Тени горных троп

– Вот эти две комнаты ваши, – Марго указала на две соседние двери и открыла одну из них. – Я специально для вас подготовила.

И тут я поняла, что не зря приехала сюда. Комната была простой, даже аскетичной, но невероятно уютной. Кровать с белоснежным постельным бельем, небольшой столик у окна, старинный комод. А главное, огромное окно во всю стену с потрясающим видом на горы.

Я подошла к окну и замерла. От этого вида, захватывало дух. Прямо перед нами расстилалась долина, серебрилась полоска реки, а за ней поднимались горные вершины, одна за другой.

– Я каждое утро просыпаюсь и сразу смотрю за окно, – призналась Марго. – И каждый раз думаю, что это сон.

– Невероятно красиво! – я не могла оторваться от пейзажа. – Марго, а можно вечером здесь на подоконнике посидеть с чаем?

– Конечно! Я даже подушки приготовлю. А если не будет облаков, то увидите звезды. Такие, каких в городе не бывает.

Луизка тем временем исследовала кровать:

– А постельное белье чистое? Не от предыдущей хозяйки?

– Луиз! – возмутилась я. – Ты серьезно?

– А что? Мало ли что эта Прасковья там делала на этих кроватях.

– Белье новое, – успокоила ее Марго. – Я все перестирала и поменяла. И вообще, девочки, я хочу сказать вам огромное спасибо за то, что приехали. Мне так нужна была поддержка!

И она обняла нас обеих.

Мы с Луизкой провели следующий час, разбирая вещи. Я довольно быстро управилась со своим чемоданом: сложила джинсы и свитера в комод, повесила куртку на спинку стула, разложила косметику на столике у окна и расставила свои камеры и штативы. Все просто и функционально.

А вот Луизка… Три чемодана были открыты и их содержимое аккуратно разложено по всем доступным поверхностям: на кровати лежали платья, рассортированные по цветам, на подоконнике выстроились в ряд флаконы духов, крема и сыворотки, а на столе красовалась коллекция украшений.

Я еще немножко понаблюдала за Луизкиными попытками разместить все свои вещи в маленькой комнатке и решила проверить, как дела у Марго. Я нашла ее на кухне, она колдовала над какими-то кастрюлями и сковородками.

– Тебе помочь? – предложила я.

– Спасибо, но я уже почти закончила. Решила приготовить что-то простое, но вкусное. Надеюсь, вы не против овощного супа и домашнего хлеба?

– Это даже звучит вкусно, – искренне ответила я. – А где мы будем обедать?

– А вот это сюрприз! – глаза Марго загорелись. – Пойдем, покажу.

Глава 9

Она повела меня через черный ход на задний двор. И там, в окружении старых яблонь, стояла беседка. Не современная пластиковая конструкция, а настоящая деревянная беседка с резными столбами и скамейками. Правда, она явно знала лучшие времена. Сейчас краска облупилась, а на крыше кое-где проросли мох и трава.

– Я только недавно ее обнаружила! – восторженно объяснила Марго. – Она была вся заросшая кустарником. Представляешь, сколько труда вложили в эту резьбу?

– Красиво, – согласилась я. – А она на нас не рухнет?

– Я проверила, крепкая.

Марго не только расчистила беседку от листьев и паутины, но и даже постелила на стол красивую скатерть. В центре стояла ваза с ветками рябины и кленовыми листьями.

– Боже, как атмосферно! – пришла в восторг Луизка, наконец спустившись к нам. – Это же как в кино!

– А воздух! – Марго глубоко вдохнула. – Чувствуете, как пахнет осенью?

Действительно, воздух был удивительный. Прохладный, свежий, пропитанный ароматами опавших листьев, хвои и какой-то «деревенской свободы».

Вскоре мы сидели в беседке, укутанные в пледы, которые предусмотрительно принесла Марго, и наслаждались обедом. Суп оказался действительно вкусным: наваристым, с тыквой, морковью и травами. Хлеб был домашний, еще теплый, а к нему Марго подала сливочное масло, которое, по ее словам, принесла соседка тетя Даша.

– Девочки, – сказала Марго, отломив кусочек хлеба, – расскажите мне про свою жизнь. Ксюш, как дела у тебя с Сашей?

Я поперхнулась супом. Именно об этом я и не хотела думать.

– Все нормально, – уклончиво ответила я.

– Нормально? – Луизка скептически подняла бровь. – Я бы назвала это "кризис в отношениях".

