империи ривеннов. Даремир говорил на староимперском с легким акцентом, его зычный голос сильно контрастировал с мелодичным произношением эльфов и слишком мягким выговором аккурианцев.
– Я хочу сказать всем здесь собравшимся, что не верю в появление в Айринге какого-то мифического чудовища из эльфийских сказок. Где же он был последние сорок восемь веков? – Даремир пожал могучими плечами. – У каждого из нас есть более реальные враги. И мы собрались здесь затем, чтобы решить спорные вопросы, а не рассказывать друг другу сказки. Вот, к примеру, Империя Солнца, которую я имею честь здесь представлять. Мы боремся с эльфами Сильверена на суше и на море уже не один десяток лет. – При этих словах Злат повернулся в сторону Альмира. – До каких пор вы, эльфы, будете натравливать на нас шайки полудиких баронов, засевших в своих горных пещерах? Вы посылаете им оружие и деньги, что отнюдь не способствует усмирению. Столь открытая поддержка бунтовщиков не может не вызывать справедливого возмущения!
– Я могу возразить вам, Уважаемый, – откликнулся Альмир. – Вы захватили наши земли и уничтожаете наши заповедные леса. Мы вынуждены обороняться.
Даремир замотал головой, не соглашаясь с эльфом.
– Я хотел бы сделать официальное заявление, – сказал Альмир, вставая из-за стола. – Я прошу почтить память моих соотечественников, погибших при вероломном нападении два дня назад. Это страшное преступление не имеет прощения. Прибрежные эльфы Сильверена никогда не забудут об этой утрате и тех, кто пролил эльфийскую кровь, ждет справедливое возмездие!
При этих словах Альмир посмотрел на Джарри Берра, и взгляды их встретились. Сталь наткнулась на сталь. И эльф, и островитянин готовы были уничтожить друг друга здесь и сейчас. Казалось, поединка не миновать. Но разум, как всегда, взял верх над эмоциями, и Альмир заставил себя успокоиться.
Ректор нахмурился, но промолчал. Хорошо зная повадки остроухих, он был уверен, что до срыва переговоров не дойдет. Эльфы не так эмоциональны, как люди. За свой долгий век им приходится учиться терпению и стойкости.
И действительно, после некоторой паузы Альмир заговорил снова:
– Пусть все содеянное будет на совести убийц. Тысячи лет жили эльфы в мире и спокойствии, но эти славные времена давно прошли…
Альмир, сделав легкое движение рукой, создал в центре зала шар, изображающий Айринг с заоблачных высот. Шар медленно вращался. Рельеф на его поверхности – горы, леса и реки – был проработан до мельчайших деталей, а Океан Бурь бурлил, словно настоящий. Облака и тучи отбрасывали тени, где-то шел дождь и даже сверкали молнии. Район Туманных островов был дополнительно подсвечен.
Люди восхищенно смотрели на магический шар – из всех собравшихся только Ректор и Мирандил остались равнодушными к искусству Прибрежного эльфа. Хотя Ректор успел отметить про себя ту легкость, с которой использовал магию Альмир. Джарри Берр вздрогнул, вспомнив, что Торнак был убит с помощью магии именно этим престарелым эльфом.
Посланник Сильверена, удовлетворившись произведенным эффектом, продолжил свою речь:
– Однако беда не приходит одна. У нас появилась новая, возможно, намного более опасная проблема – Черный флот. Я лично, как и уважаемый Даремир Злат, не верю в то, что хозяином его является тот самый легендарный Враг, от которого вынуждены были бежать даже эльфы. Но мы должны выяснить, кто стоит за этим флотом и каковы его намерения. Ведь завтра Черный флот может удвоить свои силы, а послезавтра будет угрожать всему миру.
Такой неожиданный поворот в речи Прибрежного эльфа удивил всех. Ведь тема переговоров была совсем другой. Первой откликнулась на слова Альмира посланница Аккуры:
– Я предлагаю послать к Туманным островам корабли, чтобы разведать ситуацию, – сказала Интра Катра. – Выяснив, что нам угрожает, мы сможем найти достойный ответ.
