скачать книгу бесплатно
Девушка и впрямь не могла унять дрожь. Зубы то и дело с громким клацаньем ударяли друг о друга. Нездоровый румянец окрасил впалые щеки, а глазам придал таинственный блеск. Из-за спины воина появилась дородная женщина, по виду барыня, она потрогала подол девчонки, и покачав головой взяла за руку и поволокла к шалашу. В несколько минут благодетельница разогнала воинов у костра и призвав служанок в помощь принялась обихаживать девушку. Воин потерял интерес к Довружу, и не говоря ни слова отошел к лошадям.
****
– Вот непутевая, рукодырая!!! – высокий голос кухарки переполошил путников.
К очагу потянулись мужчины, они расталкивали теток, обступивших плотным кольцом что-то подле шалаша, чтобы узнать причину переполоха.
– Я не хотела, – зазвенел юный голос в ответ, – котелок вывернулся и все упало, – послышались всхлипывания.
– Что случилось? – спросил старший воин, уже седой, но все еще подтянутый и крепкий как старый дуб. Узловатые пальцы, похожие на коряги обхватили руку кухарки, останавливая очередную оплеуху.
– Все батюшка, поели! – с гневом в голосе воскликнула дородная стряпуха.
– Почему?
– Так эта тетеха, – кухарка ткнула толстым пальцем в сторону Светки, – все высыпала в воду. Пошла слить кипяток, и все… ну как так!!! – женщина еще раз попыталась достать затылок девчонки, но цепкие пальцы седого удержали ее.
Воины подошли к краю плота и с тоской в глазах наблюдали как ленивое течение уносит, призывно белеющие в коричневом потоке галушки.
– Так! – протянул старший, строго глядя на помощницу стряпухи. Болезная уже оправилась, и теперь помогала у очага Ридае, кухарке Лимома.
– Господин я не знаю, что с бедовой делать? Позволь отправить ее на портомойню. Ну не могу я с ней. Намаялась, батюшка, ну безрукая, что твои кони. Ну что не поручишь все испортит, тут на днях дала ей рыбу пожарить, так она и ее извела.
Лимом подкрутил вислый ус, и усмехнулся, припоминая как третьего дня ел какие-то шкурки очень отдаленно напоминавшие пойманную утром того же дня щуку. Он и представить не мог, что такое можно сотворить с речной хищницей.
– Понятно. Значит не кухарка? – спросил он скорее у себя, чем у присутствующих.
Воины оторвались от созерцания уплывающих галушек и вернулись к очагу.
– Лимом ее надо убирать от кухни, а то мы так с голоду подохнем, – проговорил мужик средних лет, чем-то неуловимо напоминавший воеводу.
– Постой Волк, тут надо разобраться, – сдвинув брови ответил Лимом.
Прошло несколько дней, прежде чем от болезной добились, как ее зовут и откуда она родом. Светлана, так звали девушку, выбралась из подтопленного Тарлева вместе с матерью. Их несколько дней несло течением, потом Света ничего не могла вспомнить. Она все еще сторонилась Довружа. Старик ей не нравился, белый как лунь, с хитрым прищуром цепких глаз, он постоянно находился неподалеку.
До потопа Лимом бывал в Тарлеве. Старинный город располагался на крутом берегу, нависавшем над рекой Ухта. Его белые стены служили своего рода маяком, купцы издали замечали высокие башни, двигаясь по неспешному течению широкой реки.
– Чем ты прежде занималась? – выбираясь из вороха воспоминаний спросил воевода.
– Моя маменька вдова… была… отец погиб, он из гостей… был. Возил в Канвар деготь и пеньку, а оттуда шерстяное сукно, которым торговал в лавке.
– Так ты богачка? Купеческая дочь? – в изумлении приподнял брови Лимом.
– Купчиха, – вторил брату Волк.
– Это все объясняет, белоручка, – с усмешкой произнес статный воин, которого звали Инвар.
