скачать книгу бесплатно
– Вот вопрос, – сказал он, не поворачиваясь. – Откуда Бенкендорф узнал, что я якобы интересуюсь бумагами «Нептунова общества»?
– Ответ очевиден, – отозвался Крылов. – От меня.
Леонтий Васильевич развернулся на каблуках и пристально посмотрел на толстого старика.
– А я разве интересуюсь ими? – спросил он.
– В моем письме написано, что да, – ответил Иван Андреевич и выпустил дым изо рта.
– Какого черта вы написали ему это письмо? – поинтересовался жандарм.
Крылов хрипло рассмеялся.
– Помните, господин Цербер, как вы несколько лет назад вызвали меня к себе в кабинет и продемонстрировали ту железную коробку?
Дубельт кивнул.
– Картотеку Архарова! – продолжил Крылов. – В которой старый боров держал отчеты своих агентов. И вы решили, что можете шантажировать меня, угрожая предать гласности наши отношения с хозяином картотеки.
– Согласитесь, с моей точки зрения, это был бы неплохой ход – иметь осведомителя прямо в литературной среде, причем человека именитого, популярного, общепризнанного острослова! Но вы отказались.
– Я не просто отказался! – Крылов ткнул кончиком сигары в собеседника. – Я откупился. Взамен за папку из картотеки я рассказал вам про «Нептуново общество» и его архив.
Дубельт тяжело вздохнул.
– Это была нечестная сделка! Вы не сказали, что Обитель и архив в ней охраняются тайным государственным указом, который заверили трое – Екатерина, Павел и Александр.
– Но не Николай Павлович, – заметил Крылов.
– Николай Павлович не станет отменять указов своих предшественников, если на то не будет крайней необходимости. Я отдал вам досье, а вы оставили меня с носом.
– Ну, – спокойно заметил Иван Андреевич, – и на старуху бывает проруха.
– Но зачем, черт бы вас побрал, вы написали Бенкендорфу, что я охочусь за бумагами «Нептунова общества»? Ведь это неправда!
Крылов пожал своими покатыми плечами, прикрытыми старым халатом.
– Это моя месть.
– Месть? – удивился Дубельт. – Мне? За что? За ту несчастную попытку шантажа?
Иван Андреевич откинулся на подушки и злыми маленькими глазками впился в лицо жандарма.
– А вы знаете, Леонтий Васильевич, что в тот момент чувствовал я? Нет? Когда вы выложили передо мной эту вонючую половую тряпку из прошлого и предложили утереться ею? Допустим, Архаров поймал меня по молодости на карточных долгах. Но я с лихвой отработал свои грехи. А потом появляетесь вы! И снова пытаетесь сделать из меня шпиона! Да еще среди людей, которых я почитаю цветом русской литературы! Для чего? Защищать власть? Уверяю вас, я хорошо знаю господ, которые олицетворяют эту власть. Я видел несколько их поколений. Именно поэтому всю вторую половину жизни я пишу про животных – они намного порядочнее людей. Особенно в придворных мундирах!
Крылов сильно закашлялся.
– Что у вас за болезнь? – спросил Дубельт, когда литератор смог побороть приступ.
– Пневмония.
– Это серьезно. Чем лечит вас доктор?
– Надеждами.
– Помогает?
– Нет.
Леонтий Васильевич снова сел на стул.
– Бенкендорф умер, – сказал он.
– Знаю, – проворчал Крылов.
– Он не дал хода вашему письму. Ваша месть не свершится.
Крылов снова затянулся сигарой.
– Ну что же, – ответил он наконец. – Партия еще не закончена.
– Черт бы вас побрал, Иван Андреевич, – проворчал Дубельт.
Крылов криво усмехнулся:
– А разве вы не за этим пришли, Леонтий Сатанаилович?
Дубельт глубоко вздохнул, поправил кончики своих светлых усов и вышел, не прощаясь.