– Никакого кризиса нет! – возразила я. – Просто я думала, что мы продвинулись дальше, а оказалось, что нет.

– А что случилось? – мягко спросила Марго.

– Она увидела кольцо в его сейфе две недели назад, – выдала меня Луизка с потрохами. – И теперь каждый день ждет предложения.

– Луиз! – возмутилась я. – Это не так!

– Ой, прости, – невинно пропела она. – А как тогда?

Я вздохнула:

– Ну хорошо, хорошо. Да, увидела коробочку с кольцом. И да, подумала, что это для меня. Но прошло две недели, а он даже не намекнул. Ведет себя как обычно, работает, в командировки ездит… А я как дура каждый день жду.

– Может, он выбирает момент? – предположила Марго. – Хочет сделать предложение в особенном месте? Или ждет какой-то даты? Или просто нервничает?

– Саша не из тех, кто нервничает, – вздохнула я. – Он вообще очень спокойный и уравновешенный. Если бы хотел сделать предложение, то уже сделал бы.

– А может, – осторожно предложила Марго, – тебе стоит с ним поговорить?

– О чем? – я чуть не подавилась. – Сказать: «Привет, я случайно видела кольцо в твоем сейфе, когда ты будешь делать мне предложение?».

– Не о кольце, – пояснила Марго. – О ваших отношениях. О том, как вы видите будущее.

– Знаешь что, – сказала Луизка, – я думаю, что эта поездка – лучшее, что могло случиться. Ты отдохнешь, разберешься в своих чувствах, а он поймет, что скучает.

– Если поймет, – мрачно добавила я.

– Может, он хочет быть уверен, что ты тоже готова к браку? Вы же действительно знакомы всего три месяца, – предположила Марго.

– Но зато какие это были месяцы! – вмешалась Луизка. – Совместное расследование, опасности, спасение… Это же круче пяти лет обычных отношений!

Она была права. Наши отношения с Сашей начались в экстремальных условиях – сначала он тайно нас охранял, потом спасал от психопата3. А после этого мы вместе расследовали таинственную пропажу одной деревенской жительницы4… Мы узнали друг друга в критических ситуациях, когда люди показывают свое истинное лицо.

Мы закончили обедать, когда солнце уже начало склоняться к горизонту. Несмотря на пледы, становилось прохладно, и мы решили вернуться в дом.

– Марго, спасибо за обед, – искренне сказала я. – Очень вкусно и очень душевно.

– Пожалуйста, – она просто светилась от удовольствия. – Знаете, мне так нравится готовить здесь. В городе я вечно торопилась, перекусывала на ходу. А здесь… Здесь хочется делать все неспешно, с удовольствием.

– И правильно, – согласилась я. – Городская жизнь действительно затягивает в вечную гонку.

Мы вернулись в дом, и я поняла, что у меня появилось немного свободного времени. Луизка отправилась изучать травы на кухне, а Марго занялась какими-то хозяйственными делами.

Я прошла в свою комнату, достала телефон и увидела три пропущенных звонка от Саши.

Я быстро перезвонила.

– Ксюш, наконец-то! – его голос звучал встревоженно. – Ты как? Долетели нормально?

– Да, все отлично, – я почувствовала, как напряжение покидает меня. – А что случилось? Ты три раза звонил.

– Ничего не случилось, – в его голосе появились нотки смущения. – Просто волновался. Как дом? Как Марго?

– Здесь невероятно! – я подошла к окну. – Саш, здесь такие виды! Горы, лес, речка внизу. Дом старинный, с печкой, с резными наличниками. Как в сказке.

– Звучит романтично, – в его голосе послышалась улыбка. – А я вот сижу в офисе и разбираю документы. И очень скучаю по тебе

– И я скучаю, – искренне ответила я. И поняла, что это правда. Все мои переживания по поводу кольца и предложения вдруг показались такими мелочными. Я действительно скучала по нему. По его голосу, по его присутствию, по тому, как он умел создавать ощущение безопасности.

После разговора с Сашей у меня резко улучшилось настроение. Да, кольцо все еще где-то маячило на периферии сознания, но сейчас я чувствовала себя легче. А теперь пора поработать, подписчики ждут, и сейчас у меня есть отличная возможность создать контент!

Глава 10

Я достала камеру и установила ее на штатив. Такой атмосферный контент мои подписчики точно оценят.