– И вовсе я не белоручка! – возмутилась Света, открыто глядя в лица обидчиков. – Ну не учили меня стряпне, у нас кухарка была. Зато я умею шить золотом, серебром, и все знаю о тканях. Могу скроить и сшить платье на любого лишь накинув поверх отрез. Так-то! – закончила раскрасневшаяся от возмущения девушка.
Тетки рассмеялись и недоверчиво поглядывая на хвастушку, разошлись по своим делам. Мужики плотнее обступили молодую и наперебой просили поправить заметно прохудившееся в пути платье.
– Ну ладно! Налетели как вороны! – гаркнул Лимом.
Воины разом откатили от Светки, и косясь на воеводу расползлись по плотам.
– Если ты хоть в половину так хороша в швейном деле, как говоришь, то тебе девка цены нет, – проговорил Волк. – Поизносились мы. Всем требуется хороший портной, так, что давай рукодельница принимайся за работу.
– Волк! – оборвал брата воевода. – Мне кажется, что это я должен определять, кто, чем будет заниматься, – Лимом строго посмотрел на воина. Волк отступил и бледнея от ярости, опустил наполненные бешенством глаза.
– Как пожелаешь, – процедил сквозь зубы воин.
Глядя в спину брату, Лимом грустно произнес.
– Гордый, и гневливый, что волк. А тебе Светлана придется взяться за вещи моих воинов, нет у меня швеи. Ты и впрямь неплоха в этом деле?
– Правда, – смутилась Света. – Я способная, сердцем чувствую, как надо.
– Так тому и быть. Завтра приступишь. А сейчас отправляйся к Аделии, пусть она выдаст тебе все, что потребуется.
– А ваша жена не заругается? – испуганно залепетала девушка.
– Может. Постой, сейчас решим. Эй, Довруж! – воевода подозвал хитрого старика.
Легко ступая, совсем не по-стариковски подошел Довруж.
– Что желаете, господин, – склонился он в поклоне.
– Иди-ка к моей супруге и попроси выдать все потребное для швейного дела.
– А для кого? – поинтересовался старик.
– Для твоей подопечной. Только у Аделии проси сам, иначе ей достанется, – воевода указал на Светку.
– Понятно, – разочарованно протянул Довруж.
Ему вовсе не хотелось получить нагоняй от гневливой барыни. С виду пышная, и мягкая, что сдобная булочка, Адель отличалась крайне буйным нравом. Слуги боялись хозяйку как огня, но Светка нашла особый подход к супруге воеводы, и вскоре стала заправлять на плоту не хуже десятника. Теперь уже Ридая побаивалась молодую портниху, а остальные слуги искали благосклонности любимицы хозяйки.
****
Вечерние сумерки поглотили редкую полоску леса. Кряжистые дубы раскинули мощные лапы над водой, по которой стремительное течение несло вывернутые стволы. В темноте казалось, что это древние чудовища высунули шершавые тела из черной воды. Особенно устрашающе выглядели омытые водой корни окаймлявшие огромные бревна. Волк склонился над водой чтобы проверить удочку, краем глаза воин заметил едва приметное движение. Холодный пот прошиб его до самого копчика, он отпустил палку, удилище скользнуло и тихо всхлипнув ушло в бурую воду.
– Вот черт! – выругался он, глядя вслед уплывающему удилу.
К Волку подошли соратники, секунду спустя мужчины как один потянулись к привешенным у пояса булавам и топорам.
– Что за черт! – повторяли воины в страхе отступая от края платформы.
– Водяной!!! – заверещали бабы и кинулись к шалашу.
Оттуда удивленно выглянула Аделия и Светка, от очага к бойцам, быстро шагал Лимом. В правой руке воеводы, матово блестел короткий меч, а левая прикрывала тело треугольным щитом.
– Что оробели! – громко проговорил воевода.
– Там водяной или леший, – отозвался Стенар, огромный воин в широком синем кафтане, подпоясанном бархатным поясом того же цвета.
Толстый палец указывал на огромную корягу, что медленно приближалась к плотам.
– Что за бред, – зло выругался Лимом, вглядываясь в то, что плыло к ним держась за мощный корень.