Обитель
Двенадцать залов! Один они прошли с риском для жизни, значит, осталось еще одиннадцать. Доктор Галер приуныл. К тому же он не успел осмотреть зал Козерога – если там и была спрятана часть бумаг «Нептунова общества», то теперь документы, скорее всего, недоступны. Впрочем, Крылов мог забрать бумаги в 1794-м, когда проник в Обитель, и их нынешний поход совершенно бесполезен. Агата Карловна была уверена, что литератор-шпион не привозил архив в Петербург. Значит, он либо оставил бумаги здесь, понимая, что в «Чертовом доме» они сохранятся намного надежнее, либо перепрятал их где-то в Москве… Либо баронесса ошибается, и Иван Андреевич сумел обмануть всех ищеек. Дьявол бы побрал баронессу! Федор Никитич прекрасно понимал, что оказался втянут в это сомнительное и опасное дело только ради сестры. Лиза страдала чахоткой и тихо угасала в их петербургской комнате, холодной и сырой, насквозь продуваемой сквозняками. Когда Крылов предложил доктору щедро заплатить за роль его секретаря, Галер обрадовался. Деньги, полученные от литератора, пошли на дрова, лекарства и ингаляционный аппарат французского изобретателя доктора Шартуля. Но Иван Андреевич умер, так и не выплатив основную часть. Тогда Галер в отчаянии похитил рукопись, которую сам и составлял со слов Крылова, в надежде продать ее издателям и увезти Лизу на юг, где сам воздух оказал бы целебное действие на организм сестры. Но по дороге его перехватила баронесса де Вейль, старуха из черной кареты, дежурившей у подъезда Библиотеки. Баронесса предложила огромную сумму за то, чтобы доктор добыл для нее бумаги «Нептунова общества», пройдя лабиринт Обители в Москве. И вот теперь баронесса зарезана, ее тело готовят к похоронам в старом доме в Лефортово, а он вместе с ее странной внучкой, которую по стечению обстоятельств также зовут Лизой, но только на французский манер, здесь, в этом опасном здании…
– Надо идти дальше, – сказал он девушке. – Боюсь, у нас слишком мало припасов, а главное – воды. Если мы задержимся и не пройдем оставшиеся залы… Что вы знаете о следующем? О созвездии Стрельца?
– Кентавр Хирон, – ответила Луиза. – Учитель Ясона, Ахилла, Асклепия и друг Геракла.
– И что там может ожидать?
– Не знаю.
– Жаль, – покачал головой доктор, – я надеялся, что вы немного облегчите задачу.
Луиза задумалась.
– Ловушка в первом зале была связана с Кроносом и Зевсом…
– Это понятно, – перебил ее Галер, – значит, и дальше нас могут поджидать похожие механизмы.
– Но почему они двигаются? Ведь этому зданию уже сто лет.
– Больше, – ответил Галер, – его построили в 1718-м по проекту молодого Ганнибала. Крылов говорил, что Прасковья Жемчугова показала ему записку царя Петра. Она нашла ее в папке с планом усадьбы Шереметевых. Но нам теперь эти сведения не так важны. Главное – выбраться отсюда…
– Главное – найти бумаги, – поправила Луиза.
Доктор быстро взглянул на нее.
– Послушайте, – сказал он, – ведь это мое дело. Я обещал помощь вашей бабушке не просто так, а за деньги. Хотя совершенно не уверен, получу ли их теперь.
– Получите, – поморщилась девушка, – теперь я – баронесса де Вейль. И как наследница бабки подтверждаю ее обещания.
– Но вам-то зачем это? – спросил доктор. – Вы могли просто остаться дома и распорядиться имуществом по своему желанию…
– Так надо! – отрезала девушка и выглянула в следующий зал: – Что это?
– Где? – встревожился Галер.
– С этой стороны стены – барельеф…
– Дайте посмотреть!
Галер ухватился за угол и как можно дальше высунулся наружу, стараясь разглядеть изображение на той стене, где они скрывались в проходе.