– Привет, мои дорогие! – я включила камеру и села на кровать. – Сегодня у меня для вас особенный влог. Я нахожусь в совершенно удивительном месте – в алтайской деревне, в гостях у подруги.

Я рассказала о том, как мы с Луизкой решили поддержать Маргошу в ее новом проекте, показала комнату – простую, но невероятно уютную, с деревянными стенами и винтажной мебелью.

– А теперь самое интересное! – я взяла камеру и подошла к окну. – Смотрите, какой вид открывается из моей комнаты!

И действительно, вид был потрясающий. Прямо за окном раскинулась долина, окруженная горами. Осенние леса пылали желтым, оранжевым, красным, как будто кто-то разлил краски прямо по склонам. Вдали виднелась речка, которая блестела на солнце, как серебряная лента. Самые дальние горы были припорошены снегом и казались нереально красивыми в лучах заходящего солнца.

– Ребята, я просто не могу передать словами, насколько здесь красиво, – я медленно вела камерой по панораме. – Воздух нереально чистый. А тишина… Слышите? – я сделала паузу. – Никаких машин, никакой городской суеты. Только ветер в листьях и… Что это? Кажется, корова мычит.

Я засмеялась и продолжила съемку. Сняла резные наличники на окнах – настоящие произведения искусства, деревянную лестницу, которая поскрипывала под ногами, гостиную с огромной печью.

– А это сердце дома, – я показала печь. – Представляете, как здесь уютно зимой? Треск дров, запах дыма, а за окном снег…

Потом я перешла на кухню, где Марго как раз заваривала травяной чай.

– Познакомьтесь, это Марго, – я перевела камеру на подругу. – Она скоро откроет здесь ретрит-центр для всех, кто устал от городской суеты.

– Привет всем! – Марго помахала рукой камере, выглядя немного смущенно. – Я очень рада, что Оксана и Луиза приехали ко мне в гости.

– А что это за травы? – я заглянула в чайник.

– Это местный сбор. Ромашка, мята, лист смородины и немного зверобоя.

– Ну что же, дорогие мои, – я снова повернула камеру на себя. – Это был мой первый день в алтайской деревне. Завтра планируем изучать окрестности, может быть, даже дойдем до той речки. Так что подписывайтесь на обновления! И помните: иногда нужно останавливаться и дышать полной грудью. До встречи!

Я выключила камеру и сразу же принялась делать фотографии для контента. Вид из окна, чашка травяного чая на подоконнике, старинные половицы под ногами, резные детали интерьера.

– Ксюх, ты что делаешь? – в кухню заглянула Луизка. На ней был огромный вязаный свитер, который явно принадлежал не ей.

– Контент снимаю. А что это на тебе?

– Марго дала, – Луизка покрутилась передо мной. – Говорит, вечером здесь прохладно. Представляешь, я никогда не носила вязаные свитера!

– Тебе идет, – искренне сказала я. – Правда я не знаю, когда ты будешь носить ту гору вещей, которую привезла с собой, если будешь брать одежду у Марго.

– Не переживай, успею, – фыркнула она. – А знаешь что? Мне здесь нравится. Тихо, спокойно…

– Это называется умиротворение, – сказала Марго, подходя к нам с подносом. – Чай готов. Девочки, вы же хотели посидеть на подоконнике? У меня есть подушки, пледы…

– Я за! – тут же согласилась Луизка. – Как в фильмах про деревенскую жизнь.

Через десять минут мы уже сидели на широком подоконнике в гостиной с чашками ароматного чая в руках. На улице стемнело, и в окне отражались языки пламени из печки, которую Марго успела растопить.

– Девочки, посмотрите! – Луизка показала в окно. – Звезды!

Я подняла голову и ахнула. Небо над деревней было усыпано звездами. Такого количества я не видела никогда. В городе видны в лучшем случае самые яркие, а здесь было ощущение, что можно дотронуться рукой до Млечного Пути.

– Это невероятно, – прошептала я. – Как будто мы в планетарии.

– А вон там Большая Медведица, – Марго показала пальцем. – А это Кассиопея.

– А это что? – Луизка вдруг напряглась, глядя в сад. – Девочки, мне показалось, или там что-то двигалось?

Я всмотрелась в темноту за окном. Сад был погружен во мрак, только силуэты старых яблонь слабо различались на фоне неба.

– Где? – спросила Марго.

– Там, возле беседки, – Луизка показала рукой. – Мне показалось, что какая-то тень мелькнула.

