Нексус Пробуждение

Когда я выпускался из приюта, его руководство выделило немного средств “на адаптацию”. С этими деньгами я купил это чудо недвижимости – скромное, но моё. Никаких воспитателей, никаких правил. Только я, хлам и тишина. И, честно говоря, я этим гордился.

Пока мозг догонял тело, руки на автомате натягивали штаны, застёгивали куртку, цепляли кулон. Белая челка, как всегда, лезла в глаза – пригладил её назад, она в ответ торчком вверх. Да уж. Шик и стиль, как у героя рекламного плаката “До катастрофы и обратно”. Я вылетел из комнаты, подхватил сапоги на ходу и, не глядя, прыгнул на свой байк. Мой красавец – “Лис-3000”, смесь артефактов, металла и отчаянного оптимизма. Живёт, гудит и иногда шипит, как будто обижается.

– Ну давай, родная, не подведи. Только не сейчас!

“Лис-3000” рыкнул, загудел и после короткого ворчания, всё-таки завёлся. Синие руны вдоль корпуса вспыхнули, отбрасывая отблеск на облупленные стены двора. – Знал, что ты меня не бросишь, – сказал я, хлопнув байк по корпусу. – Мы же команда, да? Ответом стало короткое “пшшш”, как будто он закатил глаза. Я усмехнулся и вырулил на улицу.

Город уже просыпался. В воздухе гудели транспортные потоки – ленты света, по которым проносились капсулы и байки. Рекламные панели мигали лозунгами: «Академия Синтеза – открой свой Поток!» «Твоя энергия – твое будущее!» – Ага, спасибо, я как раз бегу в это “будущее” – буркнул я, вклиниваясь в общий поток транспорта.

Нексус тянулся до горизонта – город из стекла, живой стали и корней. Здания переплетались с деревьями, из стен росли лианы с кристаллами, а между ними струились мягкие нити света – Потоки, видимые только в утреннем тумане. Мой “Лис” чувствовал их. Иногда корпус байка дрожал, словно на что-то отзывался. Один раз даже вспыхнула приборная панель – просто так, без причины. – Эй, не начинай, – сказал я. – Если сейчас решишь “вдохновиться”, то я пешком не успею даже к следующей эпохе.

Но Потоки будто и не слушали. Вдоль дороги зажглись уличные фонари, хотя солнце уже поднялось. Из-под мостовой вспыхнули красные всполохи энергии, проскользнув по следу моего байка. Небо над городом дрогнуло, и я на секунду услышал что-то…

Не звук. Скорее, дыхание.

Гулкое, как ветер в пещере.

И будто шепот: «Кир…»

– Что за… – я резко оглянулся.

Позади – ничего. Только утренний Нексус и голографическая реклама новой линии артефактных напитков.

Может, показалось.

А может, не показалось.

«До начала церемонии – пять минут», – напомнил сухой голос из наушника. – Пять?! – я едва не выругался. – Ты издеваешься! “Лис-3000” рванул вверх, перескакивая через транспортную артерию, и влетел в верхний слой Потока. Ветер хлестал по лицу, город плыл подо мной, будто живой организм. И где-то там, вдалеке, сияли башни Академии Синтеза – тонкие, прозрачные, как сплетение света и кристаллов.

– Вот ты где… – выдохнул я. – Надеюсь, оно того стоит.

Я включил ускоритель.

И Потоки откликнулись.

На мгновение дорога впереди загорелась мягким зелёным светом – будто сам Нексус показывал путь.

Город Астрэйн мелькал вокруг: стекло, пар, башни, эфирные трубы. Я всегда любил это место – шумное, живое, с запахом металла и горячего хлеба. Мир людей. Мой второй дом, хоть я и родился не здесь.

Когда-то – давно, почти в другой жизни – я жил во Флорале. Мама и папа были проводниками духов. Они могли разговаривать с деревьями, слышать, как поют корни. Вся магия этого мира была им подвластна.

А потом – ураган. Я помню вспышку, звук, будто треснула сама земля, и свет – белый, обжигающий. После этого – пустота.

Очнулся в людском приюте. Маленький лисёнок, никому не нужный.

С тех пор я живу по простому правилу:

если мир рушится – собери его заново.

Из обломков. Из проводов. Из воли.

– Эй! Осторожнее, рыжий! – крикнул кто-то, когда я влетел на площадь перед Академией. – Простите! Я тут в первые, новенький! – выкрикнул я, увернувшись от тележки с растениями. «Лис-3000» заскрипел тормозами и замер прямо перед главным входом – огромными вратами из стекла и живых лиан. Солнечные лучи преломлялись в кристаллических арках, внутри струились Потоки – будто само здание дышало. Я заглушил двигатель и, спрыгнув с байка, на секунду просто стоял, глядя вверх.

