скачать книгу бесплатно
Да где же он? Телефон обнаружился под подушкой, и я пожалела, что вообще к нему торопилась. На экране светилась фотка Леши – вспомнишь солнце, вот и лучик – и я нажала кнопку отбоя с твердым намерением перезвонить ему позже. Запихнув телефон в карман джинс, я так же бегом вернулась на кухню, и от двери увидела, как Лекса шагнула в открывшуюся светящуюся брешь – портал, судя по всему.
– Стой! – крикнула я, по инерции продолжая идти к исчезающей подруге.
И именно сейчас моя грациозность решила проявить себя во всей красе: я зацепилась ногой за стоящий на пути стул и полетела вперед. Падала я четко в закрывающийся портал и интуитивно зажмурилась. Но ожидаемого удара через секунду не последовало, и через две тоже. В удивлении я открыла глаза и поняла, что уже не на своей кухне, а падаю на траву где-то в лесу. Руки выставить я успела, и падение мое завершилось не так плачевно, как могло, но я все же ударилась головой. Перед тем, как потерять сознание, я пробормотала в пустоту:
– Говорила мне мама: «не води незнакомцев к себе домой»…
Глава 2. Смекнешь да схитришь – врага победишь
Открывать глаза очень не хотелось, потому что последние воспоминания радости не доставляли. Однако шум и гул голосов заставили меня себя пересилить. Лучше бы я этого не делала, но сказанного не воротишь, а увиденного не развидишь. Я была в клетке.
– Мама, роди меня обратно… – обреченно простонала я и попыталась сесть.
Почему попыталась? Потому что тут же у меня закружилась голова, и я решила обратно прилечь.
– Проснулась? – произнес женский голос рядом с явной издевкой. – И как тебе пробуждение?
Забыв про плохое самочувствие, я резко обернулась и увидела свою собеседницу. Рядом с моей стояла еще одна клетка, в которой тоже сидела девушка. Она выглядела слегка помято, но в целом весьма прилично. Волосы немного растрепались, и платье было в пыли, но синяков на пленнице не было, и одежда цела, хоть и напоминала средневековую, что вселило в меня робкую надежду.
– Где я? И почему мы в клетках? – решила сразу выяснить самое важное.
– Как было верно замечено, ты в клетке. Я здесь, потому что моя семья очень богата и меня похитили, чтобы получить выкуп, очевидно. А ты свалилась чуть ли не на голову главарю этой шайки прямо из воздуха. Думаю, тебя ждет допрос с пристрастием, кто ты и откуда… Поэтому, я тебе заранее сочувствую. Эти ребята не выглядят милыми переговорщиками, которые будут с тобой сюсюкаться.
– Каковы мои шансы на выживание? – сглотнув ком в горле, все же решила уточнить я.
– Смотря, что ты им ответишь…
– Если я скажу, что я из другого мира и попала сюда случайно, например?
– Иномирянка? – искренне удивилась и даже, кажется, обрадовалась моя подруга по несчастью. – Давно к нам никого не заносило… Если бы ты упала где-то в более мирном месте, тебе бы очень повезло – у нас в королевстве есть закон, согласно которому, король, если сюда попал иномирянин, обязан помочь тому обустроиться в нашем мире. Но ты загремела к разбойникам, которым совершенно плевать на закон, потому в лучшем случае, тебя убьют за ненадобностью, или продадут к фейри – у них иномирцев считают угрозой…
– В лучшем?
– Для тебя в лучшем, – поправилась девушка. – Другой расклад ты и сама можешь придумать: тут одни мужики…
– Стоп! Я все поняла, можешь не продолжать… – меня даже передернуло от накатившего ужаса, но я постаралась успокоиться. – Слушай, а я одна упала? Ты не видела рыжую девушку примерно моей комплекции?
– Девушку? Да еще и рыжую? Нет, не видела, прости…
Думай, Ника, думай. Лексы тут нет, и спасать тебя тут не кому. Я рефлекторно поправила волосы, в бессмысленной попытке взять себя в руки, и заметила у себя на запястьях нечто похожее на кандалы, только они не были связаны между собой.
