скачать книгу бесплатно
Бойцовские навыки мои находились где-то между подвалом и линолеумом первого этажа, потому я в мельчайших подробностях представила себе крыльцо дома Лэи и прикоснулась к кольцу. Перед нами сразу же появилось теневое облачко, и я с опаской посмотрела на Кая.
– Страшно? – развеселился тот. – Представь, как нам было не по себе, когда Брэндон нам только показал свою разработку. Но! После того, как все сработало, наш здоровяк больше не ходит на задания, а сидит у себя в лаборатории и изобретает новые полезности. Никто, к слову, не ожидал такого таланта от оборотня – они обычно весьма консервативны и не терпят нововведений. Может, поэтому его и выгнали из клана… Но что-то мы отвлеклись. Пойдем, посмотрим, куда нас заведет твоя тропинка.
Не дав мне опомниться, этот ушастый схватил меня за руку и стремительно утянул в переход. Как и вчера, прогулка тенями оказалось короткой, и вскоре я уже увидела нужный нам дом, чему несказанно обрадовалась.
– Что ж, ты молодец. Если так и дальше пойдет, то где-то через годик ты уже пойдешь на свое первое задание. Я, по крайней мере, на это очень надеюсь, так как мы с Нейтом поспорили о сроках твоей подготовки: он поставил на полтора года. Если я окажусь прав, выигрыш мы с тобой поделим. Так что не подведи, – взвалив на меня такую ответственность, Кай постучал в дверь.
Стоять долго нам не пришлось, и скоро на пороге показалась запыхавшаяся Лэя.
– Я вас уже больше часа жду! – бросилась она ко мне обниматься. – Кай, привет. Я составила нам маршрут, по которому мы сегодня будем продвигаться. Самые красивые места города будут как раз на нашем пути, так что совместим приятное с еще более приятным. Повозку брать не будем, пойдем пешком. Погода сегодня чудесная, правда?
От такого потока восторгов у меня даже в голове зазвенело, потому ответить ей решил Кай:
– Вечером у Ники первая тренировка, так что первоначально нам нужно купить подходящую одежду, а дальше вы уже и без меня разберетесь.
– Как? – воскликнула Лэя. – Нейтон сказал, что сегодня в роли охранника у нас ты, так что терпи.
О-о, это страдание на лице моего наставника нужно было видеть. Но, честно говоря, я и сама не горела желанием долго бродить в поисках одежды, о чем и поторопилась сообщить:
– Лэя, я не очень люблю ходить по магазинам. Есть какое-нибудь место, где мы сможем найти все, или почти все, что нам нужно? А потом лучше просто посмотрим город.
Теперь на лице Кая красовались искреннее удивление и облегчение, а девушка, кажется, расстроилась, что подняло мое чувство вины на новый уровень.
– Тогда нам лучше сразу отправиться в центр, – быстро справившись с эмоциями, снова повеселела Лэйтера, – там все нужные магазины в одном месте, и есть неплохой ресторанчик, где мы сможем пообедать.
В целом, день мне понравился: за веселыми рассказами Кая, беззаботным щебетанием Лэи мы купили все, что было нужно, вкусно покушали, и насладились архитектурой города.
Когда мне было десять лет, родители купили путевку в Прагу, и я помню, в каком восторге пребывала, гуляя по ее маленьким запутанным улочкам. Это были наши последние совместные выходные. Но, окунаясь в эти воспоминания сейчас, я не испытывала грусти, наоборот, радовалась, как ребенок. По выложенной брусчаткой мостовой спешили люди, как в самом обычном мегаполисе, и мы сильно выбивались из толпы. По большей части, это происходило из-за меня, потому что мне хотелось сполна впитать в себя ощущение детской сказки – трехэтажные домики жались друг к другу, как люди в переполненном вагоне. Понять, что закончился один дом, и начался другой, можно было только по смене цвета стен: все они были в персиковой гамме, но отличались тонами. Вокруг было чисто и аккуратно, как будто это все каждый день отмывают, даже кроваво-красные крыши. Из общего теплого настроения выбивалось только одно здание, до которого мы не дошли всего несколько шагов.