– Уважаемые, – вмешался Ректор. – Я намеренно отвлек вас на далекую угрозу, пока скрытую от нас морями и туманами, в надежде, что вы осознаете острую необходимость в мире между государствами Айринга. Мы не знаем, что готовит нам Враг или кто бы там ни был. А знать мы это должны. Чтобы не повторить судьбы эльфов, изгнанных в Айринг почти пять тысяч лет назад.
Ректор не преминул задеть самолюбие эльфов. Но Альмир и Мирандил пропустили его укол мимо ушей.
– Но прежде всего, по моему мнению, мы должны остановить войны между нашими государствами, – продолжил Ректор. – Ради этого, собственно, и было созвано это собрание.
– Разумное предложение, – согласился Даремир Злат.
– По крайней мере, решим реальные проблемы, – заметил Антракор Дюрири, посланник Бернии.
Все присутствующие в зале сошлись во мнении, что необходимо сначала прекратить войну, а потом уже думать о борьбе с неизвестным и, возможно, несуществующим противником. Ректор, вполне довольный таким исходом, предложил всем разойтись по отдельным комнатам для ведения переговоров заинтересованными сторонами.
– Наше собрание продолжим вечером, – сказал он, завершая вступительную часть. Альмир легким движением заставил магический шар с картой Айринга исчезнуть.
Последующие четыре часа все были заняты переговорами, выяснением отношений и новыми интригами. В одной из просторных комнат Университета собрались Джарри Берр и два его союзника – барон Витер из Конорры и принц отрийского королевства Тиммен. В мягких креслах напротив расположились их противники – Мирандил, посланник Эндариэна, Дайхар Митти, представитель Саргана, и герцог Бролл из Архона.
Напряжение, казалось, наполняло комнату до краев. Холодные или яростные взгляды, короткие кивки в качестве приветствия, молчание. Особенно рассерженным и одновременно подавленным выглядел представитель Архона. Он считал унижением сидеть за одним столом с пиратом, ограбившим его королевство. Джарри, напротив, был спокоен. Раз эльфы утерлись, так и не рискнув сорвать переговоры из-за нападения на их флагман, значит, они примут те условия мира, которые им продиктует победитель, то есть он, посланник Островной империи.
Действительно, у эльфов Эндариэна не было выбора – орки Огненной Орды вторглись в их леса, жгли, грабили и убивали. Столица эльфийского королевства оказалась в опасности. Архон, лишенный большей части своей казны, держался только благодаря эльфийскому гарнизону, призванному на охрану их столицы. В землях, лежавших на левом берегу Архонского пролива, хозяйничали орки хана Бархая.
В критическом положении, однако, находился и союзник Островной империи – Отрия. Восточные провинции были заняты войсками Саргана, эльфийская армия с севера подошла к самой столице. Снабжение города велось только с моря, и, если бы не поддержка островитян, Отрия давно бы пала. Но, по последним сведениям, эльфийская армия, которую возглавлял сам Эндар 4, была вынуждена в спешном порядке, через горы, отступить к Киндолу, чтобы защитить собственную столицу от орков. Это значительно меняло расклад сил и давало реальный шанс для освобождения Отрии от иноземных войск. «Гарен Торнак, да упокоится он в других мирах, сделал свое дело и изменил ход войны», – подумал Джарри.
– Итак, Уважаемые, – прервал молчание островитянин, – начнем? Я хотел бы прежде всего обратиться к посланнику Эндариэна. Насколько я понимаю, эльфийская армия уходит из Отрии?
Мирандил утвердительно кивнул.
– Тогда у нас к вам только одно требование, – продолжил Джарри. – Вы должны вывести свои войска из Архона и вернуть самостоятельность этому королевству.