– Что это? – спросила я у притихшей пленницы.
– Противомагические браслеты, – невозмутимо пожала плечами она и показала свои. – Бандиты решили не рисковать и надели их и на тебя тоже.
– Ты маг, но помочь нам не можешь? – сделала я очевидный вывод.
– К сожалению, да. Эти грилды[2 - Грилд(-ы) – ругательство данного мира, обозначает плохое, очень нехорошее живое существо.] хорошо подготовились… ой, прости, я не должна была так выражаться.
Интересно. Судя по всему, она сейчас ругнулась, но я не поняла его смысл. Отсюда вопрос: почему с остальными словами таких проблем не возникает?
– Почему мы говорим на одном языке?
– Иномирцы, попадая к нам, получают способность понимать все языки. Так Боги помогают новичку тут адаптироваться. Кстати, это еще одна причина, по которой тебя могут оставить в живых. Может, даже сильно обижать не будут…
Нет, меня такой вариант тоже не устраивал. Если я наделена способностью понимать всех вокруг, значит ли это, что они, наоборот, не… К сожалению, развить эту спасительную мысль мне не позволил неожиданно появившийся рядом разбойник:
– Красотка проснулась! – прохрипел он, разглядывая меня через прутья клетки. – Это хорошо. Главный захочет поговорить с тобой после ужина.
Окинув меня еще раз цепким взглядом, мужчина удалился, напоследок что-то приказав еще одному бандиту, дежурившему рядом. А я с дрожью поняла, что мое время стремительно заканчивается.
– Скажи, у вас есть какие-то способы общаться на большом расстоянии? – обратилась я к своей соседке, озаренная идеей.
– Да, есть… – заинтересованно протянула она и подползла поближе. – Маги могут через кристалл вызывать проекцию того, с кем хотят поговорить. Конечно же, если у того тоже есть такой кристалл. А с кем ты хочешь связаться?
– Ни с кем. Нужно заманить этого охранника в клетку, и помолиться всем местным Богам, что я не промахнусь и смогу его оглушить. Ты сможешь вывести нас отсюда к какой-нибудь деревне или городу? Тут поблизости есть что-то подобное?
– Мы недавно проезжали мимо одного городка. Если случится чудо, и мы сможем ускользнуть из лагеря, то до того, как тут закончится ужин, и нас хватятся, мы успеем добежать. Ты сможешь обезвредить охранника? – меня окинули недоверчивым взглядом.
– Подруга научила меня одному приему. Правда я его никогда не пробовала… Но лучше рискнуть, чем сидеть, сложа ручки и ждать страшного. Тебе явно бояться нечего, потому что в случае провала все шишки достанутся мне.
– Я искренне верю, что твоя задумка сработает, но все равно не понимаю, как ты планируешь заманить его сюда.
– Для этого мне нужно кое-что проверить, – я достала из кармана телефон и негромко включила на нем наше с Лешей интервью. – Ты понимаешь, что говорят?
– Нет, – к моему огромному облегчению произнесла девушка. – А что это?
– Расскажу, когда выберемся. А сейчас, самое время начать молиться всем известным нам Богам…
Перед смертью, как говорится, не надышишься, и я, встав по центру клетки, так чтобы до меня нельзя было дотянуться снаружи, прибавила громкость видео.
Видимо, Госпожа Удача чувствовала себя передо мной виноватой за то, что я попала в такую переделку, потому сейчас эта самая мадам была на моей стороне – охранник обернулся и уверенным шагом направился ко мне, внимательно глядя на телефон. Я же, затолкнув свой инстинкт самосохранения подальше до лучших времен, сделала вид, что отвечаю своему собеседнику, не замечая приближающегося бандита. В этот момент я поняла, что могу четко разделять речь и говорить на русском языке, которого местные не понимают, о чем и сообщила мне шепотом, сидящая по соседству девушка.