Мы все замерли, вглядываясь в темноту. Несколько минут сидели в полной тишине, но в саду было спокойно. Только ветер шелестел листвой.

– Может, кот? – предположила я. – Или собака соседская?

– Или привидение Прасковьи Ивановны! – с мрачным энтузиазмом выдала Луизка.

– Луиз, ну не начинай, – попросила я.

– А что? Вполне логично! Женщина всю жизнь прожила в этом доме, занималась магией…

– Не магией, а травничеством, – поправила Марго.

– А в чем разница? – не унималась Луизка. – Ворожила, заговоры читала, с потусторонним миром общалась. А теперь ее дух бродит по саду и проверяет, как новые жильцы хозяйство ведут!

– Девочки, – мягко вмешалась Марго, – а давайте просто примем тот факт, что в деревне по ночам могут быть разные звуки и тени. Это нормально. Здесь же живая природа – животные, птицы…

Мы еще немного посидели у окна, допивая чай и любуясь звездами. Луизка периодически поглядывала в сад, явно надеясь увидеть еще какое-нибудь движение, но там было тихо.

– А знаете, девочки, – сказала Марго задумчиво, – а может, и правда стоит узнать побольше про Прасковью Ивановну? Не из-за мистики, а просто из интереса. Я же теперь живу в ее доме, пользуюсь ее вещами…

– Отличная идея! – оживилась Луизка. – Завтра пойдем к соседям и все выясним!

– Луиз, – предупредила я, – только без фанатизма. Не нужно людей пугать.

– Да какой там фанатизм, – отмахнулась она. – Просто культурный интерес. Мы же тактичные люди.

Я посмотрела на подругу – рыжеволосую, в огромном свитере, с горящими от любопытства глазами – и подумала, что слова "Луизка" и "тактичность" плохо сочетаются друг с другом. Но промолчала.

– Ладно, девочки, – зевнула Марго, – думаю, пора спать. Завтра у нас большие планы! Я буду показывать вам окрестности.

Мы убрали посуду и разошлись по комнатам.

Поднимаясь по скрипучей лестнице, я еще раз взглянула в окно, но сад был погружен в мирную тишину. Никаких теней, никакого движения. Наверняка Луизке действительно показалось.

В своей комнате я быстро переоделась в пижаму, забралась под теплое одеяло и взяла телефон. Написала Сашке: "Спокойной ночи", затем поставила телефон на зарядку и закрыла глаза. Тишина вокруг стояла какая-то особенная, совсем не похожая на городскую. Никаких звуков машин, соседей за стенкой, лифтов. Только тихое поскрипывание дерева и едва слышный шорох листвы за окном.

Я уже почти задремала, когда услышала, тихий стук в дверь моей комнаты.

Глава 11

Резко подскочив на кровати, я прошептала:

– Кто там?

– Ксюх, ты не спишь? – раздался за дверь голос Луизки.

– Теперь не сплю. Что случилось?

Дверь распахнулась, и подруга ввалилась ко мне в комнату в своей розовой пижаме.

– Да ничего, просто жутковато как-то одной. Можно я у тебя посплю?

Я усмехнулась. Вот она, моя бесстрашная Луизка, которая способна поставить на место любого, а темноты боится, как маленькая.

– Заходи, конечно.

Она быстро закрыла за собой дверь и нырнула в кровать, как будто за ней гналась стая волков.

– Слушай, а ведь в этой кровати могла спать эта самая Прасковья, – внезапно сказала она. – Представляешь? А вдруг она тут умерла?

– Луиз, заткнись и спи, – проворчала я. – Завтра будет тяжелый день, если ты продолжишь в том же духе.

Она захихикала и устроилась рядом поудобнее. Через несколько минут мы обе крепко спали.

Проснулась я от запаха свежесваренного кофе и звуков с первого этажа. За окном было солнечно – один из тех редких осенних дней, когда небо чистое, воздух прозрачный, а солнце еще по-летнему теплое.

Луизка спала, раскинувшись на полкровати, и выглядела совершенно умиротворенно. Я тихонько выбралась из кровати, оделась, умылась и спустилась вниз. Марго уже была на кухне – свежая, умиротворенная, в длинной льняной рубашке, босиком.

– Доброе утро! – поприветствовала она меня. – Как спалось?

– Замечательно. А утро какое красивое!

– Да, здесь почти каждый день такой. Кофе или чай?

– Кофе, пожалуйста.