Чувствовалось, что молодой капитан не был дипломатом и не умел вести переговоры. Мирандил в ответ на требование островитянина лишь ухмыльнулся. За 418 лет своей жизни Северный эльф успел не только повоевать, но и провел не один десяток лет на дипломатической службе, в частности посланником в Отрии, Саргане и, вот теперь, на Островах Магов.
– Уважаемый, – ответил эльф, – вы не имеете никакого права требовать от нас что-либо. Наши войска находятся в Терси по просьбе короля Архона и призваны для охраны этого города именно после вашего разбойного нападения. Так что ваше требование я вынужден отклонить.
– Что ж, – Джарри даже не огорчился, – вы можете утверждать все, что угодно. Однако, я знаю одно: для обороны своей страны вам потребуются все силы. Хан Варгаш настроен решительно и надеется повторить славный Поход Тьмы Орков через весь Эндариэн. И вам в любом случае придется вывести свои войска из Терси.
Мирандил пожал плечами. Возразить было трудно – положение на восточной границе действительно критическое, и Киндол наверняка будет вынужден выдержать осаду или даже штурм. Такого массового вторжения эльфы не терпели с 38 века, когда огромное войско орков прорвалось через весь Эндариэн в степи Ливендола.
– А чтобы у вас, Уважаемый, не осталось никаких сомнений, – Берр ехидно улыбнулся, – я могу вам сказать, что в случае вашего упрямства мы откроем военные действия на юге Эндариэна и в Архоне. Армия Отрии и наш десант с моря могут привести к осаде Терси, и тогда ваш гарнизон окажется в ловушке.
Угроза осады не на шутку испугала герцога Бролла, он с тревогой посмотрел на эльфа, ожидая, что тот сможет ответить наглому пирату. Он не знал того, что в планах островитян и мысли не было ввязываться в сухопутную войну да еще в эльфийских лесах.
Тиммен, принц Отрии, бросил удивленный взгляд на посланника Островной империи. Отрия с трудом оборонялась! Все ее восточные провинции уже несколько лет были заняты сарганцами. Но, воспитанный при дворе в атмосфере интриг, Тиммен понял, что Джарри Берр блефует.
Понимал это и Мирандил. Эльфу, правда, приходилось учитывать, что в характере молодого островитянина было слишком много авантюризма, даже для человека, и что тот мог решиться на любую дерзость. Терси уже пострадал от его набега…
– Ваши угрозы, Уважаемый, – Мирандил говорил спокойно, – бессмысленны. Однако я готов предложить вам взаимовыгодное соглашение, которое, надеюсь, положит конец нашим препирательствам и войне в целом. – Эльф хотел сыграть на неопытности островитянина.
– Я весь во внимании. – Улыбка исчезла с лица Берра.
Мирандил стал излагать свои условия:
– Мира невозможно достичь без взаимных уступок. Мы, со своей стороны, согласны вывести войска из Отрии и заключить с этой страной перемирие. Вы же, Уважаемый, прекратите войну с нашим союзником, Архоном, и дадите официальные гарантии о ненападении на это государство.
Посланники Архона и Отрии одинаково прореагировали на слова Северного эльфа. Герцог Бролл и принц Тиммен согласно закивали головами и с надеждой посмотрели на островитянина. Посланник Саргана и сам Джарри Берр не выказали никаких эмоций.
– Кроме того, – продолжил Мирандил, – Островная империя и Эндариэн заключают мирный договор и отказываются от взаимных претензий. Я считаю, что делить нам больше нечего.
– Позвольте вам возразить. – Джарри не спешил пойти навстречу эльфу. – Если вы, Уважаемый, согласитесь вывести войска из Отрии и Архона, а это произойдет, как я уже говорил, и без вашего желания или доброй воли, то тогда действительно между нашими государствами не будет больше камней преткновения. На таких условиях я с легким сердцем пойду на мирное соглашение с вами.
Эльф был вынужден снова возразить островитянину.
– Мы выведем свой гарнизон из Терси только при официальных гарантиях со стороны вашего государства о ненападении. – Мирандил настаивал на своем.