Над водой показалось широкое лицо, черная борода и густые лохмы распластались на текучей поверхности, время от времени из воды показывались широкие плечи, с напряженными буграми мышц. Послышалось пыхтение, существо оторвалось от бревна и сильно оттолкнувшись подплыло к краю плота. Воины ринулись на чудовище.
– Стойте!!! Это человек!!! – вскричал Довруж повисая на руках Рувара Стрелка, боец отшвырнул старика и вновь прицелился.
– Стоять!!! – скомандовал Лимом.
Воины расступились, пропуская воеводу.
– Кто ты? – спросил Лимом с изумлением разглядывая уцепившуюся за доски тварь.
Одним движением «водяной» вытянул мощное тело на плот. Существо и впрямь оказалось человеком, среднего роста, но с удивительно широкой и объемной грудной клеткой, короткая шея точно пень удерживала крепкую голову. Из-под кустистых бровей с интересом смотрели умные глаза. Витые мышцы рук заходили, широкая ладонь прошлась по покрытой густыми волосами груди, стряхивая влагу на плот.
– Я Сантар! Я с Севера! Не гневайся господин, уже пятый день в воде, думал не спасусь. Ваш плот первый островок суши, встреченный мной за последние дни.
– Книжно изъясняешься! Ты поп?! – строго спросил воевода.
– Нет я не религиозен, просто обучен грамоте…
– Как? Ты не веруешь? Еретик что ли? – нахмурился Лимом, меч спрятался в ножнах.
Воины обступили удивительного человека. Довруж тоже подошел, из-за его плеча выглянула курносая Светка. Она уже не боялась старика, а наоборот прикипела к неглупому селянину, который взял на себя заботу о сироте. Прежде ей не приходилось видеть таких косматых людей. У этого, с Севера, волосы толстые и темные, почти шерсть. Голову давно не стригли, как и бороду, в купе с крупными чертами лица, точно вытесанными из камня, они придавали гостю особенно дикий вид.
– Нет, не верую. Там, где я жил последние годы, людей почти нет, потому ваша Церковь к нам не дошла. Но то не повод для вражды, я уважаю твоих богов как своих…
– Что ж мой бог обойдется без твоего уважения, а я не поп, чтобы преследовать заблудшую душу. Что умеешь делать? Ты я вижу силен как тур, – оборвал Сантара воевода.
– Я ученый, исследователь, много чего могу и знаю, – загадочно улыбаясь ответил косматый.
– Ничего не понял. Ты что, из этих, как их…
– Алхимики, – подсказала Аделия.
Барыня выглядывала из-за другого плеча Довружа.
– Ну да, алхимик, – недовольно глянув на жену, закончил Лимом.
– Можно и так сказать, но я намного более могущественный, – еще шире улыбнулся чужак.
– Колдун!!! – пронеслось среди воинов.
– Да нет же, позволь покажу, – осторожно оглядываясь на бойцов воеводы попросил Сантар.
– Ну, покажи, – с сомнением в голосе разрешил Лимом. – Только не вздумай тут баловать, а то мои ребята тебя быстро вернут в воду.
Бойцы напряженно вглядывались в точные движения чужака. Из мокрых тряпок, что облепили мощные бедра косматого, Сантар вытащил пузатую склянку, темно-зеленного цвета. Затем, длинный фиал синего стекла. Откупорив плотно притертые крышки, он вылил немного маслянистой жидкости на конец мокрой ветки, которую перед тем выудил из воды. Осторожно, точно с ядовитой змеей, чужак поднес длинную склянку к ветке и капнул на маслянистое пятно. Яркое пламя заиграло, разрывая сгустившиеся сумерки, люди отпрянули в сторону. Несмотря на то, что дерево пропитала вода, ветка продолжала гореть.
– Меня этим не удивишь? – равнодушно глядя на факел сказал Лимом. – Это не могущество, ты шарлатан. Я же видел, что ты соединил два элемента, что и вызвало пламя.
– Ты прав, я соединил два вещества, и между ними началась реакция. Одно заставляет гореть другое. Тут нет никакого колдовства. Нужно лишь знать, какие ингредиенты и в какой пропорции использовать.