– Ты! – окликнул меня через прутья мужик. – Отдай кристалл, и тебе ничего не будет! Или я сам его у тебя заберу, но тогда тебе не поздоровится!
Я твердо посмотрела ему в глаза и произнесла на чистом русском, для надежности мотнув головой:
– Попробуй отнять, недомерок!
Не знаю, понял ли он, что последнее слово было оскорблением, но в его глазах сверкнула злость, и он открыл клетку.
Ну, Ника, действуй сейчас, или замри навеки! Я начала пятиться от него влево, чтобы было удобно ударить его по сонной артерии на шее правой рукой. Еще никогда на свете мне не хотелось верить кому-то так сильно, как в этот момент я верила Лексе, что подобный удар способен вырубить взрослого мужика. Удача, надеюсь, ты до сих пор со мной.
Как только мой противник оказался от меня на расстоянии вытянутой руки и уже потянул свою клешню к телефону, я ударила его ребром ладони по шее и зажмурилась. Открыть глаза меня заставил глухой удар упавшего на землю тела.
– У меня получилось… – все еще не веря в успех, прошептала я.
– У тебя получилось… – эхом повторила моя подруга по несчастью.
Это и вывело меня из ступора. Я со скоростью пули вытащила у лежачего нож, перерезала его ремень и постаралась как можно крепче связать его руки в локтях за спиной. Следующей надругательству подверглась его рубашка – я отрезала рукав и запихала ему в рот, чтобы, если мужчина придет в себя, не поднял панику раньше времени. Оставшись довольной результатом своих действий, я выскочила из клетки и, вытащив из замка ключи, поспешила открыть соседнюю, выпуская девушку.
– Я все еще не верю, что ты смогла… – восторженно начала она.
– Да, да, – бесцеремонно прервала я ее, – потом обе постараемся в это поверить. Сейчас надо отсюда валить.
Не тратя время на разговоры, мы, пригнувшись, устремились в лес. Благо наши клетки стояли на самом краю лагеря, и никто не заметил происходящего тут безобразия.
Не успели мы далеко отбежать от места заточения, как меня кто-то толкнул к дереву и приставил к шее что-то холодное. К гадалке не ходи – это была не ложка.
Я увидела перед собой темную мужскую фигуру, голову которой покрывал капюшон, а под ним была только темнота, в которой можно было различить только ярко синие глаза… Самое странное было то, что моя попутчица спокойно стояла рядом, как будто не происходило ничего странного.
– Кто ты и куда ведешь мою сестру? – прошептал нежданно объявившийся родственник.
– Всегда пожалуйста, не стоит благодарности за освобождение твоей сестрички, – в край ошалела я от свалившихся на меня потрясений. – Я из другого мира, зовут Вероника, шли в город. А теперь, если я ответила на твои вопросы, можешь убрать от моего горла нож, а то мне немножко некомфортно.
Жаль я не видела его лица в этот момент. Честно говоря, я и сама удивилась своей наглости. Но это возымело действие, и меня отпустили. Моя рука неосознанно потянулась к горлу и потерла его.
– Нейтон, она спасла меня, мог бы и отблагодарить, – вмешалась в наш разговор девушка. – Что ты вообще тут делаешь?
– А ты как думаешь, Лэйтера? – отвернулся от меня мужчина, и я смогла его рассмотреть: он был хорошо сложен и полностью в черной одежде, и потому прекрасно сливался с окружающей средой. – Тебя пришел спасать, но меня опередили. Вот мне и стало интересно, на кого работает твоя загадочная попутчица.
– Ни на кого я не работаю, – недовольно буркнула я, – но раз мы все всё выяснили, может продолжим путь, пока за нами не началась погоня?
Окинув меня еще одним цепким взглядом, Нейтон кивнул и жестом показал следовать за ним.