При этих словах эльфа Джарри демонстративно развел руками.
– Не волнуйтесь, Уважаемый, – сказал он, – архонцы смогут спать спокойно…
Герцог Бролл вопросительно посмотрел на островитянина. С его уст готов был сорваться возглас удивления. Островитянин решил уступить? Вот это было бы настоящей удачей! Однако архонец ошибся.
– …но только после того, – Берр выдержал короткую паузу, – как уплатят отступной в размере десяти отрийских бочек золота для императора Джагга 7 и тысячи имперских монет для меня лично в качестве возмещения за труды. – Джарри посмотрел прямо в глаза посланнику Архона. – В противном случае я ничего гарантировать не могу.
Островитянин нагло вымогал золото и ничуть не стеснялся этого. Он чувствовал себя победителем, который вправе требовать дань с побежденного. Герцог Бролл не выдержал уверенного взгляда Джарри Берра и отвернулся. Унижение было таким сильным, что архонец просто потерял дар речи. Вызвать на поединок островитянина – только об этом и думал сейчас Бролл. Его сдерживали лишь официальный статус капитана и собственная трусость.
– Вы забываете, Уважаемый, – подал голос представитель Саргана Дайхар Митти, – что наши войска по-прежнему занимают четыре провинции Отрии и в случае вашего нападения на Архон могут занять остальные три. Наша армия всего в нескольких днях пути от столицы Отрии…
Принц Тиммен с тревогой глянул на своего союзника, Джарри был абсолютно спокоен.
Конфликт между Отрией и Сарганом имел почти вековые корни. Когда-то, после распада Империи Тысячи Островов, оба государства составляли единое целое – королевство Кирен. В 4624 году в результате смены династии Кирен оказался разделенным, и при этом правители Саргана были убеждены, что именно они являются истинными наследниками королей Кирена. Захватив несколько лет назад восточные провинции Отрии, Сарган объявил о так называемом воссоединении, а при помощи эльфов надеялся подчинить всю Отрию целиком.
Поэтому принц Тиммен так болезненно отреагировал на угрозу сарганца. Архонец, напротив, был рад поддержке со стороны союзника. Поединок с островитянином он решил отложить.
– Да, благодарю вас за напоминание, Уважаемый. – Джарри повернулся к Дайхару. – На вашем месте я бы не стал делать столь опрометчивых заявлений. Помнится мне, что ваш флот вот уже который год боится и нос показать из гаваней, торговля нарушена, казна пуста. Посланнице Аккуры, чьи корабли совместно с нашими блокируют ваши порты, будет весьма приятно услышать, что вы потратите последние силы, пытаясь захватить в одиночку Отрию. Ведь эльфы уже не смогут прийти вам на помощь…
Мирандил, молчавший во время препирательств Джарри Берра с архонцем и сарганцем, поднял вверх руку, привлекая тем самым внимание к тому, что он хочет сказать.
– Уважаемые, – начал Северный эльф, – наш народ всегда стремился к миру и взаимопониманию с другими народами, особенно с людьми. Я не вижу причин, которые могли бы помешать нам и в этот раз прийти к разумному соглашению. – Мирандил посмотрел на представителя Архона. – Если того требуют обстоятельства, то лучше купить мир, чем потерять надежду на то, что он когда-либо наступит. Есть более насущные проблемы, которые необходимо решать немедленно, – я имею в виду вторжение орков как в Эндариэн, так и в Архон. К сожалению, в сложившейся ситуации я ничего не могу посоветовать и Саргану. – Эльф повернулся к Дайхару Митти. – Вам предстоит уладить все свои разногласия самим.
«Выходит, эльфы оставили нас на произвол судьбы, – подумали одновременно сарганец и архонец. – Или на произвол Островной империи, что еще хуже». Мирандил понимал, что ничем не может помочь своим союзникам и очень сожалел об этом.