Через полчаса к нам присоединилась и Луизка – растрепанная, в том же вязаном свитере, который она вчера стащила у Марго.

– Девочки, а давайте завтракать в беседке? – предложила Марго. – Погода такая чудесная, грех сидеть в доме.

Идея мне понравилась. Мы накрыли стол в той самой беседке, возле которой вчера вечером Луизка видела "тень". При дневном свете она выглядела совершенно обычно. Вокруг росли старые яблони, усыпанные мелкими красными яблочками.

Марго приготовила настоящий деревенский завтрак: яичницу из домашних яиц, толстые ломти хлеба, масло, мед, домашнее молоко и малиновое варенье.

– Слушайте, – сказала я, намазывая хлеб маслом и вареньем, – я уже и забыла, какими вкусными могут быть обычные продукты. Эти яйца совсем не похожи на магазинные.

– А молоко какое! – восхитилась Луизка. – Обожаю деревенское молоко!

– Тетя Даша держит трех коров, двух коз и бессчетное количество кур, – пояснила Марго. – Она сказала, что готова снабжать меня всем необходимым. Очень милая женщина.

– А она знала Прасковью Ивановну? – сразу же оживилась Луизка.

– Знала. Но я пока особо не расспрашивала, мне не хочется показаться слишком любопытной.

– Зато мне хочется! – объявила Луизка. – После завтрака пойдем знакомиться с местными жителями и узнаем все подробности!

Я посмотрела на подругу и поняла, что остановить ее будет невозможно. Ну что ж, в конце концов, мы все равно планировали прогуляться по деревне.

После завтрака мы оделись потеплее и снова вышли на улицу. День действительно был великолепный – солнечный, теплый, с легким ветерком. Воздух был чистый и свежий. Листья на деревьях переливались всеми оттенками золота, а вдали, на склонах гор, виднелись ярко-желтые пятна березовых рощ.

– Какая красота! – восхитилась я, доставая телефон. – Девочки, давайте сделаем пару кадров.

Мы сфотографировались на фоне дома, в саду, у беседки. Луизка позировала с таким видом, будто она всю жизнь прожила в деревне и только что подоила корову.

– А теперь – на разведку! – объявила она, когда мы закончили фотосессию.

Деревня Верхний Ключ была действительно маленькой: дома стояли вдоль одной главной улицы, которая больше походила на широкую тропинку. Большинство домов были старыми, деревянными, с резными наличниками и палисадниками. Кое-где виднелись и более современные постройки, но общая атмосфера оставалась патриархальной.

Первым нам встретился дядя Коля – хозяин единственного в деревне магазина "Продукты". Невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти с добродушным лицом и внимательными глазами.

– А, Маргарита! – поприветствовал он нас. – Подружки приехали? Правильно, веселее будет.

– Дядя Коля, познакомьтесь – Оксана и Луиза, – представила нас Марго. – Они из города, приехали мне помогать с домом.

– Очень приятно, – дядя Коля дружелюбно улыбнулся. – Если что нужно будет – обращайтесь. У меня все есть – от хлеба до гвоздей.

– Дядя Коля, – не удержалась Луизка, – а вы знали бывшую хозяйку дома, где живет Марго?

– Прасковью Ивановну? Конечно знал. Я ж всю жизнь здесь прожил, – его лицо стало серьезнее. – А что, интересуетесь?

– Просто любопытно, – дипломатично ответила я. – Марго хочет побольше узнать об истории дома.

– История там… непростая, – покачал головой дядя Коля. – Прасковья Ивановна женщина была особенная. С травами зналась, люди к ней за помощью ходили. Но многие и побаивались ее.

– Почему побаивались? – тут же спросила Луизка.

Дядя Коля оглянулся по сторонам, будто проверяя, не слушает ли кто.

– Да говорили разное. Что она не только травами лечила, но и… ну, другими способами. Заговоры там всякие, обряды. Правда это или нет – не знаю. Но точно знаю, что после ее смерти дом долго пустовал. Никто покупать не хотел.

– А что именно говорили? – не унималась Луизка.

– Луиз, – предупреждающе сказала я.

– Да ладно, – отмахнулся дядя Коля. – Не секрет это. Говорили, что водятся в том доме привидения. Сам не видел, но слышал от людей. Но это все суеверия, наверное. Хотя…

– Что хотя? – напряглась Луизка.