Кай буквально за руку меня остановил и завел в оружейную лавку. Не успела я опомниться, как с меня уже снимала мерки строгая низенькая женщина, бесцеремонно поворачивая меня, как куклу, в разные стороны. Пока происходило это безобразие, мой наставник что-то оживленно обсуждал с хозяином лавки, частенько поглядывая на меня. Закончили мы одновременно – женщина, довольная результатом, оставила меня в покое, а Кай, расплатившись с таким же низкорослым мужчиной за прилавком, подошел к нам с довольной улыбкой.
– Прекрасные вэлы, мы завершили наши дела в городе, можно направляться по домам. Для начала мы проводим тебя, Лэя, а дальше Ника вернет нас на базу.
Не встретив возражений с нашей стороны, мужчина галантно распахнул перед нами дверь и пропустил вперед.
– Смотри, это старый храм, – неожиданно встрепенулась Лэйтера, указывая на то самое здание из серого камня, которое выбивалось из общей атмосферы построек, – говорят, раньше на праздники Боги лично сюда заглядывали … но последние двести лет они не появляются, и никто не знает, с чем это связано.
Я обернулась в ту сторону, куда указывала девушка, и замерла.
– Кто это? – спросила я у Кая, указывая на статую, до боли напоминающую девушку из моего сна.
– Это? Богиня Равновесия Велеста, справа ее сестра Арджия – Богиня Света, слева – муж Велесты, по совместительству Бог Тьмы – Маркул.
– Велеста… – ошарашено повторила я, стараясь убедить себя, что мой сон – это просто игры подсознания, и ко мне не приходила настоящая Богиня.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила, что Лэя пытается уже какое-то время меня дозваться:
– Что тебя так расстроило?
– Ничего особенного, – отмахнулась я. – Пытаюсь уложить в своей голове факт, что в вашем мире Боги реальны и раньше посещали обычных смертных во плоти.
– Теперь уже нет, – нахмурился Кай. – Их давно никто не видел. Сначала Боги перестали показываться, а потом появились Мертвые Земли и стали расползаться по все большей площади. Но об этих Землях я тебе отдельно расскажу, чтобы не вываливать на тебя всё и сразу.
Дальше до дома Лэи мы шли каждый погруженный в свои мысли.
– Спасибо вам за сегодняшний день, – снова оживилась девушка на пороге поместья. – Надеюсь, это не последняя наша вылазка. В следующий раз можно просто погулять и даже не по магазинам. Удачной тебе тренировки, Ника. А ты, Кай, несильно ее гоняй, она мне еще живая пригодится.
Стоило Лэе скрыться за дверью, как Кай тут же велел открывать тропу прямо в обеденный зал. В этот раз я уже меньше переживала за результат, так как была в нем уверена. Когда мы вышли из дымки на базе, я чуть не снесла Тона.
– Прежде чем сойти с тропы в пункте назначения, убедись, что никто не преградит тебе путь, – произнес Кай, стараясь за серьезностью спрятать улыбку.
– Как успехи? – между тем поинтересовался потерпевший.
– Она сама открыла тропу и в одну и в другую сторону, – гордо ответил мой наставник. – Так что не все потеряно. Ставки пока еще принимаются, и я тебе советую, ставь на нас с этой мелкой. К слову о тебе, Никс, – обратился он ко мне, – все вещи лежат у тебя в шкафу, как я и говорил в магазине, так что бегом переодеваться. Жду тебя тут через пять минут, или вломлюсь к тебе в комнату, и мне будет плевать, одета ты или нет. Быстрее узнаем твою физическую подготовку, быстрее определимся с планом тренировок, а, соответственно повысим наши шансы на выигрыш.
Надо ли говорить, что шкаф в своей комнате я открывала уже через минуту? Не то чтобы мне было сильно важно выиграть спор или я испугалась угроз Кая, скорее мне не терпелось начать новую жизнь, которая должна была стартануть как раз с этой тренировки.