Молчавший во время переговоров посланник Конорры, барон Витер, сообразил, что может вырвать кое-что и для себя и потребовал от Архона отступного в одну отрийскую бочку золота. После недолгого совещания герцог Бролл и Дайхар Митти последовали совету Северного эльфа и согласились на все условия, выставленные Джарри Берром. Мирандил, посланник Эндариэна, заявил о выводе эльфийского гарнизона из Терси, Архон обязался выплатить дань Островной империи и Конорре и отдать тысячу монет Джарри Берру в качестве «благодарности». Сарган, оставшись один против Аккуры, Отрии и Островной империи, поспешил пойти на уступки и пообещал вывести войска из захваченных провинций в обмен на снятие морской блокады.
Этот день выдался удачным и для Антракора Дюрири. Будучи вторым сыном герцога Марибора и не имея крепких связей при бернийском дворе, он очень рассчитывал на успех в переговорах с Литтенгардом. Война сразу на две стороны – с орками Огненной Орды и литтенами – сильно выматывала Бернию. Обладая мощным флотом, бернийцы мало что могли противопоставить врагам на суше. Поэтому Дюрири прибыл в Белтар с единственной задачей – прекратить войну с Литтенгардом. И это ему удалось благодаря поддержке союзника – посланницы Аккуры Интры Катры. Было объявлено десятилетнее перемирие, флоты Бернии и Аккуры снимали блокаду, а литтены отводили свои войска от границ Бернии. Теперь бернийцы могли сосредоточить все свои усилия на войне с Огненной Ордой. Тем более что орки пошли войной на эльфов, что сильно ослабило их натиск на Бернию.
Разговор Даремира Злата, Джарри Берра и барона Витера был недолгим. Союзники договорились о совместном выступлении против Сильверена. В Империи Солнца давно готовился поход в эльфийские земли, для чего в Тиндоле собирались рыцари и войска со всей страны. Переговоры никак не повлияли на планы ривеннов продолжить завоевание эльфийских земель. Островитяне и коноррцы обещали ударить с моря.
На этом все успехи четырехчасовых переговоров заканчивались. Альмир и Джарри Берр не то что договориться, видеть друг друга не могли. Перемирие они заключили при посредничестве посланницы Аккуры, все еще настаивавшей на совместной разведке Туманных островов, и оно было временным, вынужденным и потому ненадежным. Каждая из сторон готовилась к новым сражениям уже в ближайшем будущем.
Светлейший эльф успел еще встретиться с Мирандилом и посланником Ригена Сарелли Оканом. Слова Северного эльфа разочаровали Альмира. Он понял, что помощи от Эндариэна не будет. Чувствовалось, что после Великой войны, в которой Альмир и Мирандил были противниками, между эльфами сохранялась некоторая холодность в отношениях. Переговоры с ригенцем были более успешными, тот согласился на совместное морское выступление против флота Островной империи в случае нарушения перемирия.
Посланники, как эльфы, так и люди, отправили в свои столицы сообщения о первых результатах переговоров. Джарри умолчал о «благодарности», решив потратить полученные деньги здесь же, в Белтаре. Он планировал подремонтировать свой фрегат, оснастить его новыми защитными талисманами, пополнить и перевооружить команду, поредевшую в последнем бою с эльфами.
Вечером, после шикарного обеда, устроенного в их честь Ректором Университета, все посланники вновь собрались в большом зале Университета. Джарри Берр и Антракор Дюрири пребывали в хорошем расположении духа. Больше всех был доволен представитель Отрии, ибо, благодаря усилиям Островной империи, его государство вернуло свои права на все земли, занятые во время войны эльфами и сарганцами. Альмир сидел мрачнее тучи, невесел был и посланник Архона. Остальные старались скрыть свои эмоции или равнодушно ожидали продолжения.
– Вечер добрый, Уважаемые! – обратился ко всем присутствующим Ректор. – Я рад, что мы смогли уладить большую часть конфликтов. Теперь, когда появилась надежда на мир и призрак новой Великой войны уходит прочь, мы можем подумать о делах более туманных… Светлейший эльф говорил о Черном флоте.