– Да свет иногда в окнах видели, когда дом пустой стоял. И звуки какие-то. Но опять же, может, бродяги заходили погреться.

– Спасибо, дядя Коля, – поспешно сказала я, видя, что Луизка готова расспрашивать дальше. – Нам пора идти.

Мы попрощались и пошли дальше по деревне. Луизка буквально светилась от возбуждения.

– Ну что я говорила! – торжествующе заявила она. – Привидения! Точно говорю!

Глава 12

– Луиз, это всего лишь деревенские сплетни, – попыталась урезонить ее я.

– А свет в окнах? А звуки? Объясни мне это!

– Легко. Бродяги, как дядя Коля и сказал. Или соседи проверяли, не залез ли кто.

Марго молчала, но я заметила, что она задумчиво хмурится.

– Марго, ты же не веришь в эти истории? – спросила я.

– Я не знаю, – честно ответила она. – С одной стороны, я не верю в привидений. С другой – в старых домах действительно может быть особая энергетика…

– Вот именно! – подхватила Луизка. – Энергетика! А если эта энергетика негативная?

Не дослушав мой ответ, она помчалась к следующим соседям – пожилой паре, которая копалась в огороде.

– Здравствуйте! – громко поприветствовала она их. – Мы к Марго в гости приехали!

Пожилые люди – дедушка и бабушка лет семидесяти – дружелюбно улыбнулись нам.

– А, новые жильцы! – сказала бабушка. – Меня Анна Петровна зовут, а это мой муж Иван Степанович. Мы уже с Маргаритой знакомы.

– Я – Оксана, а это Луиза, – представилась я. – Мы из Москвы приехали.

– Ой, из Москвы! – всплеснула руками Анна Петровна. – И как вам наша глухомань? Нравится?

– Очень! – искренне ответила я. – Такая красота кругом!

– Красота-то красота, – согласился Иван Степанович. – Только вот молодежи здесь делать нечего. Все уезжают в города.

– А вы не думали уехать? – поинтересовалась Марго.

– Куда нам в наши годы, – вздохнула Анна Петровна. – Да и родные места бросить жалко. Всю жизнь здесь прожили.

– А Прасковью Ивановну помните? – не удержалась Луизка.

Лица пожилых людей стали серьезными.

– Помним, как не помнить, – сказал Иван Степанович. – Соседи были много лет.

– А правда, что она… ну, особенными способностями обладала? – осторожно спросила Луизка.

– Люди разное говорили, – уклончиво ответила Анна Петровна. – Но то, что знахарка хорошая была – это точно. Многим помогла.

– А после ее смерти никого в доме не видели? – не унималась Луизка.

Супруги переглянулись.

– Видели свет иногда, – неохотно признался Иван Степанович. – Но может, показалось.

– Или не показалось, – многозначительно сказала Луизка.

Я решила срочно менять тему разговора.

– А у вас такой красивый огород! – восхитилась я. – И капуста какая крупная!

Это возымело действие. Анна Петровна сразу оживилась и начала рассказывать про свои овощи. Мы еще минут десять поговорили о сельском хозяйстве, а потом попрощались.

– Девочки, идемте к тете Даше, – предложила Марго. – Она как раз дома должна быть.

Тетя Даша оказалась той самой милой женщиной лет пятидесяти, у которая Марго покупала молоко и яйца. Круглолицая, добродушная, в фартуке и с улыбкой до ушей.

– Ой, девочки! – обрадовалась она нам. – Проходите, проходите! Чаем угощу!

Мы зашли к ней в дом – уютный, чистый, пахнущий свежими пирогами. Повсюду лежали и сидели коты – рыжие, полосатые, черные, белые. Я насчитала как минимум семь штук.

– Ой, не обращайте внимания на котов, – засмеялась тетя Даша. – Они у меня как дети. Каждого подобрала, выходила. Садитесь за стол, сейчас чайку поставлю.

Она засуетилась, доставая красивые чашки и нарезая пирог с яблоками. Один из котов – пушистый серый – запрыгнул ко мне на колени и начал мурлыкать.

– Это Барсик, – пояснила тетя Даша. – Он у меня самый общительный. К гостям сразу лезет.

– А какой красивый! – восхитилась я, поглаживая кота.

– Да все мои красавцы, – умилилась хозяйка. – Вот только корма много уходит. Но что поделать – не выгонять же.

– Тетя Даша, – начала Луизка, как только мы сели за стол, – а вы Прасковью Ивановну хорошо знали?