Прятки с драконом. Профессия: беглянка

Лоя Дорских

Прятки с драконом. Профессия беглянка

1

– Вижу, – протянула я, чуть не закашлявшись. Слишком низким голосом произнесла, вот и поперхнулась.

Впрочем, это сыграло мне только на руку. Хозяйка дома, в который меня пригласили, настолько впечатлилась моими расширившимися и заслезившимися от сдерживания порыва кашлянуть глазами, что осенила себя защитным знаменем.

– Что? – тихо произнесла она, бросив косой взгляд на замершего у стены супруга. – Что вы видите, госпожа Ариадна? Это Люцея? Она взяла мамино колье? Это она…

– Вы мешаете мне слушать духов! – перебила я её, подняв ладонь и отвернулась, изображая сосредоточенность.

– Ох, простите! – пискнула леди. – И духи тоже пусть простят и…

– Тихо! – цыкнула я, с усмешкой посмотрев на наблюдающего за нами и откровенно скучающего лорда Тарка.

Милая супружеская пара. Красивые оба. Обеспеченные.

Точнее, за душой лорда ни гроша не было, пока он не получил себе невесту с внушительным приданным и графским титулом. И тут же взялся его разбазаривать. Не титул, разумеется. Приданное.

Например, пропавшее любимое колье покойной матушки, ради которого меня вызвала леди Фелиция, сейчас находилось отнюдь не у её кузины, как она наивно предполагала. Украшением её дражайший супруг расплатился в доме терпимости за проигрыш в карты чуть больше месяца назад.

Пропажу она обнаружила на прошлой неделе и тут же обратилась в королевскую сыскную службу. Вот только маги там – на вес золота. Во всех смыслах. Их и мало, это раз. А те, кто имеются в штате, за свои услуги выставляют такую стоимость, что не у каждого хватит. Это вторая причина не обращаться к ним.

Вот и приходится нуждающимся прибегать к услугам неучтённых магов-самоучек. Гадалок, прорицательниц и шарлатанов. Вроде меня.

– Фели, дорогая, – подал голос скучающий супруг, отрываясь от стены и плавно приближаясь к столу, за которым мы устроились. – Может хватит? Видно же, что никакого дара у этой нищенки нет и в помине. Мы просто зря тратим время. И деньги.

– Ганс! – едва слышно выдохнула леди, затравленно посмотрев на меня. – Простите, госпожа Ариадна. Он не хотел оскорбить вас и…

– И моих духов? – предположила я, откинувшись на спинку кресла и смотря в лицо мужчине. – Не верите в мой дар, лорд Тарк?

– Не верю, – произнёс он, но от столь пристального внимания с моей стороны немного подрастерял напускную уверенность.

Я заметила, как несколько раз дёрнулся его кадык. Он мне не верил. Да и правильно делал. Дара у меня не было, в этом лорд Тарк был абсолютно прав. Но крохотные сомнения и пресловутое "а вдруг у неё есть дар…", сейчас сыграют мне на руку.

Нужно просто немного подтолкнуть лорда к нужным для меня действиям.

– Я слышу странный звук, – нахмурилась я, беря со стола стопку своих гадальных карт и медленно начала их тасовать. – Щёлк. Щёлк. Щёлк, – с каждым словом я говорила всё тише, а лицо Тарка становилось всё бледнее. – И духи шепчут имя. То ли Шелкан… то ли Шеркан…

– Шаркан? – пришла мне на помощь хозяйка дома, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. – Лорд Арон Шаркан, компаньон моего мужа. Но… при чём тут колье? Он ведь не мог его украсть? – Фелиция мягко рассмеялась собственной шутке. Муж её поддержал улыбкой, а я…

Я ждала.

И не зря.

– Милая, – протянул лорд, беря жену за руку и мягко целуя внешнюю сторону ладони. – Ты утомилась. Давай я сам продолжу разговор с госпожой Ариадной и узнаю про колье? А ты приляг. Сделай себе компресс.

– Но, я…

– Ваш супруг прав, – решила я немного посодействовать. – Духи… остро реагируют на вашу эмоциональность. Дайте нам десять минут. Уверена, я смогу помочь вам.

– Ну, раз духи, – Фелиция нерешительно поднялась на ноги и медленно направилась в сторону двери, оборачиваясь на нас после каждого второго шага. Возможно надеясь, что я передумаю и оставлю её в комнате.