Через десять минут мы вышли на дорогу, по которой добираться до города было явно удобнее, чем продираться сквозь заросли. Однако, с каждой минутой, моя тревога нарастала. Что-то внутри меня вопило о надвигающейся со спины опасности. Кажется, моя интуиция плавно перерастает в паранойю, или почему она все время орет?
Мое состояние не укрылось от нашего спутника, и он остановил меня за руку:
– Что происходит? Почему ты все время оглядываешься?
– Я не знаю, как это описать, – я нервно высвободила руку и поправила волосы, – я просто чувствую, что сзади опасность, и она приближается…
– Интересно… Тревогу еще не должны были поднять, к тому же я не чувствую никакой угрозы…
– Братец, благодаря смекалке и интуиции этой девчонки я сейчас не в клетке. Думаю, ничего плохого не случится, если мы прислушаемся к ее ощущениям, – Лэйтера ободряюще положила мне руку на плечо.
Нейтон не стал долго раздумывать, осмотрел лес сбоку дороги и уверенным шагом направился в самую гущу деревьев. Мы поспешили за ним. Несколько минут мы пробирались в полной тишине, и уже стали видны ворота приближающегося городка, как вдруг мужчина схватил нас и заставил пригнуться. Это было настолько неожиданно, что слова возмущения застряли у меня в горле, и, как выяснилось позже, к лучшему – мы услышали топот ног, будто по дороге бежал табун лошадей. Собственно, с табуном я почти угадала – за нами, действительно, ехали те самые разбойники. Животные под ними походили на лошадей лишь отдаленно: шерсти на них замечено не было, морды больше напоминали кошачьи, но с рогами, длинные хвосты навевали ассоциации с крысами, только с кисточкой на конце, а лапы заканчивались парными копытами. Я даже удивилась, как смогла так детально рассмотреть данное средство передвижения, потому что пронеслись они мимо нас с завидной скоростью и въехали в город, не встретив преград.
– А ты молодец, – произнес, выпрямляясь, Нейтон, – почувствовала их раньше меня. Не радует в этой ситуации только то, что теперь в город нам нельзя. Значит до мага, который откроет портал в столицу, добраться мы не сможем.
– Я, конечно, глубоко извиняюсь, – не смогла я промолчать, – но это НАМ с Лэйтерой нельзя в город. Тебе ничего не мешает туда зайти, схватить этого мага и вытащить к нам. Обещаю, мы тихо посидим вон в тех кустиках и ни во что не вляпаемся.
Я не определила, каким взглядом на этот раз меня окинули: то ли подозрительным, то ли заинтересованным. Но, не придумав других вариантов, мужчина согласился с моим планом, и направился к воротам.
Пока мы ждали мужчину, Лэя рассказала мне, что Нейтон – ее старший брат, который почти пятьдесят лет назад ушел из их семьи, потому что так и не смог смириться с выбором отца. На мой резонный вопрос, что же не то выбрал ее отец, девушка просто ответила, что выбрал мир. Первая жена, а по совместительству мама Нейтона, была лекарем, и отдавала слишком много сил своей работе и пациентам. Мир с орками был заключен относительно недавно – шестьдесят лет назад – а до этого они терроризировали поселения на границе, да и после некоторые племена не сразу отказались от набегов. Мама Нейтона часто уезжала в такие поселения, чтобы помочь раненым, и из последней такой поездки она не вернулась – ее убили во время очередного нападения. А отец как раз был в числе тех, кто помог королю заключить мир с этими варварами и отказался аннулировать его после случившегося.
– Шестьдесят лет? Сколько же твоему брату сейчас? – не смогла я сдержать своего удивления.
– Девяносто три, – с легкой улыбкой просветила меня девушка. – Мне двадцать один, а тебе?
– Двадцать четыре, – справившись с удивлением, все же ответила я.
Продолжить разговор нам не дал вернувшийся с магом Нейтон, и я уже по-другому на него взглянула: слишком уверенно и свободно он двигался для своего возраста.