– О, – сказал он, – тут и я могу разобраться без особого образования. Мускулистый гигант в львиной шкуре – это точно Геракл.
– Да, – кивнула девушка сосредоточенно, – какое у него оружие? Дубина?
– Дубины нет, – сообщил доктор, – он держит в руках лук. Это странно?
– Плохо, – ответила Луиза де Вейль, – там – отравленная стрела.
– Глупости! – заявил доктор, возвращаясь. – Не существует таких ядов, которые могли бы продержаться сто с лишним лет и не испариться.
– Стрелы Геракла были смазаны ядом Лернейской гидры.
– Все равно. Это невозможно.
– Геракл случайно ранил своего друга, кентавра Хирона. Но тот был бессмертным и только страшно страдал. Так страдал, что отказался от вечной жизни и умер.
– Стрела… – задумчиво произнес доктор, – стрела… Дверь, наверное, находится прямо за статуей кентавра. Но сдается мне, как только мы подойдем к ней, откуда-то вылетит стрела… впрочем, если Крылов прошел тут полвека назад, то стрела уже должна была вылететь и сейчас валяться прямо у статуи. Однако ее там нет. Значит, есть способ избежать этого выстрела. Жаль, что пыль скрыла все его следы, иначе мы могли бы проследить путь Ивана Андреевича.
Теперь они стояли плечом к плечу в проходе у самой кромки зала.
– Что вы еще помните из книг про эту историю? – спросил Галер.
Девушка указала на статую.
– Неважно. Смотрите, как стоит Хирон.
Правая передняя нога статуи была поднята, как будто он собирается шагнуть вперед, а на лице застыло мучительное выражение.
– Когда Геракл выпустил стрелу, она попала Хирону в ногу. Это может быть подсказкой? – Луиза повернулась к Галеру.
– Надеюсь.
Он шагнул вперед.
– Оставайтесь здесь, – приказал доктор. – Есть у меня одна мысль.
Не хватало еще, чтобы у девки снова случился припадок, который их погубит.
Доктор медленно прошел по ковру пыли несколько шагов, а потом остановился и оглянулся на барельеф Геракла, который теперь оказался у него за спиной.
– Дыра, – сказал ему голос, – осторожно!
– Дыра, – крикнул Галер громко. – Я вижу дыру, откуда должна вылететь стрела. Думаю, прямо возле статуи есть точно такая же плита, как в зале Козерога. Если я наступлю на нее, то стрела вылетит и пронзит меня насквозь. Дыра, кстати, внушительная, вероятно, размер этого снаряда будет побольше оглобли. Думаю, мне надо держаться подальше от траектории ее полета.
Держась чуть сбоку, он приблизился еще ближе к статуе.
– Не подходите слишком близко! – крикнула Луиза.
Галер быстро взглянул на нее, ища признаки нервного возбуждения, которое могло предшествовать припадку. Но света не хватало, чтобы разглядеть лицо девки.
– И не собираюсь, – ответил Галер. – Возьмите наши мешки и идите по моим следам. Если я сумею открыть дверь в следующий зал, проход может закрыться и мы останемся без припасов.
Девушка послушалась. Скоро она уже стояла рядом со своим спутником.
– Вы в порядке?
– Да.
– Видите дыру? – спросил он.
– Вижу.
– Есть идеи?
Она указала на статую.
– Там небольшая щель. Как будто нога приделана отдельно.
– Рычаг? Может быть, – ответил доктор, – но только для чего? Если мы подойдем повернуть его, то точно окажемся на пути стрелы.
– А если так?
– Куда вы! – закричал Галер, но было уже поздно. Девушка скользнула сбоку, вдоль стены к статуе, ухватилась за хвост и одним движением вскочила на лошадиный круп. Пересев поближе к человеческому туловищу Хирона, она крепко обняла его торс и громко чихнула.
– Ну и пыльно тут! – засмеялась она смущенно.