– Вы считаете, Уважаемый, что необходимо тратить время и силы на сомнительную экспедицию на край света? – задал вопрос Ректору Антракор Дюрири.
Берния была достаточно удалена и от Южного моря, и от Туманных островов, чтобы не волноваться из-за какого-то там Черного флота. Выполнив свою дипломатическую задачу, посланник этого государства засомневался в необходимости дорогостоящей экспедиции. Хотя, если забыть о высокой политике, сам Антракор был бы не против отправиться в путешествие и немного развеяться.
– Пока угроза незначительна, – ответил Ректор, – но ведь проблема в том, что она не определена, не известна и постоянно растет…
– Позвольте мне, – вмешалась Аретама.
– Прошу вас, Уважаемая. – Ректор почтительно склонил голову.
Посланница Аккуры заговорила ровным уверенным голосом.
– Кроме тех фактов, что сегодня утром изложил вам, Уважаемые, Ректор Университета, я хочу сообщить еще один, который, надеюсь, убедит сомневающихся. Опасность действительно существует, она реальна. Два месяца назад военным патрулем Аккуры, дежурившим в южной части Океана Бурь, был замечен бриг под черными парусами. Наш фрегат попытался приблизиться к нему и выяснить его принадлежность и намерения. Капитан патруля успел передать только одно сообщение, прежде чем исчез без вести вместе со своим кораблем, – голос Интры стал тише. – Нами были отправлены три боевых судна на поиски пропавшего патруля. Спустя неделю беспрерывных поисков исчезнувший фрегат был найден. Он был в ужасном состоянии, а команда отсутствовала вовсе. Корабль пришлось затопить, так как он был обожжен настолько, что просто чудом держался на плаву. О судьбе команды и о злополучном бриге с черными парусами нам больше ничего не известно. Ясно одно: Черный флот появился уже и у берегов Аккуры. Перед отплытием сюда я получила четкие указания короля Дордана искать помощи у всех вас для прояснения ситуации. Нас очень тревожит возможность появления в Айринге Врага или любого другого столь же сильного противника.
– Мне понятны ваши опасения, Уважаемая, – отозвался Даремир Злат. Теперь, когда переговоры были закончены, он мог отвлечься. – Моя Родина граничит с эльфийским Сильвереном, и Туманные острова находятся, можно сказать, у наших берегов. Я хотел бы выяснить, что это за Черный флот появился на наших рубежах и кому он принадлежит. Но обгоревший корабль еще не доказательство появления в Айринге Врага или какого другого мифического существа. Мое глубокое убеждение, что хозяин этого флота вполне реален и не столь легендарен, как заявляют эльфы или доверившиеся им люди.
– Выяснить, кто прав, поможет только разведка, – заметил Мирандил.
Альмир никак не отреагировал, наблюдая за обсуждением со стороны.
– В таком случае, Уважаемые, я предлагаю отправить разведывательную экспедицию на Туманные острова, – заявил Ректор. Его честолюбивые планы провести мирные переговоры фактически увенчались успехом. Осталось сделать еще один шаг – организовать совместную экспедицию, конечно, под контролем Университета, что повысит авторитет Ректора в глазах Деканов, королей и императоров.
Возражений не последовало. Споры начались, когда речь зашла о составе экспедиции и расходах на ее снаряжение. Альмир наотрез отказывался иметь дело с островитянами и их союзниками. Джарри Берр отвечал Альмиру взаимной ненавистью.
После долгих обсуждений было найдено единственно возможное в такой ситуации решение: снарядить две отдельные экспедиции, которые должны добираться к Туманным островам разными путями. В первую вошли Джарри Берр, Интра Катра Аретама, Даремир Злат и Антракор Дюрири. Во вторую – Альмир, Мирандил, Сарелли Окан (посланник Ригена) и Кольди (женщина-маг от Университета). Остальные присутствующие, кроме Архона, обязались выделить часть средств для обеих экспедиций.