Нет. Такого у меня и в мыслях не было. Наоборот, сейчас я чётко понимала, что вместо тридцати золотых заработаю сегодня ещё минимум сто.

– Итак, – как только дверь закрылась, а лорд Тарк занял кресло, в котором только что сидела его супруга, я начала говорить. – Вы расплатились этим колье со своим компаньоном за проигрыш. Он же передарил его местной подавальщице Алиетте, вместо чаевых. И, если мы разобрались с этим вопросом, предлагаю обсудить следующий, – плотоядно улыбнувшись, я понизила голос. – Я могу сказать вашей супруге правду и получить честно заработанные тридцать золотых. Или… – я замолчала, безразлично окинув взглядом пространство.

Наглухо задёрнутые шторы, создававшие в комнате темноту, хотя за окном и так царствовала ночь. Зажжённые свечи, чьё пламя дрожало и нещадно чадило. Сэкономили на воске. Явно сэкономили…

– Или? – поторопил меня с ответом окончательно потерявший терпение и своё спокойствие лорд.

– Или я совру, – выдохнула я, добавив в голос трагически ноток. – Скажу, что колье украл один из рабочих, которых вы наняли для благоустройства сада. Кажется, ваш дом посетило не менее двух десятков копателей… вот один из них и расплатился за услуги украшением в доме терпимости.

– Соври, – безапелляционно приказал мне лорд. – Дам сверху пятьдесят золотых.

– Сто, – назвала я свою цену. – И не золотым меньше. Иначе…

– Хорошо, – не стал торговаться Тарк, вскакивая со своего кресла и зло ударив по столешнице ладонями поинтересовался: – Как ты узнала? Неужели Арон проболтался? Или…

– Духи нашептали, – настал и мой черёд подняться и начать собирать свои вещи. – Деньги вперёд, лорд Тарк.

Бедняге ничего не оставалось, как отсчитать мне сто золотых. А затем и ещё тридцать, когда мы позвали обратно Фелицию и поведали историю о неблагодарном и бессовестном наёмном работнике.

Как лорд Тарк будет действовать дальше – меня не касалось. Свою работу я выполнила. Леди Фелиция была возмущена фактом воровства, но довольна результатом и заверениям супруга, что он завтра же отправится в этот рассадник разврата и выкупит колье, раз виновника не найти…

А как его найти? Духи мне лицо не показали. Поэтому, откланявшись, я поспешила домой. Тем более, что душу грели сто тридцать золотых…

– Напугал! – пискнула я, улыбнувшись здоровяку, выскочившему на моём пути в первой же подворотне. – Здравствуй, Оскар. И огромное спасибо за информацию по этой семейке.

– Обращайся, – криво усмехнулся он, бережно беря меня за локоть и провожая. – Пойдём.

– Хорошо, – благодарно согласилась я, накинув на голову капюшон и пристально следя за немногими встречающимися на пути прохожими.

С теневой стороной города я была очень близко знакома. Король воров часто шутил, что я его вторая дочь, о которой он никогда не просил. Он и о первой не просил, но любил её безумно. Гордился очень, что по его стопам пошла. И так случилось, что именно Элания стала моей спасительницей. Даже не знаю, где бы я была, если бы не она…

Вру.

Прекрасно знаю, где.

В замке одного ненавистного мне герцога. Готовила бы ему блинчики с творогом на завтрак и…

– Фу, – шикнула сама на себя, прогоняя образ дракона из мыслей и привлекая внимание Оскара.

– Заказ сорвался? – по-своему расценил мужчина моё недовольное лицо.

– С вашей информацией? – улыбнулась я. – Нет. Всё прошло идеально. Как всегда.

Чуть больше года я работала как прорицательница. И ведь стала одной из лучших в городе! Ещё бы… ведь большая часть заказов была подставными. Я точно знала, что мне нужно было сказать. Ведь крали люди, которых я последние пять лет считаю своей семьёй.

А если и случались заказы вроде сегодняшнего, то у моей семьи были все ресурсы, чтобы снабдить меня нужными сведениями.

– Тогда, чего моська кислая такая? – продолжал допытываться Оскар, останавливаясь у двери моего салона и по совместительству жилища.

– Да… – отмахнулась я, стараясь принять беззаботный вид. – Графиню жалко. Муж ей изменяет за её же счёт. Вот и…

– В нашей работе нельзя никого жалеть, – назидательно произнёс Оскар, легонько щёлкнув меня по носу. – И расслабляться тоже нельзя.