Академия Синтеза.

Место, где соединяются Природа, Магия и Разум.

Где создают артефакты, изменяющие саму суть Потоков.

Где каждый второй уверен, что спасёт мир.

А я?..

Я просто хочу понять, как все это работает.

У входа толпились студенты: зверолюди, люди, даже кибер-гибриды. Все такие важные, нарядные, будто уже сдали выпускные экзамены. А я – в чёрной куртке, с вымазанной щекой и запахом моторного эфира. Но когда я прошёл мимо, на меня всё равно обернулись. Не потому что я выглядел странно. А потому что я улыбнулся. – Хей, леди и джентель-звери, – сказал я, слегка приподнимая брови. – Где тут выдают кофе и диплом о гениальности? Кто-то хихикнул. Кто-то фыркнул. Не кто не остался в стороне!

– Ну, нормальный старт.

Глава 3 Та, что слышит

/Нара/

Я всегда считала, что судьба – это не подарок, а испытание. Мама говорила: «Ты – дочь Флоры. Ты – её когти и её дыхание. Помни это.»

Я помню запах влажной земли, шум листвы, холодную росу на лапах. Мой дом – среди лиан и древ, где сама магия течёт по венам, как кровь. Во Флорале дети зверолюдей не плачут – их учат слушать ветер, ловить дыхание земли, быть тенью и молнией одновременно.

Меня с детства готовили стать наследницей – не власти, но силы. Отец, Вождь Ракан, говорил, что моя жизнь не принадлежит мне. «Ты – глаза и когти Природы. Защищай её, даже если придётся пролить кровь.»

Когда мне исполнилось десять, я прошла инициацию духа. Меня оставили одну на три ночи в Сердце Джунглей, у Древа Душ. Без оружия. Без еды. Только я и тьма. Я видела духов – они шептали мне, что страх – это всего лишь дыхание мира. На третью ночь я научилась двигаться с ветром, слышать шаги за милю. Тогда во мне проснулась сила ускорения – поток, в котором время замирает. Для других – миг. Для меня – вечность. С тех пор меня прозвали Тенью. Я гордилась этим. До тех пор, пока не поняла, что гордость – всего лишь красивая клетка.

***

Теперь я стояла далеко от родных джунглей – посреди каменного города. Академия Синтеза возвышалась над миром, как памятник людскому упрямству. Здесь магия, техника и воля смешались в неестественный сплав. Воздух пах железом и озоном. Всё вокруг было гладким, отполированным, чужим.

Отец говорил, что я должна увидеть другие миры.

Он не сказал, что они будут такими холодными.

Я пришла заранее. Когда остальные студенты только собирались, я уже стояла в Луминорном зале. Арки из кристаллов и лиан переливались мягким светом. В воздухе звучали Потоки – тихо, почти неразличимо, но я слышала их ясно. Они были неспокойны. Будто кто-то нарушил естественный ритм. Я прислушалась, и звуки Потоков стали громче, плотнее. Луминор отзывался на их тревогу – лёгкое мерцание пробежало по полу, словно дыхание самого Нексуса. Я закрыла глаза. Мир растворился. Осталась только музыка – глубинная, первозданная. Каждая нота отзывалась во мне. Но сегодня в этой песне появилась новая нить – нестройная, чужая, как фальшь в идеальной мелодии. Я открыла глаза и почувствовала, как Потоки дрогнули. Кристаллы вокруг вспыхнули короткими всполохами, а Луминор будто позвал кого-то.

Не меня. Кого-то другого. И тогда – он вошёл. Он влетел в зал, как буря. Рыжая шерсть, белая чёлка, запах эфира и кофе. Грубая куртка, сапоги, наглая улыбка. Он даже не понял, что в Луминоре нельзя шуметь – и всё же весь зал обернулся к нему.

– Эй, леди и джентель-звери, где тут выдают кофе и диплом о гениальности?

Я скривилась. Пустослов. Неуважительный. Типичный человек. Хотя… нет. Не совсем человек. Потоки мгновенно изменились. Они зазвучали иначе – радостно, почти восторженно, словно узнали его. Зал наполнился вибрацией, и я ощутила, как Луминор откликается. Свет побежал по стенам, по полу, даже воздух стал светиться. Так не бывает. Так не должно быть.

Зал замер. А я – вместе с ним. Я не знала, кто он. Но внутри всё дрогнуло: раздражение, недоверие… и странное, глупое любопытство. Этот мальчишка. Этот лис. Он стоял в центре Потоков – и они пели вместе с ним.