– Мы должны отплыть уже через пару недель, – заявил Берр своим спутникам. – Мы сможем подготовиться и первыми достичь южных морей. Это будет самый опасный участок пути – с одной стороны Риген, с другой – Сильверен.
– Но ведь объявлено перемирие! И мы не находимся в состоянии войны с этими государствами, – ответила Аретама, на что согласно кивнул и Дюрири. – Они должны будут пропустить наши корабли беспрепятственно.
Берр усмехнулся.
– Вы плохо знаете эльфов, Уважаемая. – Он с вызовом посмотрел прямо в глаза Аретаме.
Джарри не забыл тот вечер после драки в таверне, когда аккурианка попыталась околдовать его. И теперь он не доверял ей так же, как и эльфам.
Интра выдержала его взгляд и даже улыбнулась в ответ. Берр отвернулся.
После недолгого обсуждения решено было отплыть на рассвете 23 числа. Джарри рассчитывал успеть подремонтировать свой фрегат и хорошо вооружить команду. Корабли флотилии должны будут сопровождать экспедицию до Островной империи, к Туманным островам отправлялся только фрегат «Альвера».
Экспедиция сулила новые приключения и, вполне возможно, прибыль. Возвращаться в столицу ко двору императора Берр не хотел. Война была окончена, по крайней мере на ближайшее время, а образ жизни на суше да еще при дворе был для Джарри неприемлем. Как рыба не выживет без воды, так и капитан не выживет без моря и пиратских вылазок.
Глава 7 Бурноеморе
Солнце медленно, но неотвратимо, поднималось над горизонтом, разгоняя мягкими и нежными лучами ночную прохладу. Небо светлело, воздух моря, свежий и чистый, пьянил. Ветер с силой наполнял паруса, и корабли летели вперед, едва касаясь волн. Вот уже восьмые сутки в этой части Внутреннего моря стояла ясная солнечная погода, способствовавшая быстрому продвижению экспедиции к намеченной цели. Объединенный флот четырех государств насчитывал семь фрегатов Островной империи, два брига Аккуры, три брига Империи Солнца и восемь легких шебек с косыми парусами Бернии. Двадцать больших и малых кораблей, вытянувшись в две линии, шли параллельным курсом. Еще несколько дней, и временно объединенный флот должен будет разделиться. Бернийцы повернут назад, аккурианцы свернут на восток, а к Туманным островам отправятся только корабли Империи Солнца и фрегат «Альвера» капитана Джарри Берра. А пока флот следовал заданным курсом на юго-юго-запад.
На аккурианском флагмане находились Интра Катра и Антракор Дюрири. Посланница Аккуры не пожелала плыть на одном корабле с Джарри Берром, а Антракор вызвался составить ей компанию, как единственной женщине и союзнице, с которой, впрочем, можно было поговорить не только о политике.
На расстоянии полета стрелы от флагмана Аккуры шел фрегат «Альвера» под красно-черными парусами Островной империи. Джарри Берр и Даремир Злат развлекались, бросая ножи на верхней палубе и рассказывая друг другу о своих боевых подвигах. За время путешествия они уже успели сдружиться и коротали вечера, играя вместе с Ринном в кости и напиваясь вином из личных запасов посланника Островной империи.
Часто путь экспедиции пересекали торговые корабли разных стран. То были в основном шхуны Аккуры и Островной империи, но встречались и суда под голубыми парусами Ригена и красно-белыми Бернии. Так проходил день за днем, словно и не было в мире войн, не было таинственного Врага и Айринг не знал бед и несчастий.
– Даремир, – обратился к товарищу Джарри Берр, – как ты полагаешь, Интра не пойдет на сговор с эльфами? Судя по ее настроению…
Принц, бросив последний нож и попав в самый центр мишени, удовлетворенно потянулся и обернулся к островитянину.