Глава 5. А что это пролетело? – Полгода. Они тут часто пролетают
После самой первой тренировки, моя жизнь стала напоминать марафон. В тот день мы выяснили, что я совершенно не подготовлена к прямому столкновению с противником в бою, зато могу быстро от него убежать. Назвать Кая жестким наставником, у меня не повернется язык, потому что и ежику понятно, что все его придирки не безосновательны, и мужчина заботится в первую очередь обо мне. Знания и умения, которые пытался вбить в меня Кай, остальные члены нашей гильдии впитывали десятилетиями. Мне же столько никто не выделил – у меня был год, и я старалась изо всех сил. Все свободное время я проводила в тренировочном зале, оттачивая тот или иной прием иногда одна, иногда с кем-то из гильдии. Всем было интересно, как быстро я сдамся и сбегу под венец, потому ребята пристально следили за моими успехами. Но в остальном я была пустым местом, что меня несказанно радовало.
Первый месяц я жила от ночи до ночи, потому что только в эти несколько часов я позволяла себе расслабиться и отдохнуть, но в один момент у меня отняли и эти спокойные часы.
– Ты должна четко увернуться и от огня и от последующего за ним удара, – начинал уже заводится Кай после моей очередной провальной попытки, – а не просто бежать, куда глаза глядят.
– У меня не получается сориентироваться так быстро, – зло бросила я, в который раз поднимаясь с пола и потирая отбитые ребра. – Это вас, ушастых, с пеленок готовят к подобному, я же спортом занималась, только когда на работу опаздывала.
– И откуда у тебя такие чудовищные мысли относительно моей расы? – в очередной раз удивился Кай и принял стойку. – Давай поступим следующим образом: ты отрабатываешь прием так, чтобы не получить урон, а я рассказываю тебе, кем был до гильдии?
Время на ответ он, как всегда, не оставил и запустил в меня огненный шар. Что произошло дальше, я так и не поняла. Увидев, что увернуться уже не успеваю, я выставила руки в защитном жесте перед собой, и этот шар врезался в прозрачную стену в сантиметре от моих ладоней.
– Что за… – не успела я выразить свое удивление, как Кай уже подскочил ко мне и потрогал невидимую преграду.
– Хороший щит, – вынес вердикт он. – Как сделала?
– Я думала, что это ты…
– Думала она… – проворчал наставник, но, заметив полное непонимание на моем лице, сжалился: – я такой щит никогда не видел, потому и поставить его не смог бы. Забавно, что магии я в тебе по-прежнему не чувствую. На сегодня тренировка окончена, и сейчас мы идем к Нейту. Убирай щит.
– И как мне это сделать? – начала паниковать я. – Я не знаю, как его поставила, да и я ли вообще. А ты говоришь: «Убирай!» Если умный такой, сам и убирай.
С задумчивым видом Кай обошел меня по кругу, встал за спиной и дотронулся до моего плеча.
– Интересно… Ты умудрилась поставить щит четко перед собой, а не вокруг, как это происходит обычно. Успокойся и дай себе мысленную установку, что ты в безопасности и защищаться ни от кого не надо. Давай. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Я закрыла глаза и постаралась выполнить все его рекомендации. Через минуту такой медитации, я почувствовала, как «лопнул» щит, будто это была частичка мыльного пузыря. Решив не тратить времени, Кай, уже привычно схватив за руку, вытащил меня из прострации и из зала заодно и быстро повел по коридору к кабинету нашего начальства.
Диалог с Нейтоном ничем выдающимся не отличался, потому что он так же, как и мы, не понимал, что происходит. Магии во мне не чувствовал никто. Мужчины даже позвали нашего мага-менталиста Тона, но и тот озадаченно развел руками.
После бурного обсуждения проблемы и методов ее решения, эти маги-недоучки придумали «потрясающий» план – создать мне завтра еще одну стрессовую ситуацию и посмотреть, что из этого выйдет. Почему завтра? Потому что сегодня я устала, а молодой неокрепший организм нельзя перенагружать. Так и хотелось спросить: «По-вашему я весь месяц на курорте отдыхала?» Но молчание, как известно, золото, а потому я сдержалась.