Я повернулась, собираясь уйти, но не успела. Он шёл, не глядя под ноги – и врезался прямо в меня.

– Ай! – пискнул он и отпрянул, потерев нос. – Оу… извините, не заметил вас. Вы слишком… высокая, чтобы не попасть в поле зрения.

Я смерила его взглядом сверху вниз. Шкет. От силы метр шестьдесят четыре. – Следи, куда идёшь, – произнесла я холодно.

– Кир, – сказал он, всё ещё с улыбкой. – Просто Кир. А вы, леди когти и взгляд-убийца? —Нара, – коротко ответила я.

– Красивое имя. Приятно познакомиться, Нара.

Я ничего не ответила. Он ухмыльнулся и пошёл дальше, словно ничего не произошло. Но Потоки… Потоки всё ещё звучали. Они отзывались на его шаги – тихо, но настойчиво. И где-то глубоко внутри, за холодной бронёй привычного презрения, я ощутила странное тепло. Слабое. Непрошеное. Опасное.

Зал сиял мягким светом Луминора. В его центре стояла призма – вытянутая, словно луч света, застывший между мирами.

Её грани переливались всеми оттенками эфира, будто в глубине стекла текли Потоки самой жизни.

Проводник вознес руку: – Пусть Луминор решит судьбу каждого. Пусть Потоки выберут путь, достойный вашей сути. Один за другим студенты подходили к призме, и та откликалась цветом:

Зелёный свет – дети Природы, слышащие дыхание Флоры. Их путь – Факультет Природы, хранителей и защитников леса.

Синий свет – дети Артефактов, творцы формы и магии. Их путь – Факультет Магии и Артефактов, где изучают силу, сплетённую с материей.

Оранжевый свет – дети Инженерии, у которых Потоки поют на языке формул. Их путь – Факультет Машин, создателей разумных механизмов и мостов между наукой и жизнью.

Каждый цвет был откликом Потоков, их дыханием. Луминор не просто распределял – он видел.

Когда подошла Нара, зал притих. Призма вспыхнула зелёным светом, тёплым и живым. Потоки вокруг зазвучали, будто приветствуя старого друга.– Факультет Природы – защитник леса, – произнёс голос проводника артефакта. Толпа зашепталась. Всё как ожидалось от дочери Вождя.

А потом вошёл Кир. В зале пронёсся лёгкий смешок – парень выглядел не как маг или учёный, а как уличный бродяга, случайно забредший на праздник богов. Он не поклонился, не остановился на миг, просто подошёл к Луминору и положил ладонь. Сначала вспыхнул зелёный, затем синий, потом оранжевый. А потом – четвёртый цвет, не видимый никому, кроме Потоков. Свет без цвета. Чистое дыхание ядра. Весь зал вздрогнул. Потоки зазвенели, как тысяча голосов сразу. Даже Луминор будто содрогнулся. – Сущность: Синтез, – произнёс он.

Тишина. Даже воздух не двигался. КаВэ замер, глядя на мальчишку. Кольцо на его пальце вспыхнуло слабым светом и… заговорило. Не словами – видением. Перед глазами директора пронеслось что-то – отблески разрушенного ядра, призрачная фигура Архонта, и над всем этим голос, шепчущий: «Пробуждение близко.» КаВэ сжал руку. Его взгляд стал серьёзным. Он понял: Потоки сделали выбор. И этот выбор может изменить всё. Луминор тихо погас, словно выдохся. А мальчишка с рыжей шерстью стоял в центре зала и улыбался – не зная, что только что стал частью пророчества.

Толпа медленно начала расходиться, обсуждая случившееся – кто-то шептал, что Луминор сбойнул, кто-то говорил о древних знамениях, а кто-то просто пытался разглядеть Кира поближе. Я стояла у стены, молча наблюдая за ним. Он всё ещё стоял в центре зала – растерянный, но почему-то спокойный. На лице – лёгкая улыбка, будто он не понял, что только что перевернул все представления об устройстве мира.

Я хотела отвернуться. Сказать себе, что это не моё дело. Но Потоки вокруг него пели – тихо, как будто звали меня. Я чувствовала тепло в груди, непрошеное, раздражающее. «Глупо», – подумала я. – «Он просто мальчишка. Шкет ростом с мою тень. Пусть Луминор сам разбирается, почему откликнулся.» И всё же, когда он случайно поймал мой взгляд, я впервые за долгое время не смогла прочесть, что чувствую. То ли раздражение. То ли любопытство. То ли страх.

А может – всё сразу. Я развернулась и вышла из зала. Пусть Потоки поют кому угодно, только не мне.