– Я всегда начеку! – усмехнулась я, увернувшись от следующего щелчка.

– Хорошо, – кивнув своим мыслям, Оскар достал из потайного кармана плаща сложенный лист и протянул его мне. – Элания велела тебе передать.

Не говоря больше ни слова, он ушёл. Я же достала ключи, но… дверь оказалась открытой.

Странно.

Я точно запирала…

Криво улыбнувшись, я распахнула её. Ограбить меня не могут. Некому. Все, кто в состоянии – знают меня. Ну и про мою защиту в лице короля воров и наёмников. Вторая дочь, как-никак.

– Наконец-то, – услышав этот голос, я замерла. – Госпожа Ариадна, как я понимаю?

Это был он.

Мой ночной кошмар.

Мужчина, которого я видела лишь однажды и пусть всего пару минут, но этого хватило, чтобы навсегда оградить себя от дальнейших встреч с ним.

Я всё для этого сделала.

Сбежала.

Научилась жить.

И вот…

Он сидит в моей гостиной. На моём диване. И с холодом смотрит мне в глаза.

Кажется, мне конец.

2

Герцог Элмерз часто мне снился. Даже слишком часто. И если первое время после побега я просыпалась в холодном поту, пытаясь сбросить с себя остатки кошмара, то со временем подобные сны начали приносить определённое удовольствие.

В сновидениях он меня находил. Внезапно, как сейчас. Так же смотрел. Надменно и холодно. Правда, во снах я кидала в него склянкой с обездвиживающим зельем, смеялась в лицо и убегала, попутно высказывая ему всё, что думаю про него, да и про драконов в целом.

Сейчас же, в реальности, я не то, что не могла вспомнить, где у меня хранится это самое зелье. Да я дышала через раз, замерев от страха и изо всех сил пытаясь проснуться!

Не получалось.

Я чувствовала, как меня медленно накрывает волнами отчаяния. Холодными. Липкими. Хотелось втянуть голову в плечи и крепко зажмуриться. И молиться всем богам, чтобы, как только я вновь открою глаза, герцог Элмерз исчезнет из моего дома.

Если бы всё было так просто…

Он нашёл меня и никуда уходить определённо не собирался. Без меня.

Сидел и сверлил недовольным взглядом синих глаз. Хмурился. Нервным движением провёл рукой по тёмным волосам и… продолжал молчать.

Неужели ждал, что я буду говорить первой? Извиняться? Унижаться?

Ну уж нет!

Даже если бы я сейчас могла выдавить из себя хоть звук, то это было бы определённо не то, что герцог ожидал от меня услышать.

За пять лет я пополнила свой лексикон настолько, что смогу удивить.

И ещё как…

– Бессмысленная трата времени, – холодно произнёс герцог, обрывая царившее между нами молчание, посмотрев при этом куда-то в сторону и пренебрежительно указал рукой на меня. – Пустышка. Ты и сам видишь.

– Вижу. Магии в ней действительно нет, – ответил ему мужчина, которого я от шока встречи с Блэйком просто не заметила в комнате. – Но её имя на слуху в этом городе. В поиске пропавшего этой женщине нет равных.

Я продолжала стоять на месте, переводя взгляд с герцога на его собеседника. Они были словно противоположностями друг друга. Массивная фигура сидящего на диване герцога казалась ещё мощнее на фоне довольно худощавого блондина.

"Эльф," – мысленно высказалась я, едва заметно кивнув, заметив кончики острых ушей.

– Леди Ариадна, разрешите представиться, – по-своему воспринял моё застывшее состояние незнакомец. – Лорд Эваран Ли Манш, – произнёс он, грациозно поклонившись и сделав несколько шагов в мою сторону, после чего замер рядом.

Согласно этикету, я должна была сделать лёгкий реверанс и подать ему руку для поцелуя. Левую, если я замужем. Или правую, если свободна от брачных обязательств.

Но я продолжала стоять и смотреть на герцога.

И нет, не потому что в голове набатом звучал голос наставницы, с детства вбивающей в мою голову правило, что избранница дракона не имеет права прикасаться к посторонним мужчинам. Нет.

Я просто не могла пошевелиться. Ноги словно приросли к полу. А руки… я так крепко вцепилась пальцами в полы накинутого на плечи плаща, что перестала их чувствовать.

– Леди, – с издёвкой протянул герцог, всем своим видом демонстрируя пренебрежение в мою сторону. – Простолюдинка не подаст тебе руку, Эвар. Уходим.