По дороге к себе в комнату я даже попыталась поджечь некое подобие свечки в коридоре на столике, но, естественно, у меня ничего не получилось. Это только сильнее уверило меня в случайности произошедшего, и я с почти спокойной душой, приняв душ, упала в кровать.
Осознала я себя в тени раскидистого дерева, которое одиноко стояло в центре большой поляны, залитой солнечным светом. Пейзаж показался мне смутно знакомым, и я оглянулась, чтобы либо подтвердить, либо опровергнуть свои догадки.
Прислонившись к дереву, меня внимательно осматривала красивая женщина, которая однажды мне уже снилась – Велеста.
– Смотрю, силы начали в тебе пробуждаться… – прозвучал ее мелодичный голос.
– Ты нереальна. Это же игры моего уставшего подсознания? Попытка мозга объяснить произошедшее на тренировке? – в надежде спросила я у этого прекрасного миража.
– В каком-то смысле ты права, и я, действительно, нереальна. Мы в твоем подсознании, но я не его плод. Я – Богиня, и лучше тебе осознать это поскорее, чтобы облегчить наше дальнейшее общение.
– Мне сказали, что Боги уже давно не общаются с простыми смертными, – все еще не верила в происходящее я, – поэтому мне трудно осознать, что ко мне явилась сама Богиня.
– У меня в семье возникли некоторые разногласия, и пока я занимаюсь их решением, посещать храмы у меня нет ни желания, ни возможности. Но это не та тема, которую я хочу с тобой обсудить. В тебе просыпается сила, и никто в этом мире, кроме меня не сможет обучить тебя с этой силой справляться.
– Почему? – задала я вполне закономерный вопрос.
– Потому что в тебе ее никто не чувствует. Я права? – дождавшись моего утвердительного кивка, Богиня продолжила: – В предыдущую нашу встречу мы выяснили с тобой, как ты сюда попала. Я сделала так, чтобы ту беседу ты считала обычным сном, потому что даже подумать не могла, что мы увидимся вновь. Но, как видишь, даже Боги допускают ошибки. Я понимаю, что тебе трудно поверить в реальность происходящего, потому сейчас скажу самое главное, и у тебя будут сутки, чтобы смириться с этим фактом. Каждый раз, когда ты будешь ложиться спать, я буду так же, как сейчас, приходить к тебе и рассказывать, как управлять новыми силами. Так как ты не из моего мира, обычные методы обучения, которые захотят испробовать Нейтон и Кай, на тебе не сработают. Оставить тебя выгребать из этого омута самой я тоже не могу – необученный маг может быть весьма опасен. Вопросы?
– Можно просто вернуть меня домой?
– К сожалению, нет, – грустно улыбнулась мне Велеста, – моих сил сейчас на это не хватит. Та девушка, в чей портал ты угодила, обладает феноменальной способностью разрывать пространство и путешествовать даже в самые отдаленные миры. Значит, так распорядилась судьба, повлиять на которую я не могу. Нам с тобой остается только следовать ее плану и надеяться, что результат не будет печальным. Сейчас я тебя покину, и ты спокойно проспишь до утра, чтобы твой организм отдохнул. Если хочешь, можешь рассказать о нашем разговоре Каю и Нейтону, но я считаю, что им все-таки лучше пока не знать. На сегодня это все, завтра увидимся.
На ее последних словах меня засосала темнота. Как и обещала Богиня, на следующее утро я проснулась отдохнувшей и полной сил, но так и не смогла до конца осознать произошедшее. Мысль о невозможности вернуться в свой мир я решила запихнуть в самый далекий ящик, потому что изменить сей факт я не смогу, а постоянные переживания мою жизнь здесь легче не сделают.
Рассказывать друзьям о беседе с Велестой я не решилась, испугавшись, что меня сочтут сумасшедшей. Потому впереди ждали веселые попытки ребят загнать меня в безвыходную ситуацию с целью пробудить мои «спящие» силы.