– Ну, а кроме огня, что еще можешь? – недоверчиво глядя на Сантара, снова поинтересовался воевода.
– Могу сделать самоходный плот, если найдется немного металла, и рукастый кузнец.
– Ладно, болтун. Проверим, так ли ты хорош. В помощь тебе Довруж, все равно болтается без дела, и мой кузнец Микула. Он рукастый можешь не сомневаться, – недобро улыбнулся воевода.
Воины одобрительно загудели. Всем было интересно на что способен косматый чудак.
****
В два дня Микула и косматый соорудили необычную конструкцию. Воины с любопытством наблюдали, как кузнец гнет лепестки металла, задавая им мягкие переходы и нужную глубину вогнутости. Позже лепестки укрепили на железный вал, а еще немного погодя Сантар соорудил механизм, очень напоминающий изделия востока. Похожий, воевода видел внутри золотого дерева, подаренного заморским послом их князю. Удивительная игрушка представляла собой смокву из золота, на которой резвились три обезьянки, они прыгали с ветки на ветку, совершая при этом уморительные кульбиты. Вся игрушка заводилась у основания серебряным ключом.
К вечеру, механизм укрепили позади плота, а в небо уперся длинный железный стержень. Его основание уходило в медную шкатулку, которую соединили с механизмом. С неба протянулась молния, она охватила стержень и ушла в медную шкатулку. Шестерни и передачи стронулись с места, а лопасти набирая скорость всколыхнули воду. Рулевой, здоровенный воин Хома, налег на слегу, выравнивая ход неповоротливого плота. Довруж протянул руку, чтобы потрогать молнию, но Сантар решительно пресек попытки старика.
– Не надо, а то того, – косматый страшно выкатил глаза.
Отчего сразу стало ясно, что того, это страшно.
– И правда, удивил, – подошел воевода, он смотрел на воду захлестнувшую передний край плота. – С такой силой мы быстро доберемся до Ронада. И как же это ты сумел молнию обуздать? – заинтересовался Лимом.
– Это одна из стихий, она среди нас. Нужно лишь протянуть руку и взять, – широко улыбнулся косматый.
– Хм, – недоверчиво глядя на чужака, крякнул Волк.
– А почему мы не можем ее подчинить? – спросил воевода.
– Ваше знание еще не достигло нужных высот, но это поправимо, – неожиданно серьезно проговорил Сантар.
****
Над головой запел жаворонок, он взмыл в небо и оттуда заливался, повиснув прямо над человеком. На лицо старика наползла мечтательная улыбка. Задрав голову к небу, Довруж пытался рассмотреть степного певуна. В памяти всплыло, как он тогда едва не поджарился на электричестве. Сантар в те годы казался ему непостижимым кудесником, почти богом.
****
Вода заметно спала, впереди показался берег, который круто переходил в возвышенность. Прямо от реки вилась мощенная деревом дорога, опушенная по сторонам редкими куртинами черемухи и сирени. В этом году они не цвели, и казалось замерли в ожидании тепла. Почки на ветках только открылись, а на дворе уже стояла середина лета. Прибрежная полоса пестрела вздувшимися телами оленей, кабанов, волков и домашнего скота. Иногда попадался труп несчастного селянина, не успевшего выбраться из затопленного дома. Все это лежало вперемешку с бревнами и деревьями, вывернутыми из земли прямо с корнем. Нестерпимая вонь разложения вызвала приступы рвоты, спасаясь от смрада женщины ушли на дальний плот. Путники неспешно приближались к берегу, туда, где из воды выныривала дорога.
– Погода нынче принесла немало жертв, – грустно глядя на трупы у берега проговорил Сантар.
Чужака обиходили, косматость исчезла, а лицо облагородила аккуратно стриженная борода. Тетки поначалу боялись ученого, но уже через пару дней ходили за ним хвостом. Аделии пришлось наводить порядок среди служанок, а Сантара отправили жить на дальний плот, чтобы не смущал местных баб.
