Тот, кто смотрит из темноты

– Да, Петербург – он такой, – Максим слегка улыбнулся. – Тут каждый дом скрывает какую-то тайну. А уж сколько о нем сложено легенд...

– Расскажешь парочку на досуге? – я чуть улыбнулась.

– Обязательно, – кивнул он. – Только хочу сразу предупредить, что среди них есть жутковатые истории, от которых мороз по коже.

– А я, представь себе, как раз люблю страшные сказки на ночь, – отозвалась я, и мы оба негромко засмеялись.

Михаил, шедший чуть впереди, обернулся, посмотрел на нас с легким любопытством, но ничего не сказал.

Гостиница обнаружилась в переулке, отходящем от набережной. Ею оказалось узкое серое здание с облупившейся лепниной над окнами.

– Ну вот, я же говорил, что тут недалеко, – Михаил толкнул тяжелую дверь, которая открылась с протяжным скрипом. – Конечно, до «Астории» ей далеко, но зато какая атмосфера! Да и цены не кусаются.

Мы вошли внутрь, и я поняла, что насчет атмосферы Михаил ничуть не преувеличивал. В холле с потертым ковром горела одна-единственная люстра, отбрасывающая желтоватый неровный свет на выцветшие обои с рисунком, напоминающим не то вензеля, не то водоросли. Здесь стоял запах сырого старого дерева, пропитанного влагой петербургских туманов и почему-то валерьянкой.

За стойкой администратора дремала женщина неопределенного возраста в вязаной кофте. Услышав нас, она с явным неудовольствием подняла голову.

– Здравствуйте, нам нужны номера, – сказала я приветливо, стараясь не обращать внимания на ее кислую мину.

– Сколько номеров? – спросила она и принялась листать журнал. О компьютерах здесь, по всей видимости, даже не слышали.

– Три, – ответил Михаил за всех. – Соседние, если можно.

Женщина хмыкнула, полезла в ящик стола, извлекла оттуда три ключа на массивных латунных брелоках – таких увесистых, что ими, наверное, можно было бы при случае убить, – и молча пододвинула их к нам.

– Второй этаж, лестница направо. Лифта нет, – добавила она.

Лестница действительно оказалась крутой, деревянной и настолько скрипучей, что я невольно вспомнила все фильмы ужасов, которые смотрела в юности. Ее жуткий скрип преследовал нас до самого второго этажа.

– Зато, – шепнула я Максиму, пока мы поднимались, – если тут по ночам кто-то ходит, мы точно услышим.

Он усмехнулся.

Номера действительно оказались соседними: мой, Максима и чуть дальше по коридору – Михаила. Отдельные, разумеется. Иначе и быть не могло: Максим не предлагал ничего другого, и я, конечно, не заикнулась бы о подобном вслух, хотя, чего греха таить, мысль о том, что было бы неплохо жить в одном номере с ним, у меня в голове проскочила.

Номер оказался маленьким, но по-своему уютным – с высоким потолком, украшенным потрескавшейся лепниной, узкой кроватью под слегка потрепанным покрывалом и окном, выходящим на канал. Обои здесь были уже откровенно советские, с блеклым цветочным рисунком, а батарея под окном еле грела. На полу лежал вытертый ковер, а деревянные половицы при каждом моем шаге издавали протяжный скрип очень похожий, кстати, на скрип лестницы.

Я поставила чемодан у кровати, огляделась и вздохнула. Что ж, бывало и хуже.

Разложить вещи заняло у меня от силы десять минут: я не из тех, кто везет с собой полгардероба даже на пару дней. Затем я взглянула на часы, достала телефон и позвонила следователю. Кузьмин ответил сразу же, очень обрадовался моему приезду и назначил встречу через полчаса. Я накинула пальто и вышла в коридор, где почти сразу столкнулась с Максимом, который, судя по всему, тоже только что закончил разбирать вещи.

– Куда собралась? – спросил он.

– К следователю. Он попросил подойти через полчаса, так что мне пора выдвигаться. Ждать он не любит, я подозреваю.

– Хочешь, я пойду с тобой?

Я на секунду замешкалась. Хотела ли я? Разумеется, хотела: с ним мне было бы намного спокойнее. Но здравый смысл подсказывал, что к следователю стоит идти одной, а не тащить с собой постороннего человека.

– Не надо, – сказала я наконец. – Думаю, лучше мне пойти одной, меньше вопросов будет. Подожди тут, я быстро.

– Хорошо, – кивнул он. – Будь осторожна.

– Это же просто беседа со следователем, а не поход в логово вампиров, – усмехнулась я.

– В этом городе, – заметил Максим совершенно серьезно, – я бы не был так уверен, что первое безопаснее.

Я хмыкнула и отправилась вниз, снова считая скрипучие ступеньки.

***

Когда Михаил остался в номере один, то первым делом достал телефон и быстро набрал номер. Ему ответили после второго гудка.

– Докладываю, – произнес он тихим, деловым тоном, глядя в сторону окна, где за пеленой мороси терялись очертания собора. – Объект прибыл в Санкт-Петербург. Я рядом, веду наблюдение, как договаривались.

На том конце линии сухой, невыразительный голос коротко ответил:

– Продолжайте наблюдение. Не стесняйтесь в средствах, если понадобится. Нам важно знать, зачем он туда приехал и с кем встретится.

– Понял, – сказал Михаил, сбросил звонок и убрал телефон.