Так и начались мои дополнительные ночные занятия, на которых Велеста рассказывала и показывала мне основные принципы управления магией. В отличие от жителей ее мира, мне не нужны были заклинания, чтобы колдовать – достаточно было предельно ясно визуализировать результат, который хочу достичь. На словах это звучало просто, на деле же…
Спустя какое-то время я уже вполне осознанно могла ставить щит от летящих в меня снарядов, запущенных Каем, подогревать остывший аналог кофе, который употребляла в немереных количествах, высушить волосы за секунду и прочие бытовые мелочи. И как-то после ужина я, наконец-то, нашла в себе силы признаться друзьям в своих ночных тренировках:
– Меня обучает магии Велеста, – выпалила я в кабинете Нейтона, опасаясь растерять всю решимость, – извините, что не сказала раньше.
– Что, прости? – поперхнулся чаем глава гильдии.
– Ты же говорила, что несильно на тренировке головой ударилась, – с укором посмотрел на меня Кай.
– Нейт, ты же чувствуешь ложь… – начала я.
– Если ты сама веришь, что говоришь правду, мое чутье можно и обмануть.
– Я не знаю, как вам это доказать, и, если честно, не вижу в этом необходимости. Я хотела поставить вас в известность – я это сделала. Дальше думайте, что хотите, – не дав мужчинам опомниться, я вышла из кабинета.
Не знаю, поверили ли они мне тогда, но к этому разговору мы больше не возвращались.
За бесконечными ночными и дневными тренировками, я не успела заметить, как пролетает время, и уже скоро стукнуло полгода, как я упала в портал Лексы. Такая загруженность мне даже помогла – я очень быстро перестала скучать по своему миру, и смирилась с невозможностью возвращения. Нейтон, сам того не понимая, подарил мне и дом и семью, которых я лишилась со смертью своих родителей.
Я подстроилась под новый ритм жизни, и у меня даже появилось свободное время, когда мы с согильдийцами сидели в столовой и просто травили байки. Брэндон все-таки смог сделать некое подобие телефона, который очень помогал в нашей работе. На мое предложение внести это в массы, он сказал, что старается только для нас, и быстро перевел тему. Окрыленный успехом, оборотень даже решил удовлетворить мое любопытство и рассказал, за что его изгнали из клана. Оказывается, один эксперимент, который наш изобретатель проводил еще находясь в стае, пошел не по плану. Устройство взорвалось прямо в лицо мужчине, вследствие чего у него напрочь отбило обоняние. Как только соклановцы узнали о произошедшем, вместо поддержки вожак выгнал нашего здоровяка. Радует только одно: Брэндон совершенно не тосковал по этому поводу. Попав к Нейтону, оборотень мог заниматься своим любимым делом, а большего ему и не надо было.
Все шло привычно и размеренно ровно до того момента, пока один из гильдии не свалился с теневой тропы, истекая кровью. Эта картина отпечаталась в моем подсознании до мелочей: мы, как обычно, сидели в столовой и слушали историю Кая, как он пытался среди нижнего белья одной особы найти драгоценный камень, и, вдруг, открывается тропа, и с глухим стуком Лэвис падает на пол. Все вокруг приходит в движение: наш лекарь бросается к раненому, Кай бежит за водой, Нейтон пытается выяснить у потерпевшего, что произошло. А я… я смотрю, как по темному камню растекается что-то густое и красное. В чувство меня привел Брэндон. Мужчина чуть не снес меня, когда бежал за своими волшебными бинтами, способными высосать яд из любой раны.
– Чем я могу помочь? – метнулась к застывшему со стаканом в руке Каю.
– Сомневаюсь, что ему вообще можно помочь, – вместо наставника отозвался лекарь Орвус, – мы можем только облегчить его боль, но спасти не получится. Если бы рана была не столь глубокой, еще можно было бы попытаться, но сейчас…
Повисла звенящая тишина, в которой слова Нейта прозвучали приговором:
– Погрузи его в сон и отнеси в комнату. Нужно убрать кровь с пола и расходиться. Завтра нас ждет важный день – надо найти его родных и оповестить о случившемся, не смотря на их разногласия, думаю, им будет это важно.