– Я у тебя потом узнаю, почему ты на меня так смотришь, – пообещал «старичок», – сейчас этот многоуважаемый вэл[3 - Вэл/вэла – уважительное обращение к мужчине/женщине соответственно.] откроет портал прямо к порогу семейного Лэи.
Радости Лэйтеры не было предела, она даже подскочила к брату и обняла его. У меня же опять начала паниковать интуиция. Надо успокоительного где-то купить, а то такими темпами я стану истеричкой, которой в каждой тени видится опасность или заговор. Портал был уже открыт, но мне все больше не хотелось в него идти.
И снова моя нервозность не укрылась от Нейтона, и он вопросительно на меня посмотрел.
– Мне почему-то не по себе. Знаешь, вроде, вот она дорога к спасению, может, мне даже помогут вернуться домой, или устроиться в вашем мире, но что-то здесь не так…
– Интересно… – только и произнес мужчина, взял за руку и насильно утянул за собой сквозь завесу.
– Но я даже не успела поблагодарить того милого старичка, за открытие пути… – предприняла я еще одну попытку задержаться.
– Поверь, он благодарен, что остался живым и вдали от меня, – многозначительно произнес Нейтон и отошел, позволяя осмотреть окружение.
Мы уже стояли на пороге богато выглядящего особняка, а портал закрылся с легким шелестом. Что ж, путь назад отрезан, и я почти смело шагнула вперед.
Глава 3. Помощь бывает разная
Внутри дом выглядел так же богато и солидно, как и снаружи: резные вензелёчки на стенах, вешалки и столики были из темного дерева, а стулья к тому же обшиты тканью, о которой бедные, наверное, даже не знают. Небольшие, но красивые люстры свисали с потолка, но непонятно, как светились. И, конечно же, портреты важных особ тянулись по стенам.
Пока я разглядывала местное убранство, к нам уже спешил сухонький мужичок, в котором безошибочно угадывался дворецкий. Когда его взгляд выцепил из толпы вошедших Лэйту, лицо озарила широкая, по-отечески добрая улыбка.
– Аберфорд, кто к нам пришел? – раздался строгий мужской голос с лестницы напротив входа. – Дочка?
И, как по щелчку пальцев, вокруг нас началась суматоха: сначала спасенную девушку заключил в объятия дворецкий, затем быстрым шагом к нам приблизился немного полноватый мужчина с такими же синими глазами, как у Нейтона, и тоже крепко обнял Лэю. Через секунду на нас налетел ураган в виде утонченной заплаканной женщины, в которой угадывалась мать моей новой подруги.
В этот момент я чувствовала себя сильно лишней, и, в поисках поддержки, обернулась к Нейтону, который безмятежно пожал плечами и снял с себя маску с капюшоном. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать: передо мной стоял мужчина тридцати пяти лет максимум. Темные волосы ежиком, густые брови над холодными синими глазами, прямой нос, резко очерченные скулы и тонкие губы, придавали его лицу хищное выражение.
– А ты думала, я как выгляжу? – правильно истолковал мое замешательство мужчина.
– Старше? – полувопросительно ответила я и поняла, что теперь все смотрят на меня, и стоит звенящая тишина.
– Папа, мама, – решила разрядить обстановку Лэя, – это Ника, она помогла мне сбежать от похитителей.
Да, шок – это по-нашему. Называется, хотела мне помочь, а получилось, как всегда. Казалось, даже время остановилось, чтобы посмотреть на меня героическую в сияющих доспехах и с нимбом над головой. Только, вот незадача: я сегодня свою супергеройскую униформу дома забыла. Что ж, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– Я всего на несколько минут опередила спасательную операцию твоего брата, так что ты в любом случае сейчас была бы дома, – решила я быстро отвести от себя стрелки.
Сработало, но Нейтон оказался тоже не лыком шит, поэтому сразу же пошел в атаку и обратился к отцу:
– Ты знаешь, кто и зачем похитил Лэю? Или мне тебя просветить?
– Это все из-за закона, который мы сейчас рассматриваем, – устало откликнулся глава семейства. – Останешься на чай?