– Раз мы здесь, нужно попробовать, – не согласился с Блэйком эльф, с приторной улыбкой обращаясь ко мне. – Госпожа Ариадна, – начал он говорить, а я всё никак не могла сконцентрироваться на его лице, то и дело возвращая взгляд к герцогу.

Почему он медлит? Почему не хватает меня и не тащит в свой прекрасный замок? Почему не отчитывает? Не сыплет угрозами?

Нет, не то, чтобы я всего этого жаждала всем сердцем, просто… я не понимала, что происходит!

– Что? – едва слышно выдохнула я, когда лорд Эваран закончил мне что-то высказывать и явно ожидал ответа.

– Мы тратим время, – с нажимом произнёс Блэйк, поднимаясь с моего дивана и брезгливо осматривая комнату. – Уходим. Ни одна шарлатанка всё равно не сможет найти её.

– Маги не могут, ищейки не могут, оракулы не могут, стихии не могут, – лениво начал перечислять эльф, не торопясь уходить. – Госпожа Ариадна, простите моего друга. Он просто отчаялся найти свою…

– Эваран, – тихо осадил герцог своего друга.

Тихо, но настолько холодно, что я едва заметно поёжилась, физически ощутив падение температуры в комнате.

– Понял, – чары ледяного дракона не произвели на эльфа никакого впечатления. – А что именно потерял мой друг и где… это находится, мы хотим узнать у вас, госпожа Ариадна.

– У меня? – переспросила я, не веря собственным ушам.

– Вы же госпожа Ариадна? – с улыбкой переспросил лорд Эваран.

– Я, – медленно кивнув, я шумно сглотнула и вновь посмотрела на дракона.

Мог ли он меня не узнать?

Я не знала. Но по всему выходило, что… да. Герцог Блэйк Элмерз, от которого я пять лет назад сбежала и от которого скрывалась, банально не узнал свою истинную, столкнувшись с ней лицом к лицу.

– Я госпожа Ариадна, – нервно усмехнувшись от переизбытка эмоций, я с опаской прошла к круглому столу, заставленному магической атрибутикой.

Вещицы были бесполезными, расставлены они были больше для антуража, но… мне нужно было присесть. И срочно. Ноги тряслись так, что боялась и дальше стоять у двери.

– Итак, – присев на стул, я придвинула к себе стеклянный шар, сосредоточенно всматриваясь в него.

Вернее, в своё отражение. Не узнал меня…

Как такое возможно? Я не могла измениться так сильно.

С другой стороны, мы виделись лишь дважды. Первый раз я не помню, была слишком мала.

Зато запомнила второй. И пусть встреча длилась не больше минуты, мне хватило… впечатлений.

– Вам нужна личная вещь моего друга? – эльф с интересом наблюдал за моими действиями, точнее, за бездействием, начиная раздражать своей улыбкой.

Не меня. Мне он наоборот нравился. Эльфы вообще поголовно обладали каким-то лишь им свойственным обаянием, располагая к себе с первой встречи.

А вот герцог злился. Давил тяжёлым взглядом и своей аурой на нас обоих.

– Ты можешь ей сказать, что я потерял кольцо любимой сестры, – произнёс Блэйк, направляясь в сторону двери и игнорируя попытки эльфа остановить его. – Или, колье матери. Она всё равно не скажет ничего из того, что нам необходимо. Вообще не понимаю, что мы здесь забыли. Ясно же, что твоя гадалка зарабатывает тем же способом, что и подавальщицы. Все они… отличные поисковики!

– Блэйк! – Эваран направился за ним, пытаясь остановить. – Послушай…

– Сестры у вас нет, – зло отчеканила я, с вызовом смотря на замершего у распахнутой двери дракона. – Ни любимой, ни ненавистной. Вы единственный ребёнок. Колье матери тоже будет найти проблематично. Драконы не носят украшения на шеях.

Зря.

Я поняла, что сказала это всё зря ровно в тот момент, как закончила блистать знаниями про его семейное древо.

Разозлилась. Сглупила. Признаю.

Могла бы перетерпеть сравнение с девицами из дома терпимости и молча наблюдать, как герцог уходит и забывает сюда дорогу. Но – нет.

Вместо этого я заинтересовала его.

– Любопытно, – прикрыв дверь, Блэйк скрестил на груди руки и чуть прищурился, спрашивая: – И что же я тогда ищу?

Меня.

Естественно, вслух я сказала нечто иное. Но не менее правдивое.