К себе я шла, как в тумане. Так же неосознанно села на кровать и несколько минут не двигалась. Ребята и раньше уходили на задания, иногда возвращались раненными, но всегда живыми. Сегодняшняя же ситуация спустила меня с небес на землю и заставила задуматься, на что я подписалась полгода назад, когда сказала Нейтону «да». Никто не сможет гарантировать, что я не кончу, как Лэвис. Он был опытным бойцом, а я тут без году неделя. Перспектива замужества перестала мне казаться такой уж недопустимой. Именно сейчас я отчаянно захотела домой, в свой мир, несмотря на то, что там меня никто и ничего не ждет.
С такими безрадостными мыслями я и оказалась перед Велестой.
– Что с тобой сегодня?! – возмутилась Богиня, после очередной моей провальной попытки заморозить водяной щит до состояния непробиваемой стены. – Ты меня как будто не слышишь!
– Сегодня один парень у нас вернулся с задания, – обессилено села я на землю, – его ранили, и он не выживет. Я даже не знаю, страшно мне или грустно. Я не понимаю, что чувствую по этому поводу.
– Он был твоим другом? – элегантно опустилась рядом со мной Велеста, и приобняла.
– Мы все в той или иной мере друзья, но я с ним почти не общалась, если ты об этом.
– Спрошу по-другому: ты хочешь его спасти? – развернув меня за плечи, в лоб спросила женщина.
– Орвус сказал, что ему не помочь…
– Я не спрашиваю, что сказал ваш Орвус. Я спрашиваю, хочешь ли ты ему помочь, даже если это очень опасно. Прислушайся к себе, к своим чувствам, пойми их и ответь: да или нет.
Прислушаться к себе? Велеста часто говорила мне это. Все ее уроки сводились к одному: нужно уметь слушать себя. Я так и поступила.
– Да, я хочу его спасти. Это будет правильно, – твердо ответила я.
– Хорошо. Услышь я другое – разочаровалась бы, – довольно улыбнулась Богиня. – Есть одно растение, которое при нанесении на рану ускоряет регенерацию до такой степени, что можно вылечить даже прямой удар в сердце. Загвоздка в том, что эта трава растет на Мертвых Землях. Насколько мне известно, Кай водил тебя на их границы в ознакомительных целях. Так скажи мне: ты пойдешь туда?
– Я расскажу Каю или Нейтону…
– И они тебе не поверят или не позволят это сделать. Они ведь так и не приняли тот факт, что я учу тебя владеть своими силами? Неужели надеешься достучаться до них сейчас? – одернула меня Вел. – Ты сама пойдешь туда или нет? Решай быстрее, времени у твоего друга осталось не так много.
– Как выглядит это растение? – решилась я.
Вместо слов Богиня создала в воздухе иллюзию нужной мне травы и сразу же выкинула из сна.
Не тратя времени даром, я впрыгнула в штаны, схватила со стола кинжал, подаренный Каем, куртку надевала уже на теневой тропе, которая вывела меня к опустевшей деревне, стоящей на границе Мертвых Земель.
Черный лес предстал во всей своей зловещей красоте. Стоя здесь, на самом краю этого ужаса, я особо четко осознала, как же люблю жизнь. Все во мне орало, чтобы я повернула назад, открыла тропу в свою спальню и никому не рассказывала об этом безрассудном путешествии. Когда я была маленькая, и родители выключали в комнате свет, стул с вещами в темноте казался мне самым страшным монстром. Тут же каждый куст был страшнее того стула. Внутренняя чуйка продолжала нашептывать, что мне надо себя пересилить, шагнуть в непроглядную чащу и попытаться спасти товарища. Я понимала, что меня никто не осудит, если я все-таки уйду, потому что это не трусость, а здравый смысл. Но я потеряла его где-то у себя в квартире, когда пыталась остановить Лексу.
– Если я выживу – Кай меня убьет, и будет прав, – произнесла я в пустоту, чтобы развеять гнетущую тишину, зажмурилась и шагнула в черные заросли.