– То, что вам не принадлежит.

Вроде и сказала верно.

И понимала, что с огнём играю…

Вернее, с холодом. Не зря же в ответ на мои слова по комнате заметались снежинки. Красиво. Но страшно.

– А ведь она права, – решил подлить масла в огонь эльф. Ну или снега в сугроб подкинуть. Такое сравнение будет несколько точнее. – Живое существо не может принадлежать. Это же не вещь…

– Откуда ты узнала? – проигнорировав своего друга, дракон шагнул в сторону моего стола.

– Духи нашептали, – привычно отозвалась я, мысленно ища пути отступления. Их было не так и много. – Жду вас завтра вечером и тогда смогу сказать больше. Сейчас я устала. Не могу сконцентрироваться. Да и, – скептично осмотрев наполовину заметённое снегом пространство, добавила: – Да и холод не переношу.

– Ты…

– Мы обязательно завтра будем здесь, госпожа Ариадна, – не дал договорить Эваран Блэйку, подталкивая его к выходу и одновременно доставая из кармана увесистый кошель. – Компенсация за неудобства, – пояснил он, оставляя его на тумбочке.

Я выждала минут десять после их ухода, прежде чем позволила себе шумно выдохнуть и вскочить на ноги. Сделала я это слишком резко, отчего с грохотом опрокинула стул.

Но сейчас я на это не обращала никакого внимания. Я собирала вещи. Точнее, накопленные сбережения и минимум дорогих мне безделушек.

Бежать!

Это было единственным вариантом.

Спрятаться! Сначала у короля наемников, затем…

– Элания! – выдохнула я, вспомнив о послании, что мне передал Оскар.

С трудом найдя листок в потайном кармане плаща, я трижды перечитала записку, пока её смысл не уложился в голове.

"Если сама себя не выдашь, то он тебя не узнает. Ставлю двести золотых!"

– Поздравляю, Эл, твоя ставка сыграла, – покачала я головой, поправляя сумку с собранными вещами.

Впрочем, совсем скоро я сообщу ей об этом лично.

3

– Успокойся, – раз, наверное, в сотый, повторила Элания, наблюдая за моими метаниями по её спальне.

Расслабленно сидеть, как она, было выше моих сил.

И ведь у меня хватало причин нервничать!

– От того, что ты пытаешься вытоптать дыру в моём ковре, ничего не изменится, – заметила она, расслабленно потягиваясь и встряхивая копной светлых волос. – И бежать я на твоём месте бы не стала.

– Как хорошо судить, когда смотришь на всё со стороны, а не являешься главным действующим лицом! – отреагировала я на её совет, несколько секунд постояв ровно, после чего снова начала ходить от одной стены комнаты до другой.

Просто так уехать из города я не могла. Сначала нужно было поговорить с королём наёмников. А отец Элании, как на зло, домой ещё не вернулся.

– Конечно, хорошо, – улыбнулась Эл и назидательно протянула: – Со стороны видны ошибки, которые ты собираешься допустить. То же самое тебе скажет и отец, но меня ты почему-то не слушаешь. Бежать глупо.

– Глупо сидеть и ждать, когда Элмерз поймёт…

– Но сегодня не понял, – не дала подруга мне договорить. – С чего ты решила, что при следующей встрече герцог тебя узнает?

– Предпочитаю не рисковать, – отчеканила я, обхватив себя руками за плечи. – Может, повезло просто. Зачем испытывать судьбу?

Рука сама потянулась к запястью, на котором когда-то была метка. Клеймо, что появляется на коже истинной дракона. И как же хорошо, что есть зелья, убирающие на время этот рисунок.

И просто замечательно, что до консумации брака такие метки не активны. Иначе моя свободная от Блэйка жизнь закончилась бы не успев начаться.

– Брось, – поморщилась Элания, не оставляя попыток переубедить меня. – Гораздо больше подозрений вызовет сбежавшая гадалка, назначившая ему встречу. Сама подумай. Это будет выглядеть странно. Пусть герцог и ледяной дракон, но искать госпожу Ариадну он будет с жаром, что ни одному огневику не снился! Вдруг, гадалка что-то знает про его истинную…

Определённый смысл в словах подруги был. И заметив, что возражать ей я пока не собираюсь, она продолжила развивать свою мысль:

– Не будет ли лучше принять его завтра вечером и немного погадать? – Элания игриво приподняла брови, чуть понизив голос. – Духи нашепчут тебе пару фактов про его сбежавшую пару и… отправят, скажем, в непроходимую чащу. Да хоть в жерло действующего вулкана! Главное пустить по ложному следу.

– А если он потом снова вернётся? – нахмурилась я.

Сколько раз он так может возвращаться? Нет, я этого просто не выдержу.

– Вот тогда и переедешь, – отмахнулась Элания. – Или снова отправишь куда-нибудь… Он тебя не узнает. Даже я бы не узнала, хотя несколько месяцев наблюдала за твоей жизнью в монастыре. Сама вспомни, что там с тобой делали.

– Осветляли, – выдохнула я, подхватив пальцами прядь своих волос. – Как же я намучилась, пока ты возвращала мне натуральный…

– А как я намучилась, приводя твою выцветшую солому в густой чёрный волос! – хихикнула она в ответ. – До сих пор пальчики ноют, как вспомню, сколько бальзамов втирала тебе в голову…

Я не смогла сдержать улыбку.

Возможно, она права. Если подумать, узнать меня действительно было проблематично.

Находясь в монастыре, я считала всё, что происходило там, абсолютно нормальным. Я просто не знала, что бывает иначе. Наивно полагала, что все живут так, как я. Да я во многом ошибалась тогда… вернее, мне просто не хватало информации. Меня оградили от внешнего мира и учили лишь одному. Быть идеальной женой герцога Блэйка Элмерза.

Сделали блондинкой, так как дракон предпочитает светлые волосы.

Каждый день белили мне лицо и руки, так как у драконов белизна кожи является наивысшим признаком благородства.

Перетягивали бинтами грудь и талию, после чего облачали в серую робу, по ошибке называемую платьем…

Когда Элания помогла мне сбежать, я долго не могла привыкнуть к новой жизни. Брюки приводили меня в восторг и ужас одновременно. Про отношения между нормальными мужчинами и женщинами я вообще молчу. Тут открытия были на каждом шагу…

Боги, да я даже не знала, что люди целуются, о чём тут ещё говорить!

И всё это дело рук герцога.

Это он оплачивал моё "обучение".

Он придумал все эти дурацкие правила и кодекс.

Он держал меня в заточении!

Он!

Я до конца жизни буду обязана Элании, за то, что она вытащила меня из этого кошмара и привела к отцу.

Я никогда не перестану испытывать чувство благодарности к этим людям.

И никогда не буду зря рисковать, боясь потерять всё это.

Чудо, что я вообще решилась на побег!

В памяти всплыл последний день моего пребывания в монастыре. Ничего необычного. Ранний подъем, двухчасовая молитва о здоровье герцога, каша на завтрак. Затем приведение меня в надлежащий вид. Чтение вслух любимых книг герцога. Точнее, фолиантов с описанием древних войн. А если совсем точно – список дат и имён полководцев с приписками кличек их любимых лошадей.

День совершенно не отличался от предыдущих. До того момента, как настоятельница не сообщила мне, что сегодня меня навестит герцог. В первый раз!

О, как я волновалась! Словами не передать. Я ждала этой встречи, мысленно повторяя всё, что мне известно про своего будущего супруга. Боялась обмануть его ожидания. Не понравиться. Перепутать что-то, из того, чему меня обучали.

Прокручивала в голове темы, на которые с ним можно говорить…

И что я получила в итоге?

Никогда не забуду то мгновение, когда меня спустили в холл, где ожидал герцог. Я так нервничала, что с трудом держалась на ногах! Ловила своё отражение в окнах и начищенных до блеска подсвечниках, чтобы убедиться, что всё в порядке. Что кожа белее снега. Волосы собраны в косу и ни одна прядь не выбилась. Что стягивающие моё тело бинты не видны под платьем…

Я знала, что я его истинная, но не понимала, что это значит. Мне внушали, что я стану его женой. Что я рождена для того, чтобы радовать герцога. Заботиться о нём. Быть хорошей.

И я ожидала чего угодно, но не того, что произойдёт дальше.

– Ваша светлость, – с почтением произнесла наставница, как только мы с ней спустились с лестницы. – Ваша леди. Ступай, милая.

Лёгким движением в спину она подтолкнула меня вперёд, но мои ноги словно приросли к полу.

Блэйк, до которого мне оставалось сделать шагов десять, произвёл на меня впечатление. Массивная фигура. Красивая и непривычная моему взгляду одежда с золотой вышивкой по краям камзола. Меч, что висел на его поясе.